Глава 33. Визит Дарлин Уилсон

В то субботнее утро, когда фермерский рынок готовился к закрытию, оставив меня примерно на восемьдесят долларов богаче, по тротуару шла нарядно одетая женщина. Она смерила меня взглядом, давая понять, что знает, кто я такой.

- Генри Гуд? - произнесла она, подходя к столу, за которым мы с Измаилом сидели на раскладных брезентовых стульях.

- Это я, - сказал я, вставая.

- А это, должно быть, Измаил, - добавила она, внимательно глядя на Изи.

- Чем мы можем вам помочь?

- Я Дарлин Уилсон. Я из ДСО округа Монро.

Что-то в моём желудке перевернулось.

Она протянула руку вперед, пожала мою, её хватка была железной.

Всё в ней говорило об уверенности и профессионализме. Очки без оправы сидели на остром угловатом лице. Пряди коротких торчащих волос были высветлены. Покрой ее брючного костюма ясно давал понять, что она закупается не в "Уолмарте".

- Полагаю, вы здесь из-за Изи, - сказал я.

- Сэм сказал, что я могу найти вас здесь.

- Вы были у нас дома?

- Была, - ответила она. - Я говорила с Сэмом. Мы осмотрелись. Сейчас подходящее время для разговора, Генри?

- Мы как раз заканчиваем.

Она подошла к ближайшему дереву, чтобы встать в его тени, где мы могли поговорить наедине.

Я последовал за ней, чувствуя себя не в своей тарелке.

- Ваше дело передали мне, просто чтобы вы знали. Я так понимаю, у матери Измаила есть судимость?

- Да.

- Она на условно-досрочном?

- Да.

- И она бросила своего сына?

- Похоже на то.

- Вы ближайший родственник?

- Да, я.

- У вас есть какие-то другие братья и сёстры, помимо Сары?

- Нет.

- Хорошо, - она достала из сумочки визитку и протянула мне. - Сэм сказал, что вы не особо уверены насчёт того, что будете делать. Я могу пока взять Измаила под опеку, если вы этого хотите.

- А что потом?

- Посмотрим, есть ли какие-либо другие родственники, которые, возможно, захотят о нём заботиться и всё такое. Нам придётся подождать и посмотреть, что будет с его матерью. Многое будет зависеть от этого. Рано или поздно она появится, так или иначе. А пока мне нужно убедиться, что Измаил в безопасном окружении. Есть другие родственники, которые могут заботиться о нём?

Я подумал о тёте Ширли и нахмурился. Честно говоря, я не знал, что хуже: быть на попечении тёти Ширли или жить в приюте. И она, и дядя Гарольд были уже в годах, и была причина, по которой их четверо детей уехали и редко приезжали в гости.

- Думаю, мы с Сэмом хотим попробовать, - сказал я. - Просто я ничего не знаю о том, как ухаживать за ребенком. Это немного ошеломляет.

- Похоже, вы хорошо справляетесь.

- Очень мило с вашей стороны, но большую часть времени я без понятия, что делать. Ещё мы с Сэмом геи, и почему-то я сомневаюсь, что хорошие люди из ДСО захотят, чтобы мы присматривали за ним, если у них появятся другие варианты.

- Почему вы так говорите?

- Я просто говорю правду.

- А ещё вы живёте в двадцатом веке, Генри. Если Измаил счастлив с вами и Сэмом, я не вижу никаких причин для ДСО быть против. Всё изменилось, знаете ли.

- Оу.

- Мне просто нужно знать, что вы хотите попробовать.

- Хочу, - сказал я, набравшись немного сил. - В смысле... я и Сэм... мы хотим попробовать. Конечно.

- Рада это слышать. Как думаете, Измаилу хотелось бы этого?

- Вам придётся спросить у него.

- Можно?

- Что можно?

- Задать ему несколько вопросов?

- Конечно. Наверное.

Мы вернулись к столу, и она долго внимательно смотрела на Измаила. Я знал, что она не могла не заметить медлительность на его лице, его выражение, то, как сузились его глазки. Его похожие на палки конечности торчали из майки и шортов. Он опустил глаза и подошел ко мне поближе.

- Как поживаешь, Измаил?

Он пожал плечами, не поднимая на неё взгляда.

- Ты живёшь со своим дядей Генри?

Он кивнул.

- Там всё хорошо?

Он снова кивнул.

- Тебе весело?

Он не ответил.

- Я знаю, ты скучаешь по своей маме, - добавила она. - Мы её ищем. Но пока не найдем, о тебе позаботится твой дядя Генри. Что ты об этом думаешь?

Он снова пожал плечами, и еще ближе придвинулся ко мне, как будто нуждался в защите или утешении. Я обнял его за худые плечи.

- Ты счастлив в доме своего дяди Генри?

Он неуверенно пожал плечами, отчего мне стало неловко.

- Твой дядя Генри хороший человек?

Измаил кивнул.

- Что ты думаешь о том, чтобы жить со своим дядей Генри? И не только сейчас, а долго-долго. Думаешь, тебе бы понравилось?

Он пожал плечами. Этот вопрос, казалось, не имел для него никакого смысла.

- А что насчёт мистера Сэма? - надавила она. - Он тебе нравится?

Измаил ответил малейшим намёком на улыбку.

- Мистер Сэм сказал, что ты его ковбой. Это правда?

Он кивнул.

- Как думаешь, ты будешь счастлив жить с мистером Сэмом?

Он снова кивнул.

Дарлин Уилсон повернулась ко мне, говоря очень тихо, чтобы Измаил не услышал.

