Ныне территории, контроль над которыми условно принадлежит

Союзу племен бук

Вар Пьяный Тигр

 

– Здорóво, Хррумкаслип. Как жизнь, как жены молодые, не затрахали тебя еще?! А то смотри, в твои годы напрягаться вредно – если перенапряжешься на одной из них и окочуришься, с кем мне дела вести? – Вар по-свойски поприветствовал представителя совета шаманов бук, отвечавшего за торговлю с их кланом.

– Не беспокойся, полуорк, лучше за собой последи, а меня надолго еще хватит – я еще тебя переживу! – в той же манере ответил ему выглядевший дряхлым старцем, но двигавшийся подобно танцору шаман, недавно обзаведшийся двумя новыми женами, эффектно выглядевшими (для бук) сестрами-близняшками пятнадцати лет.

– Ну смотри, поверю на слово. Выпьешь? – Полуорк хлебосольно сделал приглашающий жест, проведя рукой над плоским камнем, который служил столом и был уставлен тарелками с разнообразными закусками и открытыми бутылями с вином и пивом, уже успевшим частично переместится в бездонный желудок накрывшего поляну полуорка. Гоблин не заставил просить себя дважды и первым делом набулькал себе вина, вылив целую бутылку в предназначавшуюся для пива кружку, во вторую руку взял изрядный шматок нежнейшей буженины и с явно видимым наслаждением принялся поочередно прикладываться и к тому, и к другому. Вар остался верен пиву (каким бы замечательным не было вино квелья, но и оно надоедает, если иметь к нему неограниченный доступ), в свою очередь закусывая пенный напиток копчеными крылышками и порезанной до прозрачной тонкости бастурмой, называвшейся в Серединном мире иначе, но от этого не ставшей менее вкусной. Некоторое время полуорк-игрок и гоблин-бука активно работали челюстями, помимо примитивного утоления голода выполняя необходимый ритуал «разделенной пищи», а затем шаман, отдавая дань уважения предоставившему угощение полуорку, вежливо срыгнул и довольным голосом поинтересовался:

– Зачем звал-то? Груз еще не готов, да и яйца еще не добыли и не привезли. Думаю встречаться нужно будет снов через восемь, [6] а про яйца точно сказать ничего не могу – дело опасное и сложное – грифоны не любят, когда обкрадывают их гнезда.

– Ну и ладно, – ничуть не расстроенный этим известием Вар небрежно махнул рукой и перевел разговор на другую тему, следя чтобы кружка шамана не пустовала, впрочем особо стараться ему не пришлось – шаман, несмотря на солидный возраст, сам был большим любителем пожрать, поболтать и выпить (особенно редкого вина квелья, попадавшего в эти подземелья только через клан Красного Дракона). Через несколько минут Вар, в очередной раз подливая себе пива, как бы между делом спросил приканчивающего уже третью бутыль буку: – Ты вроде хвастался, что все шаманы «Избранного народа», [7] где бы они не жили, поддерживают друг с другом связь?

– Верно, Избранный народ един, – подтвердил Хррумкаслип, к неудовольствию полуорка взглянув на него абсолютно трезвыми и невероятно хитрыми глазами старого и все на свете уже повидавшего шамана.

– Не мог бы ты передать весточку одному из племен гоблинов на поверхности, что с ними хотят встретиться, поговорить и сделать им выгодное предложение? – немного приоткрыл карты Пьяный Тигр, озвучивая подоплеку сегодняшней незапланированной встречи.

– Могу, – легко согласился шаман, и его глаза стали еще более хитрыми, – но мне нужно знать, шаманам какого племени ее передать и что за предложение ваш клан хочет им сделать. – Вар, машинально отхлебывая из кружки, около минуты обдумывал слова собеседника, а потом с подозрением уставился в его хитрющие глаза.

– Про племя ясно – ты должен знать, кому отправлять послание. А вот зачем тебе знать, о чем мы собираемся договариваться...? – тут в глазах Пьяного Тигра появилось пока что не явная угроза. – Это наши с ними дела и знать о них никому не стоит – вас или этих подземелий они не касаются, если хочешь, могу поклясться богами.

– Я тебе верю, – поспешил успокоить полуорка Хррумкаслип, – но сам посуди, вдруг вы предложите им что-то кощунственное или оскорбительное, это бросит тень не только на вас или меня как передавшего послание, но и на всех бук. Так что извини, Вар, я не отказываюсь, но я должен знать больше.

– Справедливо, – выслушав объяснения кивнул Пьяный Тигр, – передать сообщение нужно в Синие болота в Великом лесу. Глава нашего клана желал бы встретится с главой тамошних гоблинов. Кто там у них, кстати, не знаешь?

– Король, – ни на секунду не задумываясь просветил Вара шаман и заодно тут же выдал короткую историческую справку: – И не тот самозванец, что был у нас, – тут шаман сплюнул на пол, пробормотав проклятье: – Да будет его посмертье гноем! – было видно что «добрые» чувства к бывшему королю бук остались такими же «горячими» как и год назад. – Самый настоящий король, потомок первых наших богов, его предки правили Горами Силы [8] еще до того, как Великий лес окружил их и скрыл внутри себя.

– И че ж он такой весь супер-пупер благородный и настоящий сидит на болотах? – ехидно поинтересовался Вар.

