Километров от цитадели клана Красных Драконов

Позднее утро того же дня

Василиса

 

Рычащий вожак волков дергался на мече и по-кошачьи пытался достать ее лапой, но не доставал, лишь глубже насаживал себя на меч и расширял рану. Василиса не спешила побыстрее закончить этот бой (хотя и могла), а с наслаждением впитывала темную и сладкую боль, горячую ярость и восхитительное бессилие не способного добраться до нее могучего зверя. Постепенно боли и бессилия стало больше, а ярость почти совсем ушла – волк понял, что проиграл, и в его мыслях появилось холодная горечь смирения. Василиса выпила все почти до самого конца: и горечь, и сладость, не побрезговав ничем и, лишь когда вожак почти уже умер, стряхнула полумертвое тело с клинка и, не дав ему коснуться земли, развалила его на три части.

– Совсем тебя Дримм разбаловал, – укорил ее Ратул, кивнув на испорченную тушу, вернее роскошную волчью шубу на ней. Сам Ратул рачительно не пренебрегал добычей и умело снимал шкуру со своего волка, одного из трех убитых орком в скоротечной схватке.

– Невелика добыча, – презрительно сморщила носик Василиса. – Все равно он (вожак) попорчен мечом, больше возни, а дохода со шкуры – слезы, даже меньше чем на золотой.

– Разбаловал-разбаловал, – еще раз повторился Ратул и пояснил: – Тебе теперь даже золотой – фи, не деньги.

– Конечно не деньги, – согласился проходивший мимо Робокоп. – И уж конечно не стоит ради такого «барыша» копаться в вонючих кишках.

«Все разбаловались, – окончательно утвердился в мнении орк и, глянув в спину гордо удалявшейся питомице Главы, которую давно уже никто не воспринимал как простого пета, закончил про себя свою мысль: – Ну Дочка всегда была мотовкой – Дримм ей ни в чем не отказывал с самого начала, будто действительно не простой пет, а настоящая дочь. Хотя если дочь, то как он терпит такой разврат? Но это его дела. А вот у остальных, как услышали про миллионы, особенно с серебра, совсем крышу снесло – нос задрали и возгордились, лень наклониться даже за золотым. Надеюсь со временем это пройдет – деньги имеют обыкновение кончаться и в самый не подходящий момент». – Размышления об обстановке в клане не помешали орку делать привычное дело: умело ободрать первого из волков и, отбросив ненужную тушу, сунуть шкуру в мешок, а затем, подтащив к себе следующего и с раздражением глянув на роскошную, но намертво загубленную шкуру вожака, вонзить кривой разделочный нож волку в пах.

Дочке и дела не было до страдавшего приступом жадности Ратула – она уже выбросила его слова из головы, как впрочем и доставившего ей удовольствие волка-вожака, и спешила в голову огромной ни на секунду не прекращавшей движение колонны.

А колонна, что чуть меньше получаса назад покинула остров, на котором располагался вход-телепорт в цитадель, действительно была велика: пятнадцать тысяч зомби, каждый со связкой инструментов за плечом (кирки, лопаты, кувалды, заступы и т п); Две с лишним тысячи заготовок ремесленных профессий, от универсалов, до рудокопов и кузнецов, так же не пустых и с кой-каким добром в заплечных мешках; более тысячи спецназовцев и эльфов-стрелков, плюс три сотни пехотинцев в новеньких недавно купленных доспехах и старым заслуженным набором оружия из длинного копья и тяжелого овального щита; три сотни «Кровавых Стражей» – творения отсутствующей в данный момент Королевы Мертвых, и разумеется игроки и их питомцы – куда же без них? Несколько фургонов, запряженных четверками коней, охраняли особенно тщательно, причиной тому был их груз: каждый фургон ломился от набитых в него безразмерных сумок, в свою очередь каждая из таких сумок вмещала в себя столько добра, что оно возможно заполнило бы целый железнодорожный вагон, там на Земле, или даже два, а то и три в зависимости от стоимости скрадывающей размер да и вес сумки.

Новый поход сильно бы напоминал обычный большой поход всего клана, если бы не два «но»: клан еще никогда не выходил такими силами – даже во время эпопеи в Гоблинских горах Драконы не оперировали войском больше 10 тысяч и лишь в самом конце, за счет мертвого гарнизона в бывшей цитадели Дробителей Костей вышли за это число; второе «но» – то что обычно в больших походах Драконы шли единым кулаком и не дробили свои силы – здесь же наоборот, с самого начала несколько разнокалиберных отрядов отправились на самостоятельные вылазки. Но главным отличием от обычного большого похода было не как, а куда и зачем: Драконы не шли по чужой земле к конкретной цели, они пришли сюда надолго и их интересовало все вокруг, все что находится, растет, живет внутри их будущих владений, на землях клана Красного Дракона...

