Заставлять их работать, но они были жестоки и вдобавок трусливы.

Инга подошел к охранникам и спросил:

- Это проход к рудникам короля Госа?

- Он самый, - услышал он в ответ. - Только войти-то можно, а вот вый-

Ти отсюда - нет.

- Ерунда! - отозвался Инга. - Мы войдем, а когда захотим - выйдем. Я

Принц Пингареи и пришел освободить мой народ, тех, кого поработил король

Гос. Ясно?

Услышав это, охранники переглянулись и расхохотались. Потом один ска-

зал:

- Король был прав. Он сказал, что мальчишка сюда заявится и попробует

Освободить этих пингарейцев. Король велел нам взять мальчишку в плен и

Заставить его работать в рудниках вместе со всеми остальными.

- Тогда давай выполнять королевский приказ, - отозвался второй.

Удивленный Инга спросил:

- Когда вы получили этот приказ?

- Его величество побывал здесь вчера вечером собственной персоной, -

Отвечал стражник, - и изволил уехать лишь час назад. Он предвидел, что

Ты можешь здесь появиться, и велел нам тебя задержать, заковать в цепи и

Бросить в подземелье.

Мальчик очень обеспокоился - не из-за себя, а из-за отца, ибо запо-

Дозрил, что король решился на какую-то пакость. Поэтому он двинулся на

Рудник. Стражники не воспрепятствовали этому: им было ведено впустить

Его но не выпускать.

Маленький отряд двинулся по узкому проходу в скалах и вскоре оказался

В широкой низкой подземной пещере, где сотня невольников работали кирка-

Ми, добывая золото. За ними наблюдали с десяток надсмотрщиков с длинными

Бичами.

Среди невольников Инга увидел довольно много пингарейцев, но короля

Киттикута не обнаружил. Тогда друзья двинулись дальше, через новый про-

Ход, что привел их ко второй пещере. Там тоже трудилось множество не-

Вольников, но и среди них Инга не нашел отца, - и они опять двинулся

Дальше.

Чем дальше продвигался отряд, тем глубже под землей оказывался. Ды-

Шать становилось все тяжелее, воздух делался все жарче. В стенах были

Приспособления для факелов, свет которых освещал подземные коридоры и

Пещеры, и от этого духота делалась еще более невыносимой.

Третья пещера была последней и самой большой. В ней трудились сотни

Невольников, и за ними следили десятки надсмотрщиков. До сих пор страж-

Ники и надсмотрщики не обращали никакого внимания на пришельцев, да и

Невольники, хоть и поглядывали украдкой на мальчика, девочку, толстя-

Ка-короля и козла, тоже помалкивали. Но Инга подошел к пингарейцам и

Спросил, не знают ли они, где находится его отец. Он добавил, чтобы они

Отвечали, не боясь надсмотрщиков, ибо он сумеет защитить их от бичей и

Тумаков.

Инга выяснил, что до вчерашнего вечера король Киттикут действительно

Трудился в этой пещере, но потом явился король Гос и увел его с собой,

По-прежнему закованного в цепи.

- По-моему, негодяй Гос отвел твоего отца обратно в Регос, - сказал

На это Ринкитинк, - чтобы спрятать его где-нибудь в подземелье, чтобы мы

Не могли его найти.

- Может быть, - отозвался маленький принц. - Только я все равно его

Разыщу.

Инга говорил решительно, но в глубине души он был страшно расстроен

Тем, что король Гос успел его опередить. Тем не менее он и виду не по-

Дал, что расстроился, твердо веря, что рано или поздно одержит победу

над врагами. Обернувшись к стражникам, Инга сказал:

- А ну-ка, снимите оковы с невольников.

На это те лишь расхохотались, а один из них показал Инге цепи и ска-

зал:

- Его величество велел нам и тебя заковать, приятель, - тебе не суж-

Дено выбраться назад из этой пещеры.

Он попытался надеть оковы на мальчика, но тот вырвал у него из рук

Цепи и разорвал их с такой легкостью, словно они были картонные. С деся-

Ток стражников ринулись к нему, но юный принц схватил одну из цепей за

Конец и, взмахнув ею как бичом, заставил их отступить. Забившись в угол,

Они стали умолять о пощаде.

Слухи о необычной силе мальчика успели доползти до пещер, и, хотя ко-

Роль Гос сказал своим прислужникам, что юный принц лишился своих волшеб-

Ных свойств, стражники теперь воочию убедились, что это не так, и сочли

За благо не перечить.

Цепи были приклепаны к железным браслетам, которые были у бедняг на

Щиколотках и запястьях, но Инга легко разорвал их и освободил не только

Пингарейцев, но и всех остальных невольников, которых поработило войско

Короля Госа за многие годы набегов на чужие страны. Разумеется, они были

Очень признательны Инге и пообещали оказать ему помощь в любом его начи-

Нании.

Затем Инга и его спутники поднялись во вторую пещеру, куда сбежали