Да ему задали этот вопрос, подтвердил, что Гос не солгал.

- А что это за чародей, о котором ты говорил? - напомнил Калико.

- Он всего-навсего мальчишка, но хитрый, очень настырный и свирепый.

А помогают ему толстячок-маг, по имени Ринкитинк, и говорящий козел.

- Говорящий козел? Это и впрямь магия. Не из Страны ли Оз этот козел,

Где все животные разговаривают? - подозрительно осведомился Калико.

Король Гос, как мог, уверил его, что говорящий козел вовсе не из

Страны Оз.

- Что касается Ринкитинка, которого ты счел за волшебника, - продол-

Жал Калико, - то он мой сосед, но, поскольку между нашими землями высо-

Кие горы, я никогда его не встречал. Правда, мне рассказывали, что он

Добряк и мухи не обидит. Так что ты все перепутал, но не волнуйся. Ты

Принес подарки, и за твою щедрость я надежно спрячу у себя твоих пленни-

Ков.

- И пусть поработают, - посоветовала Кор, - они такие хрупкие, что

Работа доставит им множество страданий.

- Я сам с ними разберусь, - оборвал ее Калико. - Скажите спасибо, что

Я их как следует спрячу.

После того как обо всем было договорено, Калико осмотрел подарки и,

Велел отнести их в свою королевскую сокровищницу, где не было недостатка

В золоте, серебре и прочих драгоценностях. Потом Гном-Администратор с

Золотым ошейником, по имени Клик, отвел пленников в маленькую пещерку и

Там накормил их хорошим ужином.

- Вам незачем носить здесь цепи, - сказал он, - я все равно запру

Дверь, - и с этими словами Клик освободил короля и королеву от оков и

Удалился. Впервые за долгое время Киттикут и его жена оказались одни и

Без цепей. Они обнялись и расцеловались. Немного поплакав над своей

Судьбой, они, впрочем, согласились, что лучше быть в плену у Короля Гно-

Мов, чем у грозных и безжалостных повелителей Регоса и Корегоса.

Тем временем в банкетном зале Короля Гномов был устроен большой пир.

Гос и Кор, довольные, что их замысел удался, до поздней ночи пировали с

Веселым Королем Гномов. Наутро, еще раз предупредив Калико не выпускать

Пленников без их согласия, Гос и Кор покинули подземные владения и дви-

Нулись назад, к своему кораблю.

18. ИНГА РАССТАЕТСЯ С РОЗОВОЙ ЖЕМЧУЖИНОЙ

Белая жемчужина верно указала направление, в каком скрылся корабль

Госа и Кор, но Инга потратил столько времени на отправку домой пингарей-

Цев, что он высадился в Стране Колесунов через день после Госа и Кор.

Там он обнаружил корабль повелителей Регоса и Корегоса и сорок греб-

Цов. Те не сказали, куда Кор и Гос направились со своими пленниками, но

Белая жемчужина посоветовала Инге пойти по тропинке, что вела во владе-

Ния Гномов.

Ринкитинку вовсе не хотелось отправляться в путешествие по горам и

Долам, даже верхом на Билбиле. Но он и подумать не мог, чтобы бросить

Ингу в такой момент, хотя его собственное государство было не так и да-

Леко, к югозападу от места высадки, за высокими горами. Поэтому король

Взгромоздился на своего Билбила, который при всей своей ворчливости все-

Гда слушался хозяина, и втроем они двинулись по тропинке.

Продвигались они так же медленно, как в свое время Кор с Госом, и

когда они преодолели примерно половину пути, то заметили, что король с

Королевой возвращаются. Они были вдвоем, а стало быть, где-то оставили

Родителей Инги. Тогда, по предложению Ринкитинка, они спрятались за

Большим камнем и, когда Гор и Кос прошли мимо, продолжили путь. Они были

Рады, что им не пришлось вступать в объяснения или даже в поединок с

Этими очень недостойными людьми.

- А все-таки надо было спросить их, что они сделали с твоими бедными

Родителями, - сказал Ринкитинк.

- Не беда, - отозвался Инга. - Белая жемчужина отведет нас, куда нуж-

Но.

Некоторое время они двигались молча, но потом Ринкитинк стал смеяться

Так, как он делал раньше, когда еще на них не свалились все эти невзго-

Ды.

- Что развеселило ваше величество? - поинтересовался мальчик.

- Я подумал, до чего удивились бы мои подданные, если бы узнали, что

Я совсем рядом от Ринкитинкии. Но я всегда хотел побывать во владениях

Короля Гномов. Там, по слухам, множество всяких диковинок и чудес. Увы,

Мои подданные и слышать об этом не желали. Они и думать запретили мне о

Путешествиях: уверены, что со мной непременно что-то случится.

- Вы не боитесь, что оказались в этих местах?

- Боюсь, но не слишком. Говорят, теперешний Король Гномов не такой

Зловредный, как прежний. Но все же мы затеяли опасное путешествие. Я ду-