Раса – эльф, класс – ремесленник, специализация – механик, алхимик

 

Валирон по прозвищу Шпунтик скучал и в то же самое время занимался чрезвычайно важным и нужным делом. Казалось бы противоречие? Однако вспомните, сколько в жизни бывает важных и в то же время смертельно скучных дел – нелюбимая работа, ненавистная учеба, посещение налоговой, заполнение платежек ЖКХ, в конце концов банальная штопка носков. Любое из вышеперечисленных занятий не вызывает восторга у нормального и не склонного к мазохизму человека, но все тот же нормальный человек вынужден ими заниматься, а иначе он сдохнет от голода, вылетит за прогулы, сядет в тюрьму, лишится жилья и все это в дырявых носках. Так вот, Валирон конечно скучал, но старательно и добросовестно делал свою работу. Предмет приложения его сил – жезлы, магические жезлы, те самые жезлы, что содержат внутри себя ударные боевые заклинания разных школ магии. Шпунтик не заряжал жезлы магической энергией и тем более не распределял заряженные жезлы по спец-хранам клана откуда их брали воины и маги: для первого ему не хватало класса МАГ, опыта, умений, специализированных навыков, а для второго – власти. И вообще конечная зарядка и распределение жезлов среди игроков – вершина айсберга, а Шпунтик находился в самом низу, под самой так сказать толщей вод. Так что жезлы: маленькие с небольшую кисть для рисования и большие с трехметровую пику (такие встречались редко), деревянные, металлические, каменные, костяные, из одного материала или из нескольких, скромные и украшенные драгоценными камнями, гладкие и покрытые затейливой резьбой, фейрийские, эльфийские, гномьи, работы тошта, крылатых и многих других рас, в том числе и людей – разные. Десятки, сотни, тысячи жезлов попадали к нему на рабочий стол в небольшом, ярко освещенном помещении шестого производственного этажа цитадели, каждый жезл нужно было внимательно осмотреть на предмет повреждений и дефектов, если необходимо, определить каким боевым заклинанием фигачит конкретный жезл и какого оно уровня, установить количество оставшихся в жезле зарядов и возможность его перезарядки – только после всего вышеперечисленного жезл распределялся в одну из четырех категорий. Сам не очень высокого уровня ремесленник, со слабо прокачанными специализированными навыками сумел бы только провести визуальный осмотр на предмет видимых глазу повреждений и благодаря «опознанию» узнать, чем какой жезл может лупить – в общем-то уже немало, но совершенно недостаточно для той работы, которой он занимался. К счастью в помощь Шпунтику имелся немалый ассортимент амулетов, даже его рабочий стол это специально предназначенный для такой работы артефакт. Затратно? Конечно, но богатенькие Драконы могли себе такое позволить, а потому самой рутинной первоначальной сортировкой жезлов занимался недавний новичок, а не маг и не ремесленник высокого уровня.

Первая категория – полностью или как минимум на пятьдесят процентов заряженные жезлы, без внешних повреждений, без внутренних дефектов. Прямая дорога таких жезлов – уже упоминаемый спец-хран, затем – руки игроков или заготовок, затем – битва, во время которой или которых жезлы с пользой отдадут заложенную в них мощь, и возвращение на этот самый стол, где Шпунтик или кто-либо другой вновь будет решать их судьбу.

Вторая категория – разряженные жезлы, бывает что разряженные не до конца, но в любом случае меньше чем с пятидесятью процентов заряда и так же без повреждений и внутренних дефектов. В этом случае уже не прямая дорога, а с остановкой на пути: сначала подобный жезл попадает к тем, кто сможет его зарядить, потом в спец-хран, ну а дальше та же история что и у первой категории: игрок или заготовка, битва (одна-две), недолгое ожидание в общей куче использованных, найденных, взятых в качестве добычи жезлов и затем знакомый стол. Впрочем имелось единственное исключение – жезлы, заряженные заклинаниями какой-нибудь редкой расовой магии, про которые точно было понятно, что в клане нет того кто смог бы их зарядить, такие жезлы отправлялись в третью категорию, про которую будет сказано дальше.

Третья категория – жезлы испорченные, но все еще работоспособные, ненадежные в силу внутренних дефектов (могут дать осечку или взорваться), использованные до донышка, то есть не способные к перезарядке или те, до которых все же добралось безжалостное время. Судьба таких жезлов – продажа, хотя бы и в четверть цены.

Ну и четвертая категория – откровенный брак. Участь его понятна, но и с такого брака можно было кое-что взять: драгоценные и полудрагоценные камни, магические кристаллы, металл (бывало и золото, и кое-что подороже), редкие алхимические ингредиенты, встроенные амулеты.

