Между створками. Карета легко катила по мощеной дороге среди зеленых по-

Лей и ферм. Спустя некоторое время зеленые поля закончились, потянулись

желтые плантации кукурузы и подсолнечника, фермы стали встречаться все

Реже и реже - путешественники въехали в Страну Мигунов.

В полдень друзья переправились через реку

Мигунку, ближе к вечеру проехали мимо пустующей башни Страшилы (ее

Хозяин, как мы знаем, тоже отправился на поиски Озмы). В сумерках они

Миновали последние фермы и вступили на землю бескрайних Кружильных сте-

Пей.

Заметив одиноко стоящую хижину пастуха, путешественники попросились

На ночлег. И весьма кстати, потому что бедный Тотошка едва не выбился из

Сил, гонясь за ними. Увидев, что друзья остановились, он с облегчением

Перевел дух и тихо подкрался к хижине.

Пастух обрадовался путешественникам. Хижину он отдал в распоряжение

Девочек, а сам вместе с Волшебником и Пуговкой расположился под открытым

Небом. Трусливый Лев, ослик Хенк и Вузи устроились поодаль, а Лоскутушка

И Деревянный Конь вообще не нуждались во сне. Они отправились покататься

При лунном свете. Ночью Лев почувствовал, как кто-то ворочается у него

Под боком.

- Тотошка, откуда ты взялся? - пробурчал он сквозь сон.

- Из Изумрудного Города, - отвечал песик. - Как ты думаешь, Дороти не

Прогонит меня домой?

- Откуда я знаю? Спроси у Дороти. - Лев зевнул, перевернулся на дру-

Гой бок и снова заснул. Вслед за ним уснул и Тотошка, решив, что нет

Смысла заранее огорчаться.

Утром, когда Волшебник разжег костер, песик подошел к огню погреться.

Тут-то его и обнаружила хозяйка.

- Тотошка! Откуда ты взялся?

- Ты уж не помнишь, где меня бросила! - обиженно тявкнул песик.

- Ой, прости, я совсем забыла про тебя, у меня столько хлопот! - из-

Винилась Дороти. - Но раз уж ты здесь, разрешаю остаться. Только смотри,

будь осторожен! Ведь нам предстоит опасное путешествие!

- Спасибо! - завилял хвостом песик. - Может, теперь ты меня покор-

Мишь?

- Вот приготовим завтрак - получишь свою долю! - строго заметила де-

Вочка. В глубине души она радовалась, что песик опять с ней, но надо бы-

ло помнить о дисциплине - ведь они ищут злодея.

За завтраком пастух предупредил путешественников:

- Дальше на вашем пути лежат Карусельные горы, эти места очень опас-

Ны, советую обойти их подальше.

- Давайте, давайте свернем! - заволновался Трусливый Лев. -  Мне так

не хочется встречаться с опасностями!

- Еще никому не удавалось пройти через Карусельные горы, - продолжал

Пастух. - Говорят, за горами, в Кружильных степях, растут одни колючки,

И живут там поедатели колючек и какие-то Геркусы, очень странные сущест-

Ва.

- А как они выглядят? - заинтересовалась Дороти.

- Никто не знает, ведь никто там не бывал, - отвечал пастух, - но я

Слышал, что поедатели колючек разъезжают в колесницах, запряженных дра-

Конами, а Геркусы так сильны, что покорили великанов, и теперь великаны

Прислуживают им.

- От кого же вы это слышали? - настаивала Бетси.

- Все так говорят, - улыбнулся пастух, - спросите любого в наших кра-

Ях.

- Но откуда они знают, если там никто не бывал? - не унималась Бетси.

- Может, им рассказали птицы? - предположила Дороти.

- А за Кружильными степями лежат места неизведанные, - продолжал пас-

Тух, - там живут колдуны и злодеи.

- А что, если никаких злодеев там нет? - усомнился Волшебник. - Отку-

Да вы знаете?

- Рассудите сами, - возразил пастух, - разве добрые, веселые люди мо-

Гут жить в глуши, вдали от общества? Они бы давно уже подружились с нами

И признали власть доброй принцессы Озмы, как это сделали все остальные

Жители Страны Оз.

- В таком случае мы просто обязаны исследовать эти дикие места, как

бы опасны они ни были! - воскликнул Волшебник. - Ведь Озму похитил зло-

Дей, и искать ее среди добрых людей в густонаселенном краю совершенно

Бессмысленно. Возможно, за Карусельными горами Озмы и нет, но мы должны

в этом убедиться!

Друзья согласились с Волшебником, погрузили вещи в Карету, попроща-

Лись с гостеприимным пастухом и тронулись в путь.

7. КАРУСЕЛЬНЫЕ ГОРЫ

Медленно продвигались, друзья по Кружильным степям, то и дело взбира-

Ясь на холм и снова спускаясь вниз. За всю дорогу путешественники не

Встретили ни души. Чем дальше они шли, тем мрачнее становился окружающий

Пейзаж.

После полудня на горизонте показались невысокие горы. Издали они вов-

Се не казались страшными. Широкие у основания и заостренные кверху, они