Флот Вольного братства островов Камы (38 боевых кораблей)

 

Дым... Пламя... Звон оружия... Треск деревянных корпусов.... Вспышки и визжание боевых заклинаний... Крики людей: боль, ярость, радость победы... Стон магических щитов, когда в них врезаются ударные чары и стрелы... Боль, отчаяние, надежда и яростное желание победить или просто ярость, когда победить нельзя, но и желания умереть тоже нет, или есть, но хочется напоследок забрать с собой как можно больше врагов.... Громкие морские и воинские команды и согласованный скрип снастей в ответ на них, хлопки тетивы сотен разгибающихся луков и свист стрел, речитатив заклинаний, удары весел по воде, топот ног, шуршание доспехов, тяжелое дыхание ждущих своего часа членов абордажных команд...

Обширная и глубокая бухта Свободного острова долго служила пиратскому братству Рыжезубов домом и надежным укрытием от штормов и врагов. Ну а теперь пришло время Рыжезубов постоять за свой дом и сразиться с давними врагами, что пришли отнять у них все. Семьдесят против девяносто восьми. Семьдесят два корабля вторглись в домашнюю бухту Свободного острова, и девяносто восемь кораблей Рыжезубов устремились к ним навстречу, устремились стаей свирепых волков, что защищают свое логово от чужой стаи, их было больше и они рассчитывали победить.

– Держать строй, не сыпаться, – сквозь зубы пробормотал адмирал, хотя капитаны всех кораблей итак слышали его по общей ментальной связи флота. – «Бегун», «Рогач», не жмитесь так друг к другу – не в гей-баре! Лейтенант, у тебя будет еще возможность попробовать себя в абордаже, а пока не рыпайся и не вылезай из кильватера! Циркачка, проскакивай! Трое за ней, пропустите головешку и догоняйте! Маги, хватит бестолку лупить – вы не успеете его разбить! Держать строй, сукины дети, и делать как я!

Флот клана Красного Дракона не впервые участвовал в настолько масштабном бою, да и бой за явным преимуществом противника не был для них в новинку что на море, что на земле – Драконы справлялись и на зависть более опытным Десяткам и их союзникам–пиратам били врагов не только без потерь со своей стороны, но и вообще не допуская вражеских кораблей до себя. Сразу по входу в бухту Драконий флот покинул довольно аморфное построение союзников и, по большой дуге огибая бесхитростно прущие лоб в лоб флоты, эволюционировал в кильватерную колонну и именно в этом ордере и вступил в бой. Вступил-ударил как умел и мог, обрушив на попытавшиеся сблизиться с ним корабли Рыжезубов плотный сияющий вал боевых заклинаний, выстрелов из станковых самострелов и тучу зажигательных стрел от не знавших промаха спецназовцев и эльфов-стрелков. Ответный огонь больших любителей абордажа Рыжезубов и без того был слишком слаб – мало стрелков, да и с магами не так хорошо как у Драконов, а вскоре некому стало отвечать. Нет, корабли нынешних хозяев острова иногда преодолевали жуткий огненный вал... на последнем издыхании, пылая как выхваченная из костра головня. Именно один из таких охваченных огнем кораблей адмирал и приказал пропустить своим концевым. Некоторые капитаны Рыжезубов оказались умней и не поперли лбом прямо на смерть, а попытались либо обогнать колонну Драконов и встать у нее на пути в надежде смешать строй, либо наоборот зайти с кормы и затем догнать, не подставляясь под концентрированные удары одновременно со всех его кораблей. У них вполне могло получиться – при всех его достоинствах кильватерный строй долго перестраивается в бою, даже когда его адмирал лично контролирует каждый из кораблей с помощью созданного им магического ветра, к тому же одновременная атака и с носа, и с кормы. Могло получиться, но не получилось – Халлон имел козырь на руках, простой, надежный, элегантный, совсем не морской, и прозывался тот козырь довольно просто – грифоны. Воздушные силы клана не дали встать у флота на пути, ну а догнать раздувшие облака-паруса корабли было не так уж легко, к тому же концевой «Обжора» щедро «сеял» за собой сюрпризы для преследователей, и вскоре пара из них прочувствовала подарки Драконов на своей деревянной шкуре. Первый влетел в водоворот – потерял скорость, треща корпусом покрутился вокруг своей оси и... выбрался на волю без особых потерь, а вот второй налетел на незамеченную бочку в воде.

Вспышка! И огромная дыра в носу идущего на полной скорости корабля – что было дальше итак понятно.