- Что вы можете рассказать мне о Саре? - спросила она. - Она уже сбегала раньше?

- Я не уверен. Мы уже довольно давно не были близки.

- Насколько я понимаю, она ушла из дома в раннем возрасте.

- Ей было семнадцать. Связалась с каким-то парнем. Изи в то время было три.

Она сделала паузу, и я видел, как крутятся шестерёнки, пока она подсчитывала, вычитая возраст Измаила из возраста Сары.

- Она родила подростком, - легко сказала она. - Она была хорошей матерью?

Я пожал плечами, не желая поливать сестру грязью, но не в силах откровенно лгать по этому поводу.

- Очевидно, она хорошо знакома с правоохранительными органами.

- Можно и так сказать.

- Были случаи жестокого обращения?

- Я вижу ее не так часто, чтобы знать наверняка. Последний раз я навещал её на Рождество. Она выглядела чертовски плохо. Я ездил туда на Новый год, чтобы убраться в её квартире, потому что там был свинарник. Я был обеспокоен, да. Но "жестокое обращение"? Даже не знаю. Наверное, больше подходит слово "пренебрежение".

- Она пренебрегала его нуждами?

- Она не Марта Стюарт.

- Я просто пытаюсь понять ее, - сказала она. - Я могу судить только по полицейским отчётам, а они в этом отношении не особо полезны. Насколько я понимаю, ее разыскивают для допроса в качестве подозреваемой по делу об убийстве. Что-то пошло не так в сделке с наркотиками в Алабаме.

Я ничего не ответил.

- Что ж, Генри, вот, как обстоят дела. Измаил, кажется, в хороших руках. Я хотела лично убедиться на этот счёт. Я могу оставить его с вами на испытательный срок, чтобы вы посмотрели, как всё сложится, действительно ли это то, что вы хотите, и то, что хочет Измаил. Вы захотите, чтобы с законом всё шло гладко. Суд по делам несовершеннолетних может предоставить вам временную опеку, но затем вы можете пойти в Канцлерский суд и попросить о постоянной опеке. Таким образом, дело будет решено, и не возникнет вопроса об опеке. Если вы решите оформить постоянную опеку, и Сара вернётся раньше, чем вы это сделаете, вам придется попытаться убедить её подписать соединение исков и отказ от претензий, что значит, что она поддерживает вас в получении опеки, и Канцлерский суд не станет требовать слушания. Во время всего этого вы можете защищать себя самостоятельно, если придётся, но я советую вам нанять адвоката.

- Возможно, мне придется нанять адвоката, чтобы перевести то, что вы только что сказали, - признал я.

Она улыбнулась.

- Честно, - сказал я. - Я понятия не имею, о чём вы говорите. Это выходит за пределы моей головы.

- Позвольте мне сказать так, Генри. Наймите адвоката. Самозащита - это когда вы сами представляете себя в суде. Вы можете пойти в суд и посмотреть государственные архивы - они сейчас есть в компьютерной базе. Вы можете посмотреть, как это делали другие, что это в себя включает. Сотрудники помогут вам, если вы объясните, что пытаетесь сделать. Вы можете взять предыдущее дело и просто заполнить бланки своей информацией.

- Оу.

- Но было бы проще нанять адвоката. Суть в том, что прямо сейчас опека у ДСО. Так сказать. Измаил под моей ответственностью. Мне нужно найти родственника, готового позаботиться о нем и пройти через этот процесс, или мне нужно отдать его в приемную семью, или что-то в этом роде. Нам нужно подождать и посмотреть, что будет, когда появится его мать. Если, конечно, она появится, потому что этого может не произойти. Чем дольше это будет продолжаться, тем хуже будет для вашей сестры. Нельзя просто бросить ребёнка. И она нарушила правила условно-досрочного освобождения. Так что у неё будут неприятности, и нам придётся что-то решать с Измаилом, потому что она не сможет о нём заботиться. Суд по делам несовершеннолетних может предоставить вам временную опеку, но вы захотите пойти в Канцлерский суд за постоянной. Канцлерский суд убедится, что все точки расставлены и всё такое, и тогда вам не придется беспокоиться об этом. Я понимаю, что это немного чересчур, поэтому вы можете попросить адвоката помочь вам в этом процессе.

- Хорошо, - сказал я, все еще не совсем понимая, о чем она говорит.

- Ну, что вы думаете обо всём этом?

- Это страшно, - сказал я, прежде чем мой рот успел над этим подумать.

- Это немного пугает, - согласилась она.

- Я не особо подхожу на роль отца, - отметил я.

- А кто подходит? - с улыбкой спросила она.

- И у меня не так уж много денег.

- Мы включим Измаила в Медикейд, если он ещё там не состоит. Посмотрим насчёт продуктовых талонов и других способов поддержки. Помощь возможна, Генри. Вот что я хочу сказать. И оставить Измаила в семье - это идеально, и доступна любая помощь, чтобы убедиться, что мы справимся.

- Я не переживаю из-за денег. Просто у него есть особые потребности. Я думаю насчёт школы, и тому подобного.

- Мы разберёмся с этим, - заверила она меня.

Я чувствовал себя сбитым с толку, не в своей тарелке. Как, черт возьми, я могу заботиться о ребенке, если едва могу позаботиться о себе?

Мисс Дарлин долгое мгновение смотрела на нас обоих.

У меня было ощущение, будто меня изучают, взвешивают, измеряют.

- Что ж, Генри, я буду на связи, - наконец сказала она.