Элвар сгреб мою ладонь двумя руками и прижал к груди так, что я чувствовала быстрое биение его сердца.

— Кривельно. Тёрн, зачем ты это затеваешь? Я тебе не пара. Ты должен жениться на элварессе с самой лучшей родословной. Красивой, знатной, происходящей по прямой линии черт знает от кого и способной нарожать тебе дюжину элварят.

— Это все твои возражения?

— А что — мало?

— Мало. Эля — вот ответ на все твои вопросы. Кто из элваресс вынесет меня — телепата?

— Дурак!

Я едва не съездила свободной рукой ему по уху.

— Если бы эту стерву без меня не прибили, я б ее сама закопала! Нашел что сказать! Ты добрый, умный, веселый, красивый… Да ты просто самый идеальный мужчина из всех, кого я встречала! С тобой я всегда чувствую себя спокойно и уютно. Если бы можно было — я бы никогда… о черт! Поймал, да?!

Элвар не выказал ни малейшего раскаяния.

— Угадала. Так почему ты не хочешь замуж за идеального меня на всю оставшуюся жизнь?

— Да я вообще не хочу замуж!

— Ёлка, я не стану ограничивать твою свободу!

Еще бы он что другое сказал!

— Это ты сейчас так говоришь!

— Ты сама знаешь, что я тебе не вру. Что тебе мешает?

— Элварион, — вздохнула я. — Ты — король.

Больше объяснений не потребовалось. Тёрн отлично понял, чего я боюсь. Ответственности. Я дико боюсь не справиться, боюсь не работы — а неудачи в работе. Не хочу подвести тех, кто мне доверится.

— Этого достаточно для королевы.

— Ты и сам знаешь, что это не так.

— Это ведь не все причины! Ёлочка моя!

В последних двух словах прозвучало столько нежности, что я вздрогнула.

— Ёлочка…

Фиалковые глаза оказались совсем рядом со мной. Сердце под моей рукой билось бешеным барабаном.

— Я тебя люблю. Если бы ты умерла, я умер бы на твоей могиле. Я не смог бы жить без тебя.

— Не надо… — попыталась сказать я, но элвар заглушил мой шепот нежным поцелуем.

— Я знаю, что ты меня тоже любишь. Ёлочка, ты единственное, что меня удерживает! Если ты согласишься выйти за меня замуж — я брошу Элварион. Уедем с тобой в Карием, для наемников всегда найдется работа! Только я и ты. Ты и я. Посмотри на меня, трусишка!

Я повиновалась — и мир куда-то исчез.

Словно в мозгу поднялась какая-то защелка — и меня затопило странными и сильными чувствами. Любовью. Бешеной и нежной, невероятной и очень простой, спокойной и безумной. Любовью, которой никто не любил до нас и о которой говорят все поэты и писатели мира. А на самом деле все так просто… Любовь — это когда мы. Одно сердце, один разум, одна душа — и только тел — два. И все. А по-другому и не бывает. Мы — и весь мир вокруг. Так легко и понятно. Есть мы. Нет ни тебя, ни меня. Только мы. Конечно, Тёрн не смог бы жить без меня. И я без него. Разве живут с половинкой сердца, с половинкой разума, половинкой души? Не живут. И я без него. И он без меня. Я тоже тебя люблю, родной мой. И мне все равно, что и как будет дальше. Если захочешь — я пойду за тобой хоть к черту на рога. Ради тебя я соглашусь даже на корону, потому что это — твоя страна. Ты любишь Элварион — и я тоже люблю его. Мы будем вместе беречь его даже после смерти. Смерти ведь тоже уже нет. Просто есть мы. А ее — нет. И никогда не будет. Мы будем приходить и уходить, но всегда найдем друг друга, куда бы нас ни занесло. А иначе просто не получится. Никогда. Нельзя ведь жить половинкой.

И только когда Тёрн начал целовать меня, снимая губами слезинки со щек, я поняла, что плачу.

— Не смотри на меня. Я и так не красавица, а сейчас у меня и нос распухнет!

Тёрн хлопнул глазами и захохотал.

— Ёлка, ты прелесть! Я тут делаю предложение по всей форме — а ты мне: нос распухнет!

Я хлопнула глазами, а потом вдруг присоединилась к нему. Это же так просто — есть мы. И мы смеемся. Ведь разум у нас тоже один на двоих. Улыбнусь я — улыбнется Тёрн. Я заплачу — и он расстроится. А недоверие? Смешно! Даже если бы он не был телепатом! Как можно не верить самому себе?!

— И даже очень просто. Нос у нее распух, — фыркнул элвар.

И мы опять зашлись в диком хохоте. Лорри, появившаяся незаметно в комнате, не выдержала первая.

— Нет, вы поглядите, они еще и хохочут, как две пьяные гиены!

Я тут же представила себе эту картину — гиена с бутылкой самогона и соленым огурцом в пасти, — и меня опять занесло от хохота. Рядом так же беспомощно заливался Тёрн.

— Совсем ополоумели, — подтвердил вернувшийся директор. Только глаза у него при этом были не строгие, а очень молодые и веселые. — Я думаю, им нужно прописать по двадцать уколов на человека и освежающую клизму.

На этот раз повело уже элвара. Уж слишком живо мы это представили. А может, просто радовались тому, что живы, что мы вместе, что жизнь сама по себе прекрасная штука!

Я тебя люблю, родной мой.