Цитадель Клана Красного Дракона, Греческий зал

(бани в древнеримском стиле,

Пиршественный зал и одновременно место обсуждения дел)

Полдень следующего дня

 

Кто первый назвал место общих собраний клана Греческим залом, так и осталось неизвестным до сих пор. Огромное как стадион помещение на четвертом уровне цитадели по праву являлось предметом гордости вложившей в него немало сил, времени и таланта дипломированного дизайнера Светланы: аутентичные мраморные колонны – спецзаказ лучшим мастерам-каменщикам Серединного мира; бронзовые треножники-жаровни – тут не пришлось особо напрягаться, такого добра навалом почти в любом подземелье, видимо не у одной Светланы был «древнеримский» вкус; красивая мозаика на стенах, где скалились, играли и парили в вышине красные драконы; безупречно подобранный антураж, огромные вазы и мебель и наконец, все что нужно для римских, именно римских, а не русских, финских и даже турецких бань. И все равно при всем этом великолепии – Греческий зал. Некоторое время вложившая душу Светлана была в ярости, потом пыталась бороться, а затем все же смирилась с уже поселившимся на языках, а также в сердцах и мозгах названием, но до сих пор многое бы отдала чтобы узнать, кто произнес его первым и вложил в уста остальных.

Как и многое в цитадели зал не прерывал работы ни на час и в любое время суток здесь можно было встретить отдыхавших между рейдами игроков. Зал сулил многое: огромный центральный бассейн, множество малых у стен с разной температурой воды, массажные столы, парные, а для желающих еще и возможность выпить и закусить, сыграть в карты и кости и даже поспать, если разморило и не хочется идти к себе. В общем изначально Греческий зал был зоной отдыха и релакса, но не долго пробыл таковым, вернее все прежние функции у зала остались, но добавилась еще одна – зал, способный несколько раз вместить всех игроков клана, незаметно превратился в место общих собраний, постепенно отвоевав его у другого специально выделенного для этой цели помещения, к устройству которого никто не приложил таких сил и которое даже не обзавелось собственным именем, да и вообще вскоре было забыто и отдано под склад.

Сегодня, в этот знаменательный день в Греческом зале собрался весь клан, от основателей до новичков. В помещении, где находились более чем полтысячи игроков, нельзя было увидеть ни одного доспеха, посоха мага или самого маленького кинжала – клан отдыхал и в полном составе вовсю эксплуатировал зал: парные, бассейны, столы массажистов и щедро накрытые столы. Но вот смех, шутки и гул необременительных разговоров прервал гонг: расслабленные, завернутые в полотенца и простыни игроки, действительно в чем-то похожие на древних римлян, отставили свои дела и потянулись туда, куда призывал их звук.

Амфитеатр из мраморных, ведущих вверх ступеней полностью отвечал эстетике зала (Светлана не изменила себе), а расположившиеся на них игроки действительно напоминали бы древнеримский сенат, если бы... не полуголые бабы, вернее прекрасные девушки, и нечеловеческие клыки и уши мужчин (да и женщин тоже). Но все равно многие прониклись атмосферой этого места и, когда появился завернутый в простыню как в тогу Дримм, кто-то восторженно завопил:

– Аве Цезарь! – крик подхватили. Любившие своего Главу игроки подскочили со своих мест и над Греческим залом зазвучало громкое:

– Аве! Аве Цезарь! – Разумеется это была шутка проникшихся атмосферой зала и уже принявших на грудь весельчаков, поддержанная остальными, но как говорится, в каждой шутке только доля самой шутки – после гоблинской эпопеи и без того немалый авторитет Главы взлетел на недосягаемую высоту.