– Так-так, – привычное движение и Шпунтик достал из расположенной рядом со столом стойки предпоследний жезл, полуметровую металлическую палку с мутноватым кристаллом по форме похожим на трехгранный наконечник копья. Сперва проверил жезл «опознанием»: узнал что тот бьет «спиральными ледяными молниями» – заклинание из серии «на кого бог пошлет» (бесполезное против одиночной цели, ну разве что очень, очень крупной, но неплохо работавшее против большой толпы). Потом ощупал жезл руками, осмотрел его со всех сторон, особое внимание уделил навершию кристалла, взял лупу и посмотрел в нее на пару подозрительных мест, но трещин так и не нашел. Положил жезл в середину нанесенного прямо на столешницу золотого круга – круг не поменял цвет, значит целостность магической структуры жезла не нарушена. – Тридцать пять процентов, даже ближе к сорока, – очередной тест с помощью амулета-стола принес быстрый результат. – «Почти полный, неужели не могли его нормально добить?» – возмутился большим остатком Валирон, но делать нечего – сорок не пятьдесят, и он определил почти годный жезл во вторую категорию, хотя мог бы и в первую – сорок процентов заряда жезла это несколько десятков мощных площадных заклинаний и их вполне хватило бы как минимум на одну битву, но правила есть правила, не ему их менять.

Шпунтик с отвращением глянул на последний жезл в стойке и прежде чем его достать и положить на стол задумался, как он дошел до жизни такой:

«Ведь как все хорошо начиналось, когда отец привел нас с сестрой в клан и сумел убедить, что это наш единственный шанс. Сложно все же было поверить, особенно мне. Гибель Земли! Машина времени! Персонажи из вирта, перенесенные в прошлое реального мира! Ну как в такую ересь поверить!? Особенно кандидату наук! Сестра вот поверила сразу, а я нет. Сейчас стыдно вспомнить, как долго я считал отца сумасшедшим и сколько вымотал ему нервов. Но все-таки пришлось поверить – двести грамм присланного в конверте сушеного ралгуна и прощай камни в почках! Необъяснимый с научной точки зрения факт, но факт – двести грамм подозрительной сушеной травы избавили меня от операции. После этого я уже не мог относиться к его словам как к болтовне сумасшедшего старика. Дальше больше: покупка капсулы, создание аватары и сплошные знакомства: знакомство с Серединным миром – удивительное явление и те кто говорят, что это не просто вирт-игра правы на сто процентов; знакомство с отцом, вернее с его здешним обликом, знакомство с кланом. Отца узнал легко – такой же каким помню его в детстве, когда он изредка бывал дома, только вот уши, чересчур смазливая внешность, впрочем у меня теперь не лучше, и странное новое имя – Морнэмир. Хотя не мне, Валирону, чего-то говорить о странностях – обычные эльфийские имена. Клан мне в целом понравился – много достойных, разумных людей, разговоры с ними окончательно помогли понять, что все рассказанное отцом не слишком затянувшаяся шутка. Потом началась двойная жизнь, настоящий цейтнот: в вирте – учеба, оплаченные кланом практики у кузнеца–гнома и в школе алхимиков, затем большой поход, посвящение в члены клана, работа на верфи, работа на лесопилке в окрестностях города и всякие подобные дела; в реале – продажа квартиры сестры, моей второй квартиры, участка под дачу, общее подбивание всех моих средств, покупка капсул для детей. С последним не возникло никаких проблем – мои шалапуты давно рвались в Серединный мир и проели мне просьбами всю плешь.– Валирон машинально взлохматил гриву густых крепких волос на месте отсутствующей у этого тела плеши. – Тут в Серединном мире их встретил отец и быстро взял их в оборот – все как у меня: обучение, практика, большой поход, посвящение. Почему-то двое из них выбрали класс друида, а третий воина, ну ладно – не суть, главное мы сумели затащить их в вирт и в клан, остается только рассказать им правду про гибель Земли, но с этим стоит погодить, все-таки дети, могут проболтаться. С квартирами откровенно повезло: обе продал быстро и по хорошей цене, с участком так удачно не получилось – риэлтор говорит не сезон и постоянно просит снизить цену. Уже два раза снижал, а ему все мало – просит еще, возможно где-то хитрит или надеется поиметь какую-то свою выгоду. Ладно – неважно, все теперь не так важно – продастся как-нибудь. Вообще денег полно – две квартиры в Мытищах, средства, что я копил на дачу, на первый взнос за новый автомобиль, то что было на банковском счете у сестры. Часть потихоньку выводим в вирт, а часть на прожитье до Конца Света. Еще трехмесячный оплачиваемый отпуск, что мне удалось выбить в университете – тоже весьма толстенькая пачка денег.

