Курорт (Гаваи) – остров-база клана Красного Дракона,

Старая фейриская крепость, главный зал

Дримм

 

– Да почему мы должны давать вам такую долю! – навалившись на жалобно хрустнувший стол яростно взревел представитель Вольного братства пиратов, он же член совета старейшин клана Десятый вал – игрок-варвар с суровым игровым именем Рыкарь и непонятным прозвищем Шекспиров племяш. – Мы выставляем больше полусотни кораблей, девять с лишним, почти десять тысяч бойцов, и в конце концов, эта наша тема! А вы не цените такого к вам братского отношения и хотите заграбастать чуть не половину добычи, всех пленников и половину всех взятых в гавани кораблей, и это притом, что мы итак отдаем вам богатейшие жемчужные промыслы! А наглая чешуйчатая жопа не слипнется!?

Огромный варвар пытался подавить оппонентов громогласным голосом, угрожающе перекатывавшимися под татуированной кожей мышцами, яростным взглядом и наглым напором, нависнув над столом всей своей чуть не пускающей пену изо рта тушей. Все его старания пропали зря – даже на Земле такой фокус не прошел бы ни с Дриммом, ни с Халлоном, а уж здесь в Серединном мире, после того что им довелось увидеть и испытать, тем паче. К тому же при всех своих мышцах и страхолюдной внешности варвар-игрок сильно уступал в уровне даже Халлону, ну а Глава вообще превосходил его в два с лишним раза. Да и наконец, Драконы находились на своей земле, в своей крепости, посреди своего острова, в гавани которого стоял сильный флот. А чем кроме могучих мышц и разявленной глотки располагал варвар? И ясно, что за ним могучий клан, но именно здесь и сейчас за ним стояли команды всего двух кораблей, а непосредственно в зале переговоров и того меньше. И все же при всем при этом варвар пытался давить и почти угрожал! Ну что тут сказать? Наглость – второе счастье. Впрочем посланник Десяток хоть и орал, но не переходил определенную черту – на него произвело сильное впечатление то, что они не сумели застать Драконов врасплох, а еще зрелище множества кораблей в бухте, мощная крепость на берегу, прекрасно оборудованная и растущая верфь, каменные (!) причалы в такой глухомани, грифоны с всадниками над головой и много чего еще – все увиденное заставило гостей сильно поумерить свои брызжущие через край амбиции.

Варвара тоже можно было понять: за напускной грубостью скрывалась неуверенность в себе – он ехал говорить с позиции силы и в тоже время, выступая как благодетель, предложить неопытным и недавно обосновавшимся в здешних краях Драконам выгодное дело и дружбу столь сильного клана как Десятый вал. И что же он видит? Сильный флот из десятков ухоженных кораблей, гавань, верфь, крепость на берегу, наконец скучающие лица Драконов, когда они услышали о щедром предложении его клана. Неудивительно что Шекспиров племяш нервничал и уже сомневался в успехе своего предприятия, но все равно хорохорился, хоть и понимал что выглядит смешно, особенно пытаясь давить на столь неправдоподобно высокоуровневых игроков напротив него. Больше всех в этом плане его смутил Глава – самый высокоуровневый игрок, которого он видел за всю свою игровую жизнь, да еще слухи, что главный Дракон исхитрился один на один завалить бога... все это не добавляло ему уверенности.

– Не беспокойся не слипнется – мы вообще сторонники здорового питания, – между тем с юмором отвечал на претензию варвара Халлон. – Поэтому и хотим такую долю. Вы выставляете пятьдесят кораблей, мы восемнадцать, но наши корабли больше, и вы могли в этом убедиться, так что если брать по тоннажу, то неизвестно кто выставляет больше. Вполне может статься что и мы. Теперь о бойцах: мы способны выставить семь-восемь тысяч, это конечно меньше девяти-десяти, но не намного, к тому же наши заготовки сильней, и наш клан имеет больше опыта войны на земле, чем вы.

– Ты гонишь, тре......! – вскинулся было варвар, но в последний момент удержал оскорбление на языке. – Много ты знаешь про наш опыт! Считаете если вы когда-то пару месяцев погоняли зеленых по горам, то стали экспертами!? Ха-ха-ха! Мне смешно! Я смеюсь, падаю прямо! Уже упал и катаюсь по земле! А насчет того что ваши эльфы-переростки лучше наших зверей, то это полная лажа! Слава нашей морской пехоты, наших железнолобых, гремит по всему Южному океану, а про ваших спецназовцев не особо кто слышал!