Василиса наконец достигла находившегося во главе колонны отца. Дримм ехал на танке, и знамя клана развивалось над ним – шутка! Заместо танка был Ворошилов, который по габаритам, да и многим другим характеристикам намного обгонял любой земной танк, а знамени пока что не было – был эскиз (спасибо все той же Светлане, создавшей Греческий зал), но только на бумаге. «Отец» (Дримм) кивнул Дочке и мысленно приказал ей быть подле себя, а сам вернулся к управлению колонной.

Василиса со вздохом подчинилась и присоединилась к Послушному, пес-оборотень в своей новой недавно приобретенной форме шагал справа от маунта отца. Василисе хотелось в бой, но прямой приказ нарушить она не могла, хотя и кипела нерастраченной энергией и животной силой, полученной от вожака. Послушный почувствовал теплую волчью энергию в ней и слегка обнажил клыки, то ли усмехаясь, то ли завидуя. После недавних кардинальных изменений в характере, разуме и самой сути пса, их отношения изменились – Послушный по прежнему признавал ее старшинство, но сумел доходчиво объяснить, что не стоит больше обращаться с ним как с неразумным щенком, если конечно это не игра, на которую он дал свое согласие. Впрочем шебутная и любившая играть с огнем Дочка постоянно пробовала его на прочность, вот и сейчас пинок под гуманойдный зад слишком заважничавшего оборотня и вокруг неторопливо и солидно вышагивающего Ворошилова заносился рычащий и хохочущий клубок.

Веселые догонялки закончил Дримм – приказал обоим расшалившимся питомцам быть начеку – все-таки пока вокруг еще дикие места. В течении следующих нескольких минут Дочка откровенно скучала, и нет, опасных тварей хватало даже с избытком и колонну то и дело атаковали, как и все время с самого начала пути, но ни один из монстров не порадовал питомицу схваткой и не напал на голову, вместо этого предпочитая тело растянувшейся колонны.

Даже удивительно сколько разнообразных тварей обитало в окрестностях давно обжитой цитадели – большое упущение Драконов, за год с лишним освоивших только небольшой островок посреди маленького лесного озерца и совершенно игнорировавших территорию вокруг, да и островок они использовали в основном как место отдыха и пикников. Теперь же Драконы вынуждены были в темпе исправлять свой недочет и за считанные часы сделать то, на что у них был целый год. Впрочем опыт многочисленных больших походов не пропьешь, и справлялся клан неплохо: основная колонна тараном шла вперед, игроки и воины-заготовки уничтожали любую опасность и не подпускали разнообразных тварей непосредственно к колонне, то есть к фургонам, зомби и рабочим заготовкам, а чуть более широко раскинувшееся внешнее охранение из всадников на грифонах давило любую видимую с высоты опасность и сбрасывало бомбы даже на просто подозрительные места. К сожалению увидеть все получалось не всегда, и колонну продолжали атаковать возникающие как из-под земли твари. Дальние группы так же успешно справлялись с поставленной перед ними задачей и по наводке обитавших в цитадели Белок успешно устраняли проблему и конкурентов в деле освоения этих земель.

Дочка обрадованно сбросила меч с плеча и радостно оскалилась в предвкушении – колонну атаковали! Похожая на дикобраза тварь с блестящими металлом лезвиями вместо игл и огромный медведь в холке выше всадника на лошади – серьезные враги. Медведь как тонкие кусты ломал молодые деревья, а за проросшей лезвиями тварью оставалась черная, будто вспаханная бороной земля. Но Василисе снова не повезло – медведь превратился в ежика, словив полсотни совсем не простых стрел от рейнджеров-игроков и боевых заготовок, а с металлическим дикобразом (или кто там он был) разобрался отец, разобрался легко, тестируя возможности своего старого-нового посоха. Взмах древка с трехпалой лапой на конце и в сторону металлической твари устремилась мощная волна сырой, но быстро обретающей форму магии Природы – зеленые побеги, буквально выстрелив из земли, в одно короткое мгновение спеленали завизжавшую тварь, и так легко вспарывавшие дерн лезвия на ее спине не смогли ей помочь. Остановившие тварь побеги лишь чисто внешне напоминали обычные любимые друидами корни-держалки, но были много сильней, больше и умней, если такое слово вообще применимо к подобным порождениям магии, а когда бешено бьющаяся в ловушке тварь все же сумела лезвиями со спины прорезать один из прочных как хорошая сталь побегов, на нее хлынула кислота вместо сока. Впрочем убить неизвестного монстра творения древнего посоха так и не смогли, хотя пытались изо всех своих немалых сил, и его пришлось добивать. Но все это уже не касалась ни Дочки, ни Дримма – с делом справился какой-то рейд, а безостановочно двигавшееся войско продолжало свое неостановимое движение вперед.

