Построенная за ночь башня, верхний открытый ярус

Через несколько минут после того, как был добит последний Зверь Хаоса

Дримм

 

Шаманам и вождям пришлось постараться для того, чтобы успокоить увидевшую все армию и вновь разжечь в рядовых гоблинах желание драться. Даже в одурманенные зельями мозги сумела пробиться не требовавшая каких-то особых усилий мысль: идти туда, где только что сложили свою голову непобедимые Звери Хаоса – не самая легкая форма самоубийства. Но все же шаманы знали свое дело, а вопли и угрозы вождей заслонили собой воспоминания о недавнем видимом словно во сне (зелья все же действовали) разгроме – передовая часть гоблинской армии двинулась вперед.

– Быстро они, – пробурчал вернувшийся на земляную башню Таурохтар. Рейнджер был доволен собой и тем, как он и лучшие стрелки клана распорядились особым запасом особых стрел. – Я думал они часа два как минимум помежуются, а может и повернут назад!

– Мечтать не вредно! – бросил забежавший на минутку и уже уходивший Вар, а Дримм с кривой усмешкой произнес:

– Они думают, что мы выложились на Зверях и будут давить, пока не поймут, что это не так, – Дримм кинул взгляд на раскочегаривавшуюся армию и особенно на ярко и высоко вспыхнувшие костры, – а потом или попробуют что-то еще, или будут давить до конца и до последнего гоблина – шаманам нужно будет оправдаться за гибель Зверей, а то когда вернется Большая орда, все, кто принимал решение бросить их на нас, окажутся в котле. Вообще странно получилось: я думал зеленые подолбятся пехотой, потеряют море бойцов и только тогда, ближе к вечеру, бросят Зверей – вроде как добить ослабленных нас, но получилось по-другому...

– Хрен редьки не слаще, – махнул рукой Таурохтар, с содроганием вспомнив то странное чувство, которое он испытал, стреляя в находившихся в нескольких сотнях метров Зверей. Каково было варвару, что подобрался гораздо ближе, он не хотел даже и представлять. – Все равно эти Звери те еще «звери» – заставили нас выложиться до дна. Анариэль наверное в коме – одних эпиков как бы не на миллион, плюс стрелы, каждая потянула бы тысяч на десять, плюс титан, «ужик» и пиявки – еще минимум сто тысяч, плюс два грифона до завтра и в ловушках полоса.

– Говоришь так, будто мы за них деньги платили, – отвлекся раздававший мысленные приказы Дримм, – как раз на такой или похожий случай и копили не продавали – вот и пригодилось – хорошо!

– Все равно жалко, – согласился, но все же оставил за собой последнее слово Таурохтар.

– Как поют! – цокнула языком Дочка, обратив внимание отца на раздухорившихся шаманов, что затянули глухой, но в тоже время четко, до последнего слова слышимый даже здесь мотив.

Шаманы действительно знали свое дело хорошо и так обработали самую гавенную и потому выставленную вперед часть своего войска, что даже сами поразились полученному результату и поскорей отправили ее в бой.

Назвать воинами гоблинов первого эшелона значило бы сильно им польстить и оскорбить настоящих воинов орды: преступники, желавшие загладить свою вину, рабы с надеждой на свободу, различный мусор и шваль – вот те, из кого состоял первый пятидесятитысячный эшелон «добровольцев» – гоблинские кланы, участники битвы, спешили избавиться от своих «лучших людей» (пардон «лучших гоблинов»). Вооружение и снаряжение было под стать столь «элитной» части и впечатляло своим разнообразием: от старых тронутых жучком и грызунами, но все еще способных остановить вражеский удар доспехов из кожи до откровенного гнилья, что только чудом не рассыпалось еще до начала битвы; от копий, чьи черные от времени бронзовые наконечники помнили еще не ушедших королей, до потерявших половину каменных зубцов дубин-палиц, трофеев от захваченных в рабство гоблинов предгорий, и разумеется никакого железа и стали – кланы выгребли все, весь хранимый в клановых арсеналах мусор, и «щедрой рукой» отдали его на общее дело, но даже этого дерьма не хватило, и оружием многих стал камень, подхваченный из-под ног.

И вот эта аморфная и, несмотря на зелья, не очень желавшая биться толпа изменилась: движения каждого из них и бывшего воина, и раба приобрели одинаковую четкость и быстроту, а ярость, что плеснула из их одинаково безумных зрачков, не позволила бы и хорошо вооруженному опытному воину проигнорировать хозяина таких глаз, пусть даже он бился бы голыми руками. Разом взревевшая на всю долину толпа, нет не гоблинов, а безумных набухших черных венами и не страшившихся смерти и боли зверей ринулась вперед...!