– Можно прямо сейчас и сравнить, – неожиданно для всех предложил Дримм. – Вы увидите каковы наши бойцы, а мы посмотрим на ваших, тогда и продолжим разговор.

– Предлагаешь их стравить? – не особо удивился Рыкарь – подобные зрелища частенько бытовали в среде игроков. Предложение не вызвало у него отторжения, наоборот он был обеими руками за, поскольку не сомневался, схватка заготовок докажет его правоту. Но даже если его заготовки и проиграют, то ничего. В конце концов, это только заготовки, разве нет? В любом игровом квартале можно купить еще.

– Не стравить, а испытать, – поправил его Глава и пояснил: – пять ваших против пяти наших, без оружия, на кулаках, до нокаута.

– Можно и так, – немного разочарованно согласился Рыкарь – он уже настроился на кровь, а бой на кулаках конечно интересно, но для него никогда не сравнится с боем на настоящем оружии. Варвар усмехнулся про себя – он ошибочно решил: Драконы не уверены в своих бойцах или жмотятся, боясь потерять деньги, а возможно и то, и другое одновременно.

– Стрелков испытывать будем? – уточнил отдававший распоряжения Халлон (он имел в виду обычных эльфов-стрелков).

– Зачем? – покачал головой варвар. – У нас такие же что и у вас, нафиг их испытывать – итак все с ними ясно.

И в какой-то степени это было действительно так – почти с самого момента образования клана на кораблях Десяток присутствовали такие же как и у Драконов стрелки-заготовки из расы лесных эльфов (те самые эльфы-стрелки), разве что в гораздо меньшем чем у Драконов числе. Но если бы спросили успевшего увидеть их фейри, то он никогда бы не согласился, что заготовки их клана и заготовки гостей хоть в чем-нибудь похожи. Может быть сразу же после покупки это действительно было так, но теперь заготовки Десяток сильно отличались от своих собратьев на службе у Драконов и отличались далеко не в лучшую сторону: страшно худые, в разномастных лохмотьях вместо одежды, с неизбывным голодным блеском в глазах, многие щеголяли уродливыми шрамами (даже эльфийская регенерация в некоторых случаях давала осечку, если ей конечно не помочь). Не лучше обстояло дело и с оружием – большинство все еще пользовалось родными луками (стандартное вооружение при покупке), а некоторые и вовсе использовали в качестве оружия разный хлам, который видимо стыдно было продавать и не жалко отдать по разным причинам лишившимся основного оружия стрелкам. И лишь со стрелами у заготовок не было никаких проблем (Десятки все же не зашли настолько далеко в небрежении нуждами своих воинов) – централизованное снабжение самыми дешевыми стрелами все же присутствовало, и лишь в очень редких, исключительных случаях стрелки Десяток получали особые стрелы с уроном огнем (опять же самую дешевку), но и тут либо по жадности, либо по недомыслию, но игроки этого клана допускали использование стрелками разномастных трофейных стрел, часто не подходивших к таким лукам, что нивелировало умение заготовок, а если еще дрянное оружие на замену, то эльфы-стрелки превращались в убогую подделку под самих себя. Что говорить про остальное снаряжение, вспомогательное оружие, доспехи – правильно, нечего об этом говорить – ничего из вышеперечисленного не было и в помине. Так что пусть заготовки имеют одну и ту же расу, класс, за них заплачена одна и та же цена, и заплачена она в абсолютно одинаковых игровых кварталах, но заготовки Драконов и заготовки Десятого вала – две большие разницы, и Главе Драконов было удивительно, как посол может этого не понимать.

Впрочем меньше всего в данный момент фейри занимали эльфы-стрелки, да и если уж на то пошло, личность посла или порученное ему дело – не зря до недавнего момента переговоры вел исключительно Халлон, а Глава сидел рядом с расслабленным и ничего не выражающим лицом. Вниманием Дримма владел совсем другой объект – единственная женщина в свите посла, хозяйка и капитан второго из посольских кораблей, большого парусного корабля с единорогом на носу. Нельзя сказать что высокая полуэльфийка была так уж хороша: чуть широковатые для женщины плечи, не впечатляющая размером грудь, слишком грубый загар, слишком широкое для эльфийки лицо, на нем курносый человеческий нос, небольшой шрамик у правой брови – в общем если прикинуть, не идеал красоты, большинство эльфийек-игруний были на первый взгляд приятней мужскому глазу, но у рыжеволосой пиратки был какой-то завораживающий шарм и изюминка, по крайней мере на взгляд прикипевшего к ней глазами Дримма. Он и сам не знал, почему так среагировал на не блиставшую какой-то исключительной красотой капитаншу-непесь и почему она почти заставила его забыть про свои обязанности Главы, но не стал противиться внезапному чувству и давить его в себе. И дело даже не в том, что последний раз женщина была у него довольно давно (хотя как считать, если вспомнить видение-миссию в Холме), если бы дело было только в желании плоти, Дримм удовлетворил бы его давным-давно, но ему хотелось другого – истинных чувств, страсти сжигающей изнутри, безумных поступков ради любимой. Возможно так на него влияла окончательно заменившая человека фейрийская суть, но обычный перепихон на час или ровные отношения без любви вызывали у него только скуку и ни грамма желания ни в сердце, ни в штанах. Все на что хватило с радостью поддавшегося внезапной страсти фейри, так это на то, чтобы не показать окружающим своих чувств и окончательно не потерять нить разговора. И Дримм сумел обмануть всех – никто не заметил состояния Главы... кроме объекта его страсти. Что уж было тому виной, такое же внезапное чувство или обычная женская интуиция, бог весть, но пару раз их глаза встречались, и у Дримма замирало все внутри, а снаружи вставали волоски на теле, да и кое-что еще.