– Восстание кланов,– пожал плечами шаман. – Побежденный король и его верные бежали и осели на болотах, выгнав местных обитателей. Нынешний король родился уже там и никогда не был в горах, как и его отец, дед и прадед.

– Это хорошо, что он король, просто замечательно, – пробормотал про себя Вар и уже вслух обозначил свою позицию. – Так вот, глава нашего клана желал бы встретится с тамошним королем и сделать ему предложение, про которое я не могу тебе сказать, – Вар, не давая шаману вставить слово или возразить с максимальной уверенностью в голосе, закончил, – но клянусь, король будет доволен и никакой тени на тебя не падет, наоборот, он будет тебе благодарен.

– Благодарен значит, – теперь уже гоблин-бука задумчиво ковырялся в зубах, оценивая перспективы и строя предположения: то что Вар не скажет, зачем главе их клана встречаться с королем, он уже понял, и теперь активно шевелил мозгами, обдумывая что предпринять и какую выгоду со всего этого получить лично для себя. Вар не торопил его и развалившись на камне, заменявшем ему стул, неторопливо прихлебывал пивко, наслаждаясь естественным не испорченным никакой химией вкусом. – Я передам весть! – решился наконец Хррумкаслип. – Но этого мало – чтобы король согласился, безопасность встречи должны гарантировать. Вы же не пойдете к нему в королевские чертоги? – увидев отрицательный кивок Вара выразил одобрение: – Правильно – целее будете. Такую гарантию может предоставить только наш совет шаманов, и еще, кто-то из совета должен пойти с вами на встречу как представитель совета. – Предполагавший нечто подобное Вар лишь кивал, слушая раздувшегося от собственной важности шамана, просвещавшего опасного, но недалекого и бесхитростного (Вар многие месяцы пытался создать такой образ) полуорка. – Я сообщу совету вашу просьбу и даже сам вызовусь присутствовать с вами на встрече, но как ты понимаешь это потребует..., – гоблин не стал заканчивать предложения, но так выразительно сверкнул своими хитрющими глазами что о том, что он имеет в виду догадался бы даже тупой или слепой.

– Не проблема, клан за ценой не постоит, – Вар поспешил уверить шамана, что все понял правильно, но тут же поставил условие по срокам, – только встречу надо организовать не позже чем через две недели, – полуорк на секунду завис, пересчитывая сутки на местные единицы времени, – двадцать восемь снов по вашему.

– Придется поторопиться, – от гоблина не последовало возражений лишь констатация фактов, – цена вырастет.

– Сказал же за ценой не постоим, только уж сильно не наглейте там – если что, попробуем договорится с болотниками напрямую, может и обломаемся, но и вы ничего не получите. И еще, ты, после встречи, должен будешь с десяток дней погостить у нас, – непреклонным тоном высказал необсуждаемое условие Вар и постарался шутливо подбодрить явно недовольного последним условием шамана: – Поешь, попьешь за наш счет вволю, отдохнешь, сил наберешься – будет потом чем удивлять твоих близняшек, да и остальных жен. Сколько кстати их у тебя двенадцать или тринадцать, я постоянно путаюсь?

– Десять, одну недавно забрали духи, – шаман сделал отвращающий зло знак, заменявший у гоблинов крестное знамение, – а вторую, я сам продал – бешеная тварь пыталась травить детей остальных жен.

– Сочувствую.

– Не стоит – дети живы, а я хорошенько ободрал ей спину, и к тому же продал ее тому, кто будет наказывать тварь всю ее оставшуюся жалкую и недолгую жизнь. – воспоминания явно были неприятны буке, и Вар поспешил перевести разговор на более позитивную тему:

– Ну что, молодожен, самое важное – говори, что ты хочешь за свои услуги? – Через полчаса довольные друг другом собеседники расстались.

Пьяный Тигр не сомневался, что совет шаманов примет положительное для клана решение – воспоминания о том, что сделали для них Красные Драконы еще свежи, да и вряд ли буки захотят ссориться с их кланом как в свете того, что знают на что они способны, так и в свете выгодной торговли, на которую пещерные жители уже изрядно подсели, да и Хррумкаслип, не последний бука в совете шаманов, будет с пеной у рта отстаивать их позицию – материальная заинтересованность великая вещь.

Шаман тоже был доволен, но совершенно не тем, о чем думал Вар – главной его выгодой была не выторгованная им награда, а политические дивиденды: он рассчитывал не только как сейчас контролировать всю торговлю с Драконами, но и что его узнают в мире – он будет как равный участвовать в переговорах главы клана и короля, а если король действительно будет доволен.... Хррумкаслип чуть не заурчал как кот от открывающихся перед ним блестящих перспектив: если Драконы и король будут ему благодарны, то его и так немалое влияние еще больше возрастет и уже не будет никаких сомнений, кто станет следующим главой совета. А там кто знает? Он богат, силен и что бы там не говорил не очень умело прикидывающийся дурачком полуорк, проживет еще довольно долго, а главное, у него много наследников, а значит его кровь крепка.

– Король Хррумкаслип, – еле слышно пробормотал заветные слова старый шаман, пробуя их на языке, а затем довольно засмеялся, вызвав недоумение на лицах не понявших причин его веселья сопровождающих.

 

* * *

 

Земля. Подмосковье