Между тем Дримм не спеша поднялся на небольшую, разумеется мраморную трибуну, поднял руку – совсем скоро зал утих, разбушевавшиеся «сенаторы-патриции» уселись на места, и фейри смог говорить:

– Друзья! – обратился к соклановцам Дримм, ему не приходилось кричать – усиленный магией голос звучал на весь зал. – Вот и закончился этот тяжелый поход! Я горжусь вами, и вы вправе гордиться собой и друг другом! Менее чем с десятью тысячами мы победили целую страну, разбили небывало-огромную армию, убили бога, захватили четыре неприступные цитадели, взяли гигантскую добычу и сумели вовремя ее унести, вместе с целой жопой и ногами! – Дримм приправил немудрящей шуткой довольно таки пафосную речь, среди игроков послышались смешки и комментарии. Дримм же продолжал: – Теперь мы знаем: для нас нет ничего невозможного, и мы сможем сделать все что захотим! Мы способны победить любого врага, и никто не сможет нас остановить! Нас – клан Красного Дракона! – Новые крики «Аве», хлопки и восторженный свист – клан был солидарен с каждым произнесенным Главой словом. Дримм вновь поднял руку, и через некоторое время зал снова затих: – Все вы знаете, на что пойдут добытые в Гоблинских горах средства и почему большая часть добычи уходит в общую казну, – зал отозвался одобрительным гулом, хотя и несколько меньшим, чем когда Дримм только выходил. – Мы все согласились на это, – напомнил Дримм. – И я уверен, что никто из нас не пожалеет о принятом решении – благодаря ему клан станет больше и сильней, и вложенные в будущее клана средства окупятся втройне. – В зале благосклонно приняли слова Главы, но энтузиазм еще немного упал – члены клана не то чтобы расстроились, в конце концов все действительно проголосовали и знали что так будет, но взять такую добычу, уже ощутить ее вкус на губах и... тут же отложить ее плоды на потом в надежде на будущую прибыль, было не так-то и легко...

Дримм решил подсластить горьковатую пилюлю и напомнил, что в рамках другого принятого решения каждый член клана получит часть своей доли – по десять тысяч золотых непосредственно на карман. Сумма не то чтобы большая для изрядно избалованных обильной добычей игроков, но все же хорошая прибавка к личной, взятой с убитых в горах врагов, да и продолживший заливаться соловьем Дримм несколько раз, под разными соусами повторил и постарался плотнее вложить в головы клановцев мысль, что поступившая в общую казну основная добыча тоже их и никуда от них не ушла и в общем-то убедил – слову фейри верили в клане.

– Теперь же мы будем праздновать нашу победу! – решил закругляться с речами обычно немногословный Дримм. – Будем праздновать пока не надоест (неделю-две)! А чтобы лучше праздновалось, Анариэль сейчас расскажет, что мы получили входе этой войны и насколько полны наши закрома! – Последние слова Главы клана вызвали кучу одобрительных выкриков с разных сторон – про добычу, пусть ее пока и не подержать в руках, хотели послушать все.

Красная после посещенной недавно парной Анариэль сменила Дримма на трибуне и положила рядом с собой увесистую кожаную папку (в которую она так и ни разу не заглянула) – зал как по неслышимой команде предвкушающе затих. Анариэль была девушкой конкретной и не любила тянуть резину, не изменила она этому правилу и теперь, без всякой прелюдии взяв быка за рога и четко освещая каждую конкретную позицию:

– Начну с рабов. Как вы знаете продавали мы их в Узле двумя разнесенными по времени партиями в двадцать и семь тысяч голов примерно. Почему примерно – первую партию продавали в спешке и на глаз. Вторая – семь тысяч сто два гоблина – точно. Всего на круг за обе партии мы получили пятьдесят семь тысяч золотых. Все эти деньги уже потрачены на новых заготовок, закупку дополнительных материалов и продовольствия для нас и наемников.

Зал отреагировал гулом, а одобрительным или нет, не поймешь: с одной стороны, деньги потрачены не зря, с другой – их все равно было жалко.