– Неплохо, – Дримм вроде как даже похвалил отработавших на «5» шаманов и несмотря на внутреннее волнение, уверенно и спокойно начал отдавать приказы, гася легкое беспокойство вокруг. Часть приказов Глава Клана отдал устно, а часть через обеспечивающую ментальную связь Исилиэль, та под хорошей охраной и маскировкой находилась сейчас в центре рудника.

Помимо связи девушка-маг отвечала и за ментальную защиту клана. Вообще подобную ментальную паутину-щит планировали давно, но как-то про нее позабыли – какое-то время справлялись и без нее, а маги, способные ее осуществить (всего десяток, и Дримм не входил в их число), не спешили засесть неподвижной куклой-пауком в ее центре. Занятый множеством дел Глава клана упустил этот момент и не особо настаивал, понимая мотивы не рвущихся в связисты магов, и рассчитывал бросить между ними жребий уже перед самой битвой, но его грех – забыл, верней его отвлекли пожелавшие нанести удар в своем мире духи, и к началу битвы клан так и остался без защиты и связи, и как следствие получил – стандартные заклинания не смогли их защитить, и лишь только опыт Синих магов и «мутного» Тартаурона спас ситуацию. Но теперь сильнейшая в этом разделе магии Исилиэль без всякого жребия, добровольно заняла место главного связиста-защитника от ментальных атак.

– Светлана, – Дримм мысленно потянулся к отвечавшей за стрелков левого укрепления эльфийке.

– Да, – просто ответила ощущаемая как колючий, но доброжелательный шар рейнджерша.

– Все стрелы с бонусами долой, обходитесь простыми – не думаю, что шаманы будут так уж сильно защищать смертников.

– Уже, – Светлана явно мыслила схожим с ним образом, – жалко даже тратить на них хорошие стальные наконечники – тут и обычные железные сработали бы не хуже.

– Тогда все, – не стал вступать в долгую дискуссию Дримм и продублировал приказ для не такого догадливого и отвечавшего за правых стрелков Лаирасула.

А в это время озверевшие гоблины катились вперед все набирающей ход лавиной и совершенно не замечали собирающих с них щедрую дань ловушек и мин. Вслед за этим своеобразным тралом шли уже двадцать тысяч нормальных бойцов четырех основных кланов, потом еще двадцать таких же середнячков из более мелких, а за ними снова двадцать, но уже тяжелых в смысле доспехов воинов, подобных тем, которых в качестве тарана использовал почивший клан Медных Башмаков, но поскольку это вновь были воины четырех кланов-владельцев рудника, то гораздо более серьезных: лучше вооруженных и богатых на качественные усиленные магией доспехи. И ведь это была только часть огромного так целиком и не вместившегося в долину войска, что в случае успеха готовилось двинуться передовым частям во след.

– Может рванем?! – Таурохтар кивнул на увлеченного завораживающим действием Морнэмира, тот обернувшись с готовностью открыл свой мешок и достал невзрачную с виду пластинку из мутного желтого стекла, но Дримм отрицательно покачал головой:

– Нет, ждем, – и кивнув на таявшую на ловушках и минах толпу, пояснил разочарованному эльфу, – жирно будет, пусть пройдут. – И снова застывший с каменной рожей Дримм поплыл по ментальным волнам: попридержал начавших было активно обрабатывать первый эшелон летунов и приказал Синьагил выводить застоявшихся наемников-игроков в поле.

Отданные Главой приказы были выполнены моментально: грифоны тут же оставили в покое первый эшелон и сосредоточили свое «высокое» внимание на третьем, а через открытые широкие ворота «бутылочного горлышка» торопливо, но без сутолоки двинулся трехтысячный отряд. Шаманы равнодушно отнеслись к бомбардировкам первого и так, и так обреченного ими на смерть эшелона, но не пожелали спокойно смотреть, как то же происходит с третьим, так что грифонам пришлось попотеть, а сидящим на них магам показать все что они умеют.

– Пора! – кивнул Морнэмиру Дримм и не отказал себе в удовольствии самому сломать активирующий амулет – Большая Хлебная долина содрогнулась, и за спиной первого эшелона встала стена земли и разорванных на куски тел – двадцати тысяч воинов разом перестали жить, а между сразу остановившимся третьим и продолжавшими как не в чем не бывало бежать безумцами первого образовался характерный «лунный пейзаж» – сверхмощные фугасы производства Морнэмир и К° сработали как надо.

– Сильны шаманы! – восхищенно сказал один из магов башни, кивнув на подбегавших к линии надолбов гоблинов первого эшелона. – Даже не оглянулись!

– Мозгов нет совсем, – согласился с ним другой, – те же зомби, только еще дышат.

