Как в этот момент в зале появился Тик-Ток и прошествовал к трону, нелов-

Ко переступая плоскими медными ногами.

- Меня-отлично-завели, и-все-мои-детали-прекраено-работают, - обра-

Тился механический человек к Дороти.

- Я слышу, как он тикает, - объявил Пуговка.

- Ты выглядишь настоящим блестящим джентльменом, - сказал Железный

Дровосек. - Встань здесь, рядом с Косматым, и помогай нам встречать гос-

Тей.

Дороти разложила в углу комнаты мягкие подушки для Биллины и цыплят и

Вернулась на свое место. И тут за стенами дворца послышались громкие

Звуки оркестра, возвещавшие о прибытии высоких гостей.

С каким изумлением рассматривали гостей наши друзья-путешественники,

Когда те входили в тронный зал через широко открытые главным церемоний-

Мейстером двери. Первым шествовал Человек-Пряник, искусно слепленный и

Выпеченный из коричневого теста. На нем красовалась шелковая шляпа, в

Руках он держал полосатую трость из леденца: красная полоска чередова-

Лась с желтой. Манишка и манжеты рубашки Пряника поражали белизной, а

Пуговицами служили леденцы.

После Человека-Пряника в зал вошел ребенок с льняными волосами и ве-

Селыми голубыми глазами, одетый в белую пижаму. На его милых голых нож-

Ках были только сандалии. Малыш засунул руки в карманы пижамы и, улыба-

Ясь, осматривался. Вслед за ребенком появился большой гуттаперчевый мед-

Ведь. Он шел на задних лапах, выпрямившись во весь рост, и весело погля-

Дывал по сторонам озорными черными глазами. Он выглядел так, будто его

Только что до отказа накачали воздухом.

За этими забавными персонажами шествовали два высоких худых человека

И два маленьких толстячка. Все четверо были одеты в одинаковые пышные

Наряды.

Главный церемониймейстер двора поспешил громко объявить имена только

что прибывших гостей:

- Его Всемилостивейшее и Всесъедобнейшее Величество Король Имбирь

Первый, правитель двух королевств - Высландии и Низландии; Главный Шу-

Тозвон Его Величества по имени Цыпа-Херувимчик и их верный друг Топтун,

Гуттаперчевый медведь.

Именитые гости низко кланялись, когда церемониймейстер произносил их

Имена. Дороти поспешила познакомить их со всеми присутствующими. Эти по-

Сетители оказались первыми чужеземными гостями, и все друзья Озмы напе-

Ребой старались оказать им гостеприимство.

Цыпа-Херувимчик поздоровался со всеми, включая Биллину. Главный Шу-

Тозвон Короля Имбиря оказался таким веселым, открытым и жизнерадостным,

Что мгновенно стал общим любимцем.

- Как ты думаешь, это мальчик или девочка? - прошептала Дороти.

- Не знаю, - ответил Пуговка.

- Господи! Как здесь много странных персон! - воскликнул медведь, ог-

Лядывая собравшееся общество.

- Вы тоже странные, - серьезно заметил Пуговка.

- А Король Имбирь съедобный?

- Даже чересчур, - засмеялся Цыпа-Херувимчик.

- Надеюсь, никто из вас не любит пряников, - слегка испуганным тоном

Произнес Имбирь.

- Мы никогда бы себе не позволили даже подумать о том, чтобы съесть

Наших гостей, - успокоил его Страшила. - Пожалуйста, не волнуйтесь, пока

Вы в Стране Оз, вам ничего не грозит.

- Почему тебя зовут Цыпа? - спросила у Херувимчика Биллина.

- Потому что я выращен в инкубаторе и у меня нет родителей, - ответил

Шутозвон.

- У моих детей есть мать: это я, - с важным видом изрекла Биллина.

- Очень рад, - ответил Цыпа-Херувимчик, - что о них-есть кому позабо-

Титься, ведь инкубатор не заботится о своих питомцах.

Король Имбирь подарил Озме на день рождения прелестную пряничную ко-

Рону с вделанными в нее маленькими жемчужинками и с пятью большими жем-

Чужинами, расположенными на каждом из пяти остроконечных концов короны.

Дороги с благодарностью приняла роскошный дар и положила его на подароч-

Ный стол, после чего главный церемониймейстер проводил гостей из Выслан-

Дии и Низландии в приготовленные для них покои. Вскоре перед дворцом

Вновь послышались звуки оркестра, возвещавшие о прибытии новых гостей.

Опять прибыли чужеземцы, и главный церемониймейстер поспешил на свое

Место, чтобы официально объявить их имена и звания.

22. ИМЕНИТЫЕ ГОСТИ

Первыми появились Пестрячки из Счастливой Долины, маленькие веселые

Духи, похожие на эльфов. За ними следовали кривые Гнутики из огромного

Леса Рождественских Подарков. У Гнутиков были длинные бороды, остроко-

Нечные шапочки и изогнутые, скрученные пальцы на руках. Они приходились

примерно по плечо Пуговке. Вместе с Пестрячками и Гнутиками вошел чело-