Ослик, Конь и Вузи. Тотошку Дороти прихватила с собой.

Друзья оказались в большом зале с окнами на улицу. Его высочество Ко-

Ко-Лорум предложил гостям сесть и обратился к ним с речью. Голос его

дрожал от испуга:

- Надеюсь, вы явились к нам с мирными целями? Жители Тернии не приу-

Чены воевать, и потому мы опасаемся захватчиков.

- Ваш город называется Терния?

- Разумеется, а разве вы не знали? Он называется Терния, ибо мы пита-

Емся терниями, а попросту говоря, колючками, которые растут в окрестнос-

Тях нашего города.

- Но как вы едите их, они же колются? - удивился Пуговка.

- Колются? С чего вы взяли? Они только так называются - "колючки".

Как могут какие-то колючки колоть золото?

- А при чем здесь золото?

- Как при чем? Наши желудки и все остальные внутренности сделаны из

Чистого золота.

- Не может быть!

- Еще как может! И не сомневайтесь. Кроме того, колючки - очень по-

Лезная и питательная пища. Впрочем, другой мы и не знаем. Да здесь и не

Растет ничего другого. Зато колючек великое множество, с ними мы не-зна-

Ем хлопот: их не надо ни сажать, ни поливать, а урожай они дают круглый

Год.

- Скажите, - поинтересовался Волшебник, - как так получается, что ваш

Город скачет с места на место?

- Город никуда не скачет, - пояснил КокоЛорум, - он стоит на месте.

Это степь вокруг него вращается. Скажем, вы стоите в степи лицом к горо-

Ду, а степь вдруг поворачивается вправо, и вот уже город слева от вас,

Или справа, или сзади - все зависит от того, куда повернется степь. Не

Каждому по нраву придется такое неудобство, но мы его не чувствуем, по-

Тому что колючки растут на твердой земле, возле города.

- Выходит, мы попали в ваш город только потому, что дошли до колючек?

- переспросил Волшебник. - Теперь я кое-что понимаю. Но скажите, почему

У вас нет короля или какогонибудь правителя?

При этих словах Волшебника Коко-Лорум испуганно оглянулся по сторонам

и, понизив голос, прошептал:

- Тише! Не говорите так громко! На самом деле я король, только никто

об этом не подозревает! Все думают, что они сами себе хозяева, а на са-

Мом деле я ими управляю. Никто из них не знает законов, вот я и придумы-

Ваю такие законы, какие мне удобны. Когда кто-нибудь не хочет выполнять

мои распоряжения, я говорю: "Таков закон!" - и нарушитель вынужден под-

Чиняться. Представьте, что бы случилось, если бы я объявил себя королем,

надел корону и уселся на трон! Это бы вряд ли кому-то понравилось, меня

Бы тут же прогнали. А так я живу в свое удовольствие. Я всего лишь его

Высочество Коко-Лорум, простой чиновник, и моя обязанность - следить за

Исполнением законов.

- Неплохо придумано! - заметил Волшебник. - Теперь, когда я знаю, кто

Здесь самый главный, позвольте спросить: нет ли среди ваших пленников

Принцессы Озмы?

- Что вы! У нас вообще нет пленников! Вы - единственные чужестранцы в

Тернии. О принцессе Озме я вообще первый раз слышу.

- Озма правит всей Страной Оз, а значит, и вашим городом, - вмешалась

Дороти. - Ведь ваш город находится в Стране Мигунов, не так ли?

- Что вы говорите! - удивился Коко-Лорум. - Сказать по правде, я не

Изучал географии, и меня мало волнует, живем мы в Стране Оз или где-то

Еще. Что касается правителей, если Озма правит нами издалека и незамет-

Но, пусть себе правит на здоровье. Такому правлению мы будем только ра-

Ды. Но что приключилось с бедной принцессе?

- Ее похитили, - объяснил Волшебник. - Скажите, пожалуйста, нет ли

Среди ваших подданных волшебника? Не простого, а особенно могущественно-

Го?

- Нет. Такого нет. Разумеется, мы знакомы с волшебством, но похищать

Волшебниц - на это мы не способны.

- Выходит, мы зря сюда шли! - огорчилась Трот. - Как же быть?

- Вперед, на запад! - выпалила Лоскутушка и, к величайшему удивлению

Коко-Лорума, прошлась на руках по залу.

- Можете идти куда хотите, - заметил КокоЛорум, оправившись от изум-

Ления, - но на запад не советую. Там живут ужасные Геркусы. И врагу не

Пожелал бы с ними встретиться.

- Они великаны? Ростом с гору? - ахнула Бетси.

- Хуже, гораздо хуже! Они сильнее любого великана. Великаны прислужи-

вают им, выполняют любое их желание! А попробуют только не выполнить -

Геркулесы тут же сотрут их в порошок!

 - Откуда вы знаете? - усомнилась Лоскутушка.

- Все так говорят.

- А сами вы когда-нибудь видели Геркусов? - недоверчиво прищурилась

Дороти.

- Нет, сам я не видел, но раз все говорят, значит, так и есть. С чего

бы иначе все об этом говорили? Это чистая правда!

- А нам говорили, вы запрягаете драконов в колесницы. Это тоже чистая

Правда?

- Разумеется! Спасибо, девочка, что напомнила. Приглашаю вас, дорогие

гости, на прогулку по нашей прекрасной Тернии!

С этими словами он нажал кнопку в стене, и тотчас же в зале зазвучала

Музыка.

- Эта мелодия - приказ возничему подать колесницу, - пояснил Коко-Ло-