Ни причитала, сколько ни упрашивала их, они не двинулись с места.

Лягуш подошел к расщелине, внимательно смерил ее взглядом и обратился

к своим спутникам с речью:

- Как вам должно быть известно, я происхожу из породы земноводных,

Популярно выражаясь - лягушек. Будучи большим и сильным, я с легкостью

Перепрыгну эту расщелину. А вы, не являясь благородными земноводными,

Вынуждены будете вернуться назад тем же путем, что пришли.

- С удовольствием, - вскричали Плоскогорцы и тут же бросились назад,

Боясь, как бы Лягуш не передумал. Осталась одна Пирожница. Сидя на краю

Расщелины, она горько плакала.

- Женщина, - попытался утешить ее Лягуш, - я прощаюсь с тобой, но

Обещаю: если найду твой драгоценный таз, обязательно верну его тебе.

- Но я сама хочу его найти, - всхлипнула Куки. - Может, вы перенесете

Меня на ту сторону? Ведь вы такой большой и сильный, а я маленькая и

Легкая, как пушинка.

Пирожница действительно выглядела достаточно легкой, и Лягуш согласно

кивнул:

- Ну хорошо. Если ты не боишься свалиться, я готов рискнуть, я

Пирожница, долго не раздумывая, вспрыгнула Лягушу на плечи, тот при-

Сел на четвереньки, с силой оттолкнулся задними лапами, и не успела Куки

Как следует зажмуриться, как они с легкостью перелетели и через расщели-

Ну, и через густые заросли кустарника за ней.

Пирожница соскочила с Лягуша, тот горделиво выпрямился, отряхнул пыль

с бархатного фрака и, расправив белый атласный галстук, сказал:

- Я и не предполагал, что способен так далеко прыгать. К длинному пе-

Речню своих превосходных качеств я с полным правом могу добавить прыгу-

Честь.

- О, вы просто великолепно прыгаете! - самозабвенно воскликнула Пи-

рожница. - Вы замечательный и неповторимый! Все будут в восторге от вас!

- Без сомнения, - согласился Лягуш, - чужестранцев наверняка приведет

В восторг мой внешний вид. Я уже не говорю о своей мудрости - стоит мне

открыть рот, они замрут от восхищения!

- О, несомненно, - поддакнула Пирожница. - И как удачно, что у вас

Такой большой и широкий рот, через него ваша мудрость без труда выйдет

Наружу.

- Возможно, природа специально создала его таким широким, - глубоко-

Мысленно молвил Лягуш. - Но хватит обо мне, нам следует найти какое-ни-

Будь убежище, не то ночь застанет нас в пути.

4. В СТРАНЕ МИГУНОВ

Желтая страна, как известно, населена милыми и кроткими Мигунами, и

Правит ими добрый император Железный Дровосек.

На востоке Страны Мигунов, ближе к Изумрудному Городу, проложены ог-

Ромные дороги, построены уютные дома, живущие здесь Мигуны выращивают

Желтую кукурузу и золотистую пшеницу, но чем дальше на запад, тем без-

Люднее становятся места, а за восточным рукавом реки Мигунки есть такие

Дебри, в которых еще никто не бывал. Поговаривают, что там живут удиви-

Тельные существа, неизвестные остальному миру.

Но если пройти эти места и переправиться через западный рукав Мигун-

Ки, то снова попадешь в обжитую часть края, которая тянется на запад до

Самой границы Страны Оз, вплоть до Гибельной пустыни. Пустыня эта окру-

Жает волшебную страну со всех сторон и отделяет ее от всего остального

Мира.

Запад страны славится залежами железа. Здешние жители добывают железо

И мастерят из него разные ценные вещи. Как известно, железо очень ценит-

ся в Стране Оз - ведь оно так ярко блестит! Но, к сожалению, железо

Здесь встречается гораздо реже, чем серебро и золото.

Конечно, не все жители на западе заняты добычей железа. Есть здесь и

Фермы, окруженные полями пшеницы и кукурузы, есть и пастбища, по которым

Бродят стада коров. На одну из таких ферм и наткнулись Лягуш с Пирожни-

Цей, спустившись с горы.

- Смотри-ка! - воскликнула хозяйка фермы, увидев странную компанию,

Приближавшуюся к ее дому. - Такого я еще не встречала, хотя повидала не-

мало! Чтобы жаба одевалась как человек и ходила на задних лапах! Эй, Ви-

Йон, - позвала она мужа, завтракавшего на кухне, - иди сюда, глянь-ка на

эту уродину!

Пожилой фермер показался в дверном проеме да так и застыл от удивле-

Ния.

- Скажи мне, хозяин, - высокомерно квакнул Лягуш, приблизившись к до-

Му, - не видел ли ты золотого таза, украшенного бриллиантами?

- Бриллиантового таза не видел, а вот жабу разнаряженную - вижу, -

Дерзко отвечал хозяин. Высокомерный тон вопроса пришелся ему не по нра-

Ву.

Лягуш даже поперхнулся от неожиданной дерзости фермера, а Пирожница

вступилась за своего спутника:

- Пожалуйста, будьте вежливее! Это же Великий Лягуш, мудрейший из

мудрых!

- С чего ты взяла? - изумился хозяин.

- Он сам сказал! - простодушно отвечала Куки, а Лягуш важно надул ще-

Ки в подтверждение ее слов.

- Может, ты скажешь, что и Страшила считает эту лягушку-переростка

Мудрейшей из мудрых?

- А кто такой Страшила? - пришла очередь удивиться Пирожнице.

- Страшила - огородное пугало, набитое соломой. Зато мозги ему дал