Мое первое трехминутное «свидание» состоялось с приятным на вид парнем, с которым оказалось легко разговаривать.

 

– Гребаный ад! Серьезно?

– Да, во всяком случае, те, кого я видел.

– Вот дерьмо! Ну, по крайней мере, я могу быть уверена, что мой первый партнер ее не отметил, поскольку они уже и так живут вместе, и… э‑э, а что будет, если они оба отметили нас?

– Тогда играем дальше, сучка, – улыбнулся А₂.

 

Пятница, 3 февраля

 

Я зашла на веб‑сайт онлайн‑знакомств, чтобы отобрать свои кандидатуры. Там было пять мужчин, которых я пометила как «определенно да»; что касается остальных, то я набросала несколько заметок, чтобы определиться с решением позже.

Упс… Я уверена, что Джон, 31 год, из Манчестера, симпатичный парень, но все, что я нацарапала о нем на листке бумаги – это слова «работает на Procter and Gamble». Не знаю, что и думать об этом. Было ли то послание моему будущему «я», мол, это связь, которую стоит развивать? («Работает на Procter and Gamble? Следовательно, у него есть работа! Да!») Или некое закодированное предостережение моему будущему «я»? («Работает на Procter and Gamble? Следовательно, он сатанист! Только «может быть»!» или даже «Работает на Procter and Gamble? И что, это лучшее, что он смог сообщить за три минуты?! Нет!»)

Честно говоря, бо́льшую часть времени с тех пор я потратила не на размышления о сравнительных достоинствах одного мужчины на фоне другого. Оно было потрачено на размышления о логистике бисексуального вечера экспресс‑знакомств или вечера экспресс‑знакомств для лесбиянок. Manhunt и Gaydar [45] подобны экспресс‑знакомствам для мужчин‑геев, так что они уже охвачены.

Под конец я остановилась на тех пяти, которые были помечены как «определенно да». Казалось, что это не много, учитывая число доступных мужчин. И я всегда могла позднее залогиниться и добавить еще кого‑то. Но кто знает, выберут ли они меня?

Не прошло и пары минут, как мой телефон принялся звонить…

 

Суббота, 4 февраля

 

…а меньше чем за час я узнала, что пять мужчин, которых я выбрала, тоже выбрали меня! Кто‑нибудь знает хорошее место, где можно освоить цирковые навыки? Я предвижу в будущем необходимость жонглировать.

 

Понедельник, 6 февраля

 

Ох, блин! На работе я «попала», и сильно. За последние шесть недель, по крайней мере с точки зрения Джайлса, я не сделала ничего толкового.

С другой стороны, все было не так плохо, как я ожидала. Мягкий имейл с выговором и напоминание о дедлайнах, ничего катастрофического. Это можно списать на несколько причин:

• Я настолько адски сексуальна, что могу делать все, что угодно, и мне это сойдет с рук. Рейтинг вероятности: 2 звезды.

• Я настолько адски сексуальна, что он мечтает обо мне и, может быть, немного боится быть униженным красивой женщиной. Рейтинг вероятности: 3 звезды.

• У меня настолько явный ПМС, что он, возможно, немного боится того, что я способна выкинуть, если на меня наехать. Рейтинг вероятности: 4 звезды.

• Этот проект в любом случае не настолько важный, так что какая разница? Рейтинг вероятности: 3 звезды.

• Он пассивно‑агрессивно критикует меня за моей спиной, вместо того чтобы высказать все в лицо. Рейтинг вероятности: 4 звезды.

• Все поступают так же, а я только начинаю набираться ума‑разума. Рейтинг вероятности: 5 звезд.

Увиливание от работы обычно не входит в мою этику. Явиться на работу с опозданием и в явно новой паре туфель – да; сказаться больной в любой день, когда больше четырех минут подряд светит солнце, – да; уходить на двухчасовые обеды, никого не оповестив, – да; непрерывно лазить по Интернету (ну а кто этого не делает?) – да. Но я никогда не задерживаю выполнение проектов и всегда сдаю работу безукоризненной, если не еще лучше. Я придерживаюсь того мнения, что если твою работу невозможно уложить в пределы рабочего дня, то что‑то не так. Чем бы еще ни наградили меня родители, их генетическая способность в последнюю минуту вспыхивать вдохновением – воистину дар божий.

 

Я придерживаюсь того мнения, что если твою работу невозможно уложить в пределы рабочего дня, то что‑то не так.

 

Не знаю, где в эти дни витает моя голова. Дело не в Этом Парне… или все‑таки в нем? Не в недостатке секса… но я не могу быть в этом уверена, правда? Может, причина в том, что весна задерживается? В мучительном возмущении тем, что я сама, добровольно, выбрала хуже оплачиваемую работу при большей занятости?