– Теперь по меди, части драгоценных камней, захваченных на руднике, и запасу готового серебра с него же, – продолжила Анариэль – клан вновь превратился в коллективное ухо. – Все вышеперечисленное мы так же продали непосредственно в Узле. Выручка – четыреста восемьдесят тысяч. – Зал вздохнул – солидная сумма – предел мечтаний многих игроков и годовой доход среднего, а может даже претендующего на то чтобы стать большим клана. – Часть тоже пошла на сиюминутные нужды, часть на окончательный расчет с наемниками гильдии и игроками, часть на найм отряда, прикрывавшего портал со стороны Узла, и остаток – в счет погашения кредита внутри клана.

Тут никаких вопросов не возникло – отдать долг по контракту и вернуть соклановцам вложенные в общее дело средства – святое. К тому же тех, кто рискнул личными деньгами, был чуть не весь клан. Хотя почему чуть? Даже те, у кого на кармане обычно было пусто, сумели оторвать от себя хотя бы пару сотен золотых.

– С контрабандистов мы получили больше чем рассчитывали – спасибо беспредельщикам, постарались, – продолжила отчет Анариэль. В зале раздались смешки, к наемным собратьям-игрокам в клане относились довольно сложно: с одной стороны, они пусть и за деньги, но сражались с кланом плечом к плечу и сражались хорошо, внеся свой немалый вклад как в битву в Хлебной, так и во многое что было до и после, но вот с другой – многие члены клана не могли простить им чуть было не состоявшегося мятежа и не по заслугам большой добычи с Хлебной. Впрочем это не совсем соответствовало истине – многие игроки клана хорошо «попаслись» в усыпанной мертвечиной долине и урвали не так уж и мало (разумеется те, кому повезло), но почти всех глодала внутренняя жаба делиться хоть чем-то с наглыми мятежниками, часть из которых буквально дневала и ночевала в способной невероятно обогатить везунчика долине. Дримма особо не винили – понимали почему он так поступил и хотя не все, но многие согласились, что в тот момент он принял верное решение, но осадок остался и как раз таки почему-то по отношению к вольным игрокам, а не к принявшему решение Главе клана. Может оно и было несправедливо, но было, как было.

Между тем Анариэль озвучила совсем небольшой процент с выручки контрабандистов и у многих загорелись глаза:

– Семьсот девять тысяч. Большая часть также ушла на погашение внутреннего кредита, а остальное мы положили на текущий счет и сделали запас – сорок тысяч монетой, на случай если срочно понадобится наличность.

Опять ни у кого не возникло никаких вопросов – снова внутриклановый кредит и запас на повседневные нужды клана. Каждый из членов клана не раз запускал руку в текущий счет, да и брал золотые монеты из общего наличного запаса, так что никому из них не нужно было ничего объяснять.

– Переходим к вкусному, по-настоящему вкусному, – несколько отошла от сухого тона доклада Анариэль – девушка предвкушала реакцию зала на следующий пункт и то что произойдет и что почувствуют ее слушатели, когда она огласит весь список. – Как вы поняли по руднику – все. Есть еще добытое рудокопами, как нашими заготовками, так и вольняшками, серебро и камешки, но о них позже. А пока переходим к цитаделям. Итак: валюта, то есть золотая и серебряная монета – два с лишним миллиона. Все еще не подсчитали, да и кое-что могло затеряться в другой добыче, опять же таки тайники в кувшинах, ящиках, сундуках. Помните как у Горца (Менелтора) случайно обнаружились золотые слитки в мешках с зерном? – В зале заулыбались – известный всем случай, впрочем были и другие похожие, но не в таком масштабе (чуть не на семьдесят тысяч). – Но не думаю, что окончательная сумма дойдет до трех, в самом лучшем случае чуть перевалит за два с половиной. Миллион мы уже потратили: половину на основной счет и по двести пятьдесят тысяч на счета тактического и стратегического резерва. Тем самым мы окупили все затраты, и дальше идет чистая прибыль, так что оставшийся миллион и еще не посчитанная и не найденная монета идут уже в чистый плюс.

Зал взорвался восторженными криками – миллион, целый миллион! Не кричали только те, кто умел быстро считать – один миллион не такая уж и большая сумма – всего лишь одна пятая от обещанного каждому члену клана непосредственно на карман (500 x 10000 = 5 миллионов).

