Это был нормальный мир нормальных свиданий; здесь были правила, и, очевидно, одно из них в данном случае было нарушено.

 

– М‑м‑м, думаю, да.

– Ну, так должна тебе сказать, что первого правила ты и не знаешь! – воскликнула она. – Парни не звонят.

– Если так, – сказала я, – то у меня созрел тост. За то, чтобы в следующий раз ты перешла от парней к мужчинам. Или даже, – добавила я, вставляя в дископриемник «олдскульный» альбом, – к Boyz II Men.

Никогда не говорите, что бывают ситуации настолько плохие, что применение хип‑хопа в разумных дозах не может их улучшить.

– Аминь ему, сестра.

 

Пятница, 19 мая

 

Все пошло наперекосяк, когда я прихорашивалась в предвкушении того, что Чернобурый Лис, может быть, заявится этим вечером и, может быть, я после этого смогу пригласить его выпить по стаканчику a deux [77].

– Что бы вы ни делали, – просила я девушку в «Американском ногтевом баре» (или как‑то так они приблизительно себя называли), – пожалуйста, сделайте это тонко. Я просто хочу выглядеть опрятно и красиво.

Значит, так теперь называются трехдюймовые радужные французские когти с алмазным блеском…

 

Суббота, 20 мая

 

«Где есть жизнь – есть надежда» – так, кажется, говорят. Но даже при этом некоторые вещи просто не должны случаться на первом свидании, например:

1. Ты упоминаешь любой из следующих пунктов: долгосрочные нарушения питания, психотические эпизоды, историю опиумной зависимости, дополняя ее детальным анализом своего лечения и (или) выздоровления.

2. Твой стеклянный глаз падает в бокал твоего спутника.

3. Последний мужчина, который писал на тебя в сексуальном контексте (заметь, не то чтобы это часто случалось в других контекстах), входит в бар как раз тогда, когда твой спутник наконец решается на рывок и касается твоего бедра своим.

Итак, догадайся, что произошло, когда мы с ЧЛ наслаждались выпивкой в интимной обстановке? Н., надо отдать ему должное, оценил ситуацию и быстренько освободил окрестности от своего присутствия, прихватив подругу, но это не заставило меня сбиться с ноги даже наполовину.

Не считая этого, думаю, вечер прошел успешно. Я хихикала больше, чем было строго необходимо. ЧЛ касался моей руки, потом колена – и, о читатель, я вполне буквально потекла.

– Не могу понять, в чем дело, – проговорил он, когда я осушала вторую пинту. – Такое ощущение, что ты – идеальная женщина, так что… – И его голос замер.

– Извини, я не расслышала, что ты сказал?

– Ничего, – пробормотал он и тихонько кашлянул. – Ничего.

 

Воскресенье, 21 мая

 

Так это что, весна? Цветочки. Птичьи песни. Барашки и тому подобное. Если забыть о том, что в Лондоне цветочки – это срезанные орхидеи, доставленные самолетом из стран третьего мира; птичьи песни в основном исполняются стаей беглых длиннохвостых попугаев, которые терроризируют Хэмстед‑Хит; а барашка не предлагают ни в одном известном мне меню, даже в самых старомодных клубах.

 

Понедельник, 22 мая

 

– Видела тебя давеча в пабе, но ты уже собирался уходить, – сказала я. – Почему ты не подошел поболтать?

Боже, я, оказывается, умею быть неискренней!

– Мне казалось, ты занята другим, я не хотел помешать, – ответил Н. – Некоторое время наблюдал за вами. Ты, во всяком случае, казалась довольной и разговорчивой.

– М‑м‑м, – промычала я. Н. выжидающе посмотрел на меня.

– Ну и как там, хорошо?

– На самом деле даже чуточку слишком хорошо, – сказала я. – Он славный человек. И, пока ты не спросил, – нет, мы еще не спали вместе. Но у меня есть ощущение, что он хочет чего‑то… большего… от меня.

– Чего‑то большего? В смысле – денег? Наркотиков? Любительских порноснимков?

– Типа как отношений.

– Мужчина определенного возраста и при определенных средствах хочет заполучить экстравагантную девушку, – проговорил Н. – Ну и что здесь не так?

– Я просто пока не продумала, как я вообще скажу кому‑то… ты понимаешь, о сексе за деньги.

Это было не совсем правдой, я часто об этом задумывалась. Если сказать слишком рано, а отношения не сложатся, человек может отомстить… скажем так, любым из огромного перечня невыносимых способов. Но, с другой стороны, если тянуть с этим до того момента, пока не начнешь полностью доверять человеку, он может утратить доверие к тебе, гадая, какие еще тайны могут оказаться у тебя в запасе. Словом, выбор из двух зол, когда оба – один другого хуже, а поскольку никто со времен Этого Парня не казался мне подходящим возможным бойфрендом, я так и не нашла способа разобраться с этой проблемой.

– Ах, это потому, что твой бывший знал…

– Именно. И это не такая информация, которую выдашь одноразовому партнеру. Но человек, который мог бы – бррр! – захотеть стать моим бойфрендом… Ну, это совершенно другая история.