– Только чур без обмана, – варвар видимо судил по себе, – не надо нам подсовывать какого-нибудь дорогого ухаря стоимостью в тысячу золотых, а давайте ваших обычных бойцов, вроде тех что охраняют крепость (в понимании Рыкаря тысяча золотых – предел, который можно выложить за одного заготовку, сам бы он никогда столько не потратил, но подстраховался на всякий случай).

Посол так и не понял, почему заулыбались игроки Драконов.

– Хорошо, не будем, – доброжелательно кивнул на его слова Дримм, краем губ улыбнувшись вроде бы послу, а на самом деле рыжеволосой женщине у него за спиной, – ты сам можешь выбрать любого из них (фейри не обманул – цена каждого спецназовца хоть и колебалась в районе тысячи золотых, но не достигла этого значения), или может выбрать прекрасная Дайтана, – не удержался от комплимента влюбленный фейри (именно так звали женщину-капитана). Про себя же Дримм подумал, что посол Десяток тот еще «посол», как в анекдоте про два северных народа, когда посол от мансей к хантам стал одновременно послом от хантов к манси – не разобрался в ситуации и дал себя увлечь в заранее проигранный спор. Ну кто ему сказал, что спецназовцы и эльфы-стрелки это все боевые заготовки на службе у клана?! Те же абордажники из морских людей гораздо слабее спецназовцев в рукопашной, да и в стрельбе. Получается посол развел сам себя, и кто в этом виноват?

– Отлично, она и выберет, – обрадовался посол, и не подозревая какие мысли скрываются за доброжелательным лицом фейри. – Я вызову сотню наших железнолобых с корабля – выбирайте любых пятерых, – не остался в долгу Шекспиров племяш, уместно ответив на как ему казалось широкий жест Главы Драконов.

– Законно, – улыбнулся Дримм вставая и гостеприимно махнул рукой, – выбирай, твоя очередь...

 

* * *

 

Четверть часа спустя

Там же

Те же

 

Посол Десяток словно бы раскусил лимон, нет, целую корзину лимонов, которые он жевал один за другим. Но одновременно он раз за разом прокручивал в голове каждую из пяти схваток и каждый раз пытался ответить себе на один самый главный вопрос: только ли в стоимости Драконьих заготовок причина проигрыша его бойцов. В общем-то Рыкарь мыслил в правильном направлении и понимал, что нельзя объяснить превосходство Драконьих заготовок одной лишь высокой ценой. И в самом деле, железнолобые, морская пехота Десяток, были сильны и выносливы на зависть кому угодно. Здоровенные бугаи с прочными костями и дубленой кожей, которую возьмет не всякий нож, мало походили на людей (хотя и значились таковыми в прайсе) и в отличие от принадлежавших Десяткам эльфов-стрелков никогда не знали чувства голода, своевременно получая обильную хоть и несколько однообразную пищу (сколько хочешь хлеба из самой дешевой ржаной муки и отрубей, рыбы, иногда фруктов дикоросов). Оружием им служили неплохие даже по меркам богатых Драконов одноручные боевые топоры, а защитным вооружением – дешевая без бонусов, но все-таки стальная кольчуга с толстыми дополнительными пластинами на груди, стальной же шлем с личиной и щит с бонусами к прочности. Этакая инкарнация викингов применительно к Серединному миру – очень серьезные бойцы, особенно когда стальная волна из десятков и сотен таких вот «викингов» захлестывала палубу боевого ли, купеческого ли корабля, но и на твердой земле они многое могли. Могли постоять за себя и в рукопашном бою без оружия, Десятки ничуть не сомневались, что их заготовки смогут показать себя как в кулачном бою, так и в борьбе. Ну и действительно, заготовки гостей выглядели, да и были куда сильней, выносливей (тут можно поспорить), страшней и массивней тоже здоровых и мускулистых, но по-эльфийски изящных спецназовцев, скалили на них слишком крупные для людей клыки (хотя по«опознанию» – люди) и как научили их хозяева ярились перед дракой, играя здоровенными мышцами. С другой стороны спецназовцы – те еще бугаи, но здесь и сейчас именно в сравнении с этим противником как никогда похожие на эльфов в сравнении с людьми. У бойцов клана тоже имелись свои преимущества: скорость движений, рефлексы и ловкость, а также более широкий арсенал приемов (магию применять было нельзя). В общем сила против ловкости, несокрушимая мощь против скорости, ярость против знаний – схватки пяти железнолобых и пяти спецназовцев должны были стать интересным и захватывающим зрелищем, прямо чемпионат MMA в миниатюре! Да, должны были стать, но не стали...