Вскоре к колонне присоединился первый вернувшийся из отдельной миссии отряд, и маявшаяся от скуки и безделья Василиса прислушалась к тому, о чем говорят отец и поспешивший доложиться Альдарон:

– Желудь зачистили чисто, без потерь, со старейшиной я переговорил – он знает где нас можно найти.

– Думаешь останутся?

– Скорей всего, но трудно судить – с одной стороны: укрепленное место, огороды, запасы, домашняя живность, да и это их дом – трудно все бросить; с другой – стены их не защитили, и сейчас пока мы не вошли в силу и заняты другим у них есть прекрасная возможность уйти, а потом ищи-свищи ветра в поле, вернее иголку в лесу.

– Ты сказал, что мы не собираемся их удерживать, и они могут уйти в любой момент?

– Сказал, но по-моему старейшина мне не очень поверил, да и я бы сам себе не поверил на его месте. Хотя то что мы никого не тронули и оставили им все запасы еды, придало весу моим словам. Но ничего гарантировать нельзя.

– Посмотрим. Не уйдут – хорошо, уйдут – тоже неплохо. В общем-то они нам не так уж и нужны – если что, обойдемся. Да, подождем и посмотрим.

– Можно наших Белок из цитадели к ним заслать, пусть сагитируют за Советску власть.

– Лишнее. Мы уже избавили их от бандитов, никого не тронули и не стали забирать еду – если этого мало, то никакие слова не помогут.

– А я бы все же послал парочку болтунов, есть у меня кадры, заранее отобрал, язык у них подвешен что надо. Еще можно будет пригласить старейшин и самых авторитетных к нам, не в цитадель, а когда обустроимся на новом месте, пусть посмотрят на наше житье-бытье и как мы относимся к нашим Белкам.

– Раз ты уже все обдумал и даже подобрал людей – делай, я не против. Лучше расскажи про бандитов: подготовка, вооружение, сильные и слабые места, серьезный они противник или нет?

– Ты знаешь, толком не понял – мы ведь с ними не сражались, а резали. Вооружение получше чем у средних гоблинов: много хороших стальных мечей, панцирные доспехи с неплохими бонусами или кольчуги со вставками. Насчет сильных и слабых сторон – двоечники – так дать застать себя врасплох, это умудриться надо.

Дочка зевнула – скучные дела и переключила внимание на поросшие лесом руины, мимо которых в настоящий момент проходила колонна. Небрежно провела по ним взглядом, напряглась и вернулась – возможности древнего стража позволили ей увидеть то, что с высоты не заметили всадники на грифонах – опасность, что скрывалась под мирным и заброшенным видом развалин. Василиса тут же связалась с отцом, прервав его разговор с Альдароном.

К большому сожалению Дочки ей вновь не повезло и когда населявшая руины нежить решила прогуляться до проходивших мимо развалин живых, то авангард, отец и она вместе с ним были уже далеко.

Василиса расстроилась чуть не до слез: ведь это она заметила опасность в мирно выглядевших руинах, а ее не пускают бой! Расстроенную и обидевшуюся на всех, даже на обожаемого отца питомицу немного утешил и приободрил ее собрат – Послушный действительно поумнел и многое стал понимать, хотя по прежнему даже в новой форме предпочитал ментальное общение устной речи.

Атака нежити впечатляла: руины словно взорвались и для начала исторгли из себя десятки безногих призрачных силуэтов, которые в абсолютной тишине и со скоростью ветра устремились к готовой к бою охране колонны. За призрачными фигурами уже не так быстро, но бодро бежала сотня с небольшим скелетов, каждый с обгрызенным ржавчиной мечом в руках. Ну и в самом конце ковыляла толпа готовых рвать врага руками и зубами зомби, именно зубами – больше у них ничего не было, а у некоторых не было даже рук, и разумеется рвать кого-то они могли если дойдут, в чем имелись серьезные сомнения, уж больно жалкий вид был у местных оживших мертвецов.

