Окрестности Узла Всех Дорог Мира, Васильковое поле

Утро третьего дня после начала вторжения

Анариэль, Муллкорх, Ратул

 

Никогда еще земли города-государства не знали такого нашествия гоблинов, десятки тысяч представителей этой злобной расы почти что скрыли под собой довольно-таки большое поле и даже уже успели дать ответвление в виде длиннющей колонны, что состояла из сотен и тысяч шагающих гоблинов, которые непрерывным потоком текли к гостеприимно распахнутым городским воротам столицы. Нет, это было не вторжение пришедших за мясом и добычей людоедов, у гоблинов не было оружия и явились они на эти земли не по своей воле, но по воле клана Красного Дракона, спешившего реализовывать добычу и поскорей избавиться хотя бы от части начавшей падать в себестоимости огромной массы рабов (попробуйте даже по минимуму прокормить тридцать тысяч рыл, опять же таки силы на их охрану).

Помимо скованных партиями по сто гоблинов на вновь как и пару дней назад бурлящем поле присутствовало и много другого разнообразного народа: тут вам и стражники из Узла, за небольшую мзду вставшие в отцепление вокруг поля и изрядно облегчившие жизнь не таким уж и большим силам Драконов, состоявшим из охраны портала и выделенного прижимистым Октароном мизера; и сотни работорговцев, верней не их самих, а приехавших забирать уже купленный живой товар приказчиков и надсмотрщиков, которые активно и с большим знанием дела формировали ту самую зеленую реку, что уже текла к городским воротам; и вновь начавшие прибывать многочисленные любопытствующие как игроки, так и местные, среди которых было немало завидущих и откровенно враждебных глаз представителей других кланов не очень обрадованных успехами Драконов.

У самого портала находилась довольно грубо сколоченная деревянная вышка с платформой наверху, несмотря на свой убогий вид, функцию свою конструкция все же выполняла и позволяла находящимся на платформе Ратулу и Муллкорху пусть и не идеально, но все же исполнять свои обязанности.

– Вот ведь – судьба! – будто бы в пустоту высказал скребущие на душе мысли Ратул и окинув зеленое море внизу, закончил, – никогда не думал, что стану работорговцем.

– Толи еще будет! – оптимистично «подбодрил» его стоявший рядом Муллкорх. – Мыслю: продажа гоблинов будет не самым твоим неприятным делом – успеешь еще делов наделать и в этом мире, да и в следующем тоже. – Недоуменно повернувшийся было к рейнджеру орк не сразу понял о чем тот говорит, а потом согласно кивнул и снова облокотившись на перила, вернулся к созерцанию открывающейся с высоты картины.

– Скорей всего ты прав, но от этого не легче, – Ратул на полминутки отвлекся, отдал пару распоряжений внизу и вернулся к разговору, принимавшему несколько филосовскую форму, – гоблинов я конечно переживу, да и многое другое наверное тоже, и вообще все что происходит в Серединном мире – переживу. Благо есть оправдание, что это вирт и все что происходит вокруг не по-настоящему. Но вот скажи мне, Ватсон (прозвище Муллкорха), неужели ты так же будешь относиться к подобным вещам, когда мы окажемся там?

– Буду! – неожиданно жестко ответил на вопрос эльф, Ратул даже удивленно повернулся к нему, а Муллкорх решительно и без тени сомнений разворачивал свой ответ: – Если будет нужно, я и с людьми на Земле поступлю не лучше чем с этими гоблинами, хотя надеюсь до этого не дойдет. А вообще какая разница: гоблины здесь или люди там? У нас есть цель вполне себе благородная и нужно идти к этой цели и не забивать себе голову ненужными метаниями – вредно и не продуктивно.

– Вот это да! – по-новому взглянул на рейнджера Ратул. – Значит, «лес рубят – щепки летят» и «цель оправдывает средства»? Но ведь в конце концов, все что мы делаем и собираемся сделать – ради людей, человечества, а ты уравниваешь их с виртуальными и несуществующими гоблинами – как-то это не очень.

