Километров от цитадели клана Красного Дракона

Лесостепь

Утро того же дня

Меж холмов и рощ двигался большой конный отряд похожий на торговый караван или кочевье степняков, но отряд не являлся ни тем, ни другим – банда возвращалась из удачного набега и гнала сотни добытых в набеге коней. Бандитов было откровенно мало, но привычные к походам орки и люди хоть и с трудом, но все же управлялись с вереницами вьючных лошадей и сразу двумя табунами отборных, красивых и главное дорогих коней. Члены банды были довольны успешным набегом и не скрывали своих чувств. Степь – самый опасный участок пути давно осталась позади, и пусть в этом нелегком походе они потеряли каждого второго, но доля остальных сильно возросла. Смех, веселый говор и пошлые шутки густым облаком висели над удачливым отрядом и ходили по рукам баклаги с вином.

Гибель пришла к бандитам внезапно, стремительно упав на них с высоты! Вот орки и люди спокойно едут по склону невысокого холма, и в ту же секунду небо заслоняют десятки крылатых теней, а вокруг гремят взрывы и кипит от осколков воздух. Грохот разрывов, смертоносный свист стальных иззубренных кусков, крики, хаос и смерть подгребли под собой весь отряд, но ни одна бомба не упала на вьючных лошадей и тем более на находившиеся чуть в стороне табуны.

Боя не было, да и что конные бандиты могли предпринять против летающей смерти? Те из них, кто еще остался в живых, брызнули в разные стороны как лужа из-под сапога, совершенно забыв про добро во вьюках и странно спокойных лошадей, что смотрели им вслед сонными глазами. Бандиты спасали свою жизнь, и каждый из них делал это как умел и мог.

Молодой орк с безумными от страха глазами жестоко шпорил и так хрипящего и ронявшего с губ кровавую пену коня – спасение близко, лес должен был укрыть беглеца под собой и защитить от несущего смерть неба – не укрыл: топор Тупой Башки (пета Томинокира) подсек, вернее начисто отрубил несчастному животному обе передние ноги, и искалеченный конь подмял под себя всадника – по земле покатился воющий клубок.

Следующего, из тех кто решил спастись под сенью леса, встретил хозяин питомца – белый костяной штырь-копье без труда пробил и шею коня, и кольчужного всадника, вырвался из спины на волю, а затем рассыпался в пыль.

Третий конный опять вылетел на питомца и свел знакомство с его топором, но знакомство стало обоюдным – питомец тоже познакомился с мечом рубанувшего его бандита. Стороны разошлись: бандит поскакал дальше к лесу, а питомец остался трясти головой, по которой, вернее по надетому на нее шлему, пришелся умелый удар самым кончиком сабельного клинка.

Тупая Башка потряс головой и перестал – ослабленный «щитом» удар не смог пробить шлем и расплескать мозги питомца-нежити, а вот всаднику не повезло – у него не было щита ни магического, ни простого, и казалось бы легкий скользящий удар огромного топора отсек ему ногу. Истекающий кровью всадник без отрубленной много выше колена ноги все же достиг желанного леса и только там уже мертвым выпал из седла.

Четвертого вновь приголубил Томинокер: всего на мгновение из воздуха соткалась огромная кисть, кисть руки гигантского скелета, и всадник вместе с конем взлетели вверх после чудовищного удара – на землю упали уже мертвых тела.

Развлекались не только некромант и его питомец: воин, соратник некроманта по рейду, метнул горкху, и дорогое, наполненное магией оружие пушечным ядром выбило очередного всадника из седла, тут же вернулось к хозяину, чтобы через мгновение вновь отправиться в полет.

Следующий всадник сумел сбить питомца Томинокера разогнавшимся конем, но на этом его везение закончилось – конь кувыркнулся через голову, подминая и наездника, и пета.

Седьмой и восьмой поняли – здесь не прорваться и попытались развернуть разогнавшихся коней. Не сумели, потеряли время и подставили спину под удары игроков: новый костяной штырь-копье от некроманта и горкха от воина.

Тем временем Тупая Башка без особого труда вылез из-под туши визжащего коня, потом свернул шею потерявшему сознание всаднику, а затем как ни в чем не бывало встал и нагнулся за топором.

Битва, если избиение можно назвать битвой, уже затихла, и рейд из двух игроков поспешил к вьючным лошадям, а питомиц, получив мысленный приказ, прикончил коня, пробив ему затылок клевцом на обратной стороне топора, и пошел к своим первым жертвам – молодого орка и искалеченного жалобно стонавшего конька-трехлетка ждала такая же судьба.

* * *