Валирон вспомнил чувство радости, когда почти вся их семья в кои-то веки собралась вместе, и невольная улыбка набежала на его лицо. К сожалению счастье не продлилось долго – отца он видел еще реже чем в детстве, не намного чаще видел сестру, все трое сыновей служили на клановом флоте, а он сам на долгие месяцы оказался заперт в недрах клановой или, как сейчас модно стало говорить, старой цитадели (смешно – новую пока не построили и там вообще никто не жил). Зачем с ним так поступил отец, Валирон не знал, но подозревал, что он решил его испытать (как бывало в детстве и юности) и ждет пока он взвоет и прибежит к нему за объяснениями и на поклон (это тоже бывало). Если так, то Морнэмиру долго придется ждать – на этот раз Валирон не собирался ему потакать, он протестовал против такого обращения, но протестовал не по-русски – забив болт на все, а по-японски – хорошей и качественной работой. Впрочем возможно он был не прав и просто не знал замысла отца: тот никогда и ничего не делал без какого-то скрытого смысла, и если он его не понимает, то это не значит что его нет. Но в любом случае как бы то ни было Валирон не собирался уступать.

– Посмотрим, – ремесленник достал последний жезл из стойки и положил его перед собой. – «Так, ничего особенного: дерево, сантиметров тридцать, рун нет, камней нет, металла нет, трещин тоже вроде нет – немного похож на пистоль (одноразовый жезл разработки клановых умельцев), только толще. – Шпунтик проверил жезл «опознанием», потом с помощью возможностей стола и разочарованно прицыкнул языком: – Пустышка – последний оставшийся «воздушный кулак» 1-го уровня и без возможности перезарядки. Ну вот куда его? Даже стыдно такой продавать! Да, решено: не буду позорить клан, отправлю в брак!»

Неожиданно ремесленник остановил уже занесенную руку, нахмурился, подбросил деревяшку в ладони, а затем вернул ее на стол:

– Что-то ты, дружок, слишком тяжел для сухой деревяшки, – задумчиво обратился к жезлу Валирон. – А нет ли у тебя чего внутри? Молчишь? – Разговаривая с жезлом Валирон доставал длинный, почти метровый пенал из черного дерева с нанесенной на него затейливой резьбой. – Ну молчи-молчи – все равно все узнаю. Тебя конечно потом проверит тот, кто будет перебирать брак, но могут и пропустить, уж прости за горькую правду, но больно ты неказист – полено-поленом.

Ремесленник засунул подозрительный жезл в пенал, закрыл крышку, и, проговаривая нужные слова, обвел пальцем некоторые из знаков – пенал дернулся и завибрировал, пытаясь ускакать со стола, но опытный Валирон придержал его ладонью. Вибрировал пенал примерно пару минут, а затем центральный символ на крышке на мгновение мигнул серебром. Уже очищенный от всяческой магии жезл был извлечен из пенала и вскоре распался на две половинки, разрезанный специальным, режущим дерево как масло инструментом. Как Валирон и думал жезл оказался с начинкой: добычей довольного собой ремесленника стал двадцатипятисантиметровый стержень металлической проволоки, в основе которого были представлены курганский сплав, платина, конийская медь и даже драгоценный мифрил.

Валирон не отказал себе в удовольствии полюбоваться добычей, щелкнуть по ней ногтем, подбросить в руке и поймать, затем с еще большим удовольствием прочитать ряд сообщений про то, что несколько специальных навыков по работе с жезлами подросли, подросли не на много, на десятые и сотые доли процентов, но все же подросли. А еще за нахождение стержня он получил очки, опять же таки немного, но очки это очки – лучше немного, чем совсем ничего.

Бумс!!!

В опустевшую стойку ухнула целая стопка новых жезлов, то помощник-заготовка оперативно обеспечил своего начальника работой.

Хорошее настроение разом улетучилось, и Валирон с кислым лицом отправил остатки жезла в корзину для брака. Игрок с надеждой открыл интерфейс, но нет – облом, до обеденного времени еще далеко, хочешь-не хочешь пришлось мысленно засучить рукава и впрячься. Достаточно монотонная работа не отнимала много сил, физических сил, зато требовала постоянного внимания к мелочам – не дай бог пропущенный бракованный жезл взорвется в руках того, кто будет его заряжать, в руках использующего его игрока или заготовки! С кого тогда спросит клан? Правильно с него, с того, кто не смог распознать брак! Незаметно летят минуты, десятки минут, часы, тает общая стопка жезлов, ну а предназначенные для разных категорий корзины наоборот наполняются.