– Не скажи, – поддержал дискуссию Таурохтар, – зомби бы было насрать на яд, – Таурохтар кивнул на изрядно развороченные, но все еще заметные линии надолбов, вокруг которых струился живой поток. Каждый коснувшийся влажной и проступившей белым молочком древесины гоблин вскрикивал как будто прикоснулся к раскаленному железу, но продолжал бежать, а появившееся после прикосновения пятно начинало расползаться, мутя его и без того не очень адекватное сознание и постепенно убивая тело. Яд не был единственной начинкой частично поваленных Зверьми Хаоса столбов, и каждый гоблин, прикоснувшийся к ним помимо медленно, но верно убивающей его отравы, получал такое же как яд не очень заметное в начале проклятье, что так же неуклонно приближало неизбежный конец. Ни яду, ни проклятью совершенно не мешало то обстоятельство, что многие бревна-надолбы были вырваны из земли и даже сломаны не аккуратно обошедшимися с ними Зверями, наоборот, о валявшиеся под ногами бревна и обломки споткнулось гораздо больше гоблинов чем прикоснулось к избежавшим этой судьбы. Впрочем ради истины следует все же упомянуть, что Драконы перехитрили сами себя и потратили немало сил на почти бесполезную работу – ни один из гоблинов первой волны просто не успел умереть ни от проклятья, ни от яда.

– Ну это даже не интересно, – разочарованно протянул Таурохтар, глядя на катившуюся между параллелями орущую толпу, что как кусок окровавленного масла на солнце таяла под «струями» стрел, баллист и боевых заклинаний, щедро удобряя землю за собой. – Кажись даже до рукопашной не дойдет – всех так и положат стрелами. Кстати, – эльф вытащил золотую монету и подбросил ее вверх, но поймал подброшенный золотник уже довольный Морнэмир, – ты выиграл – баллистам зачет.

И это было действительно так – пусть баллист и было немного, и темп их стрельбы не поражал, а рабочие универсалы-заготовки даже не претендовали на звание «меткий стрелок», но зато каждое выпущенное из этих гигантских арбалетов копье забирало жизни минимум семерых, да и целиться не было особой нужды – в толпу попадет, не промажет.

Таурохтар ошибся, и гоблины все же дошли до также не пренебрегавших стрелковым оружием и заклинаниями игроков-наемников и даже захлебываясь кровью преодолели последний рубеж в виде гранат, метательных ножей, топоров и палиц, дротиков и дисков, болосов и сюрикенов и много чего еще – наемники не отказали себе ни в чем и перед сшибкой буквально вколотили все это добро в неспособных на аналогичный ответ гоблинов. Но несмотря ни на что, гоблины все же дошли – целых три из пятидесяти тысяч.

Что такое три тысячи таких вот худых (во всех смыслах: оружие, доспехи, подготовка, да и масса тела тоже) гоблинов против трех тысяч игроков, больше половины которых представители боевых классов? Ответ довольно прост – меньше чем ничто: гоблинам не помогла их неестественная ярость, что без страха заставляла их бежать под ливнем стрел – десять минут и даже толком не размявшиеся игроки разочарованно опустили едва-едва запачканные кровью клинки и топоры.

Дримм не успел вместе со всеми порадоваться очередному успеху – вышел на связь Вар и «обрадовал» Главу клана ожидаемыми, но все равно неожиданными известиями:

– Гоблины зашевелились, – лаконично отчитался координирующий оборону второстепенных направлений Вар, – пока в основном тычется разведка и возможно шаманы занимаются «разминированием», но патрульные двойки (грифонов) видели и более крупные силы – скоро попрут. Стой! – Вар переключился на другой канал и выслушав то что ему хотели передать, вновь вернулся к терпеливо ожидавшему Дримму. – Уже поперли, хоть пока и в одном месте.

– Подробней, – поторопил его Дримм, пытаясь визуально оценить непонятную возню среди перестраивающихся гоблинов в долине.

– Какая-то головастая сука, – с явным уважением охарактеризовал неведомого гоблинского командира Вар, – догадалась пустить по Раздвоенному Копыту (название ущелья) стадо овец и ослов, так что на ловушках гибнет только скотина, а полторы тысячи гоблов спокойно себе рысят за стадом и в ус не дуют, скоро будут у самых стен.

– Ясно, – Дримм мгновенно оценил опасность, которая заключалась даже не в том, что полторы тысячи гоблинов дойдут-таки до рудника, а в том, что остальные и, судя по разведданным, весьма многочисленные отряды начнут использовать эту порочную (для защитников) тактику. – Посылаю к тебе Людмилу и всех ее летунов, делайте что хотите: вылазку после бомбежки или десант, но ни один из этих «умников» не должен выйти из ущелья. Ты понял? Ни один!