Вскоре Драконы сменили курс и оказались между берегом и битвой. Магам и стрелкам пришлось более тщательно выбирать цели, чтобы не задеть своих, зато к веселью и общему залпу присоединились арбалетчики абордажных команд, обрушив на палубы кораблей Рыжезубов град хоть и обычных без бонусов и магии, но все равно несущих смерть болтов.

Между тем у участвовавших в общей свалке союзников-Десяток все тоже было хорошо, можно даже сказать прекрасно. Впрочем чему тут удивляться – опыт старейшего в этой части мира морского клана не чета опыту Драконов, и огромные «вилки» таранов раз за разом отправляли корабли Рыжезубов на дно. И пусть очередной жертве каким-то чудом удавалось вывернуться из-под страшного удара, однако даже легчайшее столкновение бортами с разогнавшимся стальным кораблем ломало деревянный набор. Страшному таранному приему Десяток не нужна была помощь работавших сквозь бойницы магов и стрелков, но помощь все равно была, и броненосцы Десяток хорошо огрызались огнем магов и стрелков, целью которых в основном являлся такелаж, ну и заодно пытавшиеся с ним работать матросы.

Союзники-неписи придерживались более традиционной тактики – абордаж и жуткая рубка на палубах сцепившихся кораблей. С одной стороны, вольные братья несли в таких вот мясорубах большие потери, но вот с другой, уж é брали добычу, которую в отличие от той что возьмут на самом острове не придется складывать в общий котел. Что же касается первоначального численного превосходства Рыжезубов, то благодаря тактическому, магическому, да и техническому превосходству кланов-игроков оно почти сразу испарилось как дым, и совсем нередко один корабль защитников острова атаковали два корабля его захватчиков. Тем не менее Рыжезубы продолжали драться, хоть и были обречены, причем дрались яростно как загнанные в угол звери, и зачастую даже атака с двух сторон и превосходство в числе не сильно помогали вольным братьям победить. И все-таки Рыжезубы были обречены, пусть даже команде всего одного их корабля случалось подчистую вырезать команды целых двух.

Бой окончательно превратился в свалку – хозяев острова начали просто добивать, и адмирал Драконов отпустил половину своих кораблей «поиграться» в абордаж, а с половиной остальных отрезал для уже понявших что это конец пиратов возможность спастись, выбросив их корабли на берег, заодно топил шлюпки, на которых не участвующие в битве пираты на берегу пытались добраться до трофейных купеческих судов на рейде. Но адмирал, да и не только он, ошибся – это был еще не конец – в тот самый момент, когда до Рыжезубов дошло что им не победить, они применили свое секретное и приберегаемое как раз на такой пиковый случай оружие...

Жуткая тень поднялась из глубины! Нет не поднялась и не из глубины, а соткалась из самой тьмы, прямо под самой поверхностью воды. Черная как самая страшная ночь кожа, огромный горб размером с парус, полные ненависти ко всему живому красные глаза, зубы как белоснежные пики гор – огромная, больше любого из находившихся в бухте кораблей акула-демон вырвалась из планов инферно в этот мир и ринулась вперед, желая не столько даже жрать, а убивать, топить, разрушать...

Первым ей на пути попался один из пиратских кораблей союзников-братьев. Ам! И половина, даже больше, невеликого корабля исчезла в огромной пасти, проглоченная в один присест. Но и моряки на уцелевшей половине не надолго пережили своих коллег – черная с красными прожилками вода, что окружала демоническое существо, убила их также быстро как и пасть. Второй жертвой снова стал пират-непись: огромный тупой нос как детский мячик подбросил по настоящему большой корабль в воздух, а затем демон в форме акулы насадил его на огромный горб-плавник как на меч – команда корабля умерла быстро и почти мгновенно вместе с деревом и всем что было на борту превратилась в черную слизь, которая немедленно впиталась в черное тело их убийцы.

Нельзя сказать что почти победившие союзники не попытались ничего предпринять: Десятки направили целых два своих забронированных корабля монстру наперерез: находившийся поблизости «Бегун» Драконов сосредоточил на чудовище огонь всех своих магов и стрелков; а Халлон начал перестраивать строй, чтобы когда последняя надежда Рыжезубов пойдет на него, встретить ее бортовым залпом всех кораблей.

Все происходило очень быстро. Вот огромное черное тело как дельфин вырвалось из воды и, пролетев по воздуху не меньше трех сотен метров, подмяло «Бегуна» – кораблю клана пришел конец – первая потеря Драконов в этом бою. Вот прикончивший очередную жертву демон развернулся к стремительно приближавшимся кораблям Десяток и ринулся на них. Десятки чуть разошлись, стальная покрытая рунными записями броня их корпусов запылала от мощи защитных чар, ну а гигантские тараны-вилки и вовсе стали белыми от магии как электро-дуга.