– Куда вложить монету мы еще не решили – пока лежит в сундуках. Дальше – прочая добыча с цитаделей, кроме драгоценных камней: до конца еще не посчитали, но на вскидку – пять-восемь миллионов, и это только то, что мы будем продавать, а если взять что не будем, спокойно можно и утроить эту сумму.

– Это что это мы не будем продавать!? – не удержался и выкрикнул Тралл, довольно значительная часть собравшихся поддержала его гулом.

– То, что пойдет в клановую оружейку, в мастерские и лаборатории, и на город, – как по заученному оттарабанила Анариэль и пояснила насчет города: – Много разных вещей, что понадобятся нам при строительстве или обеспечении строительства: металлы, зерно и вообще продукты питания длительного хранения, дерево, поделочный камень, уголь, веревки, ткань, инструменты, кожи. Список можно продолжать до бесконечности. Продать – много не выручишь, а потом все равно придется это же покупать и дороже, так что тут сплошная экономия.

Большинство клана согласилось с такой постановкой вопроса, в том числе и Тралл – переплачивать действительно не хотелось и если есть возможность этого избежать, то почему бы и нет...

– Теперь камешки, как с рудника, так и с цитаделей, – зал вновь затих и Анариэль не обманула ожиданий – похоже девушка поймала ритм и кураж и все больше превращала доклад в шоу, сама получая от этого удовольствие. – Так же пять-восемь миллионов. Точнее не сказать – их слишком много и каждый камень нужно оценить, да и проблема как с монетой – возможно часть камней мы еще не нашли. Еще, если постараться и пошататься по миру, узнать цены на камни и где их выгодней продать, не хлопать клювом и шевелиться, то очень возможно даже стоимость тех, что мы уже нашли, можно будет довести до десяти, десяти миллионов! А может и не получится – камни дело такое, но попробовать можно и нужно. Тут мне понадобится помощь всего клана – одной или с несколькими помощниками мне не справиться.

– Об чем разговор, бухгалтерия! – заорал с галерки Полдон. – Ради такого дела все впряжемся, подключим летунов, Главу с его порталами и пристроим камешки в хорошие руки. Правильно я говорю?! – Зал поддержал этот спич одобрительным гулом, а Дримм соглашаясь поднял бокал с вином и отсалютовал докладчице. Анариэль кивнула всем сразу и продолжила приближавшийся к кульминации доклад:

– Ну про добытое в чертогах бога вы все знаете: золота, серебра и монеты – крохи, несколько тысяч. Амулеты, оружие, маунтов с петами уже давно поделили, так что с чертогом все. Ну, а теперь главное, гвоздь нашей программы – серебро! – Зал замер, а Анариэль, наслаждаясь напряженным вниманием, держала паузу сколько могла и, даже когда начала говорить, немного пополировала нервы товарищам: – Как вы знаете, Дримм попросил меня держать серебро на особом контроле – сосчитали все. Курс на серебро примерно один по всему Серединному миру, так что я могу сказать точную цифру, за которую мы сможем его продать. Учли все: и взятое в цитаделях, и добытое нашими заготовками на руднике, и купленное у вольных рудокопов. Деньги на покупку у рудокопов брали с той же продажи и уже возместили, так что я скажу только о чистой прибыли.

– Ну-у-у, давай не томи, мучительница! – не утерпел Иван Нелюбитель Зеленых Лягушек. Анариэль вновь выдержала короткую паузу, а потом бухнула в зал, словно гранату метнула:

– Сто сорок четыре миллиона! – И зал взорвался…!