– Сделаю! И вылазку, и десант – сил пока хватает, но если со всех сторон попрут, может не хватить, так что может передашь мне Людмилу насовсем (?) – милое дело с верхотуры ущелья бомбить, вон как они вчера отбомбились!

– Не наглей, – осадил раскатавшего губу орка Дримм.

– А если попрут? – не успокаивался тот (губа жала и постоянно раскатывалась).

– Тогда и посмотрим. Все, жди Людмилу и не вздумай ее задерживать больше чем необходимо – она мне здесь нужна.

– Она всем нужна, – пробурчал недовольный Вар. – До связи, – и прервал контакт, а Дримм не теряя времени связался с «нужной всем» Людмилой:

– Что?! – не очень дружелюбно отозвалась занятая делом эльфийка, явно не придя в восторг от необходимости держать связь посреди боя, где ей не только приходилось управлять своим зверем, но и командовать остальными. – Ты не вовремя, дедуля, еще минут пять и мы все сбросим, тогда и поговорим, – и совершенно по-хамски попыталась оборвать связь.

Не тут-то было! Фейри мгновенно восстановил прерванный контакт и не сказал ни одного грубого слова, но позволил зарвавшийся и потерявшей голову эльфийке почувствовать свою ярость и отдал отозвавшийся у нее в голове болью приказ:

– Немедленно выводи своих из боя!

Людмила подчинилась – отряд из тридцати с лишним грифонов оставил в покое гоблинов и устремился к руднику.

– Извини, увлеклась, – повинилась немного пришедшая в себя Людмила и тут же как ни в чем не бывало поинтересовалась у не имевшего времени сердиться Главы: – Что случилось?

– Летишь к Вару, он объяснит, но сперва пополните запас. Как сделаете дело, сразу назад, – несколько сухо отдал распоряжения Дримм, но времени злиться действительно не было, и фейри, отставив разборки на потом, предупредил Людмилу и «попытал» ее насчет гоблинов: – После дела сразу назад, чтобы не говорил Вар, если что, я сам отдам приказ. И пока летишь – что там у гоблинов?

– Строятся для атаки, но тяжелую пехоту отвели, вместо них легковесы с вязанками дротиков за спиной. Пойдут в три волны: две первые – пехота, последняя – те самые легковесы с дротиками. Шаманов до чертовой тучи, ты сам видел как нас встречали, и мне показалось, что они пойдут вместе с воинами. Что еще? – задумалась Людмила и тут же сама дала ответ: – Что-то странное со вторым эшелоном, я толком не разглядела: то ли дополнительное оружие, то ли амулеты, то ли хрен знает что, но что-то им раздают и много – пара тысяч носильщиков приволокла на горбу. Причем защищали носильщиков даже лучше чем бойцов – даже при прямом попадании бомбы не пробивали прикрывающие их «щиты».

– Это все? – спросил Дримм, лихорадочно анализируя полученную информацию.

– Да. Разве что первая волна действительно хорошо защищена, почти как те носильщики и над ними какая-то хрень воздушная: относит бомбы, но игнорирует заклинания из жезлов, пока с дырами, но растет и по-моему плотнеет. Вроде все. Да, Дримм, мы уже у нашей башни, чем загружаться-то? Что там у Вара будет нужно? Ты же знаешь – поделись.

– Сама решай: Раздвоенное Копыто и полторы тысячи зеленых.

– Широко – значит шрапнель, – сама себе мысленно пробормотала Людмила и не прощаясь прервала связь, а Дримм сосредоточился на закончивших перестроение и почти готовых к атаке гоблинах основной орды.

– Что там у Вара? – Оказывается Таурохтар уже некоторое время обеспокоенно смотрел на Дримма – маневр грифонов заметили все. – Тяжело?

Находившиеся тут же маги навострили уши, но Дримм не стал особо распинаться и направил внимание всех в конструктивное русло:

– Пока нет, а вот у нас скоро будет. Глянь-ка своим соколиным глазом во второй эшелон – ищи что-то странное и необычное.

Пока рейнджер-эльф насиловал свои действительно гораздо более зоркие чем у фейри глаза, Дримм провел перекличку, узнал немало интересного, выслушал жалобу Отличницы на постоянные ментальные атаки, попросил магов из их главной магической башни ей помочь и отдал еще полдюжины приказов и распоряжений, а потом повернулся к явно не пустому в смысле новостей Таурохтару.

