Вечер 2-го дня после великой битвы в Хлебной долине

Большое, почти тридцатипятитысячное войско из почерневших от усталости воинов выметнулось сразу из нескольких ущелий и остановилось, словно наткнувшись на каменную стену. Глоткогрызы, как и несколько примкнувших к ним отрядов других кланов, с тревогой уставились на родной дом: разрушенные башни и стены первого передового укрепления и ни одной живой души на них будили самые тяжкие подозрения и черным отчаяньем захлестывали их сердца. Шаманы попытались установить связь с коллегами в цитадели, но не преуспели – подозрения обретали плоть. И тем не менее возможно не все было потеряно, ведь насколько сумел разглядеть вождь, сильно разрушены были лишь два передовых укрепления, а остальные носили мелкие почти косметические повреждения, как и ворота самой цитадели – вполне вероятно враги штурмовали оплот клана, а потом ушли. Глупо конечно было так думать, но именно так успокаивал себя усталый, не спавший три дня и до сих пор не оправившийся от ран вождь всех оставшихся у Глоткогрызов войск. Да и не могли члены этого клана просто так уйти от родного дома, от семей и накопленных кланом богатств, да и куда им было уходить?

Войско устало и медленно начало разворачиваться для битвы, а к передовому укреплению осторожно двинулись два отдельных полутысячных отряда: в первом – легко вооруженные воины и стрелки, а во втором – половина, даже больше, оставшихся элитных воинов клана. Основное войско еще ворочалось (дико уставшим воинам с плохо зажившими ранами тяжело давался строй), когда «легкая» полутысяча без труда и сопротивления захватила первое из двенадцати укреплений, и составлявшие его гоблины знаками показали, что там никого нет, только засохшая кровь и обломки оружия. Войско продолжало строиться, тяжелая полутысяча двинулась вперед, спеша сменить легкую в захваченном укреплении, а легкая намылилась совершить новый бросок и занять следующее в цепи.

Взрыв!!! И еще целая серия более слабых взрывов скрыли под собой основание горы!

В одну секунду Глоткогрызы потеряли целую тысячу бойцов – заложенные Драконами фугасы сработали как надо. И это было лишь началом – остальные укрепления, да и сама цитадель словно бы взорвались, и на так и не успевшее построиться войско полетели десятки боевых заклинаний из жезлов и сотни хороших стрел, а из-за цитадели на вершине горы появилась восьмерка грифонов и устремилась вниз, спеша вывалить свой взрывоопасный груз на стремительно превращавшихся в паникующую толпу гоблинов.

Битвы не получилось – Глоткогрызы и их союзники просто не могли драться, не было сил. Бойни впрочем тоже не вышло – только началась и тут же закончилась – драпать силы все же нашлись. Вылазки из цитадели не было, да и грифоны не долго преследовали сдувшихся гоблинов и изрядно уменьшившаяся в числе армия Глоткогрызов (чуть меньше 10 тысяч) и множество отколовшихся от нее мелких отрядов спешили как можно быстрее и дальше уйти от цитадели прочь. И если мелкие отряды пока просто бежали сами не зная куда, то Глоткогрызы, вернее их вождь, имели цель: путь их лежал в большое пещерное поселение на землях их клана, вождь рассчитывал найти там приют, отдых, укрытие от крылатых убийц и возможность воинам излечиться от ран. Ну а там, кто знает? Подойдут новые силы со всех концов горной страны, вернется Большая орда из похода, чужаки совершат ошибку – в любом случае небольшая, но способная сражаться армия Глоткогрызов будет наготове и не упустит шанса отбить свой дом...

Ретроспектива

Масштабное и неожиданное вторжение развивалось крайне удачно, и пусть у трех наступающих армий осталось в тылу несколько мощных крепостей, помешать движению они уже не могли – были полностью блокированы и ждали армий второго эшелона, которые возьмутся за них по настоящему. А так селения и городки и даже многие клановые цитадели пали в первый же день или сами сдались перед победоносным армиями захватчиков. Если уж говорить на чистоту, то и сопротивления как такового не было – некому было сопротивляться – если уж и не все, то большинство мужчин ушло воевать, а оставшиеся просто не могли сдержать организованный и мощный напор сразу трех многотысячных армий вторжения. У тех же кто не сдался сразу, было лишь три пути: погибнуть на пороге своего дома; уйти в высокогорья, дикие ущелья, в старые гномьи шахты и пещеры под землей и начать партизанскую борьбу; или же бежать от армии захватчиков в надежде догнать тех, кто ушел пять, четыре, три, два и даже один день назад, и объединившись с ними броситься на врага или встать у него на пути. Был и четвертый путь – бухнуться на колени, покориться и лизать захватчикам сапоги, а потом верно служить новым хозяевам – таких среди гордых обитателей гор пока было мало, но становилось все больше по мере движения армий вперед.

Кое-где мужчины все же догнали ушедших на войну собратьев и рассказали им о том что происходит у них за спиной, кое-где ушедшие сами повернули – потоки беженцев донесли до них не радостные вести, что делали бессмысленным сам поход, а кое-где их развернули назад отряды, что шли на помощь осажденным крепостям. Как бы то ни было, по мере продвижения вперед сопротивление захватчикам росло, и пусть их было больше и они лучше умели сражаться, но нет врага сильнее того, кто защищает свой родной дом. Серия тяжелых битв в узких ущельях, мелких стычек-засад и даже индивидуальных схваток вынудили в конце концов изрядно потерявшие в числе армии затормозить и даже несколько отползти назад... зачистить уже захваченную территорию, отдохнуть и дождаться войск второго и третьего эшелона, а так же специально обученных отрядов по контр-партизанской борьбе – машина вторжения хоть и забуксовала, но остановиться уже не могла, да и не хотела, а у защитников родной земли при всем их не показном героизме все же не было сил надолго ее остановить, только умереть пытаясь.

  Кровавая, жестокая и как оказалось до конца не законченная гражданская война вновь вспыхнула в Гоблинских горах – изгнанная когда-то династия вернулась, и законный король привел с собой верных престолу гоблинов Синих болот!

Глава 26

Холм