Часа пополудни, 2-й день после битвы в Хлебной долине

Крепость-цитадель Кожаных Плащей – самая новая из цитаделей четырех сильнейших гоблинских кланов и в отличии от остальных – не наследие покинувших Горы Силы гномов и не творение природы, которым воспользовались предприимчивые гоблины, и даже не плод раздумий и искусства пленных мастеров-фортификаторов разных рас, как у некоторых гоблинских кланов, но полностью отечественное, от проекта до последнего уложенного камня творение Избранного народа (гоблинов). И... несмотря на то что возможно результат работы гоблинов вызвал бы смех у тех же снобов-гномов, крепость-цитадель получилась довольно неплохой: крепкие и надежные, хоть и немного кривовато-грубовато сложенные башни; три кольца мощных широких стен; сами по себе немаленькие крепости ворота в каждой из них; просторные, способные принять практически весь клан чертоги внутри короны из башен и стен. Нет, что бы кто ни говорил, гоблины-строители этой цитадели могли гордиться собой, а весь остальной гоблинский народ ими.

Кожаные Плащи и весь их клан всегда отличались не только от остальных кланов, но и от населявших эти горы гоблинов вообще. Первой и главной их особенностью было то, что Плащи являлись чужаками и притопали в Гоблинские горы всего четыре сотни лет назад. Разумеется закутанные в странные для этих мест накидки чужаки принадлежали к народу гоблинов (иначе всех бы их ждал котел), но к местным уроженцам они не имели никакого отношения и не приходились никому даже отдаленной родней – руины заброшенных эльфийских городов в Южных пустынях, вот где когда-то был дом этой небольшой ветви огромного гоблинского народа.

Неизвестно какая причина заставила целое племя, десятки кланов, десятки тысяч семей покинуть родные места (вернее известно – Кожаным Плащам, но никак не чужакам) и беспризорно скитаться по полному опасностей континенту, ежеминутно отстаивая свое право на жизнь, но в конце этих скитаний, преодолев полный опасностей Великий лес, в горы пришел единый клан с одним вождем и одним на всех законом.

Приняли чужаков не ласково, хотя как посмотреть – не сварили, не ограбили, не обратили в рабство, и на том спасибо – для гоблинов верх милосердия и доброты. Предгорья – свалка-отстойник для тех, кто не смог или потерял свое место в горах, стали на время их домом, а крошки с барского стола тех, кто живет в горах, и охота в Великом лесу – источником существования. Впрочем клан, прошедший за время скитаний настоящий ад, не тяготился такой жизнью, не страдал и не опускал руки, а рос, набирался сил, становился в Гоблинских горах своим и не забывал науку внешнего мира: магию, воинские искусства и главное, умение выживать везде. Шло время, клан рос и не только за счет внутренних резервов или взятых за калым жен, но и за счет отвергнутых другими кланами одиночек, купленных на мясо детей (обычное дело среди гоблинов Предгорий) и побежденных в междоусобных войнах кланов. Не прошло и ста лет как чужаки-Плащи стали сильнейшим кланом Предгорий и заставили считаться с собой всех, в том числе и основные горные кланы, которых в те времена было пять. Очередной Большой набег гоблинской орды пришелся Кожаным Плащам весьма кстати и позволил им не только показать себя в битвах с внешним врагом и взять немало добычи, но и собрать под знамена своего клана армию из менее удачливых сородичей, а затем, когда Орда вернулась в горы, начался большой передел, не первый передел в горах, но один из самых кровавых. Исчезли два основных клана и более трех десятков поменьше, а население Гоблинских гор сократилось на пятую часть, но зато в самом центре гор утвердился новый сильный клан Кожаных Плащей и несколько кланов поменьше, обязанных Кожаным Плащам всем.

К строительству клановой цитадели Кожаные Плащи приступили сходу, буквально на другой же после победы день и справились хорошо, как в общем-то и все, за что брался и что делал этот сильный, умный и способный удивлять клан. Через сто лет никто и не вспоминал, что Кожаные Плащи чужаки и бывшие обитатели Предгорий – клан окончательно стал в горах своим. Ну а еще через век их сила и влияние были уже столь велики, что остальные кланы-владельцы рудника всерьез опасались возможной войны Кожаных Плащей против них троих и даже их вполне возможной победы. Но вероятно никакой войны бы и не понадобилось – Верховный вождь Большой орды, Верховный шаман Гор Силы, самое большое и хорошо вооруженное войско в составе общей орды, огромная поддержка мелких кланов как в Предгорьях, так и в горах – слишком осильнели бывшие чужаки и после успешного набега должны были стать еще сильнее. Но произошло непредвиденное: с оборотистым кланом и со всеми обитателями этих гор случились жадные до серебра игроки, а точнее клан Красного Дракона...

Известия о судьбе что постигла цитадели трех сильнейших кланов вовремя достигло ушей тех, кто не пошел в большой поход на рудник и остался беречь «родовое гнездо», и они предприняли все, все что могли для того, чтобы избежать такой же судьбы для себя, а могли члены сильнейшего в Гоблинских горах клана немало. Так что, когда в виду клановой цитадели показалось войско врагов, его ждали запертые ворота и забитые станковыми самострелами и баллистами стены, буквально ломившиеся от готовых сражаться насмерть бойцов, а так же вызванная шаманами гроза над цитаделью – еще до начала штурма Драконы лишились главного своего козыря и не могли рассчитывать на всегда выручавшее их превосходство в воздухе.

  Коварные враги постарались обмануть вождей и шаманов клана и показали меньше тысячи бойцов, а так же 35 крылатых убийц, что и не думали скрываться и попытались сходу сунуться под рукотворную грозу – хорошо получили со стен и улетели, но к сожалению не далеко. Опытные вожди и шаманы не повелись на уловку недооценивших их врагов и даже не помышляли о вылазке против нагло расположившейся напротив главных ворот тысячи. Вскоре их подозрения подтвердились, и многочисленные дымы от костров вокруг цитадели не оставили сомнений: наглый отряд – лишь малая часть готового к штурму войска.

* * *