– У меня не получилось, – начал за упокой тот, – слишком далеко, – а затем продолжил во здравие, – но я связался с нашим Зеленоглазкой (Лаирасул), он поближе, да и буркало его – класс. В общем у гоблинов второго эшелона какие-то связки, что-то вроде факелов, но не зажженных и вымазанных чем-то желтым, а в первом эшелоне много шаманов в строю, их охраняют пятерки воинов с ростовыми щитами, и что-то странное в воздухе, какой-то вихрь, но его уже и отсюда видно.

– Ясно, – благодарно кивнул рейнджеру Дримм – картинка сложилась, и теперь он примерно знал, верней догадывался, что будут делать готовящиеся к очередной атаке гоблины. Решил подготовиться и Дримм: Таурохтар был отправлен собирать небольшой отряд магов и воинов для вылазки, уже находившиеся в поле наемники получили приказ сдвинуться на двести метров вперед, каменная башня, напарница той на вершине которой находился сейчас сам Дримм, получила свой приказ, а маги и друиды на укреплениях – свой. Последним, верней предпоследним (последней была Светлана), Дримм связался с командиром лучников, с недавно отличившимся Лаирасулом, обладателем зоркого глаза:

– Слушаю, – как всегда собрано отозвался эльф.

– Пять-десять минут пойдут гоблины: первый эшелон встречайте щитоломами, второй – с уроном огнем. Если полезут к зеленке (живой стене), бить тех кто лезет, ни на что другое не отвлекаться и не стрелять, пока маги с башни не уберут замеченный тобой вихрь.

– Понял? – Дримм как будто увидел как эльф кивнул головой:

– Что-то еще?

– Подтяни стрелков – далеко мы их пускать не будем, пусть залп будет поплотней.

– Сделаю, – не стал задавать глупых вопросов уже увидевший перемещения наемников Лаирасул. Примерно в таком же ключе Дримм пообщался со Светланой и на последних мыслях-словах разговора увидел, как дернулась первая волна – очередная гоблинская атака началась.

Одновременно с гоблинами-пехотинцами начали и шаманы, вновь обрушив на обе башни град своих ударов. В этот раз они применили кое-что новенькое и под ударами сиреневых похожих на лазеры лучей защита башен заискрилась и затрещала, а сгустки черного вихрящегося воздуха от тех же взявшихся за дело всерьез шаманов таранами бились в еще более прогибающиеся «щиты». Впрочем в башнях тоже сидели не лохи и пробить защиту все же не удалось: старые «щиты» налились силой и появились новые, специально предназначенные против таких атак, а потом последовал ответ и если недавно построенная башня ударила привычными «копьями», «молниями» и «шарами» разных школ, то маги каменной взяли пример с гоблинов и врезали новинкой – туманными и извивающимися словно живые существа рукавами тьмы. Часть «рукавов» шаманам все же удалось перехватить, но там где они прорывались, осталась лишь голая земля и рассыпающиеся при прикосновении кости в неповрежденных доспехах. Все же несмотря на то что прямой обмен вновь был не в пользу шаманов, главной своей цели они добились, и обе башни не могли долбить по шестидесятитысячной волне, что разделившись на три равных по численности эшелона накатывалась на рудник.

В отличии от обдолбанных безумцев эти гоблины шли может и не так быстро, но соблюдая строй и некий внутренний порядок, и для тех кто понимал, выглядели гораздо опасней, чем пусть и более крупная, воющая от ярости и не обращавшая внимания на потери, но все же толпа. Гоблины наконец-то взялись за ум и наступали по всем правилам местного воинского искусства – плотными хорошо прикрытыми магией рядами, выпустив поперед себя легкую завесу из боевых гиен, что уберегли их от потерь на все еще несмотря на прошедшую недавно живую метлу оставшихся в земле минах и магических ловушках. «Лучшие друзья гоблина» справились хорошо и окончательно очистили путь своим хозяевам, а затем благополучно полегли после единственного залпа не допустивших их до наемников стрелков.

Впрочем не все у гоблинов было так уж замечательно, и наступавшая можно сказать в тепличных условиях армия вскоре забуксовала и замедлила свой темп – пересыпанный кусками тел «лунный пейзаж» несколько притормозил бодрое наступление более-менее ровных рядов и, напомнив им о судьбе их товарищей, задержал на несколько минут. Та же история повторилась со вторым и с третьим эшелоном, хотя каждому следующему было легче – десятки тысяч марширующих ног вбивали останки-напоминания в землю и даже в какой-то степени ровняли изуродованный мощными взрывами ландшафт.

– Хорошо идут, – подумал прямо-таки залюбовавшийся наступающим войском Дримм, – прямо как не гоблины – хорошо! Но сейчас мы вам малину-то обломаем.