Сколь эффектно выглядела атака нежити, столь мало опасности она несла для готовых к бою игроков: грозные стремительные силуэты как рябчиков влет срезали заклинания школы Света, скелетов приголубили заклинания школы Земли (что может быть опасней для неприкрытых плотью костей, чем летящий со страшной скоростью булыжник или целая туча таких?), а зомби пустили на распыл банальные огненные шары и стрелы с уроном огнем. Минута, чуть больше, и от впечатляюще выглядевшей неживой орды не осталось ничего, лишь белая пыль в воздухе и горящие кучки на траве – колонна как шла, так и продолжала идти, а к руинам уже рысила пара рейдов, провести зачистку и если есть, собрать хабар.

– Впереди засада! – сообщил вспрыгнувший на голову Ворошилову Мулкорх. Маунт совершенно индифферентно отнесся к тому, что его башку используют как приступку и как шел, так и шел, а вот Василиса вновь напряглась, с надеждой прислушиваясь к разговору. Дримм на мгновение задумался, а затем уточнил:

– Кто и сколько?

– Бандиты, пешие, человек пятьсот. Сидят в землянках с крышами из дерна, потому летуны их и не увидели, – охотно поделился Мулкорх и с хитрицой уставился на Дримма, будто чего-то ожидая. И Глава клана не обманул его ожиданий и вновь уточнил:

– Все пешие и ни одного коня? Орков много?

– Ни одного: ни коня, ни орка – только люди и несколько полуорков.

– Ну? – теперь ждал Дримм, и Мулкорх кивнул в ответ:

– Там только два удобных для конной атаки места, но одно слишком далеко, а другое почти идеально подходит. Я послал своих проверить оба, скоро они все выяснят и подадут сигнал.

– Хорошо, – кивнул рейнджеру Дримм и прикрыв глаза слегка напрягся, связываясь со старшими рейдов и отрядов из заготовок по всей колонне. Потом, предупредив их о скором сражении, связался с ближайшей группой из десяти занятых истреблением гнезда виверн грифонов, приказал им в темпе закругляться и лететь к основным силам.

– О! – привлек к себе внимание Мулкорх. – Поплавок (Эленон) отчитался – как я и думал, они в идеальном месте – триста-триста двадцать конных. Почти все орки, наших не заметили, сидят не отсвечивают – ждут колонну.

Василиса чуть не подпрыгнула от радости – больше восьми сотен врагов в двух отрядах, наконец-то можно будет поработать мечом и хоть жалкий десяток ей да перепадет. От Послушного пришла радостная волна: пес тоже соскучился по драке и не прочь был обагрить кровью клыки, и оставшиеся неизменными в новой форме старые, и подаренные хозяином стальные.

Непонятно на что рассчитывали бандиты, неужели они надеялись, что всего восемьсот бойцов, пусть даже у них получилось бы напасть внезапно, смогут одолеть почти двадцатитысячное войско? Но видимо все же надеялись или у них всех резко перемкнуло мозги. Как бы то ни было, действовали бандиты тупо, нагло и по затасканному шаблону: покинувшая укрытия пехота с душераздирающими криками бросилась вперед, бросая дротики и стреляя на ходу из луков, а конница, подождав пару минут, нацелилась на середину колонны в надежде ее рассечь. Ради истины все же следует упомянуть, что будь на месте Драконов кто-то другой, то все могло бы и получиться: пехота связала бы боем авангард, а конница отсекла его от основных сил и ударила ему в тыл. Но вот чтобы бандиты делали потом, когда, вернее если бы, у них получилось, так и осталось неизвестным.

Василиса рвалась вперед, но Дримм ее не пустил, а вместо этого продолжил тестировать посох и вновь ударил заклинанием школы Природы: опять зеленые побеги выстрелили из земли, но не щупальца как в прошлый раз, а устремившиеся в небо колья, на части из которых выли пронзенные насквозь бандиты. Кольев было много, и при правильном применении каждый из полутысячи пеших бандитов был бы убит, мало того, погибла бы и полная тысяча и полторы, но в силу того что фейри в первый раз использовал это заклинание посоха, он немного не рассчитал, и лишь чуть больше сотни хрипящих от боли нападавших устремились в вышину, а остальные побеги сработали в холостую. Тем не менее масштабное заклинание впечатлило бандитскую пехоту, да и осознание того, что пятая их часть погибла в один миг, несколько протрезвило им мозги – бандиты не стали дожидаться продолжения и сразу же побежали назад в лес.

Поздно! Айнон – сильнейший друид и маг Природы в клане показал, что посох посохом, но достигший вершин в выбранной школе магии мастер если и не сильней, то уж точней любого артефакта. Пара хлопков и несколько слов – вокруг друида возник рой, но не пчел, а прекрасных разноцветных бабочек, каждая размером с ладонь. Повелительный взмах руки – бабочки в один миг догнали делавших ноги бандитов, скрыли их под собой и тут же осыпались пылью – сотен бандитов не стало, только изъеденный как кислотой металл оружия и доспехов на ярко зеленеющей траве.