К работе с жезлами Валирон пришел не сразу: в самом начале его заточения был цех по производству гранат. Сперва ему даже понравилась эта работа. А что? Важное для клана, новое для него и весьма интересное дело. Полная свобода и простор для творчества – как алхимик он сам мог решать чем начинять гранаты, регулировать мощность заряда и придумывать новые комбинации. Обилие алхим-ингредиентов, включая черный, белый, серый пороха, очень разных зажигательных смесей и многого другого будили фантазию и желание творить. Просто праздник какой-то! А вдобавок за каждую собранную гранату он получал очки и качал навыки. Первую тысячу гранат он собрал примерно за неделю, установив тем самым своеобразный рекорд по клану, заслужил похвалу отца, получил достижение «Производитель гранат», сразу четыре уровня, хорошо прокачал многие связанные с ремеслом и алхимией навыки. Валирон не устоял и позволил себе поддаться часто посещавшей молодых игроков эйфории, да и сложно было его в этом винить – очень трудно устоять, когда как орешки отлетают уровни, а навыки растут как на дрожжах. Вторую тысячу гранат он собрал едва ли не быстрей – эйфория пошла на спад: никаких достижений, медленней росли навыки и всего два новых уровня, да и то как минимум треть одного из них – заслуга прошлой тысячи. Тем не менее два уровня, и пусть не такой большой как в начале, но все же рост – Валирон замахнулся на третью тысячу, пытаясь за счет достижений и уже выросших навыков хотя бы удержать достигнутый результат. В целом у него получилось – неплохой рост навыков и два новых уровня, однако даже без подсказки со стороны более опытных игроков-ремесленников он понял, нужно что-то менять. Переход на изготовление специальных гранат для всадников на грифонах (скорее ручных бомб) на время помог – снова пошли хорошие очки, начали быстрее расти как старые навыки, так и те, которые не качались в то время пока он работал с ручными гранатами, появилось и несколько новых – опять ощущение что ты поймал бога за яйца. Но очередная лафа длилась не долго: пара тысяч мощных гранат и Валирон вернулся туда где был, к тому же новая работа не давала такого простора для творчества – большой, но жестко установленный перечень начинок для гранат, без малейшей возможности импровизации. Отошедший от угара первых недель Валирон начал оглядываться по сторонам, пытаясь найти для себя выход и неожиданно понял-осознал: весь процесс производства гранат, вернее их сборки из готовых корпусов, готовых детонаторов, готовой начинки совершенно не нуждался в присутствии игроков, ну разве что одного единственного ремесленника для общего контроля работ, а так все делали универсалы-заготовки. И еще он обнаружил, что стандарты существовали не только для грифоньих ручных бомб, но и для любой другой взрывающейся, сжигающей, отравляющей продукции клана, от тех же самых ручных гранат, до мощнейших фугасов, а та свобода творчества, которую он и еще несколько новичков получили в самом начале, была ради них самих – им давали подкачать навыки, поднять уровни, набить руку. Затем пошла сплошная скука: в течение двух недель он собирал установленного кланом стандарта гранаты, мины, бомбы, фугасы – освоил всю номенклатуру выпускаемой кланом взрывоопасной, горючей и ядовитой продукции, но к концу двухнедельного срока совершенно перестал расти в уровне и почти перестал качать навыки. Как Валирон понял потом: ему, как и всякому новичку, дали извлечь из производства гранат все что возможно, заодно познакомили с клановыми стандартами и технологическими цепочками, и только потом перевели на новое место работы, хотя скорее все же практики.