Каждый раз все происходило по одному и тому же сценарию: взревевший бугай-железнолобый бросался в мощную атаку, стремясь сразу же смять, повалить и добить изящную фигуру напротив него и... через несколько секунд без сознания валялся на песке, а не пропустивший ни одного удара спецназовец неторопливо уходил к своим. Неудивительно что в данный момент Рыкарь, да и остальные Десятки пытались понять, как выйти из того положения, в которое они сами загнали себя, и заодно примириться с мыслью, что заготовки Драконов действительно оказались сильней. И ведь даже не получится обвинить Драконов в нечестной игре, ведь посол Десяток сам усомнился в боевых качествах заготовок Драконов, сам согласился на испытания-поединки, сам выбрал для них бойцов (и предложил выбрать Драконам) и главное зачем? Теперь, когда Драконы доказали свою правоту, у них в руках появился лишний козырь на переговорах, и опростоволосившийся посол сам преподнес им его на блюде.

Шекспиров племяш так никогда и не сумел понять, почему так легко проиграли-слились их не такие уж и плохие бойцы, а ведь ларчик достаточно просто открывался: да, разумеется цена имела значение, и да, превосходство спецназовцев в скорости, ловкости, выучке оказалось слишком велико, а превосходство железнолобых в силе и выносливости совершенно недостаточно, но главная причина их (железнолобых) поражения лежала в несколько другой плоскости и чтобы ее понять, нужно опять обратится к той разнице подходов в отношении того, как заготовок использовали Драконы и как все остальные кланы не исключая Десяток. Практически во всех кланах заготовки находились на положении самых бесправных рабов, причем рабы, нормальные рабы, находились даже в более выгодных условиях – их ведь надо охранять, кормить, и если не хочешь чтобы отчаявшийся раб напал на тебя, не особо перегибать палку, а заготовки никогда не нападут на хозяина, не сбегут, не напомнят о своих нуждах и чтобы хозяин с ними не делал, как бы с ними не обходился, останутся ему верны. Отсюда и проистекало отношение к заготовкам со стороны подавляющей части игроков – в лучшем случае бессловесная скотина, пусть даже с ними можно говорить и даже спать, а чаще всего и вовсе – вещь, вещь, которую можно и нужно использовать, которую можно забыть, бросить, подарить, а то и если вещь надоела, не нужна, задерживает, и вовсе просто выбросить как гандон после дела и плевать на ее (вещи) дальнейшую судьбу. Неудивительно что при таком к ним подходе возраст большинства заготовок редко достигал двух-трех месячного рубежа, а большинство и вовсе жили лишь несколько дней. Случались конечно и исключения, но чаще всего было именно так. Железнолобым, заготовкам Десяток, в какой-то степени повезло – срок их жизни стабильно колебался в районе трех-четырех месяцев, а кое-кому из них удавалось протянуть и до полугода (в самых тяжелых атаках, без нормального лечения после битв). Что же касается спецназовцев Драконов, то среди них не редко встречались те, кто справил год, а некоторые особенно старые уже пересекли полуторогодовалый рубеж, а значит полнее раскрыли заложенный в них потенциал и стали умней, вернее научились думать, а не тупо следовать приказам и первоначальным настройкам. Потом, чем дольше жил заготовка, тем больше было на его счету схваток, поединков, сражений, а значит больше опыта и понимания, как лучше сражаться с тем или иным врагом и какую тактику избрать в бою. Со временем количество переходило в качество, и заготовка сам начинал придумывать приемы, движения, связки, нестандартные ходы, начинал импровизировать и не терялся даже при встрече с незнакомым врагом, оценивая его на основе совокупности прошлого опыта, обучения и собственного понимания жизни – в общем к заготовке, в нашем случае к спецназовцу, приходило мастерство. Ну и конечно количество убитых врагов тоже играло свою роль: хоть заготовки и не росли так линейно как игроки и к тому же не могли сами распределять получаемые очки (совершенно другие чем у игроков), но кое-что все же получали и росли в силе, ловкости, выносливости и т п. Кроме того, Драконы действительно сильно отличались от основной массы игроков, хотя бы только тем, что обучали своих заготовок взаимодействовать с игроками в бою, и не просто учили исполнять приказы типа: «туда ходи, туда не ходи», а сложным тактическим схемам, порядку отступления и атаки, как правильно использовать гранаты и жезлы, как не подорваться на фугасе, как заступать в дозор или как вести себя в патруле – тем самым ускоряли развитие заготовок. Мало того, некоторые энтузиасты вроде Нарамакила и Юлы иногда тратили личное время и занимались со спецназовцами индивидуальной подготовкой, другие использовали их как спарринг-партнеров, да и вообще атмосфера в клане Красного Дракона и отношение к заготовкам (не только к спецназовцам) сильно отличались от той, что царила почти везде. Годовалые спецназовцы превосходили железнолобых как взрослые превосходят детей, причем несчастных детей, обделенных вниманием родителей, и именно в этом, а не в разнице цен и заключалась главная причина настолько легкой победы заготовок Драконов.