– Ну не совсем уравниваю, – немного сдал назад пытающийся лучше, понятней донести до собеседника свои мысли Муллкорх, – я такого не говорил, а сказал, что если придется, поступлю с ними так же как с гоблинами сейчас. Есть ведь разница? – Ратул скривил губы и покачал ладонью, давая понять неопределенность (по крайней мере для него) этой разницы. – Мы ведь хотим спасти планету и людей, населяющих ее? – попробовал зайти несколько с другого боку Муллкорх.

– Ну да, – согласился с очевидным Ратул.

– И ты ведь понимаешь, что нам придется убить часть этих людей, когда они начнут нам мешать делать все возможное для их спасения?

– Может быть и придется, – уже не так бодро кивнул прекрасно понимающий к чему клонит собеседник орк.

– Вот они-то и станут теми самыми щепками, и тут уж ничего не поделать – я, да и ты, да и никто из нас не верит, что в прошлом нас встретят с распростертыми объятьями и цветами – где бы мы не оказались, нам сразу же придется отстаивать свое право на жизнь – не отстоим, и сами погибнем, и все человечество погубим, в том числе и потомков тех, кто наши жизни и заберет. И не надо мне говорить, что если мы кого-то убьем в прошлом, у него не будет потомков, и виноваты в этом будем мы – потому как если мы этого не сделаем и позволим себя прибить, их все равно не будет – так что лучше раздавить эту самую чертову бабочку Бредбери и сохранить мир, чем распустить Толстовские непротивленческие слюни, погибнуть самим и погубить весь мир. Совет: заранее настраивай себя и тренируйся вот хотя бы на гоблинах и даже не надейся, что на Земле будет лучше – скорей всего хуже – тут ведь все-таки пусть и невероятно реалистичная, но все же всего-лишь игра, а там реальный мир со всей его кровью, грязью и мерзостью!

– А ты меня не пугай, Ватсон, – спокойно посмотрел в глаза не на шутку разошедшемуся рейнджеру Ратул, – и грязи, и мерзости я в свое время нахлебался. Вот кровь не лил, хотя и сидел за это, да и по нынешней профессии с ней часто дело имею (похоронных дел мастер), и я прекрасно, не хуже тебя, понимаю как там будет тяжело, если мы здесь вообще можем это понять, но и относиться к людям как к вирт-персонажам не буду, даже если от этого легче будет их убивать.

– Твое дело, – пожал плечами Муллкорх, – хотя я бы на твоем месте подумал, а так ли уж неписи Серединного мира отличаются от людей реального? И те, и те чувствуют все что угодно – боль, страх, ненависть, да и все остальное тоже. И не надо мне говорить, что люди это люди, а это строчки машинного кода – если что-то крякает как утка, летает как утка, и выглядит как утка – это утка. Утверждать иное – лицемерие, особенно зная, что все эти неписи могут стать вполне себе реальными, и часть из них станут, если у нас получится.

– А вот интересно: как будут чувствовать себя те же заготовки на Земле? – с радостью поменял тему Ратул. – Ведь жук показывает лишь то, что они смогут перенестись живыми, а вот что с ними будет дальше? Это вопрос...

– Таких вопросов навалом, – усмехнулся Муллкорх, – и заготовки лишь один из них. А что будет с неписями? Ведь они очень сильно отличаются от заготовок, или верней это заготовки сильно отличаются от неписей. Что будет с маунтами и петами? Растениями и животными? Наконец с нами самими? Все сплошные предположения, как и то, что перенос удастся, и мы не сгинем где-нибудь в этом поле, про которое мы знаем только со слов безумца, что чуть не полтора десятка раз едва не уничтожил Землю!

– А все же надеюсь, что все получится, если нет, то мы по крайней мере попытались, а не сидели, свесив ножки и куря бамбук в ожидании скорого конца!

– О чем и речь, – соглашаясь кивнул на слова друга Мулкорх, – если все сойдется и мы окажемся в прошлом здоровые, в здравом уме и со всем что мы сумеем собрать, обидно будет дать убить себя вонючему дикарю, неважно с копьем или мушкетом.

– Ты еще о магии забыл, – поднял тоже очень интересную тему Ратул, но не успел ее развить – на дороге, ведущей от Узла к Васильковому полю, показался немаленький отряд, быстро, почти бегом приближающийся к полю, а значит к стоящему на нем порталу.

