Сладкой мякоти он ни разу не держал во рту.

"Может, оставить кусочек девочкам? - подумал Пуговка, но не удержался

и съел персик целиком. - Наверняка в другом конце есть персики не хуже!"

В глубине души он сомневался в этом - ведь все деревья здесь росли по

Соседству друг с другом: яблони с яблонями, вишни с вишнями, а персик

Возвышался один, в стороне. Но сделанного не воротишь, от персика оста-

Лась только косточка.

Пуговка хотел ее выбросить, но вовремя заметил, что косточка из чис-

Того золота. Мальчик удивился и положил косточку в карман, чтобы при

Случае показать девочкам, а потом и вовсе забыл о ней - в Стране Оз слу-

Чаются и не такие чудеса.

Только теперь Пуговка окончательно понял, что заблудился, и стал кри-

Чать изо всех сил. Но густая листва заглушала крики, и, придя к выводу,

Что звать на помощь бесполезно, мальчик сел на землю и прислонился спи-

Ной к стволу дерева.

Сверху раздалось воронье карканье. Пуговка поднял взгляд. Ворона сер-

дито качала головой:

- Ты съел заколдованный персик?

- Заколдованный? А кто его заколдовал?

- Угу-Сапожник, кто же еще? Разве ты не знал?

- Откуда мне знать? И что теперь?

- Спроси Сапожника, - каркнула ворона и перелетела на ветку повыше.

- А кто такой Угу?

- Угу - колдун. Он специально пристроил заколдованный персик в укром-

Ный уголок, чтобы никто не уволок. А ты, мальчишка из Изумрудного Горо-

да, ты посмел съесть его! Угу тебе еще покажет! Угу! Угу! - И ворона

Улетела, оставив мальчика в полном недоумении.

Но Пуговка не особенно расстроился, что съел заколдованный персик.

- Так вот почему он такой вкусный! - подумал мальчик и снова вернулся

К мыслям о том, как найти друзей.

- Все равно снова заблужусь, - рассудил он, - лучше останусь на месте

И подожду, пока они сами меня найдут.

Мимо бежал кролик. Вдруг кролик остановился и искоса взглянул на

Мальчика.

- Не бойся, - ободрил его Пуговка, - я тебя не трону.

- Я и не боюсь! - отвечал кролик. - Это тебе надо бояться!

- Откуда ты знаешь, что я потерялся?

- Не в этом дело! Зачем ты съел заколдованный персик?

- Зачем? Как ты не понимаешь! Во-первых, я обожаю персики; а во-вто-

рых, я же не знал, что он заколдован!

- Это не оправдание! Берегись Угу-Сапожника!

И не успел мальчик открыть рот, чтобы переспросить, как кролик исчез.

"Похоже, этот Сапожник запугал всех лесных жителей, - подумал Пугов-

ка. - Но мне-то чего бояться? Я ведь не птица и не зверь! Будь здесь еще

такой же персик, я б и его съел!"

Тут его размышления прервала Лоскутушка:

- А, вот ты где! Опять за старое? Забыл, что семеро одного не ждут?

Идем, отведу тебя к Дороти!

- Подумаешь! - нисколько не смутился Пуговка. - Я же нашелся!

Но Дороти вовсе не была столь благодушно настроена и задала мальчику

порядочную головомойку:

- Нашел время теряться! Озма сидит в сыром подвале, а мы тебя разыс-

киваем! Стыдно!

- А как же ты освободишь Озму, если, потвоему, она сидит в подвале? -

Осведомился Пуговка.

- Наше дело - найти, а уж Волшебник чтонибудь придумает.

Волшебник не стал разочаровывать детей. Стоит ли лишний раз напоми-

Нать, что без волшебных инструментов он так же беспомощен, как и они.

- Дороти права. Главное - найти Озму. Не будем терять ни минуты. В

путь!

Но едва друзья выбрались из сада, как солнце склонилось к закату, так

Что пришлось им заночевать тут же, на опушке, под деревьями.

Волшебник расстелил одеяла на куче сухих листьев, и вскоре уже все,

За исключением Лоскутушки и Коня, сладко спали. Тотошка сопел, прижав-

Шись к теплому боку своего друга Льва, а Вузи так оглушительно храпел,

Что Лоскутушка накрыла его квадратную голову своим фартуком, а то бы он

Наверняка разбудил остальных.

12. СИЛАЧИ ИЗ ГЕРКУСА

Трот проснулась первой, вместе с солнцем.

Выйдя из лесу, она взглянула на расстилавшуюся перед ней широкую рав-

Нину и вдруг заметила странный блеск вдали на горизонте.

- Похоже на город! - закричала девочка и разбудила остальных.

- Это и есть город! Еще побольше, чем Терния! - объявила Лоскутушка.

- Пока вы спали, мы с Конем уже съездили туда. Вокруг него тоже стена,

Но на этот раз настоящая, с воротами.

- А внутри ты была?

- Нет. Ворота заперты. Завтракайте поскорей.

До города два часа пути.

Друзья наскоро закусили сливами и финиками, росшими в изобилии побли-

зости. Чем завтракал Лев - никто не знал, на вопросы Дороти он предпочи-

Тал отмалчиваться. Зачем огорчать добрую девочку, она наверняка пожалеет

Кроликов, но что поделаешь, такова уж природа Льва. Тотошке же стро-