 

* * *

 

Там же

Час спустя

Альдарон, Тирон (недавно принятый член клана),

Сулмендир (недавно принятый член клана),

Элеммакил (кандидат в члены клана)

 

Троица недавно связавших свою судьбу с Серединным миром игроков, двое из которых уже успели вступить в клан, а третий был, как говориться, без пяти минут, комфортно устроились в небольшом закутке не на самом виду, но и не где-нибудь в уголке. Богатый стол и вино способствовали неторопливой обстоятельной беседе, как и то что собеседников никто не беспокоил – громадный Греческий зал был неправдоподобно велик и позволял расслабиться и не участвовать в иногда даже слишком бурном веселье. Беседа трех знакомых еще по жизни на Земле игроков текла своим чередом, а вскоре к ним присоединился четвертый, и беседа вышла на новый виток и более высокий уровень:

– Здорово честной компании! – бухнулся в свободное кресло Альдарон. Пьянка-веселье все набирала и набирала обороты, и не особо любивший заложить за воротник эльф выпил сколько нужно, сказал пару тостов и незаметно отвалил, решив пообщаться со своими протеже – старыми друзьями по его протекции вступившими в клан.

– И тебе здравствовать, герр Мюлер, – с иронией подняв бокал поприветствовал его один из троицы – полуэльф и воин, он единственный из присутствующих за столом не являлся полноправным членом клана. Остальные тоже поздоровались со старым другом, но уже без иронии в голосе.

Альдарон скривился – такая интерпретация его прозвища не понравилась фронтовику. Но и обижаться на старого, сто лет знакомого друга он не стал – в общем-то знал что так и будет – тот до сих пор, почти восемьдесят лет спустя, ненавидел когда-то побежденных врагов, и время лишь чуть-чуть притушило старую и ставшую частью натуры ненависть. Друг имел для подобной ненависти много оснований – это признавали все, кто знал почему, и так же почти все, включая и Альдарона, считали, что пора бы уже забыть и жить дальше, тем более острое и ничуть не затупившееся со временем чувство мешало пусть и блестящей, но далеко не такой блестящей, какой она могла бы быть, карьере.

– Я не выбирал себе прозвища и предпочитаю «Папаша», – мягко поправил полуэльфа Альдарон, между делом наливая себе вина в бокал, и попробовал перевести повисшую неловкость в шутку: – Представляю себе Броневого и «Семнадцать мгновений», – и скорчив хитрую рожу на молодом эльфийском лице спросил: – Ну как похож?

– Очень! – чуть не подавился вином Сулмендир, второй из облюбовавших уютный закуток собеседников по классу рейнджер, а по расе эльф.

– Толстоват и лицо глупое – какой-то сосунок, – в свою очередь высказался Тирон, последний из троицы и тоже эльф, но в качестве класса избравший мага. – Вот Броневой это да! Сразу видно – шеф Гестапо! А ты уж извини, не дорос: молод, корчишь рожи и разгуливаешь в одном полотенце на чреслах. – Тирон указал на наряд Альдарона, то есть на полотенце, составлявшее весь его гардероб. С виноватым лицом и смеющимися глазами Альдарон поправил и не думавшее спадать полотенце и широко развел руками, признавая его правоту. Посмеялись все, в том числе и полуэльф – вызванная его словами неловкость ушла.

– Посмотрим как еще тебя назовут, Кондрат? – обратился к полуэльфу-воину по его земному имени Альдарон. – Тут народ веселый и с буйной фантазией – попомнишь еще свое старое прозвище (Циркуль), как сладкий сон.

– Посмотрим, – не особо испугался Кондрат, носивший в Серединном мире довольно грозное эльфийское имя Элеммакил (Звездный меч). Впрочем его заслуга в выборе собственного имени была невелика – первое эльфийское имя выданное при создании персонажа равнодушной системой. – Сумею себя показать – будет хорошее прозвище, а если нет – сделаю хорошим то, что дадут, как с «Циркулем» было. Помнишь?

– Еще как, – от неприятного, даже сейчас спустя многие десятилетия воспоминания передернул плечами Альдарон, – разве такое забудешь! – Оба собеседника замолчали, вспоминая давние времена Великой войны, когда один из них был желторотым, но все же офицером, хоть и недавно прибывшим на фронт, а другой простым не обремененным присягой мальчишкой, но с полутора годами войны за спиной и таким счетом убитых фрицов, который уже после войны имел не всякий ветеран, и это без учета полицаев и просто пошедших на службу врагу гнид.

