Прямо в болото на окраине Плоскогорий.

Плоскогорцы до сих пор не подозревают о существовании этого болота,

Оно окружено непроходимыми зарослями колючего кустарника, и поблизости с

Ним никто не живет, а у Плоскогорцев нет привычки забираться далеко от

Дома.

То ли болото было волшебным, то ли волшебными были мошки, обитавшие

По его берегам, во всяком случае, наш искатель приключений, живя в боло-

Те и питаясь мошками, вырос до гигантских размеров. Теперь, встав на

Задние лапы, он был ростом не ниже взрослого Плоскогорца.

Мошки, по-видимому, повлияли и на его умственные способности. За вре-

Мя, проведенное в болоте в уединенных размышлениях, Лягуш стал значи-

Тельно умнее и мог теперь рассуждать на любую тему. Так неужели, обладая

Такими талантами, он останется прозябать в глуши?

И вот в один прекрасный день Лягуш покинул болото и предстал перед

Изумленными Плоскогорцами. А надо сказать, что Плоскогорцы никогда в

Жизни не видели лягушки, как, впрочем, и наш путешественник никогда

Раньше не видел Плоскогорцев. Но Плоскогорцев было много, а Лягуш -

Один, он поразил их своим необычным видом и необыкновенно разумными поу-

Чениями, так что неудивительно, что ему были оказаны чрезвычайные почес-

Ти.

С тех пор Лягуш уже не прыгал, как лягушка, а стоял с важным видом на

Задних лапах или, выпучив для важности глаза, сидел в кресле. И называли

Его уже не лягушкой или Лягушем, а с почтением: мистер Лягуш.

Постепенно Лягуш стал необычайно важной персоной в Плоскогорий. Что

Бы ни происходило, Плоскогорцы приходили к нему за советом. Они делились

С ним своими трудностями, а он как мог наделял их поучениями. А поучать

Их было проще простого - наивные Плоскогорцы любую чепуху принимали за

Чистую монету, лишь бы она преподносилась с глубокомысленным видом.

В Плоскогорий имелось небольшое озерцо с чистой и прозрачной водой.

Возле этого озера Плоскогорцы и построили дом для Лягуша, и тот жил в

Нем в свое удовольствие. Днем он сидел у себя в доме, разряженный в бар-

Хат и шелк, и важно взирал на посетителей выпученными лягушачьими глаза-

Ми, а до рассвета, пока никто не видит, плескался в озере.

Лягуш любил принарядиться. Вот обычный его наряд: ярко-желтые бархат-

Ные панталоны до колен с золотыми пряжками, на груди - белый атласный

Жилет с рубиновыми пуговицами, сверху - ярко-желтый фрак, на лапах - зе-

Леные шелковые чулки и башмаки из красной кожи. Выходя из дому, он напя-

Ливал шляпу с перьями, а в передние лапы брал трость с золотым набалдаш-

Ником.

У Плоскогорцев никогда не было ни короля, ни другого правителя, и,

Видя столь изысканно одетого господина, они исполнялись чувством закон-

Ной гордости. Со временем у них вошло в обычай при каждом затруднении

Бежать к Лягушу за советом, и постепенно Лягуш стал чем-то вроде прави-

Теля Плоскогорий.

И хотя сам Лягуш прекрасно понимал, что он нисколько не умнее любого

Плоскогорца, все же сознание того, что он - лягушка, а правит людьми,

Наполняло его необычайной важностью. Он изо всех сил надувал щеки, чтобы

Казаться еще умнее, чем на самом деле, а наивным Плоскогорцам и в голову

Не приходило, что их правитель - просто-напросто раздувшаяся от важности

Лягушка.

И теперь, когда Куки-Пирожница подняла страшный шум из-за своего про-

Павшего таза, Плоскогорцы первым делом бросились к Лягушу сообщить ему о

Чрезвычайном происшествии и спросить совета.

Выслушав их, Лягуш важно надулся:

- Если таз украден, следовательно, некая особа позволила себе взять

Его.

- Какая такая особа? - допытывалась Куки. - Назовите вора!

- Кто взял, тот и вор, - квакнул Лягуш.

Собравшиеся одобрительно закивали головами:

- Чистая правда! Что за проницательность!

- Верните таз! - не унималась Куки.

- Твое желание законно, о женщина, - ответствовал Лягуш.

- Так скорей верните таз! - настаивала Пирожница.

Лягуш, заложив руки за спину, с солидным видом прошелся по комнате.

Такой сложный вопрос попался ему впервые, нельзя было допустить, чтобы

Плоскогорцы обнаружили его невежество.

- Позволю себе сообщить вам, - многозначительно начал он, - что это

Первая кража во всей истории Плоскогорий.

- Кто ж этого не знает! - нетерпеливо перебила его Куки.

- Следовательно, - невозмутимо продолжал Лягуш, - дело требует самого

Тщательного рассмотрения.

- Но где мой таз? Когда я получу его обратно?

- Таз исчез. Но он непременно будет найден. К несчастью, у нас нет ни