Повинуясь сигналу фейри из-за живых стен взлетели тысячи крупных мыльных пузырей, управляемых магами на стенах, и все эти пузыри полетели в сторону наступавших гоблинов, держась в пятидесяти-ста метрах над землей, ну а связанные боем с шаманами башни сосредоточили силы и сорвали клубящуюся над гоблинами воздушную пелену.

Все имеет свою цену, имел ее и этот снявший один из слоев защиты удар и если каменная накачанная магией и стационарными «щитами» башня даже не заметила совсем короткого периода, когда все ее защитники отвлеклись на другое, то башня, на которой находился Дримм – совсем другое дело: брызнули разлетаясь вдребезги «щиты», некоторые из них исчезли или в лучшем случае заискрили и поблекли, требуя подпитки и внимания, а вся башня затрещала словно под порывом ураганного ветра и на ее деревянном теле появилось много мест, где неошкуренные бревна и доски обуглились, как будто их жгли огнем, или же наоборот покрылись изморозью адского холода, от которого с хрустальным звуком трескались волокна. У Дримма потеплели и засветились надетые на него амулеты и даже пару раз вспыхнул один из личных «щитов», остальные маги на верхней площадке оказались в схожей ситуации и приложили все силы, чтобы ее изменить – у них получилось, да и временная защита все же была не так уж плоха и хоть почти и пропустила удар, вернее множество сильных ударов, но именно почти.

Дримм отправил Морнэмира вниз узнать что с заготовками у баллист и посмотреть как балки и земляное основание перенесли почти пропущенную атаку (ему не понравился треск и гуляющая площадка под ногами), а сам вернулся к наступающей армии и к «мыльным пузырям», в данный момент безжалостно расстреливаемым шаманами, что умело использовали свои «фирменные» огненные шары.

Глава клана не стал сдерживать злорадную усмешку – шаманы делали именно то, что он от них и ждал (и на что рассчитывал придумавший эти «мыльные пузыри» Айнон), а затем немного помог восстанавливающим общие «щиты» магам на площадке, одновременно мысленно узнал как дела у магов в каменной башне и проверил как дела у остальных. А в это время заключенный в «мыльных пузырях» и освобожденный шаманами прозрачный газ, что был тяжелее воздуха, медленно и незаметно (ни вкуса, ни запаха) опустился на наступающую живую волну.

Этот газ был довольно хитрой штукой и не только не убивал, но поначалу даже не наносил какого-то вреда здоровью, но каждый вдохнувший его гоблин начал уставать чуть быстрее, потеть чуть сильнее, чуть хуже соображать, дышать и слышать, чуть упала «выносливость» и «скорость» и таких «чуть» было очень много, и главное – шаманы никак не могли этому помешать – просто не знали с чем бороться и вообще что нужно чему-то противостоять. Да и большая Хлебная долина настолько уже была пропитана разной магией и последствиями присутствия (и смерти) Зверей Хаоса, а так же кое-чем еще (некроманты не зря проводили свой ритуал), что ощутить воздействие газа, которое и магией-то в привычном смысле не являлось, шаманы не могли. Газа хватило полностью обработать два первых эшелона и немножко третий, но не до конца, и составлявшие его гоблины остались более менее в норме, но также не избежали этого невидимого «чуть», стараниями некромантов («Взгляд смерти») превратившегося в нечто большее. Гоблинским воинам приходилось нелегко, а гораздо лучше защищенные шаманы так до сих пор не ощущали это, так же как и воины не решались, да и не успели, признаться в мелких слабостях вроде упадка сил, слишком сильно кровоточащих царапинах, и уж конечно, никто не догадался подсчитать и заметить слишком часто проходящий крит – шаманы зря бросили прошлый первый эшелон на произвол судьбы....

Последствия усиленного «Взглядом Смерти» отравления сказались довольно скоро, и наполовину вывороченная из земли линия надолбов (вернее три друг за другом) едва не остановила двадцатитысячную волну: у неожиданно согнувшихся под тяжестью привычных доспехов воинов не хватало сил и ловкости перепрыгнуть валяющееся под ногами бревно, и возникала куча мала; так же пот разъедал им итак закрывающиеся от усталости глаза, и многие врезались головой в спокойно стоящий надолб или толкали на него товарищей, а некоторые даже ложились и засыпали, или не могли встать, когда их сбивали с ног в толчее. Ну и разумеется все также исправно вытапливающийся яд и проклятья самих надолбов не улучшали и без того тяжелую ситуацию. Только теперь шаманы поняли что что-то не то и попытались что-нибудь предпринять: немного и наспех пробафили войско на ходу и сняли часть негативных эффектов, но не до конца – опять пресловутое «чуть», и то что шаманы, подпитав войско усиливающими чарами, так и не устранили основную причину.