Очередным полем приложения сил молодого игрока стал цех по изготовлению и разработке алхимических составов от ричичи, которой пропитывали стены, полы и потолки деревянных строений, до лечебных зелий и взрывчатки – очень важный для клана цех, по-настоящему базовый для доброй половины клановых производств. Ну а для любого алхимика этот цех являлся настоящей Меккой, и не только потому, что такое оборудование как в нем встречалось не в каждом отделении Гильдии Магов и практически не встречалось в свободной продаже, а если встречалось, то стоило запредельных денег, и не потому, что тут не ограничивали себя стандартами как в цехе по производству гранат (стандарты все же существовали и здесь), а во многом потому, что тут не зацикливались на вычитанных в книгах рецептах, но поощряли самостоятельные исследования работников. Все ингредиенты, материалы, магические амулеты, свитки заклинаний и все остальное, что нужно для экспериментов, бесплатно обеспечивал клан, так же как и безлимитный доступ к машинам для смешивания зелий, флотационным, для обработки порошков, к сушилкам, прессам, печам, холодильникам, сепараторам... – всему огромному арсеналу оборудования, ну а от решившего заняться изысканиями «кулибина» требовалось лишь составлять отчет своих экспериментов и в общем-то все – никакой ответственности за неудачи он не нес, а вот в случае успеха мог получить премию от клана. И вновь очки, навыки, новые уровни буквально каждый наполненный открытиями день, конечно руководство требовало план и приходилось выдавать стандартную продукцию, но и на самостоятельную работу времени оставалось с лихвой. Удивительное, столь много способное предложить место буквально заворожило Валирона, увлекло, подчинило, заставило забыть внешний мир – он провел в этом чудесном месте больше месяца и в отличие от цеха по производству гранат был сильно недоволен, когда его перевели. Впрочем вскоре недовольство было забыто, и Валирон с головой окунулся в не менее интересное дело.

Новое занятие кардинально отличалось от того чем Валирон занимался раньше: вместо сидячей работы, постоянная ходьба, вместо достаточно четкого распорядка, не нормированный рабочий день, вместо безопасности цехов в самом сердце цитадели, тоже в целом безопасный, но жутковатый и способный на неожиданности лабиринт города дварфов. Демонтаж механизмов, использованных и не активированных ловушек, различных систем управления, водопроводных, отопительных, вентиляционных и осветительных систем оказался неожиданно интересным делом, настолько интересным, что львиную часть заработанных там же очков Валирон вложил в приобретение и рост специализированных навыков и умений и ни разу об этом не пожалел. Город дварфов был к нему добр не только насчет очков – найденный за одной из демонтированных панелей клад послужил прекрасным стимулом к хорошей работе. Пускай треть найденного пришлось отдать в клановую казну, а остальное делить на четверых (бригада, в которой он работал), но полторы тысячи золотом, два кольца с бонусами и довольно дорогой амулет с подходящими для его класса умениями – совсем неплохо для молодого игрока, да и для старого тоже. Очень скоро сказались врожденное трудолюбие и искренний интерес – Валирон пошел вверх, встал во главе бригады, потом сразу трех, не прошло и двух месяцев как он уж отвечал за свой собственный участок работ (едва не треть огромного города) и вполне обоснованно считал, что нашел свое дело, призвание так сказать, но у руководства клана и Морнэмира имелись свои планы – его снова перевели.

Совсем небольшой отдел, всего один подчиненный, да и тот молчун-заготовка, и жезлы, много жезлов... Первую неделю с ним сидел тот, кого он должен был сменить, а потом полная самостоятельность в принятии решений, как водится вместе с самостоятельностью пришла и ответственность. Сначала работа показалась ему интересной: невероятное разнообразие артефактов самых различных рас, народов, времен – настоящий экскурс в пусть и выдуманную, но богатейшую историю Серединного мира, плюс снова пошли «длинные» очки. Однако через месяц такой вот пусть и интересной, но однообразной работы его настигла скука – до воя хотелось каких-нибудь, неважно каких, любых перемен.

Вот так он и жил последние полгода: работал, скучал, радовался, набирался опыта, узнавал клан изнутри, несколько раз проведывал сыновей и смог поплескаться в океане, почувствовать меж пальцев горячий песок пляжа, пару раз навещал отца и сестру в городе, но в основном он видел небо только в реале, когда покидал Серединный мир.

Бумс!

Задумавшийся Валирон и сам не заметил как «переварил» очередную порцию жезлов, и помощник-заготовка бухнул стопку новых. Тревожный звоночек, когда вот так вот незаметно летит рабочее время. Нет, с одной стороны это хорошо – помогает бороться с отупляющей сознание скукой, но с другой, это первый признак того, что замылился глаз и ты можешь что-то упустить.

– Так, шабаш! – ремесленник устало откинулся от стола. Открыть интерфейс, взглянуть на часы... О радость (!), о счастье (!), о благодарность богам (!) – время обеда! – «Как же меня задолбали эти жезлы, – думал Валирон, убирая рабочие инструменты и амулеты, – и вообще подземелья – что я гном? Хочу на воздух, на солнце, на море, на флот, в леса, в горы, в город, но только на поверхность, даже, блин, на войну, и не обязательно она должна быть в июле и в Крыму – куда угодно, только подальше отсюда!»

Между тем руки сами-собой сделали привычную работу, Валирон глянул на ожидавшего приказов заготовку:

– Все, баста: я на обеде, а значит и ты, только сперва разнеси готовое по отделам, через два часа будь здесь.