Столкновение!

Один из броненосцев столкнулся с чудовищем нос в нос, а вот другой, несколько секунд спустя всадил свою огромную «вилку» «рыбешке» в туловище ближе к хвосту! Оба Десятки погибли, хоть и нанесли демону шесть болезненных ран.

Халлон все еще перестраивал оставшуюся под его непосредственным командованием половину флота, в центре бухты продолжался бой, ну а демон увидел новую цель, очень вкусную цель из трех намертво сцепившихся кораблей: посудины Рыжезубов и двух зажавших ее союзных судов, большого пиратского корабля с единорогом на носу и «Невесты Ветра», бывшего корабля Тралла.

Считанные секунды понадобились порождению инферно чтобы достичь неспособных сопротивляться или убежать жертв, на которых к тому же продолжался бой. Раны не очень тормозили тварь, скорее служили стимулом быстрей сожрать жизненную силу как можно большего числа живых и восстановить тем самым свою поврежденную плоть. Гигантский горб разрубил все три корабля как один кусок масла, а черно-красная вода, часть тела демонической акулы, мгновенно поглотила всех кто пережил столкновение.

Тем временем Халлон почти перестроил свои силы из девяти кораблей, и многие из них не дожидаясь окончательного построения уже вступали в бой, спеша отомстить за корабли и за товарищей, ну и за союзников тоже. Одновременно две трети грифонов обрушились на тварь с небес, щедро потчуя ее бомбами и заклинаниями из жезлов, остальная треть летунов занимались недогадливыми пиратами, что все же осмелились преследовать флот Драконов. Решившие поиграть в догонялки пираты получили по полной: два уже потопленных корабля и три в процессе утопления (насмерть уничтоженный такелаж, пожары, несколько пробитых бомбами палуб, бомбы взорвались глубоко внутри, уродуя набор). Десятки так же желали отомстить и потому все их броненосцы торопливо выходили из почти выигранного боя, впрочем ситуацию это уже не могло изменить – Рыжезубы проиграли – все их корабли либо пускали пузыри или горели, либо их команду выбили во время абордажа, либо скоро добьют.

Новой целью демон избрал наиболее досаждавшие ему корабли Халлона, а не находившийся в процессе формирования броненосный кулак, и хотя Десятки находились ближе, у такого поведения демона было несколько причин: во-первых, за исключением общей свалки – самая крупная цель; во-вторых, удары сильных и опытных магов Драконов причиняли демону сильную боль, хоть и не наносили какого-то значительного вреда, пока не наносили; в-третьих, демон все-таки был разумным существом, злобным демоном планов инферно – он почувствовал как на палубах кораблей Драконов несколько практикующих демонологию магов начали проводить обряд изгнания инфернальных существ (изгнать такого мощного демона, тем более не зная его имени, конечно не получится, но вот ослабить, лишить части способностей – запросто).

Даже под ливнем заклинаний и стрел, под ударами грифонов, под долетавшими «приветами» от Десяток черной акуле понадобилось всего лишь пара минут, чтобы почти достичь линии Драконов. Огромное черное тело в прожилках багрового огня выметнулось в чудовищном прыжке, уже разявив полную гигантских зубов пасть, внутри которой горел огонь, и... акула шлепнулась на брюхо, не долетев пары сотен метров до плюющихся смертью кораблей!

У Драконов нашлось собственное секретное оружие: Пауль – верный спутник Эариэль вмешался в бой, и десятки его щупалец ухватили демона за хвост, не просто ухватили – смогли удержать! Несколько минут демон рвался вперед, желая добраться до удвоивших усилия магов Драконов (включая демонологов), но затем до твари в обличье акулы дошло, и она резко, вовсе не как акула, а скорее как змея развернулась и бросилась на маунта. Пауль конечно был силен и размером не уступал своему демоническому противнику, а демон хорошо получил, ну и заклинания демонологов уже действовали, но... но, демон это демон, тем более такой – маунт продержался всего несколько секунд и осыпался струями серебристой воды. Разозленная задержкой акула развернулась к кораблям....