– Ты можешь тратить время на беспокойство о том, что он с воплями убежит прочь, узнав о твоем прошлом, – мягко проговорил Н. Он взял меня за руки и заглянул прямо в глаза: – Или тратить время на беспокойство о том, что он с воплями убежит прочь, потому что ты – безумная гребаная гарпия, которая сделает его жизнь не стоящей того, чтобы ее прожить.

 

– Думаю, что тебе стоит принимать вещи такими, каковы они есть, и перестать так сильно беспокоиться.

 

Я оттолкнула его руки и нахмурилась.

– Как приятно знать, что у тебя есть такие друзья, которые всегда поддержат! Итак, отбросив все прочее в сторону, что ты о нем думаешь?

– Я думаю, что он выглядит как достойный человек. Думаю, что стоит напомнить кое‑что об открытости разума. И еще думаю, что тебе стоит принимать вещи такими, каковы они есть, и перестать так сильно беспокоиться.

 

Вторник, 23 мая

 

Список мелких раздражителей, версия 2.0.4:

1. Борьба за права женщин осуществлялась ради того, чтобы кое‑кто (а именно – Джейн из офиса) мог в любой момент, когда только заблагорассудится, забить на работу, чтобы возить туда‑сюда своего отпрыска. Корова! Заведи уже себе наемного водителя.

2. Дословный имейл, присланный Джайлсом:

Чтобы полностью ответить на этот вызов, нам необходимо ориентироваться на цель и мотивироваться результатами. Я хочу быть уверен, что в этом мы достигли взаимопонимания, так что давай откроем диалог, в котором сможем приглядывать за статусом друг друга.

Ага, конечно, как скажешь. Расскажи об этом Алекс.

3. Цитрусовые, с которых нелегко снять шкурку, несмотря на этикетку «легко чистятся». Люди, ездящие на «рейнджроверах» и заказывающие органические продукты, интересуются, почему землю оскверняют пластиковые контейнеры от готовой к употреблению пищи, которую можно с такой же легкостью приготовить самостоятельно? Потому что желтый маникюр – это так отдает 1987 годом, дурачки!

 

Четверг, 25 мая

 

– Каким это не попадающим в ноты дерьмом потянуло? – поинтересовался Н., состроив гримасу и сбрасывая пиджак на диван.

– Это гений Руфус Уэйнрайт, да будет тебе известно, – откликнулась я из кухни, где готовила чай. Ему: НАТО, международное обозначение для молока и двух кусочков сахара (потому, очевидно, что это стандартный напиток, который международным войскам выдают перед заданием). Мне: Джули Эндрюс, международное обозначение «без всего белого».

– Этот мужик так голосит, будто ему яйца крутят, – проворчал Н. – И не в хорошем смысле слова.

Мы редко сходились во мнениях по вопросу музыки. Матушка Н., его сестра и живущий отдельно отец – все они были музыкантами, более того – классическими пианистами. Когда я спросила Н., как же так вышло, что он родился и вырос в такой семье и не может сыграть ни единого аккорда, он пояснил, что к тому времени, как он родился, его сестра была уже в 8‑м классе. Когда он достаточно подрос, чтобы дотянуться до клавиатуры, он не мог уразуметь, почему его детские ручонки извлекают из инструмента такой адский шум, в то время как все остальные члены семьи так хорошо играют. Неготовый или неспособный примириться с таким позором, он наотрез отказался учиться.

– Думаю, ты сочтешь, что у Руфуса Уэйнрайта такая же хорошая музыкальная родословная, как и твоя собственная, – сказала я, внося чашки. – Сестра и отец – известные люди в этом деле. Тетка и мать – уважаемые фолк‑музыкантши. То, что он стал звездой, было просто неизбежно.

– Гены – это еще не судьба, – едко возразил Н.

– Он поет о разбитом сердце и меланхолии, часто по‑французски. На самом деле, если ты позволишь мне кое‑что поставить, думаю, ты согласишься, что в нем есть что‑то от Эдит Пиаф… – продолжала я, направляясь к музыкальному центру.

– Ну уж нет, спасибо, – отозвался Н. – Я, кстати, знаю, кто он такой. Но Эдит Пиаф? Вот уж натяжка так натяжка.

– Может, тебе и не нравится эта музыка, но немногие стали бы отрицать, что этот человек действительно ne regrette rien [78].

– Ни о привычке к наркотикам? Ни о скверных стрижках? Ни о том, что он одевается на концерты, как Джуди Гарланд, в комплекте с колготками в сеточку и ботинками для чечетки? Да еще дружба с Элтоном Джоном, ради Траха Всемогущего! С Элтоном Джоном!!

– Не так уж мало ты знаешь для человека, который не слушает его музыку!

– А кто сказал, что я ее не слушаю? – Н. повел бровями над исходящей паром кружкой. – Мне просто не нравится этот талантливый ублюдок.

 

Пятница, 26 мая

 

Первое правило бойцовского клуба – не разговаривай о бойцовском клубе; второе правило бойцовского клуба – не разговаривай о бойцовском клубе и всегда следуй «трехдневному правилу» с новыми потенциальными любовниками. И что мне делать, если прошла почти неделя с тех пор, как мы с ЧЛ встречались в баре, а он мне не звонит? Ну, я и позвонила сама, а что?