– Ладно хватит о прошлом, – стряхнул старые болезненные воспоминания Альдарон. – Поговорим о настоящем. Кстати, – он удивленно огляделся по сторонам, – где Николай, куда дели?

– Знакомого встретил, – поделился Сулмендир. – Представляешь, оказалось Николай и Морнэмир, настоящего (земного) имени не знаю, старые еще со студентских времен друзья. В горах они почти не общались, а тут разговорились и узнали друг друга. Теперь гудят, вспоминают старые времена. Разумеется Морнэмир ввел его в круг местных любителей железок. Зная Николая, он там как дома.

– Вот и хорошо, – довольно кивнул Альдарон. – Хорошо что Дорна, – он выделил голосом местное имя упомянутого Николая, – взял под крыло его старый друг – легче будет адаптироваться и потом узнать правду про все. – Помолчали – каждый из присутствующих, хотя двое из них были новички, а один и вовсе пока не член клана, знали: игра теперь не просто игра и что ждет клан, Серединный мир и реальную Землю впереди.

– Да, Альдарон, – привыкая посмаковал это имя на губах избравший путь мага Тирон. – Задáл ты нам задачку, честно скажу не по зубам. Считаешь все получится? – довольно банальный вопрос и эльф-маг сам на него и ответил: – Считаешь – иначе бы нас с Евгешей (Синьагил), Дорном и кого мы там еще наберем не подключил.

– Считаю, – согласился с очевидным Альдарон. – Мы единственный шанс Земли. Детская мысль побежать с этим туда, – он поднял глаза к мозаичному потолку, – ушла почти сразу. Ничего лучшего там не смогут предложить, да и не доверяю я нынешнему руководству, да и старому никогда не доверял. Чувствую, если бы решился, все закончилось бы так: Драконов прибили, Эленандар и Тот сидели бы в современной шарашке на цепи, горбатились из-под палки под угрозой смерти, а куча надутых умников и тупых костоломов стояла бы у них над душой. В результате их тоже в конце концов убрали и в дело пошел тот же самый проект, только время бы упустили. В худшем случае установка не сработала бы или сработала не так, а значит – конец Земле, а в лучшем – в прошлое все же кого-то заслали, но скорей всего не специалистов, а решившихся спастись «кормильцев» и самых доверенных жополизов – в общем говно, даже хуже – неподготовленное говно. Они бы в прошлом наворотили...!

– Как ты только с такими мыслями в голове столько в конторе продержался?! – неподдельно поразился Тирон. – Тебя же всегда ставили в пример?!

– Держал мысли при себе и не болтал, – поделился «неизвестным никому» способом Альдарон.

– Ладно, – подвел под словами разоткровенничавшегося Папаши точку Кондрат-Элеммакил. – Согласен с тобой. Но ты уверен, что те на кого ты поставил справятся лучше?

– А как бы ты их оценил? – ответил вопросом на вопрос Папаша. – Больше месяца среди них крутишься – дай развернутый анализ, генерал.

– Хм, – задумался названный генералом полуэльф и по еще земной привычке огладил несуществующие на эльфийском лице усы. – Ты прав, кое-что за этот месяц я понял, жалко не участвовал в планировании и в главных событиях в горах, но и того что узнал и видел мне хватило. Так что скажу – неплохо, – в устах старого воина, воевавшего без малого шестьдесят лет, именно воевавшего, а не просиживавшего штаны, очень хорошая оценка. – Сейчас, пока я здесь толком не освоился и не до конца понимаю, как здесь все работает, я бы справился хуже. Потом не знаю, но чутье мне говорит: лучше чем сработали эти ребята у меня вряд ли бы получилось, тем более у них уже есть команда, а мне бы пришлось ее создавать. – Кровью, своей и врагов, заработавший звание генерала ветеран отпил из бокала глоток и под внимательными взглядами остальных продолжил: – С Главой и некоторыми другими все понятно – наши, военная косточка. Но откуда что взялось у остальных и не у одного-двух, а у многих? – Тут полуэльф недовольно пожевал губами, но все же с неохотой признал: – Даже у баб. – Такого шовиниста как старый генерал еще следовало поискать и его признание дорогого стоило. – И я не о махании мечами говорю – тут (в Серединном мире) с этим просто, даже завидно, и не о тактике непосредственно в бою – хотя тоже ценное качество, и таких кадров в клане так же на удивление много, почти каждый второй, а о командирском чутье, без которого никуда – и его не купишь, не вобьешь и обучением не получишь – либо есть, либо нет. – Элеммакил вновь отпил глоток. – Да! С этими ребятками можно варить одну кашу – они мне по душе! Напоминают меня в молодости, пока я под погоны не пошел: быстро соображают и сразу действуют, умеют приспособить обстоятельства под себя, но не прогибаются под жизнь. Вроде посмотришь – сборище: ни дисциплины, ни структуры, но способны моментально собраться кулаком и ударить именно туда, куда нужно и в правильное время.