– Ну хорошо, вы доказали что ваши слова не туфта, – с видимой неохотой был вынужден признать очевидное Шекспиров Племяш. И почти жалобно простонал: – Но режете без ножа, ведь если дать вам все, братва не поймет, – и он скосил глаза на капитаншу, имея в виду не только игроков, но и неписей.

Рыжеволосая пиратка подняла бровь и взглянула на Дримма, будто чего-то от него ждала.

– Что-то я не понял, – Халлон не повелся на тон посла и безжалостно гнул свою линию, – вы видели наши корабли, оценили наших бойцов, знаете нашу репутацию и все равно пытаетесь не дать нам положенного. Что за детский сад?! А если завтра ваша братва решит вообще нам ничего не давать, то как?!

– Мы никого никогда не кидали! – тут же взвился посол. – Спроси кого хочешь, это любой подтвердит! Если ты хочешь нас в чем-то обвинить, то обвиняй, а если нет, то...

Халлон с послом еще долго пререкались, зарубаясь по пустякам, остальные участники встречи подавали реплики и советы, Дримм любовался капитаншей, а рыжеволосая скучала и иногда нет-нет, да и постреливала глазами в Главу. В какой-то момент уже откровенно зевавшая женщина поймала взгляд фейри и постаралась легкой полуулыбкой, наклоном головы и движением бровей донести до него определенную мысль. Дримм правильно понял ее желание и мгновенно вмешался в разговор:

– Хорошо, мы не станем требовать долю в кораблях, но больше ничего не уступим. Или соглашайтесь, или ничего не будет.

Кто-то из Драконов рассмеялся, а уставший торговаться и спорить Халлон облегченно откинулся на стуле, с интересом поглядывая на посла. Рыкарь был не согласен с такой жесткой постановкой вопроса, но взглянув на лица Драконов, особенно на лицо их Главы, понял – спорить бесполезно, окончательное условие поставлено, так что ему придется выбирать и решать. Еще его грела мысль, что он сумел выторговать у Драконов корабли, и пусть это не так уж и много, однако в клане оценят, но только если от его поездки будет толк и Драконы присоединят свои корабли и войска к походу.

– Мы готовы заключить договор, – после недолгих раздумий принял решение посол. – А я, как представитель клана Десятый Вал и Вольного братства островов Камы, готов его утвердить.

Драконы снова сумели удивить Десяток – их не удовлетворил устный договор или на худой конец записанный на бумаге, а вместо этого хозяева крепости пригласили ошарашенное посольство в самый настоящий храм («Зашибись!» – думал Рыкарь, разглядывая богатое внутреннее убранство храма бога войны), и самая настоящая жрица Трооатэны приняла у посла и Главы клятвы и им обоим пришлось капать свою кровь в священный огонь жертвенника.

– Клятва принята, бог услышал ваши слова! – торжественно объявила окончание обряда жрица, и вторя ее словам где-то вдалеке прогремел гром.

