Тесь? - осведомилась хозяйка.

Пирожница рассказала ей историю пропажи золотого таза. Внимательно

выслушав ее, Мигунья переспросила:

- Так вы до сих пор не догадываетесь, кто украл ваш чудесный таз?

- Понятия не имею. Но думаю, какой-нибудь волшебник или колдун. На

Нашу гору без волшебства не заберешься, а мой таз исчез в одночасье,

Словно корова языком слизнула.

Мигунья задумалась и больше не проронила ни слова, глядя, как Лягуш и

Пирожница расправляются с завтраком. Увидев, что гости насытились, хо-

зяйка снова обратилась к Куки:

- А что вы собираетесь делать дальше?

- Пока не решили, - отозвалась Пирожница.

- Мы намерены, - важно пояснил Лягуш, - путешествовать по Стране Оз,

Пока не обнаружим вора, а обнаружив, заставим вернуть таз законному вла-

Дельцу.

- Что ж, план неплох, - согласилась Мигунья, - но сколько времени вам

Понадобится, чтобы его исполнить? Вы не подумали об этом? В любом случае

Советую идти на восток, а не на запад.

- Почему же? - переспросил Лягуш.

- Потому что на запад от нас пустыня, да и вообще в этой части Страны

Мигунов воров отродясь не бывало, вы только зря потеряете время. А вот

За рекой, на востоке, живут удивительные существа, о которых всякое

Рассказывают. Среди них могут быть и злодеи, и воры. А если вы зайдете

Совсем далеко на восток, то окажетесь в Изумрудном Городе, где живут

Волшебники и феи, а самая главная среди них - принцесса Озма, прави-

Тельница Изумрудного Города и всей Страны Оз. Она вам наверняка поможет.

- Большое спасибо за совет, - поблагодарил Мигуныо Лягуш.

- А вот еще один совет, получше, - продолжала женщина, обращаясь к

Пирожнице. - Забудь о своем чудесном тазе, иди-ка ты домой да научись

Готовить как все, без всякого волшебства.

Еще раз поблагодарив гостеприимную хозяйку, путешественники отправи-

Лись на восток. К вечеру они подошли к восточному рукаву речки Мигунки.

На берегу одиноко желтел домик паромщика. Хозяин угрюмо сидел на крыльце

И даже не повернул головы к Лягушу, хотя тот вежливо с ним поздоровался.

- Нельзя ли у вас поужинать и переночевать? - продолжал Лягуш. - А

утром мы хотели бы позавтракать и переправиться через реку...

Однако паромщик не двинулся с места и продолжал молча сидеть, глядя

Прямо перед собой.

- Да он глухой, - догадалась Куки и, подойдя ближе, громко крикнула:

- Добрый вечер!

Мигун даже подпрыгнул от неожиданности:

- Ты чего кричишь на меня, женщина?

- Я думала, вы глухой.

- С чего ты взяла?

- Но ведь мой спутник обращался к вам, а вы даже головы не повернули!

- Я не понимаю лягушачьего языка, - пояснил паромщик

- Но ведь он говорил на том же языке, что и я, - удивилась Пирожница.

- Возможно. Но я слышу только кваканье. Мои уши так устроены, что не

Слышат слов зверей и птиц, а слышат только рычание да чириканье.

- Но почему?

- Это печальная история. Как-то украл из утиного гнезда яйцо себе на

Омлет, потом вытащил из реки рыбу и бросил на берегу, а она сдохла без

Воды. А еще я однажды поймал лису и отрезал у нее хвост себе на ворот-

ник. И зачем я только все это делал?! Железный Дровосек, Император Мигу-

Нов, узнав о моих преступлениях, покарал меня - с тех пор я не понимаю

Языка зверей и птиц, а они не понимают меня. И каждый раз, когда ка-

Кой-нибудь зверь или птица пытается заговорить со мной, я вспоминаю свои

Преступления, и мне становится ужасно стыдно.

- Что он там бормочет? - переспросил Пирожницу Лягуш.

- Вы все равно не поймете. - И она объяснила ему, в чем дело, а затем

Попросила паромщика накормить их и приютить до утра.

Тот дал путешественникам немного хлеба и фруктов, больше у него ниче-

Го не было, но в доме позволил переночевать только Пирожнице, а Лягуша

Даже на порог не пустил, и вообще старался не смотреть в его сторону,

Чтобы лишний раз не вспоминать о грехах молодости. Пришлось бедному Ля-

Гушу провести ночь на берегу реки, в обществе своих родственников, реч-

Ных лягушек.

На восходе солнца паромщик перевез путешественников через реку, поп-

Рощался с одной лишь Куки, так и не взглянув на Лягуша, и тотчас же вер-

Нулся домой.

На другом берегу реки не было и следа людских поселений. На юге прос-

Тиралось огромное болото, на севере поднимались песчаные холмы, а на

Востоке виднелся лес, от которого путников отделяла поросшая густым кус-

Тарником равнина.

Тропинки через равнину не было, поэтому Лягуш шел впереди, проклады-