– Тебе по душе здешняя анархия?! – удивленно спросил Тирон, сегодня был день открытий и старые знакомые открывались ему совершенно с новой стороны. – Ты же всегда, сколько помню, был за жесткую дисциплину – вон как вьетнамцев желтопузых гонял вплоть до самого дядюшки Хо! Как он только на тебя не пожаловался?!

– Не пожаловался потому что понимал, что я прав. Мощный старик был, я сам у него многому научился, и строить он себя позволял для пользы дела и до определенной границы, упаси ее переступить!Что касается анархии, не всегда это плохо – все зависит от задачи. Они правильно все делают – им ведь в прошлом жить, а не только воевать, а жесткая иерархия хороша под конкретную задачу в конкретной исполняющей четко определенную функцию структуре, или в государстве, где она складывалась годами или сотнями лет. С этими ребятками можно и нужно работать: подтянуть, обучить, уберечь от детских ошибок, но не в коем случае не давить и не пытаться загнать их в рамки и переделать – во-первых, не получится, а во-вторых, многих из них менять, только портить.

– Да, Кондрат, не ожидал, – Альдарон неопределенно покрутил головой. – Ты прямо философом стал на старости лет, философом и анархистом.

– Может быть, – не стал спорить бывший генерал. – А может быть у меня было много времени подумать, оценить свою жизнь и вспомнить «детство золотое», – полуэльф явно вложил в последний слова не совсем, вернее совсем не общепринятый смысл. – Если бы я, сопля зеленая, командир таких же сопляков, тогда в сорок третьем выполнял бы приказы взрослых мудрых дядей, то не попер бы в ту деревню выручать наших придурков-парашютистов, которые попались в первый же день. – Альдарон опустил глаза – единственный в его жизни случай, когда он попал в плен и не просто попал, но подвел всю свою группу. И пусть это был его второй ход за линию фронта, а у еще более желторотых подчиненных вообще первый, но освободили их совершеннейшие сопляки двенадцати-четырнадцати лет, без единого выстрела перерезав их пленителей как курей – страшный позор для них, обученных бойцов осназа.

Тогда после возвращения к своим он не утаил ничего и за честность заработал клеймо побывавшего в плену, и только то, что он вместе со своими спасителями все же выполнил поставленное перед ним задание, позволило ему сохранить погоны и не отправиться в штрафбат, но и... все – никаких наград и путь вверх по службе, как ему тогда казалось, был навсегда закрыт. К счастью для него вокруг тянулся тяжелый и бесконечный сорок третий год, шла Великая война, и если не щадить себя, любой грех можно было искупить, ну и толика удачи тоже не была бы лишней.

Некоторое время бывший разведчик и старый генерал вспоминали свои давние и запутанные отношения как по службе, так и вне ее, а вспомнить за семьдесят с лишним лет можно было много, так что два других новоиспеченных члена клана на время оказались предоставлены сами себе и, лениво потягивая вино, затеяли отдельный разговор, обсуждая странный выбор аватары одним из них:

– Не понимаю почему рейнджер, а не маг или хотя бы ремесленник как Дорн? – искренни удивлялся выбору друга Тирон. – Ты же всегда по технике работал и хорошо работал – ФБР стонало и постоянно пыталось выйти на тебя через Союз. Сколько агентов заслали просто жуть, и все они жопу рвали, пытаясь узнать как все их лучшие разработки тут же оказывались у нас.

