Окрестности цитадели клана Кровавых Топоров

Часов утра

Портал возник внезапно и в довольно незаметном месте: старый дровяной склад хорошо укрыл его на первых порах, а после было поздно – три сотни игроков клана Красного Дракона, четыре сотни олли и столько же эльфов-стрелков без проблем и противодействия проникли на земли клана Кровавых Топоров. Взлетели четыре проведенных через портал грифона, а больше тысячи бойцов двинулись по дороге и окрестностям к крепости-цитадели клана. Сопротивления Драконы почти не встречали, да и кто будет сопротивляться во все еще пустынной по ночному времени долине? Ночные твари и разные криминальные личности, что шлындали по ночной поре, спешили убраться с пути войска или затаиться и переждать, а в поселках и отдельных хуторах остались в основном женщины, дети и рабы – недавний сбор ополчения выгреб даже юношей и стариков, способных держать оружие. Да что говорить об ополченцах в долинах, если даже в самой цитадели клана, центре жизни здешних мест, осталось меньше тысячи не самых лучших бойцов и те больше думали не об обороне, а как удержать в повиновении гораздо более многочисленных рабов.

Так что армия вторжения двигалась легко: не вступала в схватки, не ломилась в поселки и дома, не отвлекалась на порскавшие в темноту тени, и вообще, многие обитатели этих земель так и не поняли тогда, что рядом прошло тысячное войско. А вот перед клановой цитаделью, Драконов все же заметили – воины в гарнизоне конечно были «третий сорт не брак», но все же воины, имелись и шаманы, и скоро вал-стена обсыпался почти тысячей серьезно настроенных защитников. При прочих равных – серьезная сила, способная довольно долго сдерживать в несколько раз большее войско врага, особенно если мобилизовать женщин: матерей, жен, сестер и дочерей воинов (что сейчас и происходило). Да, попить крови находившиеся у себя дома и защищавшие родной очаг гоблины все же могли, но вот незадача: Драконы не пожелали лезть на стену, а расправились со всеми защитниками и обитателями цитадели другим подлым, быстрым и безжалостным способом, не потеряв ни одного бойца, не получив ни одной раны и даже не обнажив мечи.

Для того чтобы сразу в течение нескольких минут уничтожить всех защитников цитадели и не гоняться за ними потом по углам и потайным местам, ожидая в любой момент удара в спину, понадобился всего один маг на грифоне и всего один свиток вызова. А вот сам упомянутый свиток был не совсем обычным, и дело даже не в том, что свиток очень высокого уровня – в любом отделении Гильдии магов можно было купить не ниже, только деньги давай. Да что в гильдии? Встречались подобные свитки и у сторонних торговцев магическими товарами, выпадали из монстров, находились как награда в данжах, да мало ли какими еще способами добывались – если нужно, не проблема достать. Не было чем-то необычным и то, что свиток был на вызов элементалея – элементалии пользовались заслуженной популярностью у игроков, правда больше огненные, чем водные, на которого был этот конкретный свиток, но и водных с удовольствием использовали все, кому не лень, например, против тех же огненных собратьев или против кого угодно. В общем внешне – самый обычный свиток: дорогой, высокоуровневый, на призыв водного элементалея – ничего особенного. Но вот только если повнимательней к нему присмотреться, желательно доступным игрокам «опознанием»,то начинали бросаться в глаза некоторые мелкие отличия от стандарта. Во-первых, свиток был написан не на эльфийском как девяносто процентов подобных свитков или на нескольких других редких языках, что все же использовались при их составлении, а на забытом всеми даже его носителями языке (многие фейри-неписи говорили на родном языке, но не писали). Во-вторых, возраст свитка – больше миллиона (!) лет – дикий, невозможный возраст, впору передать такой в музей, если бы в Серединном мире существовали музеи для подобных вещей. В-третьих, условия применения: призванному элементалею нужна была питательная среда, в частности этому конкретному – вода и как можно больше. Нет, элементалеи конечно зависели от природных условий той среды, где их призывали, и в пустыне водный будет слабее воздушного или огненного, а огненный столкнется с трудностями на болоте, но у обычных призванных духов стихий это были какие-то проценты, здесь же все было иначе – нет нужного элемента в достаточном количестве, нет и призванного существа. Имелось и в-четвертых, сила и мощь этого конкретного духа воды напрямую зависела от силы мага той стихии, к которой принадлежал элементалей – странное и нигде (по крайней мере со свитками призыва) не встречаемое условие. В стандартных свитках был указан уровень призываемого существа, и использует ли тот свиток маг первого уровня овладения заклинаниями или шестого не имело значения – результат всегда один.

В свое время Дримм долго думал, как лучше использовать странный свиток, ни к чему не пришел и даже хотел его продать, но в конце концов убрал его на самое дно одного из своих личных сундуков. Прошло больше полгода со дня обретения нестандартного свитка: фейри поумнел и набрался опыта, лучше стал разбираться в магии и наследии своих виртуальных предков, прочитал много книг, сам хорошо позанимался исследованиями и изысканиями на стыке разных магических школ и когда пришло время, идея как использовать древний свиток сама-собой возникла у него в голове, и он лишь удивился как же все просто!