Бух!!! Грянул гром, и с небес ударила великанская молния – одна из сотни молний, что собирался выдать адмиральский недоэлементалей. Страшный удар не убил демона, да и не мог его убить, пусть даже таких молний будет миллион, но на какое-то время парализовал, а затем ударила вторая молния, и история повторилась – демон видел ненавистные корабли, мог добраться до них за пару секунд, и в то же время не мог, по крайней мере пока его черную плоть терзают стрелы небесного огня. Огромное тело пытали не только молнии Халлона, но и заклинания многих других школ, стрелы, болты из станковых самострелов, но как и молнии они не могли уничтожить демоническое существо, только задержать, заставить потратить силы, причинить боль – не больше. Разумеется демонологи усиливали эффект, но кардинально тоже ничего не могли изменить, вряд ли смогли бы помочь и почти готовые броситься на демона Десятки, даже если угробят все свои корабли в таранах. Но Драконы не занимались ерундой и не оттягивали неизбежное – у Халлона был план, основанный на доскональном знании возможностей каждого мага под его началом, и ни один удар не пропадал зря, выигрывая так необходимое время.

– Я готова, – просто сказала адмиралу сосредоточенная Русалочка, что стояла на мостике рядом с ним.

– Бей! – так же просто ответил ей Халлон, чувствуя как из него бешеным потоком уходит драгоценная мана. Вообще не только у него резерв показал дно, но и остальные маги были почти пусты, многие хлебали зелья.

Русалочка не стала тянуть резину и мгновенно выбросила вперед и вверх сжатый кулак, тем самым активировав наверное самое мощное из доступных ей боевых заклинаний с простеньким и не особо внушающим названием – «Копье Вод».

«Копье Вод» – сложное, чудовищно затратное и требующее много времени на подготовку заклинание 6-го уровня школы Воды, можно было использовать не больше одного раза в десять дней, но оно стоило того – из глубины ударила похожая скорее на алмаз чем на воду струя, пробила брюхо демонической акуле и уподобив ее киту вышла из спины!

Теперь демон испытал настоящую боль, да и вобравшее в себя силы глубинной мощи всего океана заклинание школы Воды вполне смогло бы акулу убить... но не убило – крит не прошел, и демон остался жив. Вернее остался бы, если бы в тот самый момент когда потерявшее силу заклинание не падало назад уже обычной водой, не ударила бы очередная молния Халлона и вместе с водой не проникла бы под чудовищной прочности черную шкуру. Для только что пережившего страшный, без малого смертельный удар демона это было уже чересчур, и на его месте возникло облако тьмы, вспухло почти до самых кораблей и тут же начало сжиматься, а чудовищный ветер потянул корабли клана вслед за ним. Молнии Халлона еще несколько раз ударили внутрь стремительно уменьшавшегося облака, но по совести новые удары уже были не нужны – демон-защитник Рыжезубов вернулся туда, откуда пришел.

Сражение за бухту Счастливого острова было закончено и на некоторое весьма не продолжительное время в еще далеко не законченной битве наступил относительный перерыв: маги-игроки обоих кланов глотали зелья как воду и подновляли потрепанные «щиты», союзники-неписи добивали последних Рыжезубов на захваченных кораблях, грифоны пополняли боезапас, броненосцы Десяток неторопливо приближались к берегу, а защитники острова на берегу вовсю готовились встречать неизбежный десант. Что же касается Халлона, то адмиралу так и не удалось отдохнуть, он одновременно собирал свой флот в единый кулак (отпущенные «погулять» корабли привели три трофея), готовил высадку на сушу и, самое тяжелое, пытался спасти свой ветер, в который сам адмирал вложил столько сил и до зубовного скрежета не хотел терять эти нерастраченные силы, что буквально разрывали создание изнутри.

В конце концов аж посеревший от напряжения Халлон понял, ветер ему не спасти... и тут же бросил его в сторону берега, на скопище легких навесов и лачуг – тем самым он невольно закончил своеобразный перерыв. Умиравший недоэлементаль натворил дел: разметал множество легких строений во все стороны, зачастую вместе с людьми, вырвавшиеся из него молнии устроили несколько пожаров, вскрыл многие (но не все) замаскированные схроны в земле, которые должны были послужить небольшим отрядам Рыжезубов укрытием и помочь ударить в спину прямо по ним протопавшим врагам (по присыпанным песком жердяным щитам). Но главная неприятность для защитников острова случилась все же потом, когда достаточно глубоко проникший на сушу колдовской ветер наконец умер: гибнущее порождение магии взорвалось дикой мощи ударной волной, а еще многочисленными молниями-спутниками этой волны. Последствиями этого взрыва стали поврежденная, вернее полностью завалившаяся земляная стена форта (главного оплота Рыжезубов), сотни поднятых в воздух и грохнутых о песок людей, большинство из которых не смогли потом сражаться, разрушенные баррикады среди лачуг, да и самих лачуг больше не было, только обломки пополам с песком и стонущими телами. И без того нулевые шансы Рыжезубов отбиться не просто упали до нуля, но достигли отрицательной величины.