– Слушаюсь, господин. – Заготовка тут же встал, подхватил корзину с жезлами 2-й категории (их было ближе всего нести) и направился на выход. Ну а Валирон тоже отправился, но прежде быстро и привычно пробежался по многочисленным отделам, цехам, мастерским и лабораториям производственного уровня и собрал нескольких друзей, которыми он обзавелся за время жизни и работы здесь, в основном таких же как он молодых игроков ремесленного класса.

В первом посещенном месте ему не повезло – два его приятеля, полуэльф и полуорк, с головой ушли в работу и не желали отвлекаться на какой-то там обед. Во втором, опять неудача – торопыга-приятель успел усвистать без него. В третьем, в знакомом, можно даже сказать родном алхимическом цеху его ждал успех. Благодаря острому как у всякого эльфа слуху он еще находясь в коридоре услышал знакомые голоса, и если один из голосов был голосом Бобра, то второй – голосом того, вернее той, кто и был ему нужен:

– Сыпь хреню в чушку, не жалей, – как обычно уверенным до хамства тоном вещал Бобер. – Говорю больше сыпь! Добивай мешок, не бойся!

– А не слишком будет? – осмеливалась возражать ему Гирзза, единственная в клане девушка-орка, избравшая класс мага, но с большим упором в алхимию (собственно поэтому она и была сейчас здесь, а не в составе одного из боевых рейдов). – По нормативу нужно вполовину меньше, а ведь мы и с фосфором, и с магнием переборщили – смесь итак неустойчивая получается, а ты говоришь, сыпь еще!

– Ха! Да я эти нормативы и устанавливал, а потом писал инструкции, в которых они прописаны! – захохотал Бобер. Он сказал чистую правду, но таким самодовольным тоном, что Валирону захотелось дать ему в морду.

– Тогда почему? – не поддавалась и не отступала упрямая девушка.

– А потому, что писал я их больше семи-восьми месяцев назад – они уже устарели, а переписать времени нет, так что слушай меня и мотай... Хм. Тебе ведь некуда мотать, ну ладно, так запоминай.

Женщины редко выбирали расу орков, меньшим спросом у прекрасного пола пользовались лишь гномы, но известная как Гирзза игрунья по каким-то ведомым только ей причинам не последовала общему канону (чаще всего – эльфы), а предпочла славную свирепостью, живучестью, воинскими талантами, но никак не красотой расу. Еще более странный выбор, если учесть ее класс – МАГ. Хотя каждый сходит с ума по-своему и не похоже было, что Гирзза хоть раз пожалела о сделанном выборе, а если сравнивать ее привлекательность для противоположного пола, то тут она вообще попала в десятку – на фоне стандартно-красивых худышек-эльфиийек ее оригинальная внешность, крепкое телосложение, пикантно острые и длинные клыки с редким постоянством вызывали повышенный мужской интерес, и недостатка в кавалерах Гирзза не испытывала.

Валирон вошел в зал и, минуя многочисленные столы, станки и механизмы, направился к здоровенной цистерне. К самой вершине цистерны вел широкий пандус из металла, по которому к разинутому зеву огромной емкости доставляли бочонки и мешки с нужными ингредиентами. Сейчас на решетчатой площадке у распахнутого зева находились трое: Бобер, Гирзза и заготовка с полупустым мешком, и там же, как говорится не отходя от кассы, шел урок. Валирон замедлил шаг – то что сейчас рассказывал Бобер было важно, и девушке следовало это знать.

– Сейчас мы готовим основу для взрывчатки не для ручных гранат, не для грифоньих бомб, не для растяжек и даже не для мин, а для больших фугасов. Стабильности там особой не нужно, а вот дополнительная мощь при взрыве не помешает, как и зажигательный эффект и яркая, слепящая, хорошо заметная вспышка.

– Поэтому фосфор и магний, – кивнула Гирзаа, – я уже догадалась. Но почему нужно жертвовать безопасностью в угоду мощи взрыва?

– Да никто и не жертвует – в походе фугасы всегда хранятся в сумках (безразмерных сумках). Сама знаешь, такую сумку можно швырять, топтать, топить, хоть плясать на ней, но пока оболочка цела содержимому ничего не угрожает...

– А если ее повредить, то содержимое просто исчезнет с концами, – закончила Гирзза.

– Ну вот ты сама все поняла, – обрадовался Бобер. – А все остальное время фугасы лежат прикопанные в земле – стабильности выше крыши. Так что сыпь давай!