Три сотни конных увидели что и как произошло с их пехотой, ужаснулись, примерили на себя и еще до первых полетевших им навстречу стрел и боевых заклинаний начали разворачивать коней. Справились орки не быстро (попробуй останови разогнавшегося боевого коня) и потому как следует отгребли. Но все же часть из них оставили за спиной больше трети убитых, раненых и спешенных товарищей и изо всех сил рванули прочь. Ускакали они не далеко: широкая загонная дуга из двух десятков рейдов перекрыла путь к спасению – не вовремя для орков вернулся отряд Синьагил.

Возможно, только возможно трем сотням доспешных всадников и удалось бы прорвать хлипкий на вид заслон из рейдов, но у не полной сотни (маги и стрелки колонны и отряда Синьагил не теряли времени зря) не было даже тени шанса на прорыв, и запоздало прозревшие орки поняли это в тот же миг. Вновь натянутые удила и кровавая пена летит на траву – все-таки конь не мотоцикл, а живое существо, и две такие резкие остановки дались коням бандитов не легко.

Всадники потерялись, не зная куда им скакать – враги и сзади, и спереди, справа овраг, а если поскакать налево придется довольно долго нестись вдоль готовой к бою колонны и вдоволь наглотаться стрел. Но все же именно путь вдоль колонны сулил бандитам пусть призрачный, но шанс.

Орки слишком долго решались и упустили даже иллюзорную возможность спастись – щедрая гроздь «ядреных виноградин» накрыла неподвижную конную толпу, а по глазам ударила яркая вспышка. Удачно отбомбившийся десяток грифоньих всадников пролетел над колонной и отправился долбить намеченных после виверн гигантских белых змей. Дочка вновь оказалась в пролете и молча страдала, ну а в этот раз все же слегка притормозившая колонна продолжила свой путь.

Через пару километров колонна подошла к небольшой реке, и был объявлен короткий привал, а у Дочки наступил таки праздник – все обитавшие на переправе водянцы (мертвецы-утопленники) были ее. Обрадованная питомица вихрем носилась по берегу реки, иногда заходя в воду, и пластала волнистым клинком не способных оказать достойного сопротивления тварей. Водянцы – в общем-то довольно опасный противник для низкоуровневых игроков и даже для высокоуровневых одиночек пытались применить к питомице свою обычную тактику: окружить, лишить маневра, отравить-ослабить множеством ядовитых укусов и завалить мясом. Но со стремительной и способной выносить их с одного удара Дочкой номер не проходил – поймать смертоносный черный вихрь им не удавалось.

Как не сильна была Василиса, и с какой бы скоростью она не рубила склизких и противных тварей, перебить всех одна она все же не смогла – к водной нежити постоянно приходила подмога из взбаламученной и окровавленной воды. Пришла подмога и к Василисе – пара рейдов игроков и Послушный, возможности которого фейри так же хотел испытать на таком не слишком сильном враге.

Меч-бастард и кривой изломанный нож с шипастым лезвием-кастетом вместо гарды неплохо прошлись по склизким телам. Послушный был быстр и силен, может и не так как Дочка, но меч в его руках буквально летал, отрубая головы и руки с одного удара и надвое разваливая тела, а нож умело кромсал, вспарывал и потрошил.

Мертвяки упрямо лезли, и вскоре земля на берегу реки скрылась под слоем тел и отрубленных конечностей, да ладно бы только земля – из-за тел у берега не было видно воды. Сменились рейды, потом еще раз, и лишь питомцы Дримма продолжали свой кровавый променад: Дочке все было мало, и каждая новая смерть лишь заводила ее сильней, а Послушный старательно выполнял приказ хозяина и привыкал к новому телу и оружию.

Вскоре даже до не блещущих интеллектом обитателей реки (тех кто остался в живых) наконец-то дошло, что на берегу им нечего ловить и лучше отсидеться в глубине, но Драконы не дали им и этой возможности – река вскипела от взрывов бомб и сосудов с алхимическим горевшим даже под водой огнем. Сыпавшие все это добро грифоньи всадники переборщили, и река в самом буквальном смысле кипела как поставленная на огонь уха: вода еще долго бы бурлила не менее чем на километр вокруг переправы, если бы маги клана ее не остудили, но все равно, когда колонна тронулась в путь, идти пришлось в теплой, едва не горячей воде, зато никаких проблем с обитателями реки – в такой воде не осталось ни живого, ни мертвого, ничего, что могло бы представлять угрозу для переправлявшегося в брод войска.

