Глава 20. Вторжение похитителей тел

Я подошёл к грузовику, достал из холодильника на заднем сиденье бутылку с ледяной водой и сделал глоток. Еще не было и десяти утра, а я уже вспотел, как свинья. Загружая в кузов газонокосилку, я увидел, что Измаил смотрит на меня в боковое зеркало с пассажирской стороны, его светло-голубые глаза были пустыми и грустными.

Я подошёл к его окну с намереньем достучаться до него.

– Хочешь сегодня пойти в Парк Буффало?

Он пожал плечами.

– У них есть животные, – отметил я.

Он уставился на свои колени.

– Мы не обязаны идти, если ты не в настроении. Сходим в какой-нибудь другой день.

– Мы можем поехать посмотреть, вернулась ли мама домой?

– Можем съездить сегодня вечером.

Разочарование на его лице было таким явным, что им можно было сполоснуть горох.

– Если ты сегодня поможешь мне с работой, мы съездим на ланч в "Соник" и выпьем по молочному коктейлю. Что ты думаешь?

Его лицо слегка посветлело.

Вот и небольшой прогресс. От взяток нос не воротят.

– Можно мне шоколадный? – неуверенно спросил он.

– Конечно, можно.

– Одному? Я не хочу… делиться. Мама всегда заставляет делиться, а я не хочу делиться.

– Без проблем. Если ты улыбнёшься мне, я могу даже купить тебе картошку-фри.

Он закусил губу.

– Ты ведь умеешь улыбаться, да?

Он продолжал смотреть на меня этим грустным, пустым взглядом.

– Как насчёт крохотной улыбки? От этого ты не умрёшь. Я знаю, та картошка-фри в "Сонике" действительно вкусная. Это может быть единственное, что нам сегодня удастся поесть, если только ты не хочешь поехать домой за зелёной фасолью и репой.

– Гадость!

– И не забудь про козье молоко.

– Фу!

– Так что думаешь? Я получу улыбку или нет?

– Я не хочу улыбаться. Это глупо.

– Но у тебя есть счастливая улыбка. Я видел её, знаешь ли. В любом случае, я не хочу есть репу. Я её действительно ненавижу. Это как жевать свои трусы.

– Ты такой странный, дядя Ген!

– Не такой странный, как ты. Я никогда не видел маленького мальчика, который не улыбается. Это неестественно. Это как "Вторжение похитителей тел". Думаю, какая-то инопланетная форма вторглась в твоё тело, взяла над тобой верх и не знает, как улыбаться. Это произошло? Ты мой племянник или просто какой-то мерзкий пришелец из космоса?

– Я не пришелец из космоса, дядя Ген.

– Может, ты зомби, как в "Ходячих мертвецах". Ты уверен, что не мёртвый?

– Я не мёртвый, дядя Ген.

– Я буду стоять здесь и докучать тебе, пока не увижу улыбку. Если ты не улыбнёшься, наверное, это значит, что ты из космоса или откуда-то ещё, и мне придётся отдать тебя полиции. Они могут отправить тебя в ООН.

– Что это?

– Бог его знает – никто не знает. Они будут проводить над тобой опыты.

– Какие опыты?

– Я не знаю, но уверен, что тебе сделают много уколов большими, просто огромными иголками...

– Ни за что!

– Да! Чертовски огромными иголками – они размером с садовый шланг, и одну вставят тебе прямо в лоб и накачают радиоактивным...

– Они не могут этого сделать.

– Да, могут. Это правительство. Они могут делать всё, что захотят. Они возьмут другой шланг и засунут его прямо тебе в грудь, накачают тебя гелием, и твоё тело надуется как шарик, и ты уплывёшь в открытый космос, откуда прилетел. Ты будешь огромным здоровяком, парящим в облаках. Ты же не хочешь, чтобы это случилось, правда?

– Ты глупый, дядя Ген.

Он пытался выглядеть серьёзно, но на его губах играла улыбка.

– Может быть, – согласился я. – Но я заставил тебя улыбнуться.

– И имя у тебя тоже глупое.

– Спасибо. Ох, смотри – теперь ты улыбаешься ещё больше! О Боже! Посмотри на эти зубы. Я не знал, что они у тебя есть.

Он захихикал.

– Теперь мне придётся купить тебе и гамбургер, да?

– Почему ты такой странный, дядя Ген?

– Все Гуды странные. Ты не знал?

– Я не странный.

– Да, странный.

– Нет, не странный!

– Во-первых, ты карлик.

– Я не карлик, дядя Ген.

– Да, карлик! Ты крохотный маленький карлик с крохотной маленькой головой и крохотным маленьким ртом. Я мог бы посадить тебя в саду, и люди подумали бы, что ты картошка.

– Не подумали бы.

– Подумали бы. Ты смотрел на себя в последнее время? Не думаю, что они бы вообще заметили, потому что ты такой маленький. Им пришлось бы опуститься на четвереньки и покопаться вокруг, чтобы тебя найти. И даже тогда, я не уверен, что они увидели бы тебя, пока не взяли бы лупу, как Шерлок Холмс.

– Они прекрасно бы меня нашли.

– В следующий раз, когда пойду на работу, я посажу тебя в задний карман и буду носить весь день, чтобы ты не попал в неприятности.

– Я слишком большой для твоего кармана.

– Я мог бы положить тебя в кассовый аппарат. Просто оставить тебя прямо там, с пятаками и пенни. В том аппарате для тебя много места.

– Я слишком большой.

– Но там было бы довольно темно, и ты бы испугался, так что пришлось бы найти тебе маленький фонарик.

Он захихикал, представляя, как бродит с фонариком внутри кассового аппарата.

– Так ты поможешь мне со следующей работой? Можешь толкать газонокосилку.

– Но я недостаточно большой, чтобы толкать газонокосилку.

– Ну, видишь? Я сказал тебе – ты карлик.

– Я не карлик, дядя Ген.

– Ну, может быть, ты мог бы ходить по двору, подбирать ветки и все такое. Как насчёт этого? Любой карлик может подбирать ветки, верно? В любом случае, это поможет тебе вырасти и быть большим и сильным, как я.

– Хорошо.

– Потом мы пойдём в "Соник".

– Хорошо.