– Сыпь, – Гирзаа кивнула заготовке, и тот высыпал в зев цистерны остатки мешка. Одновременно орка заметила подошедшего Валирона и махнула ему рукой. Заметил его и Бобер, глянул в интерфейс, глянул на орку, перевел взгляд на цистерну, что-то прикинул в уме и махнул рукой:

– Смеси все равно часа три еще зреть, так что иди уж набачивайся хавкой, я тоже может через полчасика подойду, – заканчивал он уже в спину спускавшейся по крутому пандусу как по горке Гирззе, только знай хлестала по воздуху и по металлу черная как нефть и длинная до колен коса.

– Ну что сперва за косолапым, за мафией и папским отродьем или за акробатами? – уже в коридоре поинтересовалась орка.

– Акробаты не у дел, – на ходу пояснил Валирон. – Залезли в потроха древнего фейрийского голема и пропали для общества.

– Жалко. Тогда Топтыгин – он ближе.

– Давай.

Путь игроков лежал в литейку, как ясно из названия, это полный нестерпимого жара и грохота цех, в котором отливали изделия из металла, от ложек до корпусов гранат. Впрочем цехом литейку называли больше по привычке: когда-то давно это действительно был цех в средних размеров зале, нынче же – целый завод, большая и постоянно растущая система залов, вместе с ростом количества залов рос и ассортимент выпускаемой продукции. Эльф и орка так и не достигли самой литейки – тот за кем они шли встретился им по пути.

Миша Топтыгин по прозвищу Маленький Джон начал свою игровую жизнь как воин, как воин он заработал серьезную репутацию среди игроков и как воин же пришел в клан. В общем-то ничего удивительного – борец вольного стиля, профессиональный десятиборец международного класса умел ставить перед собой цель и идти к ней как танк, сметая все на своем пути. Несмотря на выбранную расу (полуэльф), мощь и навыки его реального тела частично отразились на теле виртуальном. Конечно Маленький Джон не был таким бугаем как спецназовцы, но на фоне остальных полуэльфов смотрелся тем еще здоровяком. А еще, как тот кто проводил в виртуале времени больше чем в реале, он имел преимущество над теми, кто просто играл – обе форы Топтыгин использовал на все сто (не зря его заметил и пригласил клан Драконов). Уже состоя в клане он неожиданно для всех вспомнил свое первое образование (слесарь-инструментальщик) и полностью сменил амплуа, взяв вторым классом ремесленника, а не друида или мага как хотел раньше. Кстати ремесленник из него получился, вернее грозился со временем получиться, даже лучше чем был когда-то воин, особенно он был хорош в любых работах с металлом, хоть в ковке, хоть в литье. Не меньше хозяина заслуживал внимания его питомец – полутораметровый, прямоходящий, разумный кот по кличке Батоно и, что характерно, радикально черного цвета (для справки: вообще-то никакой не кот, а ракшас, но скажем так, компактный и совсем не жуткий на вид). За что Топтыгин наградил питомца таким именем, оставалось неизвестным: когда игроку задавали прямой вопрос, он делал загадочные глаза и говорил, что «похож», а чем похож и на кого не говорил. Такая загадочность только разжигала интерес, и многие любопытствующие пытались вытянуть из хозяина питомца историю происхождения имени, а еще искали и, вот удивительно, находили в ракшасе-коте присущие грузинской нации черты. Тот же Шутник не упустил случая и с позволения хозяина презентовал котейке кожаную кепку и полную авоську мандаринов. Ну мандарины давно уже кончились, а в кепке Батоно рассекал до сих пор.

– Здорово! За мной идете? А я вот он, – первым поприветствовал друзей Топтыгин, Батоно вежливо приподнял край кепки. Питомец еще не говорил (не хватало уровня), но все понимал.

– Здорово-здорово, медведище, – не остался в долгу Валирон и звонко хлопнулся с ним ладонями. – Привет родине младших научных сотрудников, – это уже Батоно.

– Металлургам привет, – поддержала общий тон Гирзза и немедленно начала гладить замлевшего и заурчавшего кота.

– Что новенького вывалилось из ваших плавок? – на ходу спросил у Топтыгина Валирон.

– Счас, – Маленький Джон сунул руку в широкий карман штанов и извлек из него... нет, не дубликат бесценного груза, а ребристый корпус гранаты, опять нет, не полноценную гранату, а пустотелую «рубашку».

– Это то что я думаю? – подкинул изделие в руке Валирон, одновременно он подивился весу – легкая. Действительно очень легкая, а ведь он понимал дело – сколько собрал своими собственными руками и не перечесть.