На некоторое время Василиса пришла в благодушно-радостное состояние и весело шутила и флиртовала со всеми вокруг, подшучивала над Послушным и пыталась заставить его спеть на пару, повозилась и поигралась с Даром, подкидывая вверх восторженно шипящего дракончика и ловя его у самой земли, а затем вновь заскучала и начала рваться в бой.

Возвращение группы Людмилы не было таким драматичным как группы Синьагил – просто количество грифоньих всадников возросло, а к основному войску присоединилось несколько рейдов. Смена командования (Людмила тут же взяла власть в свои руки) и рост количества летунов незамедлительно сказались на их работе – колонну стали меньше атаковать и ее охрана смогла вздохнуть посвободней. Ненадолго – большая орда степных троллей, голов этак тысяч в пять, была поопасней чем восемьсот бандитов, много-много опасней и несмотря на то что тролли пока были далеко, орда как намагниченная шлепала прямо на них.

Степные тролли – высокие метра под три существа, с серо-буро-зеленой кожей, отличным зрением и обонянием, а так же способностью неделями загонять добычу и все это время обходиться без пищи, без сна и без воды сильно отличались от своих горных, болотных, пещерных, равнинных и лесных собратьев, почти все тролли предпочитали жить одни или группами в три-пять особей – все, но только не степные. Даже тысячная орда степных троллей была редкостью, три-пять-восемь-двенадцать тысяч – обычным делом, а встречались и орды по сорок и больше, и горе тем кого такая орда встретит на своем непредсказуемом пути – жуткая смерть в желудках всегда голодных тварей ждала всех, от табунов диких лошадей и других копытных, до кочевников-людей или даже считавших себя хозяевами степных просторов орков, а когда такая орда покидала породившую их степь и выплескивалась в густо населенные места, там начинался ад... Как и все тролли, степные обладали определенным иммунитетом к магии, ко многим ядам, страшной силой и необычной для таких здоровых и неуклюжих на вид тел ловкостью, прекрасной регенерацией, почти не чувствовали боль и, особенность именно степных троллей, против которых кочевники часто использовали пал, не боялись огня – в общем остановить многотысячную орду подобных существ всегда было нелегко.

Воздушные силы клана дали основному войску примерно полчаса, и заодно все эти полчаса три с лишним десятка грифонов долбили приближающуюся орду. Долбили щедро и умело, не жалея самых лучших бомб и зарядов жезлов, показав степным троллям все чему научились за три месяца войны в Гоблинских горах. Игнорировать такую угрозу было уже невозможно и вскоре колонна встала, а Дримм собрал краткий совет, решая как встречать столь сильного врага. Василиса осталась довольна итогами совета и решением отца – предстояла драка и любимый ей ближний бой.

Встречать уже не пять, а три с небольшим тысячи троллей (грифоньи всадники действительно многому научились) предстояло игрокам, питомцам, «Кровавым Стражам» в первом эшелоне; спецназовцам и эльфам-стрелкам во втором. Зомби решили поберечь, все рано в бою с таким врагом толку от них немного, ну и разумеется никто не собирался бросать в бой рабочих заготовок. Тактика, которую избрал Дримм, была довольно простой: в упор ударят маги и стрелки первого эшелона и эльфы навесом разрывными стрелами с уроном холодом и огнем, потом атака «Кровавых Стражей» и питомцев, что остановят тех, кто пережил столь жесткий обстрел, ну а воины-игроки встретят тех, кто прорвался, грифоны прикончат беглецов. Не безупречный план, но простой и главное вполне осуществимый в данных обстоятельствах и при таком коротком лимите времени.

Первой перед выстроившейся для боя армией клана появилась не орда, а ее спутники: грохот разрывов от сбрасываемых с грифонов бомб и сами грифоны, постоянно пикировавшие вниз. Если бы не взрывы, то сама по себе орда издавала бы на удивление мало звуков – тролли со страшной скоростью бежали по траве и не рычали, производя столько же или даже меньше шума чем ветер, трепавший степной ковыль. Будь на месте троллей кто-то поумнее, этот кто-то уже догадался бы что его ждут, но тролли и особенно их степная разновидность как всегда не особо забивали голову мыслями, хотя и были разумны, и, наконец-то увидев доступного врага, поднажали, степным пожаром ринувшись вперед.