– Это еще что за бегунки? – неизвестно у кого поинтересовался Муллкорх, пытаясь разглядеть неизвестный многосотенный отряд. – На купцов вроде не похожи? Неужто кто-то из кланов решил напасть? – Пока Муллкорх чухался и разговаривал неизвестно с кем, Ратул «шевелился»: свистнул вниз подчиненным ему игрокам и отдал несколько коротких команд, а уж они «вздрючили» эльфов-стрелков и спецназовцев и оставив рабов на и без них неплохо справлявшихся надсмотрщиков и все так же калымивших в отцеплении стражников, приготовили неизвестному противнику «теплую» встречу. Вскоре опомнился и Муллкорх и, спрыгнув с пятиметровой вышки, пусть и не так ловко, но все же довольно шустро организовал подчиненную ему сотню спецназовцев, но не поставил их в общий строй, а приготовился действовать отдельным отрядом с перспективой флангового удара. Поднятый Драконами кипеш не остался не замеченным остальными обитателями поля: надсмотрщики тоже начали сбиваться в группы и заменять дубинки и кнуты на боевое оружие; рабы заволновались и если бы не тяжелые и неудобные медные цепи, как пить дать попытались бы разбежаться, беря пример с фермеров и любопытствующих, не имевших на себе подобных украшений и активно устремившихся в лес или по дороге в сторону от приближающегося отряда; отцепление из городских стражников не поддалось панике и даже не начало сжимать строй, но небрежно стоящие фигуры как-то неуловимо изменились и даже не очень внимательному наблюдателю стало бы ясно, что они готовятся к бою.

– Отбой! – внезапно выкрикнул оставшийся на вышке Ратул и глянув вниз на уже приготовившихся к схватке воинов клана, пояснил: – Это «мама» Анариэль подошла, молочка нам принесла, а вместе с ним кучу свежекупленных заготовок. Эй, следите за своими подопечными – счас разбегутся! – последняя реплика была адресована надсмотрщикам, которые встрепенулись и быстро вернули на место пару гоблинских сотен, все же несмотря на неудобные «украшения» попытавшихся «смазать пятки».

Через какое-то время подъехала и виновница случившегося переполоха. Анариэль и ее охрана с комфортом ехали верхом во главе колонны из почти тысячи заготовок и не менее чем полусотни телег.

– Умеешь ты эффектно появиться, – поприветствовал спрыгнувшую с коня эльфийку покинувший свою вышку Ратул. Муллкорх о чем-то говорил с Хугином, а Крокодил отошел к охране портала и вовсю общался со своей девушкой, что отыгрывала мага.

– Что пересрáлись?! – бодро подначила его довольная жизнью и собой Анариэль, кивком указывая на еще не полностью распавшийся строй и постепенно возвращающихся из леса любопытных, которые недовольно гудели и костерили Драконов на все лады.

– Пересрешься тут, – не стал отрицать очевидного Ратул, – когда на тебя чуть ли не тысяча прет, а у тебя полторы сотни, ну и сотня Ватсона, – орк кивнул на увлеченного разговором Муллкорха. Анариэль звонко и в голос засмеялась, а Ратул покачал головой, подумав что после лихих скачек на грифонах два дня назад девушка изменилась, будто бы сбросив личину вечно недовольной или сильно деловой хозяйственницы и явив миру и клану лицо лихой оторвы-амазонки. – Давай хвастайся уже – я же вижу тебе не терпится. – Анариэль не пришлось упрашивать дважды, и она быстро устроила Ратулу, Муллкорху и всем желающим экскурсию по приведенному с собой каравану.

– Это боец-пехотинец, – Анариэль еле дотянувшись хлопнула по плечу рослого заготовку, – их у нас теперь три сотни. Конечно похуже спецназовцев будут: люди, магией не владеют, не стрелки – чистая пехота, но в тоннелях и тесных улочках самое оно – вы ведь видели, что легионеры позавчера делали?

– Думаешь не хуже справятся? – с сомнением протянул Муллкорх, разглядывая тупые (как обычно после рождения) лица новеньких еще как говорится «не засиженных мухами» заготовок.

