Ти, не спросив разрешения: проход к пещерам изобиловал ловушками и по-

Тайными ямами. Поэтому король Гос стоял и кричал, пока их не окружила

Дюжина кривых Гномов, возникших невесть откуда. Один из них, на удивле-

ние длинноухий, сказал:

- Я с утра слышал, как вы шагаете по нашим владениям.

У второго Гнома были странные глаза, смотревшие в разные стороны. Они

Позволяли ему видеть то, что происходит за горой или за поворотом. Этот

Гном сказал:

- Я увидел вас еще вчера.

- Тогда король Калико, должно быть, нас ждет? - осведомился Гос.

- Точно, - отвечал третий, Гном-Администратор, с золотым ошейником,

На котором висела связка ключей. - Могущественный повелитель Гномов го-

Тов вас принять. Прошу проследовать за мной в его подземные чертоги.

С этими словами Гном-Администратор двинулся по проходу. За ним после-

Довали Гос и Кор, таща Киттикута и Гари, нагруженных мешками с драгоцен-

Ностями, предназначенными в подарок Королю Гномов.

Пройдя через несколько подземных коридоров, они очутились в маленькой

Пещере, красиво отделанной золотом и серебром и украшенной рубинами с

Изумрудами. Гном-Администратор оставил их там, а сам пошел докладывать о

Гостях Калико.

Затем Гном-Администратор вернулся и повел их дальше. Они вошли в

Большую пещеру, украшенную алмазами, с куполообразным потолком. Она была

Так великолепна, что Гос, Кор и их пленники восхищенно заахали.

На резном троне слоновой кости восседал маленький толстячок, длинно-

Бородый и длинноволосый. На нем был шелковый богато расшитый камзол с

Пуговицами из рубинов. На его голове была корона с бриллиантами, в руке

Скипетр из золота с набалдашником из драгоценных камней. Это и был пове-

Литель всех Гномов король Калико. Он дружелюбно кивнул гостям и сказал

веселым голосом:

- Чем могу помочь, ваши величества?

- Я бы очень хотел передать вам двух пленников, - почтительно загово-

Рил Гос. - За ними нужен глаз да глаз, ибо они хитры, как лисы, и дове-

Рять им нельзя ни в коем случае. В благодарность я хотел бы вручить ва-

Шему величеству наши скромные подарки - золото и драгоценные камни.

Он приказал Киттикуту и его жене положить перед троном мешки, что те

И сделали.

- Отлично, - закивал довольный Калико, который, как и все Гномы, обо-

Жал сокровища. - Но что это за пленники и почему ты решил передать их

Мне, вместо того чтобы самому охранять их? Вид у них весьма кроткий и

Безобидный.

- Это король и королева Пингареи, маленького острова в Неведомом оке-

Ане, - сообщил Гос. - Это ужасные создания, они напали на Регос и Коре-

Гос, чтобы грабить и убивать. Но нам посчастливилось не просто дать им

Отпор, но и победить. К несчастью, на свободе остался их сын, страшный

Маг и чародей. Он вознамерился освободить своих родителей, чтобы те мог-

Ли взяться за старое. Поскольку сами мы не знаем магии, то решили обра-

Титься за помощью к тебе, чтобы ты спрятал их хорошенько.

- Ваше величество! - негодующе воскликнул Киттикут. - Не верьте этим

россказням. Это чистая ложь!

- Знаю, - отозвался Калико, - но ложь неплохая, потому что есть в ней

И малая доля правды. Но это уже не мое дело. Главное состоит в том, что

Мой друг Гос решил оставить вас в моем подземном государстве, чтобы вы

Не могли сбежать. Почему бы мне не оказать ему маленькую услугу? Гос -

Могучий король и безжалостный завоеватель, а ваш остров разграблен и лю-

Ди увезены в плен. В глубине души я вам сочувствую, но политика требует

Совсем другого: мы, могущественные короли, должны поддерживать друг дру-

Га и покорять слабых.

Киттикут был удивлен, что Калико столь откровенен и так много знает.

Он попытался было объяснить, что ни он, ни его кроткая жена не заслужили

Такой жестокой участи и что королю Калико было бы разумнее встать на их

сторону. Но тот лишь покачал головой, улыбнулся и сказал:

- То, что ты пленник, бедняга, лишний раз показывает: ты слабее коро-

Ля Госа, а я предпочитаю дружить с сильными. Кстати, - обратился он к

Королю Регоса, - эти пленники случайно не имеют отношения к Стране Оз?

- А в чем дело? - удивился Гос.

- Я не смею обижать жителей Оз, - последовал ответ. - Нет слов, я си-

Лен, но Озма, повелительница Страны Оз, сильнее меня. Поэтому, если твои

Пленники находятся под ее покровительством, оставь меня в покое.

- Уверяю тебя, что это не так, - спешно отвечал Гос, а Киттикут, ког-