Маги клана не пожалели маны на заклятья и врезали от души, особенно отличился Дримм, продолжавший испытывать посох Мухамира, теперь фейри работал школой Огня. Чудовищные сгустки пламени с едва слышимым шипением срывались с трехпалого навершия и уничтожали по паре сотен троллей за раз: горящие фигуры катились по земле, воя в голос и на глазах рассыпаясь в пыль, вернее в гонимый ветром пепел – против этого порожденного древним артефактом огня не очень, верней совсем не помогал иммунитет к магии. А ведь работал не только Дримм и его посох – десятки и сотни «копий» и «молний» разных школ, огненных и ледяных шаров и других как сложных, так и простых, но мощных заклинаний буквально взрезали строй монстров, взрезали, но не остановили – степные тролли продолжали рваться вперед, не обращая внимания на потери, и стрелки второго эшелона, что вскоре присоединились к бойне, ничего не смогли изменить.

Неизвестно что ощущали заготовки или питомцы, но многих игроков накрыли воспоминания и ностальгия – точно также гоблины шли и шли по трупам своих уже погибших товарищей и остановить их можно было только перебив всех до одного. Хотя бывало и гоблины бежали прочь, но именно эта мысль мелькнула у всех игроков при взгляде на избиваемую, но упрямо прущую вперед степную орду из так непохожих на зеленых коротышек троллей.

Пришло время стражей и питомцев, те ринулись вперед: триста «Кровавых Стражей» Туллиндэ, созданных из воинов гоблинской расы, четыре с небольшим сотни петов, в основном обычных псов, гепардов, волков и медведей, но встречались и совсем особенные экземпляры, например, пет Рыжего Огонька – добытый в чертогах темного бога кентавр с телом рептилии вместо человеческой половины или огромный муравей – пет Миримона. Возглавляли рычащую толпу две фигуры в похожих черных доспехах: одна поменьше с двуручным волнистым мечом, другая с бастардом и жутким изломанно-изогнутым кинжалом.

Встреча двух масс, что состояли из не способных отступить или испугаться существ, была жесткой. Перед изготовившимися к бою рейдами игроков ворочалась чудовищная, рычащая и воющая на сотню голосов свалка, как котелок кипящей водой полная боли и смерти: питомцы и стражи побеждали, но и тролли не собирались уходить просто так – истыканные стрелами, избитые, замороженные, обожженные они продавали свои жизни по самой дорогой цене и яростно рвали своих врагов, даже и не думая бежать.

Дочка была на седьмом небе от счастья – наконец-то достойный враг, а не унылые и бледные в смысле эмоций водянцы-нежить. Каждый свой удар питомица наносила с яростным криком и смеялась, когда в небо подлетала голова или валились на траву дымящиеся кишки. В то же время она не забывала просьбу отца перед битвой и вполглаза присматривала за Послушным: собрат-пет дрался хорошо и не хуже ее пластал уродливые тела троллей, но опыта схваток в новой форме у него все же было мало, и вскоре кривой нож застрял в очередном теле и был вырван из руки, такая же судьба постигла и меч, так что следующего своего врага Послушный встретил голыми руками – завязалась борьба. Дочька всей душой болела за собрата, но не спешила ему помогать:

«Справится сам, – решила она. – Отец хотел, чтобы он учился драться в этой форме – хорошо, будет ему урок борьбы и удовольствие получит, и опыт приобретет, а заодно запомнит: оружием швыряться нельзя! А то разбросался – все подарки отца потерял!» – Бросать Послушного на произвол судьбы она все же не стала: добила подранков с клинками в телах и проследила за тем, чтобы борцов никто не потревожил, ни свои, ни враги.

Противники стоили друг друга: здоровенный даже для своей расы тролль, которому не очень мешали десятки обломанных в теле стрел, и почти такой же здоровый оборотень в черных измазанных кровью латах. Некоторое время в схватке царил паритет больше похожий на пат: тролль не мог прокусить или процарапать доспехи когтями, а Послушный сколько не бил кулаками, локтями и коленями, сколько не ломал своего не чувствующего боли противника разными приемами, не мог достичь нужного результата.

Все же Послушный оказался не намного, но сильней, плюс заложенные во время трансформации навыки борьбы – оборотень выиграл спину и прижал своего противника к земле, взяв шею в жесткий замок, начал его душить, потом, ничего не добившись, попытался сломать позвоночник. Как будто гуттаперчевый тролль изогнулся чуть ли не под прямым углом и выскользнул из захвата, при этом хлестанув оборотня когтистой лапой по забралу – снова началась почти равная борьба.