Началась высадка. Оба клана не стали дожидаться нерасторопных союзников-неписей, хотя в свете понесенных вольными братьями потерь (абордажи) все равно не стоило от них многого ждать. Так что высадка и бой на земле полностью легли на плечи игровых кланов, и вот тут они смогли друг друга взаимно удивить – каждый из кланов имел свой оригинальный способ высадки на враждебный берег, так же как и свою тактику боя на земле.

Способ высадки Десяток был выстрадан во множестве битв, множестве взятых городов и островов, а так же идеально подходил именно к таким как у них кораблям и совершенно не подходил к любым другим. Все четырнадцать бронированных судов вылетели на берег, чиркнув вилками-таранами по песку (те самортизировав приняли на себя большую часть удара), и тут же превратились из мощных океанских кораблей в не менее мощные форты, из бойниц которых хлестали стрелы и боевые заклинания, хлестали по немногочисленным и все же попытавшимся остановить высадку защитникам. Растерявшимся беднягам пришлось нелегко, когда вместо шлюпок с десантом на берег пожаловали корабли. А потом открылись специальные люки-пандусы, и на берег хлынула стальная серая волна, четырнадцать таких волн.

Способ Драконов был прост как мычание, да к тому же в отличие от съевших на высадках собаку Десяток они впервые опробовали его в реальном бою (пару учений все же провели). Шесть кораблей под знаменем Дракона, едва не чиркая медными днищами по песку, встали на рейд не далее чем в пятидесяти метрах от кромки пляжа, и, пока к каждому из первых кораблей борт в борт пристраивался второй, в сторону суши ушла «водная тропа», вернее не так – шесть «водных троп», связанных в один широченный тракт. Пять-семь метров – не высота для воина-заготовки, тем более для игрока, и вскоре «водная тропа» скрылась под массой двенадцати усиленных абордажных команд. Войско клана наступало по воде как по суше. Ну а что же еще четыре корабля, вернее семь считая трофеи? Им хватало дел и в бухте: трофеи и два клановых корабля охраняли проводивший высадку остальной флот от разных неожиданностей, а два других отправились встречать пустые транспорты и заодно проследить, чтобы озорники-пираты не попутали какие корабли можно брать на абордаж, а какие нельзя.

Еще сильней Десятки и Драконы отличались касательно тактики боя на земле. Строй Десяток – единая стена щитов и кольчужных тел: железнолобые перли вперед, а внутри их массы до нужного момента скрывались рейды-игроков. Оставшиеся на кораблях лучники и маги (исключая тех, что были в составе рейдов) играли вспомогательную роль. Впечатляющая тактика – быстрый, мощный и неостановимый напор стальной волны, особенно как сейчас, когда подобная волна накатывает на сильно разряженный строй бездоспешных или снаряженных в легкие доспехи бойцов, которых к тому же много-много меньше. И все же Рыжезубы попытались дать отпор: в стену щитов полетели немногочисленные стрелы, а когда она подошла ближе – метательные ножи и топорики, пару раз ударили маги – неудачно (рейды игроков, включая магов, не зря шли среди заготовок). Защитникам острова не удалось не то что достойно встретить, но на одну секунду задержать кольчужную волну: стрелы, топорики и ножи бесполезно втыкались в щиты, отскакивали от кольчуг и шлемов, да и в ближнем бою разрозненным, отчаявшимся, часто раненым пиратам нечего было противопоставить заготовкам-железнолобым, а тем более их хозяевам игрокам – в общем всех кто был на берегу захлестнул кровавый прибой. Захлестнул и покатился дальше к небоеспособному форту, и на острове уже не было силы способной тот стальной прибой остановить.

Что же касается тактики Драконов, то они вообще не вступали в ближний бой – комбинированный вал из стрел (спецназ, эльфы-стрелки), болтов (морские люди) и ударных заклинаний (игроки) не подпускал к ним врагов, а во все подозрительные кучи мусора и ямы сперва летели гранаты, иногда летели не зря. Драконы вообще не несли никаких потерь и так же как и Десятки продвигались довольно легко.