– Зашибись! – уже вслух повторил Рыкарь, несколько нервно оглядываясь по сторонам, а про себя подумал, как хорошо, что их клан не собирается Драконов кидать, а то неизвестно как бы сложилась его личная судьба после нарушения заверенного богом договора, ведь бог войны ни разу не фраер, и за ним не заржавеет наказать клятвопреступника, наказать предельно жестко, вплоть до того что легче будет сменить аватару, чем искупить перед разгневанным богом этот грех.

 

– Смотри-ка, тутошний Глава к рыжей подкатил, – уже на выходе из крепости толкнул Рыкаря в плечо маг его рейда. Действительно главный Дракон перехватил капитаншу у самого выхода и о чем-то с ней беседовал.

– Обломается чешуйчатожопый! – ни на секунду не усомнился в своих словах Рыкарь. – Как обломались все, кто пытался к ней клинья бить.

– Как ты сам по дороге сюда? – подколол его маг, но Рыкарь не обиделся на его слова – зачем обижаться на факт? Да и обижаться на друга из-за бабы, добро бы он ее увел, а из-за слов...? Баб много, а друзей, настоящих друзей, мало. – И все равно мне кажется, он ее завалит, – не унимался маг и хохотнул, глядя вслед удалявшейся совсем в другую строну чем посольская делегация парочке: – Гляди-ка уже почапали голубки, чуть не за ручки держатся.

– Ниче-е не значит, – все также уверенно, даже не глядя в ту строну возразил другу посол. – Рыжая та еще динамистка, чемпионка среди всех, не веришь, давай на деньги забьемся.

– На что и на сколько? – еще больше оживился довольно азартный маг.

– На то, что хер Дракона не выйдет в открытый космос, а останется на приколе в штанах, а поспорим на двадцатерик золотом!

– Ого! Круто! А ты уверен в себе! – еще раз глянул в спины почти исчезнувшей с глаз парочке маг и все-таки махнул рукой: – Была не была – спорим! Горбыль, разбей! – и внимательно прислушивавшийся к их разговору воин разбил руки друзей. Двадцать золотых на кону!

 

 

Чем удивить женщину на тропическом острове? Нет не так, чем удивить женщину–пирата-капитана на тропическом острове-базе? Где нет и не предвидится ни ресторанов, ни отелей, ни казино, ни даже танцующих под зажигательную музыку мулаток у костра (мулатов кстати тоже и вообще никто не танцевал и даже не собирался, музыки как и музыкантов тоже не было).

Все же Дримм извернулся, чуть буквально не выпрыгнув из штанов (не то что вы подумали, пошляки), подключил все свое красноречие и собственное ментальное чутье и, прогуливаясь с капитаншей по пляжу, сумел на какое-то время увлечь ее разговором. В то же время не рассчитывая только на слова, готовил новые сюрпризы своей внезапно появившейся зазнобе, которая пока что не подозревая о планах фейри (а может и подозревая – кто этих женщин разберет?) с живым интересом слушала про недавнюю войну клана в горах. Хозяину целых двух разумных и способных говорить петов не пришлось даже на время оставлять свою спутницу, чтобы отдать распоряжения, зато Послушного и Василису будто кольнули шилами в жопы, и пока фейри вдохновенно ездил рыжеволосой по ушам, один побежал к еще не покинувшей остров Людмиле, потом к Вару, а другая поскакала в цитадель к Иримэ.

Ну а пару часов спустя зададим уже другой вопрос: кто сказал, что путь через желудок лежит только к мужскому сердцу? Чем скажите на милость женщины хуже? Иримэ уважила просьбу Главы и расстаралась на славу: подключила весь немаленький персонал «столовки», несколько любивших в охотку поготовить игруний, сама поработала руками, а еще подумала о том, о чем не подумал Глава. В результате ее стараний после прогулки капитаншу и Дримма ждал роскошно сервированный обед на одной из открытых террас островной крепости с прекрасным видом на море и опытным «десантом» слуг из «столовки». Были и другие последствия просьбы Дримма к Иримэ, а именно – закрутившаяся мельница слухов: пока Дримм и его будущая-возможная подруга наслаждались кулинарным искусством цитадели и вели неторопливую полную робких и пока неявных смыслов беседу, та же самая Иримэ и другие помогавшие ей игруньи как бы невзначай прохлаждались в окрестностях террасы и со всех сторон успели оглядеть подружку Главы, а также почесать насчет нее языки. Что же касается означенной капитанши, то Дримм сумел ее удивить – таких блюд она не пробовала нигде и никогда, а ведь рыжеволосая пиратка много где успела побывать и попробовала кухню десятков стран. Да, верно, десятков стран Серединного мира, но не Земли.