– То самое, – Топтыгин был доволен как слон и не скрывал своих чувств. – Все, можно забыть про прежние кустарные самоделки, доводку напильником и прочую мутотень – теперь будем сразу отливать таких вот красавцев и столько, сколько захотим, хоть до пяти тысяч штук в день.

– А и вправду легкая, – изделием завладела Гирзза. – Что за материал не пойму? Не железо, не чугун, не сталь – бронза?

– Специальный сплав, – для значимости поднял палец кверху Топтыгин. – Еще не придумали как назвать, но за этим дело не станет – главное есть четкая рецептура.

– Ты прав, название – фигня, – согласился с приятелем Валирон, машинально подкидывая изделие в руке – легкая как перышко «рубашка» буквально воспаряла к потолку, удобный размер не заставлял напрягаться ладонь, а ребристая поверхность не давала пальцам соскользнуть. – А вот всех нас скоро ждут веселые времена: кого-то потеснят, кому-то придется переехать и всех без исключения ждет больше работы.

– Чего ты такое говоришь? – нахмурился Маленький Джон, убирая свое имущество в карман. – Что за приступ «касандровой болезни»?

– Объясню, – краешком губ ухмыльнулся Валирон. – Во-первых, сколько ты там говоришь вы можете выдать в день? Пять тысяч?

Топтыгин кивнул, на его лице начало проступать понимание, рядом также понимающее ухмылялась Гирзза.

– Я вот думаю, старшие клана непременно захотят иметь эти пять тысяч в день, захотят и больше. И это правильно – мы не только окончательно закроем все потребности клана внутренним производством, но и сможем создавать запас, серьезный стратегический запас гранат. Дальше больше: если можно лить рубашки для ручных, то почему бы не лить корпуса для мин, для ручных бомб, мало ли еще для чего...

– Для «пугалочек» (шумовых), «вспышек» (осветительных), «вонючек» (дымовых), – подхватила Гирзза.

– С ядом, зажигательных, с маг-начинкой, – заканчивал уже Маленький Джон. – Все верно, придется отливать разные виды корпусов, ну и мины с ручными бомбами придется лить – никуда не денешься.

– Вот, значит вас скоро расширят: добавят финансирования, добавят помещений, нагонят персонала, загрузят работой.

– И не поспоришь, – развел руками Топтыгин.

– А во-вторых? – вернулась немного назад орка.

– Во-вторых, большие перемены ждут цех по сборке гранат, твое место работы кстати тоже. Почему? – Валирон не дал задать вопрос – задал его сам и тут же сам и ответил: – Да потому что сейчас цех по сборке собирает от силы тысячу изделий в день и это все: гранаты, бомбы, мины, фугасы – все, а нужно будет пять тысяч одних гранат, да и предположу не ошибусь и остальные позиции сильно вырастут в объемах. А значит будет как с литейкой – взрывной рост помещений и персонала. По аналогии цех алхимиков – нужно же многие тысячи мин и гранат чем-то начинять? Так что большие объемы производства – больше персонала, больше помещений...

Маленький Джон собирался задать вопрос и уже открыл рот, но его опередила орка:

– Ладно хватит ванговать – пришли.

Троица игроков и питомец проникли в царство тишины, стеклянных колб и трудноуловимых запахов, от которых иногда кружилась голова, бывало темнело в глазах, сохло в горле, шелушилась кожа, а иногда сигнализировал о наложенных дебафах интерфейс – отдел по производству ядов не любил праздношатающихся зевак. Вскоре трио игроков превратилось в квартет.

– Наше с кисточкой корпорации отравителей, – опять первым поздоровался Валирон, хлопнув сидевшего за одним из столов эльфа по плечу.

– Ну ты бара...! – не закончил фразу эльф, едва не хлопнув о стол стеклянную мензурку с какой-то мутной жидкостью внутри. Несколько мгновений он с ужасом смотрел на колыхание способной убить все живое в радиусе ста метров вокруг субстанции, потом облегченно вздохнул, вытер обильно выступивший пот и осторожно поставил ее в специальный держатель. Надо ли говорить о том, что приветствия остальных игроков прошли мимо его внимания.

Игрок-эльф по имени Цезарь 555 и заработанному еще до клана прозвищу Борджиа пришел к Драконам не так давно, вернее как и Топтыгин был приглашен. Очень неплохой ремесленник и довольно сильный маг-алхимик успел прославиться как наемник в многочисленных клановых войнах, но сам не спешил вступить в какой-нибудь клан или даже связать себя долговременными обязательствами, предпочитая золото и свободу тем преимуществам, что давало членство в любом клане, даже Драконы когда-то получили от него вежливый, но отлуп (однако приглашение не отозвали). Может б