Всегда следуй «трехдневному правилу» с новыми потенциальными любовниками.

 

Телефон чирикнул дважды, потом переключился на голосовую почту. Хм! Догадываюсь, что он занят и перезвонит позднее. В конце концов, это был обеденный перерыв в рабочий день.

Сообщения не оставила за неимением безотлагательной информации (как то, скажем, номера отеля, имени клиента и оговоренной платы), какой смысл в голосовой почте? Он увидит, что у него есть пропущенный звонок, и, очевидно, перезвонит.

До конца дня – ничего. Уехала домой.

Занималась всякой всячиной, весь вечер игралась с Интернетом. Иногда проверяла телефон: у меня есть привычка оставлять его на беззвучке, так что могу кое‑что пропустить. Но пропускать было нечего.

Поздний вечер: ничего.

Поскольку на следующий день на работу все равно не надо было, не ложилась дольше, чем обычно. И по‑прежнему ничего.

Р‑р‑р! Ненавижу парней!

 

Суббота, 27 мая

 

Кто знает, может быть, он навещал родителей. Или был с сыном. Или… не знаю, занимался тем, чем обычно занимаются мужчины, когда они не занимаются… э‑э, мной.

Солнечный денек. Натянула бикини на веревочках и вышла во дворик, вооружившись последним Томасом Пинчоном, бутылкой лимонада и телефоном. Послала легкое, игривое SMS – стараясь не упоминать тот пропущенный звонок. Надела солнечные очки и стала ждать.

И ждать.

И ждать.

Кстати, это ожидание для меня – что‑то новенькое. Но я уже понимала, что очарование попытки погони за мужчиной быстро сходит на нет. Да, он мне нравился. Да, я думала, что могут быть какие‑то возможности. Но я также твердо верю в свою собственную ценность как личности, особенно личности сексуальной. Для девушки, которая предпочитает, чтобы ее обслуживали трижды в день, если это вообще возможно, ждать целую неделю хотя бы «чмока» в SMS – это немного слишком. Как говорится, в море есть и другая рыбка.

А потом вспомнила чистильщика ступней, блевоту в кустах рододендронов и всю прочую «рыбку», которая попадалась мне в последнее время. Если честно, когда приближаешься к тридцатнику, процесс знакомства с людьми уже не тот. Кажется, у каждого человека есть свой длиннющий список требований, а терпимости к незнакомцам хватает меньше чем на 12 секунд.

 

Если честно, когда приближаешься к тридцатнику, процесс знакомства с людьми уже не тот.

 

Ну, так я не буду таким человеком. Он позвонит. Я просто это знаю.

 

Воскресенье, 28 мая

 

Итак, не зная, чем еще заняться, я обратилась к Л. Может быть, прошло уже достаточно много времени с тех пор, как я в последний раз обременяла ее своими страстями по знакомствам.

– Я имею в виду, с тобой наверняка случалось… Ох, черт… я не имела в виду, что мужчины тебе не перезванивают… я просто имею в виду, понимаешь… все это журнальное чтиво должно было научить тебя понимать, что делать, когда мужчина подает противоречивые сигналы.

– Его сигналы не противоречивы, – фыркнула Л., открывая вторую бутылку вина. Я попыталась вспомнить, когда в последний раз видела Л. без спиртного в руках, – и, честно говоря, не вспомнила. – Он транслирует совершенно отчетливое «я хочу перепихона с минимальными усилиями и не готов рискнуть ради этого ничем большим, чем то, что требуется, чтобы залезть к тебе в трусы, – а может быть, даже и этим». Сделай себе одолжение и не путайся с этим парнем.

– Ясно, – проговорила я. Но, хотя какая‑то часть меня пришла к выводу, что она, вероятно, права, я не хотела в это верить. Такое влечение не могло быть воображаемым. Так к чему разыгрывать непонимание? Среди всего прочего, чему я научилась в бытность свою девушкой по вызову, было умение подходить к ситуации с мужской точки зрения, не только сексуально, но и эмоционально. Похоже, немало клиентов – молодых, годных парней – пользовались услугами проституток. Со временем до меня начало доходить, что, если только они не стремились жениться, перспектива связываться с женщиной за пределами физической сферы должна их немало пугать. Я определенно могла им посочувствовать. Как бы меня ни тянуло к женщинам в сексуальном плане, я бы ни за что не захотела встречаться с одной из них.

– Поверь мне, – говорила Л., опрокидывая половину своего бокала одним глотком. – Именно так и поступают мужчины в наши дни. Им все подносят на тарелочке с первого же дня; так зачем им стараться? Когда есть интернет‑порно и… Бог ты мой, мне и слово‑то это противно выговаривать – проституция.

Эй, а вот это было больно!

– Не может же все это быть настолько плохим, – нахмурилась я. – Полным‑полно людей каким‑то образом ухитряются находить себе пару.

– Безусловно, – ядовито выплюнула Л. – И когда ты в последний раз была на настоящей свадьбе, где невеста не была бы обманута, или беременна, или то и другое разом?

Может быть, в ее словах был смысл.

– Не знаю, – вздохнула я. – Но хотела бы пока трактовать сомнения в пользу данного подозреваемого.

Она покачала головой.

– Вперед, я не могу тебя остановить, но ты об этом пожалеешь, – сказала она. – Точно так же, как я пожалею о том, что открою следующую бутылку.

 

Вторник, 30 мая

 

Итак, остались наносекунды до финальных костюмных репетиций – и по‑прежнему никаких признаков ЧЛ, не говоря уже о SMS или звонках. Его сын Юэн пока приходит, но всякий раз опаздывает, по‑видимому, из‑за расписания автобуса. Я не могу зайти настолько далеко, чтобы расспрашивать его об отце, но это победа – какая бы она ни была маленькая – знать, что я не единственная, кого динамит ЧЛ.

Дело в том, что эти дети действительно чудесные. Наблюдать, как при помощи дешевых костюмов из благотворительного магазина и избытка подводки для глаз у существ обоих полов происходит процесс перевоплощения в симулякры взрослых возлюбленных – это замечательно. Такая уверенность! Когда девочки переодеваются в крыльях кулис, готовясь к следующей сцене, я им почти завидую. Не их пока еще не запятнанной красоте, но полной бесхитростности, с которой они это делают. Я видела, как мальчики и девочки флиртовали друг с другом: это безыскусное нежничанье, успешное благодаря равным частям невежества и уверенности! Это все, чем я не являюсь. И все же я временами задумываюсь, не выберет ли кто‑нибудь из них тот же путь, который выбрала я, и если да – то кто? Будет ли это явно неистовое дитя или вспыхивающий, но молчаливый «поздний цветочек»?

 

Среда, 31 мая

 

Телефон звонит. ЧЛ. Дважды, трижды. Я мгновенно представляю, как перевожу его на голосовую почту, но не делаю этого. Я могла бы, но тогда мне пришлось бы перезванивать. Когда дело доходит до игры, Господь свидетель, мне еще надо многому научиться. Так что я выбираю единственный разумный вариант и отвечаю:

– Да?

– Привет. Извини, что я не перезвонил тебе.

Что ж, по крайней мере, он сразу берет быка за рога.

– Был занят и многое упустил. Даже не мог возить Юэна на репетиции.

Если и есть на свете что‑то такое, на что я падка, так это честные ребята.

– Ну‑ну, продолжай.

– На следующей неделе у меня расписание будет полегче, встретимся как‑нибудь? Поскорее?