Кулебяка, расстегаи, царская уха, обычные дранники и мексиканская кесадия, голубцы и форшмак, вареники с груздями и плов, разнообразные сложные салаты – все вкусное, а горячее прямиком с огня (прямиком из магических сумок). И это только основные блюда, а ведь был еще и десерт: разнообразные пончики, заварное, чизкейки, торт-наполеон, пражский торт, банальный йогурт (кстати он понравился капитанше больше всего) и много чего еще – Иримэ превзошла саму себя и наготовила безумной до откусывания пальцев и языков вкусноты если не на целый полк, то на роту точно. Разумеется запивали все это знаменитым вином квелья, причем самым лучшим вином, которое своему другу-фейри присылал Великий шаман народа квелья. Сюрприз действительно удался, и капитанша понемногу пробовала все, что могла и пока могла, а затем еще немного, после же, толком не распробовав и половину блюд, отвалилась от стола и с сожалением смотрела как на остальное, так и на то, что понравилось ей больше всего. Тут Дримм снова проявил галантность и предложил отправить «остатки» со стола на корабль Дайтаны, чтобы и ее команда могла оценить искусство поваров его клана. Тем самым фейри заработал в глазах женщины еще немного очков, хотя нет, много, особенно когда не скупясь отвалил для ее братвы аж четыре ящика бесценного вина.

Но на этом приготовленные фейри сюрпризы не закончились, и сразу после «хлеба» его дама сердца тут же получила не менее щедрую порцию «зрелищ», точнее некое подобие турнира и соревнований, которые устроил предупрежденный Послушным Вар. Ролевик тоже не ударил в грязь лицом и организовал масштабное представление со множеством состязаний и вполне достойными призами для победителей (одним из главных призов стал никак не показавший себя на острове Безголовой Черепахи топор, что все еще пылился у полуорка на дне мешка– вполне достойный приз, и пусть в бою топор показал себя полным фуфлом, но стоил он как все снаряжение некоторых не самых бедных игроков). В основном участие в состязаниях принимали заготовки (спецназовцы, морские пехотинцы, эльфы-стрелки), по большей части члены абордажных команд с разных кораблей, но и игроки из тех же команд или из цитадели не проигнорировали импровизированное развлечение, тем более неплохие призы, да и мельница слухов уже работала вовсю, и члены клана стремились хоть одним глазком глянуть на ту, что сумела очаровать их сурового Главу. Те же из игроков кто не захотел стать участником состязаний, активно болели и ставили на понравившихся и знакомых заготовок или собратьев игроков. А посмотреть и поставить можно было на многое: стрельба из луков и арбалетов – на скорость, на точность, по движущейся мишени (подброшенному яблоку); метание топоров, ножей, дротиков, камней – на дальность и точность; фехтование на тренировочных мечах и копьях – до пяти пропущенных ударов; борьба, чистый бокс без ударов ногами и боевых приемов рукопашного боя, бег, прыжки в длину и высоту; перетягивание каната команда на команду и еще несколько не менее захватывающих состязаний. Все участники старались в полную силу: старым заготовкам уже было знакомо чувство азарта, и они знали как распорядится призами; не такие старые, но уже опытные больше всего радовались обилию еды (раскочегаренная Иримэ кухня продолжала пахать и гнать свою вкусную продукцию на Курорт); молодые просто следовали приказу и набирались ума; ну и игроки не желали ударить в грязь лицом, особенно когда соревновались с заготовками.

Капитанша сама была неплохим воином и потому по достоинству оценила захватывающее зрелище, да и просто увлеклась, следя за перипетиями напряженной борьбы, и время от времени вскрикивала на особо пиковых моментах. Дримм млел – в порыве чувств женщина часто толкала его плечом и хватала его руку своей, да и фейри просто любоваться раскрасневшимся от избытка чувств прекрасным лицом.

Такое сборище на берегу привлекло внимание на посольских кораблях, и если большинство экипажа Дайтаны предпочли дегустировать невиданные яства и дорогие вина, то Десятки вернулись на берег и тоже приняли участие в кипящем вокруг празднике жизни: пообщались с игроками союзного клана, поболели, поставили, некоторые даже приняли участие в состязаниях, выпили вина, что-нибудь съели.