Но несмотря ни на что Рыжезубы не сдавались до конца и у самого форта (вне зоны досягаемости лучников и магов с кораблей) предприняли последнюю попытку, нет, не победить, но хотя бы перед смертью испортить захватчикам праздник. Одновременно открылись два десятка уцелевших схронов, и в спину железнолобой волне ударили две-три сотни скрывавшихся в них пиратов, а из-за форта выбежала полутысячная орущая толпа и самое плохое для невооруженной копьями пехоты – шесть десятков всадников с пиками в руках, ну а разрушенный вал форта и крыши внутренних построек обсыпались лучниками. Еще один отряд не меньше трех сотен человек выскочил из рощи неподалеку, но до схватки не добежал – лег в полном составе под стрелами и болтами Драконов.

Между тем железнолобым и их хозяевам пришлось нелегко: две-три сотни ударивших в спину пиратов это конечно ерунда для нескольких тысяч отличных бойцов, лучников тоже можно было потерпеть (плохие луки, плохие стрелки, говенные стрелы), а вот шесть десятков атакующих под уклон кавалеристов это серьезно, как и полтысячи бойцов за ними. Маги железнолобых конечно проспали, но все-таки – половина конных долой, однако другая половина натворила дел: разумеется все конные полегли, но мало того что каждый из них забрал с собой по паре заготовок, так еще в оставленную ими прореху вломилась воющая от ненависти полутысячная толпа. Каждый пират в той толпе дрался за семерых (наркотики и зелья) и, если бы не надежные шлемы и кольчуги, превосходил бы заготовок один на один. Бойня была страшной, да еще стрелки на крышах, к счастью вскоре подошли Драконы, и проблема стрелков отпала сама собой – пираты не сумели бы посоревноваться даже с хорошо обученными лучниками-людьми, что уж говорить про эльфов.

Пока Десятки давили последнюю агонию сопротивления, Драконы довольно легко взяли форт: почти не убивали, а вместо этого использовали много оглушающих, парализующих, связывающих заклятий, а так же гранаты с несмертельным дымом-отравой и чары ментального подчинения, ну и спецназовцам удалось продемонстрировать свой действительно высочайший уровень рукопашного боя. А вообще не прошло и десяти минут как закончилось сражение, по пляжу и разрушенному городу рассыпались команды спецназа искать еще живых пиратов и, если их можно было еще спасти, тащить к целителям друидам и магам (легкие раны спецназовцы самостоятельно врачевали на месте); в джунгли в глубине острова так же ушли несколько рейдов игроков искать беглецов, по возможности брать их живьем и тащить назад. Что же касается бешеной полутысячи обдолбаных бойцов-Рыжезубов, то они ушли хорошо и взяли за свои жизни один к одному, и это включая почти тридцать игроков.

 

* * *

 

Часов спустя

Халлон

 

«Так, с этим все», – думал Халлон, выходя из центрального здания бывшего форта Рыжезубов, а ныне своеобразного штаба Десяток. Как он понял из разговоров с новыми хозяевами этих мест жить зданию, да и всему форту, осталось от силы несколько дней, а потом сюда прибудет уже находившийся в пути транспортный караван: форт и все его постройки исчезнут, а на этом месте возведут что-то покапитальней и уж конечно попрочней. Только что состоялось подведение итогов общей операции, оно же дележ добычи. Ну что тут скажешь? Десятки не обманули, и Драконы получили свое сполна: львиную долю захваченного в форте и «городе» добра, всех пленников, которых они смогут увести на своих кораблях, подтверждение что жемчужные промыслы теперь принадлежат им, и в дальнейшем Десятки не будут заявлять на них свои права, да и не следует забывать о трех захваченных во время боя кораблях – тоже добыча, а заодно транспортный ресурс.

Дорогу адмиралу преградил пьяный пират-непись из вольных братьев. Кивок охране (паре спецназовцев) и пьяницу без членовредительства убрали к ближайшей стене, где тот вскоре и заснул, подложив под голову в качестве подушки отрубленную ногу с остатками латной юбки и поножьем.

«Кстати, – в последний раз глянув на присосавшегося к полупустой бутылке пьяницу вспомнил адмирал, – нужно сообщить Анариэль о том, что дела с жемчужными промыслами решены, можно начинать их продавать».

Халлон достал из кошеля на поясе невзрачную медную пластинку с несколькими процарапанными на ней рунами и произнеся полдюжины слов (пластинка засветилась мягким красным светом) сломал ее, как будто она была сделана из стекла. В ту же самую секунду на пальце находившейся на Кури Анариэль потеплело и кольнуло ее иголкой сигнальное кольцо – Анариэль торопливо доделала дела и отправилась искать Главу, договориться с ним насчет портала в нужные ей края.