Пробаффленные шаманами гоблины воспряли и... тут же начали нести настоящие потери – убойная земля и чуть ли не тысяча эльфов-стрелков с двух сторон (Синие, заготовки, игроки), а также особые стрелы специально против магических щитов. Разбитые на рейды наемники тоже вносили свою лепту и активно переправляли по воздуху разнообразное железо и доступные им боевые заклинания, так что гоблинам дорого встали эти пара сотен метров под огнем, но все же не так дорого, как час назад погибшей здесь бездоспешной и брошенной шаманами на верную смерть толпе.

Но все же двадцать тысяч настоящих доспешных прикрытых «щитами» воинов – это двадцать тысяч, и даже губительный обстрел не мог изменить этот факт, как и то, что эти двадцать тысяч были гораздо опасней той пятидесятитысячной толпы и чтобы еще немного их притормозить, Драконы повторили свой старый и уже приносивший им успех трюк – солянка из восьмисот свитковых тварей ударила накатывающей волне гоблинов в лоб, а проводивший тварей напутственным словом Таурохтар не захотел сразу же возвращаться на рудник, а влил свой сотенный отряд в ряды готовых к бою наемников.

Созданий свитков было конечно же меньше, чем тогда когда Драконы применили их в первый раз, да и плотные ряды воинов сильно отличались от бестолково мечущихся гоблинов на только что разбомбленном руднике, ну и конечно шаманы сразу же начали бить, но все же остановить натиск тварей ни воины, ни шаманы не смогли, по крайней мере поначалу – войско все-таки встало и даже начало откатываться назад. Но опять же таки двадцать тысяч воинов, да еще при непосредственной поддержке пары сотен шаманов никак не могли проиграть всего восьми сотням врагов, да и что греха таить, твари из этих свитков были не очень, как говориться третий сорт не брак, и через несколько минут гоблины все же собрались и взяли свое, задавив сражавшихся каждая за себя тварей организованной силой, но потеряли время и разгон – стрелки и маги на валах использовали эту задержку по полной, и до рукопашной дорвалось уже не двадцать тысяч, а все же ближе к десяти.

Казалось бы какая разница десять тысяч навалятся на три или двадцать? Но кое-какая разница все же была: учитывая призванных игроками маунтов и петов (еще почти две тысячи) превосходство гоблинов в числе было уже всего в два раза, а не в четыре, и это пожалуй было единственным их преимуществом, а во всем остальном с большим-большим отрывом лидировали уже игроки. Нельзя сказать что гоблинская волна разбилась о плотные и монолитные ряды, поскольку не было тех самых рядов, но ощетинившееся болото нескольких сотен рейдов не менее хорошо остановило итак держащийся лишь на усилиях слабеющих шаманов порыв. Несколько переоценивших свои силы рейдов почти сразу затоптали, но остальные устояли и начали привычную работу, и ослабленные придумками Драконов и обстрелом со стен гоблины не смогли дать адекватный ответ – игроки побеждали и побеждали практически по всей линии столкновения, а через минуту и вовсе пошли вперед и вроде бы атакующие и численно превосходящие их гоблины не смогли их остановить.

Впрочем легко не было никому, в том числе и выкладывающимся по полной игрокам – гоблины-воины сражались за свою жизнь, точно так же поступали и многочисленные шаманы: звон стали, что входит в плоть, звериный хрип, треск «щитов», шипение боевых заклятий были слышны даже в нескольких километрах, а из точки возрождения потек пока что тонкий ручеек из спешащих вернуться на поле боя игроков.

Гоблины не могли возрождаться после смерти, но тоже вскоре получили поддержку в виде войск второго эшелона – контрнаступление игроков-наемников остановилось. Но далеко не весь подоспевший второй эшелон поспешил занять свое место в строю и вступить в битву – больше половины гоблинов совершило безумный на первый взгляд поступок и, разделившись на две охватывающие сражающуюся «пробку» реки, бесстрашно ломая ноги, попрыгали в почти трехметровые (в глубину) рвы, что ограничивали поле боя и до сих пор не давали гоблинам окружить все же численно сильно уступавших им наемников.

Десятки передовых прыгунов пожертвовали собой, но, благодаря появившейся подушке из тел, основная масса гоблинов спустилась в ров без особых проблем и удивительно быстро, застав не ожидавших такого стрелков на валах (вернее их командиров) врасплох. Рогатки и чеснок не смогли остановить многотысячную толпу, хотя и собрали щедрый урожай, а вроде бы и предназначенный сдержать неожиданный прорыв кювет во многих местах покрыла корочка зеленоватого и прогибающегося под ногами, но все же исправно исполнявшего функцию моста льда – творение еще и успевавших обстреливать живую стену огненными шарами шаманов. Так что первые стрелы с уроном огнем полетели одновременно с бросаемыми в живую стену палками, что взрывались прямо в полете ярким и неестественно желтым огнем.