Забегая вперед следует упомянуть, что когда веселье подошло к концу и Десятки покинув гостеприимный берег отправились на свой корабль, уходили они со смешанными чувствами. С одной стороны им все понравилось: веселье, азарт, зрелище, веселый нрав Драконов, тем более халявные выпивка и еда. Но вот с другой – они были шокированы тем, что Драконы вели себя с заготовками почти как с равными себе (по крайней мере им так показалась). Да и сами заготовки совершенно не походили на привычных им существ: уверенные в себе, с интеллектом в глазах... а оружие, доспехи, амулеты?! Такого снаряжения не было ни у одного игрока в составе посольства и мало у кого во всем их клане – удивительно! Количество самих заготовок также поражало – многие тысячи таких вот сильных, умелых и исключительно хорошо снаряженных бойцов. Сами Драконы на фоне своих заготовок выглядели нищетой, но у большинства Десяток хватило ума понять, что так они выглядят у себя дома, расслабленные, без снаряжения и в домашней одежде, а вот воображения представить как игроки этого клана выглядят при полном параде, уже не хватило. Ранее проходившие по разряду баек слухи о Драконах находили подтверждение, и некоторые из Десяток всерьез задумались о том, чтобы сменить клан, а другие озаботились будущей судьбой их союза – слишком Драконы были сильны, слишком... Не весел был и Шекспиров племяш – зрелище довольной, счастливой и почти упавшей на руки Главы Драконов капитанши испортило ему настроение от праздника, как и время от времени с намеком крутивший воображаемую ручку динамо-машины друг. Но до окончания было еще очень далеко, одно состязание сменяло другое, и вино лилось рекой. Капитанша смеялась, Дримм был счастлив, а игроки и заготовки соревновались за призы.

Бурное веселье продолжалось до самой ночи, а затем все обитатели острова смогли насладиться невиданным зрелищем – очередным сюрпризом Главы. Дримм не зря посылал Послушного к Людмиле, а Людмила потом отправила в вечернее небо десяток своих летунов с магами на борту. Расцвеченное магическими огнями небо горело на многие десятки километров вокруг, даже игроки-жители Земли замерли в восхищенном молчании, что уж говорить про неписей и заготовок! Последний из сюрпризов фейри стал впечатляющей кульминаций полного сюрпризов дня и буквально взорвал мозги той, кого он хотел покорить. Ну а если кто интересуется результатами состязаний, то: в фехтовании с большим-пребольшим отрывом победили игроки; в стрельбе из луков, арбалетов и метании разного железа – в общем и целом тоже, но отрыв был уже не таким большим, а скорее даже откровенно маленьким (в частности в метании топоров состоялась ничья между игроком и спецназовцем, а в стрельбе из лука на скорость и вовсе победил эльф-стрелок из охранявшей дорогу из цитадели в город команды); ну а во всех остальных индивидуальных конкурсах, даже в борьбе и боксе, победил спецназ; в перетягивании каната выиграла команда Таурэтари с ней во главе, в финальной борьбе с трудом одолев команду верфи из здоровущих универсалов-ремесленников, которых возглавлял Робокоп.

 

Тут следует пояснить, почему в противостоянии спецназовцы: игроки слились именно игроки. Ну бег или прыжки не стоит объяснять – игроки просто не участвовали в этих состязаниях, и заготовки соревновались только друг с другом. А вот почему проиграли в боксе и борьбе? Хотя если подумать, чему здесь удивляться? Продвинутый рукопашный бой никогда не был в приоритете у подавляющего большинства воинов-игроков, даже те, кто серьезно занимался им в реале предпочитали вкладывать очки в навыки владения оружием и разные умения, непосредственно связанные с ним, так что изначально очень сильные именно в рукопашном бою спецназовцы на голову превосходили большинство игроков в бою без оружия, а учитывая правила (чистая борьба, чистый бокс) и то, что было запрещено применять спец-навыки, то у игроков (в большинстве своем эльфов) не было шансов. Разумеется если бы в состязании приняли участие старейшие воины клана или те же Юла и Каскадер, результат был бы другим, но Юла и Каскадер ушли в большой рейд, а старейшие воины клана или были далеко, или предпочитали зрелище участию, а то и, как например тот же Вар, судили.

 

Но вернемся к Дримму и его рыжей зазнобе. У фейри закончились сюрпризы, и мяч оказался на пиратском поле, и... Дайтана пригласила его к себе официально и для чужих ушей угостить редким южным вином, а так же отдать проспоренные пол-золотых. Дримм желал и надеялся на такой исход, но все равно был приятно удивлен – капитанша что называется держала себя и хотя зрелища состязаний и фейерверка почти сорвали маску суровой пиратки, но она все-равно сохраняла вежливую дистанцию. Но видимо не зря говорят, что смелость берет города и один решительный штурм предпочтительней долгой осады – крепость пала. Или все-таки нет? Весь путь до ее корабля Дримм пребывал в сомнениях и только уже в каюте, когда женщина повернулась и взглянула ему в глаза, понял