«Жаль Папаше (Альдарону) нельзя отправить такое же сообщение, – между тем размышлял выходивший из форта адмирал. – Вернее можно было бы, но что оно ему даст? Предварительное согласие чак-чарцев достигнуто еще до похода: по 250 золотых за голову хорошего моряка – по-моему можно было запросить и больше, хотя Папаше видней. Я и сам пока точно не знаю сколько из захваченных пиратов моряки, даже то что их выловили в бухте после боя не дает гарантии – вполне могут оказаться хорошими бойцами, а в морском деле ни бум-бум, таких только на Семибашенный (остров) в гладиаторы продавать – вот там можно взять хорошую цену, но все равно 250 за голову не так просто получить даже там. Надеюсь таких не много и большинство окажется моряками, ну или теми, кто за них сможет сойти – все-таки пиратский остров».

Пропахший смертью и кровью форт остался позади, а Халлон на время остановился подышать свежим вечерним воздухом, между делом созерцая постапокалиптический пейзаж, к которому он непосредственно приложил руку. Пейзаж уныло тянулся до самой воды, и ни один огонек не разгонял тьму там, где еще этим утром кипела жизнь. Мысли адмирала вновь вернулись к итогом только что состоявшегося разговора:

«Хорошо что это мы взяли форт, подавив при этом прижавших их (Десяток) стрелков, да еще завалили ту жуткую тварь (гигантскую акулу-демона). Если бы не это, то договор договором, но вырывать свою долю пришлось бы с кровью, даже сейчас некоторые из старших Десяток ворчали типа: наш клан понес самые большие потери, поэтому и наша доля должна быть больше. Какая ерунда! Мы понесли! А мы будто не понесли?! Целых два корабля потеряли! Кстати столько же сколько и сами Десятки, не считая их союзников-неписей. Хорошо хоть на взятые боем корабли и жемчуг не разевали роток, а то представляю что бы творилось, если бы пришлось делить и трофейных «купцов» на рейде. А вот часть живой добычи все-таки попытались отжать – хорошо еще что в этом пункте договор не имеет двойных толкований».

Халлон вспомнил как старший Десяток заливался соловьем, пытаясь заложить ему в мозги мысль о щедрости своего клана и то, что самая ценная добыча (разумеется после самого острова) – жемчужные промыслы, целиком ушла Драконам.

«Заливался то заливался, а в глазах издевка и предвкушение, – непроизвольно дернул щекой адмирал, – нет, права Анариэль, нужно избавляться от такого беспокойства как можно быстрей. Пусть мы получим фиксированную сумму и кто-то другой будет стричь жемчужные купоны, зато не придется выделять на охрану четыре-шесть кораблей и не будет риска большой войны с одним из двух претендующих на проблемные промыслы государством, а то и с обоими сразу. Да и в конце концов, если держать там корабли, то окончательный доход будет не так уж и велик, к тому же игроки этих команд не смогут нормально качаться или смогут, но тогда – война, которая нам на фиг не нужна. Так что отправлю-ка я завтра четыре корабля, пусть щипанут напоследок промыслы и ждут покупателей Анариэль – лучше бы ей поторопиться с продажей. Впрочем не буду надеяться – сам потороплю».

Развалены построек остались позади, и адмирал достиг пляжа, увидел что развернувшееся сразу после боя представление еще не закончилось и решил немного задержаться. Его внимание привлекли корабли Десяток, вернее не столько сами корабли, хотя и они тоже, а то как их уже освободившиеся из песчаного плена собратья вытягивают оставшихся на берегу обратно в воды бухты. Какая бы сила не двигала не имевшие парусов и весел суда, ходить задом наперед они не могли, и потому Десяткам пришлось сильно постараться, чтобы вырвать глубоко завязшие бронированные корпуса из мокрого тяжелого песка и спихнуть их обратно в воду. Халлон усмехнулся, вспомнив как хотел было предложить им помощь, но тут же передумал, решив вместо этого воспользоваться возможностью лучше осмотреть сами корабли и заодно оценить способности магов Десяток. Маги союзного клана не произвели на него впечатления – середнячки, может быть лишь чуть-чуть повыше, а вот сами броненосные корабли... Во-первых, старавшийся не афишировать своего внимания Халлон не увидел в задней части кораблей чего-то даже отдаленно напоминавшего винт или хотя бы сопла – сплошной гладкий корпус как и везде. Не бог весть какое открытие, но Халлон все-таки вполне обоснованно предположил, что корабли движутся с помощью какой-то магии (и был прав). Во-вторых, адмирал обнаружил несколько небольших люков у них в днище, через которые можно было покинуть бронированный корабль незаметно для врагов или внешних наблюдателей. Открытие сразу потянуло за собой мысль, что вполне возможно у Десяток есть специальные отряды для боя под водой и совершения диверсий против вражеских судов. Были и еще мелочи, которые заметил внимательный адмиральский взгляд, но эти две особенности основные. Десятки действительно долго корячились с первым кораблем, уже ушел разглядевший все что можно адмирал, из глубины острова вернулись рейды Драконов, рейды спецназовцев собрали всех раненых пиратов на берегу и заодно нашли всех спрятавшихся в развалинах некомбатов, а специальные команды все возились с намертво увязшим броненосцем, в одинаковой степени применяя магию и мускульную силу железнолобых. Но после того как сумели выдернуть «бронированную репку» из песка, дела пошли веселей: первый броненосец послужил буксиром и с помощью толстой стальной цепи вырвал на водный простор второй из кораблей, и уже два буксира потащили третий...

