Глава 21. Мы должны бороться с этим

– Эй, привет, – сказал Сэм, когда мы приехали в "Экономь всегда" на мою дневную смену. – Как делишки, ковбой? – добавил он, хватая Измаила за руку. – Хочешь содовой?

Измаил кивнул.

– Идём со мной, босс. Ты тоже, Ген. Сзади есть витрины, которые я хочу, чтобы ты заполнил.

Мы пошли за ним по ряду с выпечкой, и он бросил на меня многозначительный взгляд через плечо.

– Есть новости о Саре?

– Она не звонила, – сказал я.

Он взглянул на часы, как бы напоминая мне, что время на исходе.

– Если она не позвонит сегодня вечером, тебе придется утром пойти в полицейский участок и заявить об этом, – сказал он. – Хорошо?

– Ладно, – сказал я.

– Я серьёзно, Ген.

– Мы съездим утром на квартиру и посмотрим. Если её там не будет...

– Тогда ты сообщишь об этом.

– Сообщу, – пообещал я.

– Если ты этого не сделаешь, то сделаю я. Сэмстеру плевать, Генри Гуд. Ты должен сообщить полиции, что она пропала.

– Я знаю.

– Она может быть мертва. Мы должны сообщить об этом.

– Ладно!

На складе лежали два рекламных набора для новой марки печеных бобов. Наборы дополнялись инструкциями относительно вывесок, размещения продуктов и всякой ерунды. Маус открывал коробки, его тёмное лицо было спокойным.

– Привет, Маус, – сказал я.

Он посмотрел на меня, приподняв брови, будто чтобы сказать: "Что ж, очередной день, очередные пятьдесят центов".

– Я хочу стенды на каждом конце ряда с консервированными овощами, – сказал мне Сэм, – но не загораживай проход. Лицом к выходу. Когда установишь их, нужно будет поработать на кассе с Дебби. Джорджины не будет в час пик. Возможно, тебе придется остаться до закрытия.

Закрытие было в семь часов. Вымя Ромни будет не в восторге, но не чрезмерно.

– Останусь, – сказал я.

– Ты говорил с Сестрой Вознесения насчёт бдения в пятницу? – спросил он.

– Она придёт. И группа людей из церкви Святого Спасителя. Молодёжная группа делала таблички и готовила для тебя свечи.

– Хорошо! – воскликнул он. – Мы донесём это до мэра. Не проходит и дня, чтобы я не жалел, что его избрали.

– Демократия – отстой, – отметил я.

– Он же юрист, – живо воскликнул Сэм. – Все они скользкие ублюдки.

– Пока они тебе не понадобятся, конечно же.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Я бы не удивился, узнав, что его кампания получила много денег от "Уолмарта". Его волнуют только деньги. К чёрту местный бизнес.

Я был не совсем против того, чтобы иметь поблизости "Уолмарт", но никогда не скажу об этом Сэму, иначе его голова взорвется.

– Это значит, что ты и ту тему с алкоголем ненавидишь? – спросил я.

– Это другое, – огрызнулся он.

Я улыбнулся.

– По крайней мере, некоторые из нас, местных, заработают на этом денег, – добавил он.

Я продолжал улыбаться.

– И это принесёт городу доход.

– Конечно.

– Не смотри на меня так, Генри Гуд.

– Просто говорю.

– Некоторые перемены к лучшему. Некоторые перемены не так хороши. Мы будем не первым городом, который пошлёт "Уолмарт" подальше. Нам в Бенде не нужна такая перемена.

– Ты ломишься в открытую дверь.

– Это происходит снова и снова, Ген. Они приезжают в какой-нибудь маленький городок, и бизнес начинает разоряться. Хозяйственный магазин, продовольственный, аптека – они не могут конкурировать с чем-то подобным. Чёрт! Они вытесняют из бизнеса даже флористов. Я не хочу, чтобы Бенд был одним из таких городов, с мёртвым центром с кучей пустых зданий и ничем, кроме ресторанов фаст-фуда, выстроившихся вдоль дороги до самого "Уолмарта", который зарабатывает все деньги и прибыль, предлагая пару паршиво оплачиваемых вакансий – и зарплата такая паршивая, что большинство их работников пользуются купонами на еду и полагаются на «Медикейд» для детей. Нам в Бенде это не нужно.

– Я не тот, кого тебе нужно убеждать.

– И нам не нужно, чтобы мэр и советники вкладывали миллионы долларов в "стимулирование" "Уолмарта", чтобы разрушить нашу местную экономику.

– Скажи это им!

– Я серьёзно, Ген. Мы должны бороться с этим.

– Мы боремся, – отметил я.

– Мне нужно поговорить с тем священником в церкви Первого Пресвитерианина, – сказал он, будто говорил сам с собой. – Мы собираемся кое-что показать мэру Райли.

– Как насчёт того, чтобы поговорить с Братом Флинтом? – предложил Маус.

Сэм притормозил, бросив взгляд на Мауса.

Брат Флинт был пастором в Миссионерской Баптистской церкви Винегар Бенда. Пока все белые ходили в церковь Первого Баптиста, темнокожие ходили в М.Б. Винегар Бенда.

– Кое-кто из нас тоже не слишком счастлив, – сказал Маус своим глубоким, богатым голосом. Когда он говорил "кое-кто из нас", он имел в виду общество темнокожих, а не общество Винегар Бенда, к которому, несмотря на объединение и пятьдесят лет гражданских прав, не все темнокожие считали себя причастными.

– Я никогда не думал об этом, мистер Чарльз, – признался Сэм. В отличие от всех нас, Сэм всегда использовал настоящее имя Мауса, которым было мистер Чарльз Бин.

– Нет, ты бы не подумал, – сказал Маус, но без злости. – Нам нужна работа – не пойми меня неправильно. Но ты прав насчёт "Уолмарта". Они приезжают в город, несколько человек получают работу, но целая куча предприятий идет прямо в трубу. Такое было с моим братом Эрлом на востоке Теннесси. Был у него маленький магазин – круглосуточный, с бензоколонкой, ничего особенного. Недалеко от Мемфиса, примерно в часе езды. Через год после приезда в город "Уолмартов" он больше не мог платить по счетам. Мы знаем об этом всё, мистер Сэм.

– Я поговорю с ним, – согласился Сэм. – Нам нужна любая помощь, мистер Чарльз.

– Тут ты прав, – сказал Маус.

Сэм протянул руку Изи.

– Можешь помочь Дебби. Что думаешь?

– Хорошо, – сказал Изи.

– Давай, беги.