– Не преувеличивай моих заслуг, – поспешил отказаться от славы явно польщенный Сулмендир. – Большую часть добыли нелегалы, а я так, на шухере стоял иногда и на посылках.

– Не прибедняйся, а то я не знаю что это за шухер и кто координировал всю работу, какие университеты и заводы трясти, имена перспективных профессоров. Сколько раз было: какой-нибудь умник еще не при делах, не знает ничего, никто им не интересуется, а уже в нашей разработке. Ты ведь ни разу не ошибся, как рыба плавал в воде и всегда попадал точно в цель.

– Да, получилось несколько раз, – не стал отрицать очевидного Сулмендир, но ради истины уточнил: – Но ты не прав, что каждый раз – не знаешь сколько было пустышек, к которым никто так и не пришел.

– И все же почему рейнджер, а не маг? Маг все-таки как-то ближе к тому, в чем ты так хорош, – не унимался Тирон, пытаясь доискаться до причины, и рейнджер не стал ее скрывать:

– Мои мозги и талант – мое же проклятье – с детства мечтал пойти по стопам деда и отца. Ты ведь знаешь, оба они были диверсантами? – Тирон кивнул – личное дело того, кого он двадцать лет прикрывал от происков западных коллег, он знал лучше чем свое. – Вот теперь и реализую мечту: побегаю по лесам, а там видно будет, до пятидесятого уровня время есть. Но не буду лукавить, сразу скажу: то чем я меньше двух месяцев занимался здесь, нравится мне больше чем то, что я делал всю жизнь.

Некоторое время Тирон обдумывал сказанные ему слова и краем уха прислушивался к тому, о чем говорят Альдарон и Элеммакил. Из всех четверых собравшихся за столом именно у бывшего контрразведчика было больше всего сомнений во всем: в правдивости апокалиптической картины, которую описал ему старый друг; в возможности существования еретической машины времени; в клане-сборище странных личностей вокруг; даже в друзьях и в себе самом. Но еще больше сомнений у него вызывало то, во что превратилось его бывшее место работы, так что мудрый и осторожный, на грани паранойи старик в молодом эльфийском теле, решил пока погодить: посмотреть что будет дальше, собрать материал, лучше познакомиться с членами клана, особенно с его Главой, неторопливо, как он любил, все обдумать и только потом принять решение, свое собственное решение.

– Значит считаешь справятся? – захотел подвести окончательные итоги Альдарон и оглядел собеседников внимательным взглядом.

– Справятся, а мы поможем, – высказал свое мнение генерал, не отрывая глаз от полуголого орка по имени Хугин, который тащил на плече хохочущую голую девицу с красной кожей – праздничный пир кипел, и веселье било через край.

– Тирон? – перевел взгляд на другого собеседника Альдарон.

– Честно, не знаю, – начинающий маг не был столь категоричен. – Что-то мне у них нравиться, что-то нет, но я не вижу другого выхода для Земли. И на счет «кормильцев», ты прав, Георгич.

– Сулмендир? – Папаша поинтересовался мнением последнего из собеседников и получил похожий на первый уверенный ответ:

– Да, согласен и меня все устраивает. Тем более открою личный секрет, – Сулмендир загадочно улыбнулся и выдал: – Жить мне недели три осталось, хотя нет, не жить – умирать – рак все же до меня добрался. Так что в реальность сегодня я выйду в последний раз, доделаю дела, приму проверенное средство, лягу в капсулу и здравствуй новая жизнь!

Какое-то время все молчали, каждый из товарищей рейнджера примерял ситуацию на себя, а затем Альдарон наполнил бокалы и поднял тост:

– За новую жизнь!

 

Глава 33