Атака была хороша и несмотря на предупреждение Дримма, почти увенчалась успехом: слишком быстро гоблины преодолели довольно широкий утыканный отравленной начинкой и имеющий кювет ров, ну а Светлана и Лаирасул наоборот «зевнули» и опомнились только тогда, кода первые из гоблинов уже начали закидывать живую и закорчившуюся стену зажигательными снарядами в форме палок, а костеривший на все лады нерасторопных соклановцев Дримм вызвал сразу обоих и не стесняясь в выражениях высказал все, что думал о них в данный момент. «Вдохновленные» словами Главы клана командиры зашевелились и постарались исправить сложившуюся непростую ситуацию и у них получилось, хотя во многом просто повезло: повезло, что рогатки и чеснок задержали основную массу до того, как она преодолела кювет; повезло, что немногочисленные находившиеся на валу маги и друиды быстро сумели разрушить не очень прочные ледяные мосты; повезло, что стена (живая стена) обладала немалым запасом прочности и не без труда и не без помощи своих создателей-друидов, но все же смогла зарастить горелые раны от сотен прилетевших в нее зажигалок, а многочисленные амулеты в земле и на специальных столбах сумели отразить все чем зеленку угостили щедрые и не пожалевшие огонька шаманы.

У гоблинов почти получилось: еще чуть-чуть, совсем немного, на семь-восемь сотен больше долетевших до стены зажигалок и все же имеющее предел прочности творение друидов не выдержало бы моря желтого огня, а так немногие сотни добежавших гоблинов не успели даже перебросить через засеку весь свой наличный зажигательный арсенал и как подушечки иглами были утыканы стрелами работавших на пределе своих возможностей эльфов. Ну а после пришел черед запертых во рву и неспособных преодолеть кювет остальных. Сколь опасны были для живой стены эти зажигательные снаряды, столь же опасны они оказались и для самих гоблинов – стрелы с уроном огнем не оставляли им шансов. Вскоре казалось весь ров был объят тем самым желтым пламенем, а в том месте, где спрыгивали в него гоблины, пылали два высоченных костра.

– Поперли! – в голове у увлеченного зрелищем Дримма неожиданно возник Вар. – Пошел реальный замес! Лезут как торчки за дозой и почти по всем ущельям и долинам!

– Подтверждаю! – присоединилась Людмила. – Их как мурашей! Гибнут на ловушках тысячами, но все равно прут как на распродажу! Ты конечно как хочешь, дедуля, но мы уже начали их долбить!

– Да, без летунов будет совсем кисло! – вновь затараторил возбужденный Вар, явно опасаясь потерять поддержку с воздуха. – Мне не разорваться, а ведь кое-где всего по четыре-шесть эльфов стрелков, ну и ремесло (мобилизованные заготовки ремесленных профессий). Сам знаешь, копье и камень сверху они еще бросят, но в рукопашной... Так что помощь реально нужна!

Дримм на мгновение задумался, не отрывая взгляда от поля боя, где как раз схватки достиг третий эшелон и сейчас составлявшие его гоблины прямо через головы своих сражающихся собратьев закидывали не ожидавших такой подляны игроков тучами дротиков.

– Людмила, – обратился к летунье Дримм, – присмотрись, тащат ли гоблины что-то для штурма стен: лестницы, тараны, шесты и если где тащат, бомбите в первую очередь их, и побольше зажигалок – пусть ущелья горят.

– Хорошо – зажарим барбекю! – весело отозвалась возглавлявшая грифоньих всадников паладинша.

– Так как насчет помощи? – вновь вклинился Пьяный Тигр. – Я догнал насчет приспособы для штурма, но и просто веревку можно накинуть, и шаманы могут че учудить.

– Не волнуйся ты так – будет помощь, жди! – дав обещание Дримм прервал контакт и тут же связался с вовсю воюющим и не отступившим после миссии со свитками Таурохтаром: – Заканчивай свою самодеятельность и живо на рудник – у Вара скоро будет жарко!

– Да и здесь не холодно! – огрызнулся опиравшийся на лук рейнджер, отхлебывая из бутылочки зелье. Незамеченный им дротик чиркнул его по спине и несмотря на кольчугу все же пустил ему кровь – защищавший от метательного оружия «щит»к тому моменту уже лопнул, приняв больше двадцати таких попаданий.

– Вижу! – Дримм видел гораздо больше чем находившийся в гуще событий рейнджер. – Но тут обойдутся без тебя, а там скорей всего нет, так что руки в ноги и пошел! – это