Сдвинутого на затылок колпака выбивались длинные седые космы. Зрелище

Было не из приятных.

Первым не выдержал Мишка-часовой, нажал курок, пробка выстрелила, все

Вздрогнули от неожиданности, и неприятное видение развеялось.

- Так вот кто украл мое сокровище! - рассердилась Куки. - Как не

стыдно обижать бедную женщину! Я заставлю этого старикашку вернуть мою

собственность!

- По-моему, он крайне опасен, - заметил король, - но я надеюсь, он не

Откажется встретиться с вами.

Лягуш несколько обеспокоился видом колдуна. В глубине души он уже жа-

Лел, что отправился путешествовать с Пирожницей, но не мог же он нару-

шить свое слово! Ведь он обещал помочь ей в поисках. Он вздохнул и обра-

тился к королю:

- Не позволит ли нам ваше величество взять с собой Розового Мишутку?

Он бы нам чрезвычайно пригодился. Обещаем вернуть его в целости и сох-

Ранности.

Король задумался.

- Ну, пожалуйста, - взмолилась Пирожница, - одолжите его нам. Мы сра-

зу же вернем! Без него нам не справиться!

- Видите ли, - начал король, - Розовый Мишутка - единственный в своем

Роде. Он - главное наше богатство. Мне очень не хочется расставаться с

Ним. С другой стороны, мне не хочется вам отказывать. Так и быть, пойду

С вами и возьму с собой Мишутку. Конечно, он и сам может ходить, если

Его как следует завести, но лучше я его понесу - так будет надежнее. Мо-

Жем отправиться хоть сейчас.

- Но, ваше величество, - возразил Мишкачасовой, - неужели вы отпусти-

Те пленников без наказания?

- В чем ты их обвиняешь? - спросил король.

- Они проникли на нашу территорию, это первое, - начал Мишка.

- Но мы не знали, что это частная собственность, - оправдывалась Ку-

Ки.

- И она позволила подозревать нас в краже!

Она спрашивала, нет ли у нас золотого таза! Да это все равно что наз-

вать нас ворами и грабителями!

- Разве нельзя спросить? - удивился Лягуш.

- Ну хорошо, - кивнул король. - Приговариваю их к смертной казни че-

Рез расстрел. Приговор привести в исполнение через десять лет, считая с

Сегодняшнего дня.

- Но ведь в Стране Оз не умирают! - напомнила Пирожница.

- Совершенно верно, - согласился король, - так что мой приговор -

Чистая формальность. Да к тому же через десять лет все о нем забудут. А

Ружья наши вы видели? Разве из такого можно убить? Вы готовы? Тогда в

путь!

- А кто же будет нами править? - пискнул один из подданных, желтый

Потрепанный медвежонок с белыми проплешинами на плюше.

- Я буду править, как и правил! - рассердился король. - По-вашему,

Если я король, так мне и прогуляться нельзя? Думаете, король обязан веч-

но следить за вами? Смотрите, не безобразничайте тут без меня! Я все

равно узнаю, кто себя плохо вел, и отправлю озорника в Америку! Там дети

живо разберут его на части!

Угроза подействовала: мишки виновато притихли. Его величество попро-

Щался с подданными, осторожно взял под мышку Розового Мишутку и бодро

Направился в сторону леса. Лягуш и Пирожница поспешили  за королем, а

Вслед им раздался оглушительный выстрел - это плюшевый часовой не удер-

Жался от прощального салюта.

17. ВСТРЕЧА

Лягуш и его спутники двигались с запада на восток, а Дороти с

Друзьями - с востока на запад, так что в один прекрасный день и те и

Другие остановились на ночь у невысокого холма, неподалеку от ивового

Замка Угу.

Но друг друга они не видели, потому что подошли к холму уже в сумер-

Ках, одни - с запада, другие - с востока.

Лягуш, проснувшись, по обыкновению, на рассвете, решил взобраться на

Вершину холма, чтобы осмотреться. То же самое пришло в голову и Лоску-

Тушке. И вот, вскарабкавшись наверх, Лоскутушка нос к носу столкнулась с

Огромной лягушкой в очках, бархатном фраке и цилиндре. Лягушу тоже было

Чему удивляться - такого пестрого существа он еще ни разу не видел. Пер-

Вой оправилась от удивления Лоскутушка.

- Привет, чужестранец, - воскликнула она и перекувырнулась через го-

лову. - Ну ты и вырядился, просто смех!

- То же самое я могу с полным основанием отнести к вам, мадам, - оби-

Делся Лягуш.

- Ну, не обижайся, - рассмеялась Лоскутушка. - Только позволь спро-

Сить, не смешно ли тебе смотреться в зеркало?

- Вовсе нет! Что во мне смешного? Это вам должно быть смешно! Я, нао-

Борот, горжусь, что я такой большой и образованный. Правда, недавно я

Выкупался в Пруду Истины и с тех пор сомневаюсь - не вернуться ли мне к

образу жизни своих предков, болотных лягушек? Однако образование не поз-

Воляет мне этого сделать.

- И не надо! Если позволишь, мой совет: оставайся самим собой. Что