Прямо на глазах у адмирала последний из бронированных корпусов покинул пляж, и три корабля Десяток бодро побежали к стоявшим на приколе остальным. Продолжил свой путь и адмирал.

«В общем все сложилось не то что бы совсем уж хорошо, но не так плохо как могло бы быть, – адмирал сел в шлюпку и кивнул гребцам, – такой масштабный бой, да еще с сильным противником, да еще акула-демон, а потеряли всего два корабля. Хотя конечно жалко и не корпусов – на Кури еще много затонувших кораблей, и не игроков – уже давно очухались в клановой точке возрождения, а более полутысячи неписей и заготовок – вот это настоящая потеря. Но любой переход по морям Серединного мира это риск, так что потерь в любом случае не избежать, и как доказала в свое время Циркачка (Тауротари), не обязательно для этого должен быть бой – так что потери еще будут, будут непременно, и это просто нужно учесть как данность. Ну а пока набьем трюмы добычей и пленниками и отправимся домой», – подвел итог своим философствованиям Халлон, тем более шлюпка ткнулась в борт флагманского корабля.

Уже шагая к своей каюте адмирал вспомнил о совсем небольшой части добычи, что он держал лично при себе, и инстинктивно положил руку на висящую на поясе сумку, совсем компактную по внешнему виду сумку, скорее на вид просто большой кожаный кошелек типа портмоне. В кошелке лежали бумаги на фейрийском языке, а также прилагавшаяся к ним карта. И хотя значки на карте тоже были на фейрийском, карту он все-таки сумел прочитать и соотнести с картой в интерфейсе: указанный на ней остров был в общем-то недалеко – можно достичь дней за пять, но во-первых, трюмы кораблей будут забиты добычей, а во-вторых, ему ли не знать как могут быть опасны заброшенные фейрийские поселения. Так что адмирал не собирался искушать переменчивую судьбу, и древними бумагами займется Глава, он и решит как с ними поступить.

– Госпожа уже пришла, – сообщил слуга-заготовка, помогая адмиралу снять специальный доспех мага, и подумав добавил: – Она не в духе.

– Сильно? – заинтересовался Халлон, привычно поднимая руки пока слуга расстегивал сложные пряжки крепящих доспех ремней.

– Нет, она как будто грустит, – немного подумав сделал вывод слуга, убирая элементы доспеха на специальную подставку.

– Вот как, грустит, – уже серьезно обеспокоился Халлон, пытаясь понять, что же могло вызвать у подруги грусть. Хотя долго размышлять он не стал и, вдев ноги в домашние туфли, отправился в кабинет, по пути приказав Дафне подавать ужин.

Достаточно опытный заготовка не ошибся – Русалочка действительно грустила, не сразу заметив вошедшего в помещение эльфа, и хотя она как всегда ответила на объятье и поцелуй, но Халлон знал свою женщину довольно хорошо и сердцем почувствовал что-то не то.

– Что случилось, малыш? – не стал ходить вокруг да около Халлон. – Устала или с подсчетами не то? – Пока адмирал выбивал из Десяток заслуженную долю, Русалочка возглавляла команду из магов и друидов, ее команда сортировала и заодно лечила пленных пиратов, а так же занималась всей остальной живой добычей.

– Есть немного, – согласилась с последним подруга, и адмирал по тону понял, что это действительно так, – но дело в другом.

– В чем? – спросил адмирал и тут же ее поцеловал, успокаивающе поглаживая по спине.

– Если позволишь расскажу, – уже не с такой грустью ответила улучившая момент между поцелуями женщина.

– Давай, – вроде бы согласился Халлон, но вновь заткнул ей рот поцелуем, а его рука скользнула в вырез халата.

– Потом, – Русалочка все же пересилила себя и положила руки мужчине на грудь. – Сперв