Пассажиром на грифоне полетела Эариэль, она же Русалочка – тот кто активирует свиток не обязательно должен был быть фейри, справится любой Водник. [21] Строительным сырьем для элементалея должно было послужить питаемое подземными источниками озеро в середине долины-крепости – неисчерпаемый источник воды на случай осады. Ну а сила Русалочки в школе Воды следовала хотя бы из ее прозвища – она уже давно достигла 6-го уровня овладения заклинаниями водной школы и устремилась в вышину, где высоко-высоко маячил 7-й, а так же уникальный класс «Проводник Стихии», который поднимал овладевшего стихийной школой мага на новую высоту. Какой была эта высота никто не знал – еще не было достигшего этого уровня мага (по крайней мере среди игроков), но из всех Водников Русалочка поднялась по этой лестнице выше всех, возможно, только возможно, были маги сильней, но Дримм их не встречал и даже не слышал о таких. Так что все совпало, и фейри мог быть доволен собой – он сумел использовать древний и выпадающий из канона свиток наилучшим образом, с другой стороны, если бы Глава клана знал как мало бойцов осталось в цитадели (Дримм рассчитывал на 10-15 тысяч + женщины, что тоже смогут сражаться, по крайней мере скинуть камень со стены), он не стал бы тратить редкий свиток, а без затей взял бы цитадель прямым штурмом.

Как бы то ни было, все получилось: четверка грифонов над цитаделью-долиной и активирующая свиток Русалочка.

Те, кто был за преграждавшей путь в долину стеной, не увидели ничего особенного (по крайней мере по началу), а вот те, кто сидел на грифонах, видели все, и именно поэтому у владельцев крылатых маунтов не выдержали нервы, и они резко бросили своих зверей вверх.

По всему Серединному миру случился странный сбой: не надолго, всего на пару минут, но все заклинания школы Воды убавили в силе, а начиная с 1-го и по 2-й уровень овладения заклинаниями, вообще не смогли скастоваться и поддерживать себя (рассыпались щиты, пшиком обернулись боевые заклинания). Не менее странная чехарда творилась с призываемыми в эти две минуты водными элементалеями – слабейшие из них даже не сумели воплотиться, а более сильные появились на 2-3 уровня ниже.

 Всегда тихое и спокойное озеро в центре долины вдруг вспухло невысоким горбом и тут же опало: гоблины не успели испугаться или задуматься, что это было, так как через мгновение вода вновь пошла вверх, и теперь это был не горб и не волна, а словно бы кто-то открыл гигантский кран огромного гидранта, и приносящая жизнь жидкость под чудовищным давлением устремилась вверх и в стороны, неся лишь смерть. Мгновенно оказались разрушены все внешние постройки на стенах долины, мало того неистовый поток, являвшийся частью тела никогда не виданного в Серединном мире духа Воды, пошел глубже и за считанные секунды затопил все пещерные помещения, сметая любую дверь или преграду. Сверху хорошо было видно, как ворочается гигантское новорожденное существо в слишком тесных для него яслях-долине и как стремительно рвется оно вверх – не удивительно что нервы грифоньих всадников не выдержали столь впечатляющего зрелища, и они бросили своих зверей в небо, хотя как раз-то им и нечего было бояться.

Сначала Дримм и остальные пешие за стеной услышали страшный гул, как будто бы бил в преграду морской прибой. Затем высоченный вал перехлестнула еще более высокая волна, почти заполнила ров, выметнулась уже из него и пусть не так яростно, но все равно шибко побежала дальше, а отдельные брызги ударились о прикрывавшие войско «щиты», и все это аж в трехстах с лишним метрах от стены. Чудовищная волна, бурные брызги, заполненный широкий и глубокий ров и даже смытые водой защитники стены оказались лишь прелюдией к произошедшему дальше. Словно безумный и неостановимый поток воды прорвал трубу, только вот это был не поток, а гигантский кулак выбил ворота изнутри и не только ворота, но и надвратную перемычку сверху, да и часть стены-вала по бокам: взлетели в воздух гигантские камни, брызнула шрапнель деревянной и металлической щепы, а пораженное войско выдохнуло в едином восхищенном порыве, и все его бойцы инстинктивно подались назад.

Элементалей рос еще несколько секунд, словно задался амбициозной целью достигнуть горных вершин, а затем обрушился вниз, туда откуда пришел, уже обычной водой.

Драконы заняли цитадель без проблем, им даже не понадобилось добивать смытых со стены воинов – кто не разбился от падения, тот захлебнулся во рву, ну а в самой цитадели тем более не было, да и не могло быть живых. Но вот после пришлось поработать: разгрести обломки, трупы и добраться до не пострадавшего серебра (Что вода могла сделать бесчувственному металлу?), как-то решить проблему отсутствующих ворот и суметь поделить войско: оставить достаточно сильный гарнизон и в то же время не очень ослабить штурмовой отряд – впереди были еще три цитадели и вряд ли там будет так легко.

  Недовольному Дримму пришлось открывать дополнительный временный портал на рудник (20 минут), а ведь запас таких порталов был ограничен, и восстанавливались они д-о-л-г-о, ну а постоянный при его уровне «Открывающего Пути» вообще был один и трогать его нельзя (связь с Узлом). Три сотни универсалов, что сумели пропихнуться за двадцать минут, сильно помогли, а две сотни протиснувшихся вместе с ними олли и эльфов-стрелков пополнили не потерявшее в этом деле ни единого бойца войско, верней возместили потерю тех, кто оставался в гарнизоне. Примерно через 4 часа фейри открыл новый портал: его и членов его клана ждала следующая цитадель, а за спиной у них оставался гарнизон из сотни эльфов-стрелков, сотни олли и полусотни игроков, ну и трех сотен универсалов, которые за полчаса до ухода войска докопались таки до первого из многих хранилищ серебра.

* * *