На него хватит. Чай, не нечисть.

— Что на палубе?

— Чисто. Отец уже на корабле. Возвращаемся.

Я поглядела на элвара в пентаграмме.

— А…

— Нет. Ты и сама знаешь, что он уже мертв. Тело взорвется через десять минут. Уходим.

Слова не разошлись с делом. Элвар схватил меня за руку и потащил наверх. Чуть скрипнула под ногами лестница.

— Два мага. А сколько их было у Лерона?

— Три… Вэшшш!!!

Три?! И где?! Застеснялся, что ли?!

Нет. Не застеснялся.

Два корабля были совсем рядом друг с другом. Я видела капитана. Боцмана. Вольена рядом с ними.

А в следующий миг увидела и мага. Молодой мальчишка. Совсем еще ребенок. Лет шестнадцать, не больше. Но именно такие мальчики опаснее всех остальных. Потому что не думают о своей жизни. Они все отдадут, чтобы достать врага — и сдохнуть, но сомкнув зубы у него на горле. Я сама была такой. Я знаю…

Он выскочил из-за шлюпки. И, даже не прицеливаясь, метнул в капитана нашего корабля… что?!

Ответ я получила сразу же.

Тёрн, одним движением оттолкнувшись от палубы, взлетел в воздух — и приземлился рядом с мальчишкой, снеся ему голову. Но было уже непоправимо поздно.

«Пепел боли».

Гадкое заклинание из области некромантии. Видимо, оно находилось на артефакте. И мальчишка его активировал. Потому что черное облачко разрасталось — и собиралось объять весь корабль. Я бросилась вперед.

Остановить!!!

Немедленно!!!

Я не успевала, никак не успевала…

На пути облака оказался Вольен.

Мужчина решительным движением вскинул руки — и в борьбу с пеплом вступила вода. Из моря взметнулись водяные столбы, обрушились, обхватили, словно стирая мерзость с лица земли…

Не всю.

До Вольена долетел лишь маленький кусочек. Если бы капитан и боцман не шарахнулись назад — накрыло бы троих. Так — одного. Но от этого же не легче.

«Пепел боли».

Проклятие, которое убивает практически мгновенно, но за несколько секунд жертва испытывает весь спектр мучений. Все, до чего дотронулось заклинание, просто превращается в пепел.

Я закричала, но было поздно. Непоправимо поздно.

Вольен осел на палубу. Кучкой пепла.

Тёрн схватил меня на руки — и рванулся вперед, на наш корабль.

Одним звериным прыжком перемахнул через борта и полоску воды между кораблями. И только там вздохнул.

— Успели. Скорее, уходим!!! Через пять минут все взорвется! Ёлка, щит!!!

Я всхлипнула. Тёрн что есть силы тряхнул меня за плечи.

— Одного погибшего достаточно!!! Щит!!!

И я повиновалась. Энергии, оставшейся в накопителях, хватило.

Над пиратским кораблем взвился столб пламени. В лица нам ударило теплым воздухом. И больше — ничем. Я — боевой маг. Я справлюсь со своими обязанностями.

Я не смогла защитить Вольена…

— И никто бы не смог. Тебе было бы легче, если бы на его месте оказалась ты?!

Не было бы. И все равно больно.

Надо будет обязательно прочитать его книгу.

* * *

Оставшиеся три дня плавания прошли более чем спокойно. Элиза рыдала в три ручья. Элиссиана ее утешала. Команда грустила — Вольена любили. А Тёрн и я не отходили от элваров.

Трое мужчин были ужасно истощены, до состояния наглядных пособий по элварскому скелету. У всех троих обрубили крылья. Я ужаснулась увиденному, но Тёрн успокоил. Мол, само отрастет… лет за пятьдесят. Надо только хорошо питаться и побольше мясного в еде. Но это уж Аманда супругу обеспечит.

К тому же наблюдалось магическое истощение — на элваров на всякий случай нацепили ошейники, блокирующие магию. А элвары хоть и не маги, но должны подпитываться от магического эфира. Но маг, видимо, предпочитал диетическое питание для зверушки.

Ладно. Вылечим.

Только вот… не лекарь я. Никаким боком не лекарь!

Поэтому пришлось сидеть с ними и день и ночь. С одним бы провозилась неделю. С тремя — возилась все время, пока плыли до берега. А там нас уже встретили.

Жених Элизы оказался милым парнем лет тридцати. Не блондин, нет. Каштановые волосы, серые глаза, умное решительное лицо… и что он нашел в этой дуре?

Или просто чем умнее мужчина, тем дурее должна быть женщина? Во имя единства противоположностей? А зря… очень зря. Если хочешь умных детей — найди для них умную мать. А иначе — никак. Но читать лекции по практике семейной жизни я не собираюсь. Перебьются.

—

И правильно

, — подошедший элвар обнял меня за плечи. —

Утешься тем, что умная мать будет у

Наших

Детей.

Учитывая, что я в ближайшие лет сто рожать и не собиралась, — меня это очень утешало…

— А может, сойдемся на пятидесяти?

— Семидесяти пяти?

— Сорока пяти?

— Элвар!!!

— Ведьма!

— Господа, позвольте представиться, Аравор ан-Таррен, — склонился перед элваром и мной в неглубоком поклоне пожилой мужчина, как две капли похожий на жениха Элизы. Только чуть постарше.