Злодей? Однако должен признаться, он слишком тщеславен и всегда мечтал

Стать могущественнейшим волшебником в мире. Надеюсь, он не опустился

Настолько, чтобы присваивать чужую собственность.

- А что с Озмой? Мог он ее похитить? - настаивала Дороти.

- Откуда мне знать? Угу не отчитывается передо мной в своих поступ-

Ках.

- Тогда мы спросим у него самого!

- Не советую, - отвечал принц, окинув скептическим взглядом компанию

Путешественников: трех девочек, мальчика, коротышку-Волшебника и Лоску-

Тушку. - Если Угу и в самом деле похитил Озму, вы вряд ли ей поможете. С

Ним лучше не связываться. Я бы на вашем месте вернулся домой и подыскал

Новую правительницу для Страны Оз. Но, может, вовсе не Угу украл Озму?

- Есть только один способ убедиться в этом, - отвечал Волшебник. -

Пойти к Угу и посмотреть, у него ли Озма. Если принцесса там, тут же со-

Общим Глинде, а уж она найдет способ расправиться с Сапожником.

- Как знаете, - не стал спорить принц, - но если вдруг превратитесь в

Воробьев или в гусениц - пеняйте на себя.

Друзья решили переночевать в Геркусе, и принц угостил их сытным ужи-

Ном, а на прощание вручил Волшебнику золотой флакон с чудесным зосозо -

На случай, если кому-то из путешественников понадобится сила.

До последней минуты принц Геркус уговаривал друзей не ехать к Угу, но

Они не изменили своего решения, и на рассвете следующего дня, попрощав-

Шись с гостеприимным хозяином, путешественники покинули город Геркус и

Направились на запад, туда, где в горах высился замок нелюдимого колду-

На.

13. ПРУД ИСТИНЫ

А что же Лягуш и Куки-Пирожница, которых мы покинули на окраине Стра-

Ны Мигунов? Как раз в то утро, когда Дороти и ее друзья покинули город

Геркус, Лягуш и Пирожница проснулись в лесу под деревом. Как ни пе-

Чально, во всей округе не нашлось ни одной фермы, где бы захотели прию-

Тить высокомерного Лягуша с его скромной спутницей.

Лягуш проснулся первым и, увидев, что Куки еще спит, свернувшись клу-

Бочком на куче прошлогодних листьев, решил ее не тревожить, а прогу-

Ляться по окрестностям.

Выйдя из лесу, он заметил невдалеке желтый домик за невысокой желтой

Изгородью. Подойдя к калитке, Лягуш повстречал Мигунью, возвращавшуюся

Из лесу с охапкой хвороста.

- Эй, лягушка! - крикнула женщина, увидев у забора столь необычное

существо. - Марш в болото! Что ты делаешь у моего дома?

- Путешествую в поисках золотого таза, - с достоинством отвечал Ля-

Гуш.

- У нас вся посуда железная, так что возвращайся подобру-поздорову в

болото, пока я не огрела тебя дубинкой!

Откровенная грубость Мигуньи озадачила Лягуша.

- Позвольте заметить вам, мадам, - начал он, - что я хоть и лягушка,

как вы выражаетесь, но величайшая и умнейшая в мире! Я обладаю муд-

Ростью, какой не обладает ни один Мигун. Где бы я ни появлялся, все

преклоняются предо мною, ибо я - великий мудрец! Всем известны мои об-

ширнейшие познания и мой грандиознейший ум!

- Вот и отправляйся за своим тазом, - отвечала, ничуть не смутившись,

Мигунья, - если ты такой ученый, нечего меня спрашивать.

- Я как раз следую туда, где, по моим предположениям, находится

Объект моих поисков, - важно проквакал незадачливый путешественник. -

Однако я готов задержаться и оказать вам честь позавтракать вместе со

Мной.

- Ах вот оно что! Великий мудрец попрошайничает, как последний бродя-

га! Ну что ж, возьми хворост, поможешь мне разжечь огонь.

- Носить за тобой хворост? Ты в своем ли уме, женщина? Да в Плоского-

рий любой считал бы за честь услужить мне!

- Вот там бы и завтракал! - отрезала Мигунья.

- Я вижу, ты не представляешь, с кем имеешь дело! Мои умственные спо-

собности не позволяют прислуживать кому бы то ни было! Я, великий муд-

рец...

- С твоими способностями давно бы догадаться, что завтрака здесь не

получишь! - рассердилась Мигунья и захлопнула калитку у него перед но-

Сом.

Лягуш обиженно квакнул и отправился восвояси. Обогнув изгородь, он

Наткнулся на узкую тропку, бегущую через луг к зеленевшей неподалеку жи-

Вописной рощице. Решив, что в роще может скрываться еще один дом, где к

Нему отнесутся повежливее, Лягуш запрыгал по тропинке. Однако, оказав-

Шись поближе и раздвинув ветки деревьев, он обнаружил, что никакого дома

В роще нет и в помине, зато вместо него блестит прекрасный пруд с чис-

Той, прозрачной водой.

- Не удалось позавтракать, так хоть искупаюсь, - решил Лягуш, недолго

Думая, разделся, аккуратно сложил на траву фрак, трость и шляпу, до-