Я разрываюсь на части. Не знаю, является ли выговор от Джайлса положительным развитием событий: вдохновит он меня трудиться усерднее или затягивать обед еще дольше. Наверное, следует поработать над вариантом номер два, просто чтобы предусмотреть все случайности.

 

Вторник, 7 февраля

 

– Ты, мой кабинет, немедленно, – велел Джайлс.

– По телефону, мой кабинет – убирайся! – рявкнула я.

Джайлс стушевался:

– Ой, извини. Тогда через пятнадцать минут? – предположил он.

Я резко кивнула и отвернулась, пока он закрывал дверь. Что ему могло понадобиться? Верно, мой ум в последнее время не слишком занят работой, но я, по крайней мере, пусть и через силу, но старалась добираться до офиса рано – жалкая попытка отвлечься от пустого дома. Пустого, в смысле, если не считать чертова кота.

– Так, ладно, босс, в чем дело? – спросила я, усаживаясь в кожаное коричневое кресло напротив его стола.

– Дело в Алекс, – ответил Джайлс. – Меня беспокоит… то, что мотивирует ее работать в этой компании.

Я пожала плечами. Это, как говорится, не моя собака. Привлекательный, богатый, старший по возрасту мужчина прикрывает ее на работе от любых неприятностей, и она, что вполне разумно, вовсю этим пользуется? Лей слезки рекой, приятель[46].

– Что ты хочешь, чтобы я по этому поводу предприняла?

– Подружись с ней. Узнай ее поближе. Выясни, что происходит.

Подружиться с твоим пушистиком? Нет, спасибочки, мистер. Если я знаю женщин – а я не знаю женщин, разве только самую малость, чтобы понимать, что я женщин и знать‑то не хочу! – она всадит мне нож в спину при первой возможности.

– Не помню, чтобы благотворительность входила в мой список дел на эту неделю, – сказала я. – Почему бы тебе не попросить секретарей? В области сплетен они – сущие папарацци, только злее.

– Потому что мне нужен кто‑то, кто может разговаривать с ней на ее уровне, – сказал Джайлс. – И, если я не ошибаюсь, я здесь все еще босс – по крайней мере номинально.

– Отлично. Я поведу ее пить кофе. Но не жди чудес.

 

Среда, 8 февраля

 

Холостяк с экспресс‑свиданий № 1 (или «Как лишиться парня за 10 минут»).

Я приехала на несколько минут раньше и пошла к бару, чтобы взять себе выпивку. Бармен улыбнулся:

– Итак, чего бы вам двоим сегодня хотелось?

– Я сегодня не пью, – ответила я. – А вот тыква возьмет пинту Deuchar’s.

– У нее хороший вкус, – заметил бармен, нацеживая пинту и ставя ее на стойку рядом с белой тыквой.

– Благодарю. А как насчет бокала с ручкой? Моя тыква – леди, – сказала я. Бармен рассмеялся.

По дороге к месту свидания я прошла через фермерский рынок и разговорилась с парнем, стоявшим за овощным прилавком. Он продал мне белую тыкву. В свою защиту могу сказать, что в тот момент это показалось мне хорошей идеей. Я послала своему будущему спутнику SMS: «Я уже здесь, сижу ближе к задней стене, с белой тыквой».

Он появился через несколько минут.

– Ого!

– Да, это тыква. Мужчины на свиданиях вслепую вставляют в петлицы гвоздику, ну а тыква – что‑то вроде того.

– Это не свидание вслепую.

– Нет, но близко к тому.

И это, други мои, был полный итог всего разговора. Все! Он направился к стойке, вернулся с пинтой, уселся и стал медленно ее попивать – очень медленно, – переводя взгляд с меня на тыкву и обратно. Поначалу я думала, что это его фирменный трюк – никаких реплик, чтобы я начала разговор, чтобы поставить меня на место, да что бы там ни было. Но по мере того, как часы протикали пять минут, потом десять, а он все продолжал молча на меня смотреть и даже не снял куртку, я начала ощущать неловкость. Сильную неловкость.

– Ну, так как ты набрел на экспресс‑знакомства?

Молчание.

– Ты нашел для себя много подходящих вариантов?

Это начинало выходить за рамки безнадежности. Пожалуйста, скажи что‑нибудь, хоть что‑нибудь, чтобы я не начала исподтишка набирать на телефоне 999! Этот парень вызывал во мне скверные предчувствия. Типа того: этот человек – фрик, и у него есть мой номер. Прошел не один год с тех пор, как я ощущала нечто подобное.