– По идее должны, – не очень уверенно пожала плечами Анариэль и тут же огорошила Муллкорха, – я их вам с Октароном хотела сплавить – у вас ведь теперь гоблов чуть больше десяти тысяч осталось, и если ты думаешь, что Дримм одну из сотен спецназовцев у вас не заберет, то ты его плохо знаешь, а если даже не Дримм, то Таурохтар.

– Удивила, – с кислым лицом ответил ей Муллкорх, – уже отобрал – после сопровождения пленников я должен отправить свою сотню наверх, а сам с голой жопой возвращаться к Октарону.

– Ну вот, вернешься не с голой жопой, а с тремя сотнями пехотинцев, еще на телегах, помимо прочего для них новенькие копья, мечи, щиты и шлемы, вот с доспехами не получилось – не было подходящей партии, но ничего, пока обойдутся родными.

– Хороший подарок, – кивнул по виду не сильно обрадовавшийся Муллкорх, – ты подарила, а Дримм последнюю сотню спецназовцев точно заберет.

– Что ты ноешь? – вмешался в разговор внимательно, в том числе и с помощью «опознания» рассматривавший бойцов Ратул. – Все равно у тебя на сотню бойцов больше будет, а с безоружными гоблинами эти мóлодцы справятся не хуже чем спецназ. – Оставив задумавшегося Муллкорха оглядывать будущих подчиненных, Анариэль показала следующую гораздо более крупную группу заготовок:

– Это вот сотня кузнецов, это четыре сотни рудокопов, – девушка активно размахивала руками, показывая свои приобретения, что смирно стояли ровными колоннами. – А вот совсем особый товар – ремесленники-универсалы, как те сорок, что на Морнэмира в мастерских цитадели пашут.

– На фиг, – удивился один из воинов-орков, – они же ху...у тучу денег стоят. Какой с них толк в руднике? Носильщики уже есть. – В ответ на вопросительный взгляд Анариэль Ратул просветил ее насчет «запряженной» Королевы Мертвых и сотворенной ей рабочей силы, но Анариэль ничуть не расстроилась и как два пальца отстояла правильность этой дорогой покупки:

– Что, в полуразрушенном руднике дел для них не найдется? Если что, и кузнецами поработают, могут и оборудование чинить и быт нам обустроят, и во всяких работах по укреплениям помогут – универсалы же – найдем чем их занять.

– А Дримм знает о твоей инициативе и покупках? – спросил подошедший и уже налюбовавшийся на пехотинцев Муллкорх. – Поди все деньги за рабов спустила, а может и из остального добавила?

– Дримм знает – сам и попросил прикупить, особенно универсалов. А на счет денег – спасибо Азоту и его связям – гоблы хорошо пошли, лучше чем я ожидала, да вы и сами видите: пять крупных торговцев взяли у нас чуть не восемнадцать тысяч по неплохой цене, еще полтысячи взял лично Азот, ну тут пришлось немного скинуть, зато он привел трех торговцев от их гильдии и те взяли еще почти тысячу – в общем неплохо, но на месяц-два «контора» закрыта – рынок переполнен, и к вечеру или в крайнем случае завтра к утру гоблы будут идти по серебрушке за голову. Так что Дримм будет доволен – выручка с рабов хорошая, и на все мои покупки, кстати полезные, ушло меньше половины, много меньше, а ведь есть еще выручка с камешков и серебра, да и цепи кой-чего стоят, – Анариэль кивнула на массивные цепи, что сковывали друг с другом сотенные группы гоблинов.

– Что и цепи загнала? – ошарашенно спросил изумленный оборотистостью эльфийки Ратул.

– А то! – гордо подбоченилась Анариэль. – Не дарить же их работорговцам – все-таки медь, из нее много чего полезного делают, в том числе и деньгу, а у работорговцев и свои цепи есть – получше.

Через пару минут экскурсия завершилась, а еще через десяток Анариэль и Мулкорх покинули территорию Узла через портал. Оставшийся вместе со своими подчиненными Ратул вновь принялся скучать и надеяться, что его и не только его переданная через Анариэль просьба о смене будет удовлетворена как можно скорее.

 

* * *