Послушный устал, но упрямо не просил помощи у Василисы, а искал слабое место врага. Василиса же за то время, что пес-оборотень трепал и не мог одолеть всего одного противника, успела прикончить троих троллей и отогнать несколько стражей и питомцев, что из лучших побуждений желали Послушному помочь. Все же со временем пет нашел нужный способ, подтвердив тем самым старую истину, что когда имеется переизбыток сил, ум может и постоять в стороне (сила есть ума не надо), и почти случайно, отломив в колене, оторвал троллю одну из ног. Затем уже более целеустремленно взял своего противника на прием и вырвал левую руку из плеча, потом врезав отчаянно вопящему от боли троллю (проняло!) по зубам, взялся уже за другую ногу и, переломив ее в бедре, открутил-оторвал.

Дочка едва удержалась от желания наклониться и прямо в ухо собрату-тугодуму проорать что нужно делать, но все же удержалась и терпеливо дождалась пока Послушный наконец-то сам сообразит и в два движения скрутит троллю башку.

Дримм пожалел своих бойцов, особенно не способных возродиться после смерти стражей и махнул рукой – рейды двинулись вперед и вступили в схватку. Дело пошло веселей, а потери среди питомцев и стражей сразу упали – теперь каждый тролль сражался как минимум против двух врагов, и почти всегда каждый из этих врагов был сильней его даже в одиночку, не говоря уж о том, что хорошо сбитый рейд это гораздо больше, чем просто сумма составлявших его бойцов. Как бы то ни было, троллей вскоре добили и войско-колонна, некоторое время потоптавшись на костях (добыча), вновь тронулась вперед и меньше чем через час достигла еще одной реки, выйдя точно к указанной летунами переправе.

Летуны рассказали о переправе и кое-что еще, и потому колонна вновь встала, а к переправе направился только пришпоривший маунта Дримм с другим своим маунтом на плече и в сопровождении верных питомцев. Весь остальной клан приготовился смотреть, как их Глава надирает жопу, ну или как вариант, как надирают жопу ему.

Малый водяной дракон – вот кто ожидал фейри у переправы – серьезный враг, еще одна возможность испытать посох и целая гора очков, так необходимая крохотному дракончику для развития. Дримм был спокоен и полностью готов к схватке, Дар (маунт-дракон) в силу возраста мало что понимал и восторженно познавал-рассматривал мир вокруг, Ворошилову было все равно если это не жрачка, Дочка рвалась в бой, желательно в самое пекло, а вернувшийся в облик пса (истекло время) Послушный как всегда был готов исполнить любой приказ.

«Добыча-мясо. Много, – мысли разумного, но не слишком напрягавшего мозг дракона были довольно просты и не блистали разнообразием. Впрочем ему хватало, и давно облюбовавший переправу как место охоты дракон всегда был сыт. – Идут-идут – хорошо. Подойдут – нападу. Затаиться».

Умевший охотиться не только в воде дракон решил подождать и дать добыче возможность подойти поближе – легче будет ее ловить и меньше придется тащить до облюбованного под логово глубокого бочага неподалеку. Похожий на помесь варана и крокодила дракон замер и в то же время приготовился к рывку, слегка забеспокоился, когда колонна остановилась, но тут же успокоился вновь – к реке медленно двигался зверь лишь в два раза меньше его (Ворошилов).

«Хорошая добыча – надолго хватит», – довольно облизнулся дракон и, не очень обращая внимание на сопровождавшую намеченную жертву мелочь, приготовился к броску.

Прошло уже два месяца после того как Дримм одолел сильнейшего в своей новой, да и старой жизни противника и приобрел бесполезного в настоящем, но обещавшего многое в будущем маунта, и разумеется фейри постарался узнать как можно больше о красных, да и не только о красных, но и о любых других драконах вообще. Было нелегко, но он не поленился и сумел выкроить время, чтобы перечитать если не все, то большинство собранных в библиотеке Холма книг, где упоминались драконы: об их повадках, умениях, слабых местах, способах охоты и о многом многом другом. Лишних знаний не бывает – старая, но от этого не менее верная мысль: сегодня любознательность фейри окупилась, но совсем не так как он ожидал.

Воспоминания о прочитанном были еще свежи, и Дримм был готов к тому, что сделает оседлавший переправу дракон, и когда огромная туша буквально вылетела из спокойной до последнего момента воды, в нее уже летел шар голубого огня.

Брызжущий пламенем шар врезался в безуспешно попытавшегося избежать столкновения дракона и впитался в него, не причинив никакого видимого вреда, но ошарашив и сбив прыжок – дракон скорей от неожиданности чем от боли изогнулся и дико взревел, а затем неловко рухнул вниз, подняв тучу брызг у самого берега и с хрустом впечатавшись мордой в сухое. Ошарашенно затряс головой, пытаясь понять что это было – не понял, пришел в ярость и было бросился вперед, но вновь остановился и, завертевшись на одном месте, непонимающе взревел – п