Массу времени, если двинемся напрямик, через горы.

- Ты уверен, что знаешь дорогу? - спросила Дороти.

- Я знаю Страну Оз лучше, чем кто-либо! - гордо заявил Стеклянный

Кот.

- Тогда веди нас, - сказал Волшебник. - И без того наши друзья уже

Много времени провели в плену. Чем скорее мы попадем на остров, тем бу-

Дет лучше для них.

- Ты сможешь им помочь? - осведомилась Дороти.

- Ну конечно, смогу, - сказал Волшебник. - Но пока я не увижу, в чем,

Собственно, дело, я не могу сказать, каким способом освобожу их.

- Я слышал о Волшебном Острове, где растет этот удивительный Цветок,

- подал голос Трусливый Лев. - Давным-давно, когда я еще жил в лесу,

звери рассказывали о нем всякие истории, например, о том, как Цветок по-

Местили там, чтобы заманивать в западню людей и зверей.

- Этот Цветок действительно красив? - спросила Дороти.

- Говорят, что в мире нет ничего прекрасней, - сказал Лев. - Сам я

Его не видел, но другие звери рассказывали, что, оказавшись на берегу

Реки, они видели, как чудесное растение в золотом горшке то и дело расц-

Ветало новыми цветами всех видов, окраски, размеров. Если сорвать цве-

Ток, то он останется у того, кто его сорвал, но если цветы не трогать,

То, распустившись, они быстро, увядают и исчезают неведомо куда, а на их

Месте распускаются новые. Это свойство и делает Волшебное Растение самым

Замечательным и удивительным во всем мире.

- Но это все легенды, - сказала Дороги. - Кто-нибудь из твоих друзей

Срывал цветок с этого Волшебного Растения?

- Нет, - признался Трусливый Лев, - говорят, что если человек или

Зверь ступит ногой на остров, где стоит золотой горшок, он тотчас пуска-

Ет корни и не может сдвинуться с места.

- А что с ними бывает потом? - спросила Дороти.

- Они делаются все меньше и меньше, пока в один прекрасный день и

Вовсе не исчезают.

- В таком случае, - сказала Дороти, - нам надо торопиться, а то Трот

И Капитан Билл сделаются совсем крошечными.

Во время этого разговора они не сбавляли ходу, потому что Трусливому

Льву и Голодному Тигру нельзя было отставать от летевшего стремглав

Стеклянного Кота. Когда Лес Гуту кончился, перед ними открылась горная

Гряда, а за ней широкая долина, потом еще густой лес, хотя по размерам

Своим и уступавший тому, где правил Леопард.

- В этом лесу течет река, на которой расположен Волшебный Остров, где

Стоит золотой горшок, - пояснил Кот. - Дороги в лесу нет, но если мы бу-

Дем идти все время на восток, то выйдем к реке, а там уже нетрудно будет

Отыскать остров.

- Ты в этих местах уже бывал? - поинтересовался Волшебник.

- Именно здесь - нет, - сказал Кот, - но я твердо знаю, что мы обяза-

Тельно выйдем к реке, если будем идти точно на восток.

- Тогда вперед! - воскликнул Волшебник.

Стеклянный Кот снова двинулся в путь. Сначала было довольно легко

Следовать за ним среди деревьев, но постепенно лес становился все глуше,

Кусты и деревья росли так тесно, что приходилось с трудом продираться

Через них, и в конце концов путешественники оказались в такой чащобе,

Что даже Стеклянный Кот не мог ступить и шагу вперед.

- Не лучше ли нам повернуть назад и поискать тропинку? - предложил

Голодный Тигр.

- Ты меня удивляешь, - упрекнула Дороти Стеклянного Кота, строго гля-

Дя на прозрачное создание.

- Я и сам удивлен, - ответил Кот. - Но обходить лес кругом слишком

Долго, вот я и подумал, что лучше будет пойти напрямик.

- Мы тебя ни в чем не виним, - сказал Волшебник. - А вместо того что-

Бы поворачивать назад, я попробую прорубить нам дорогу.

Он открыл свой черный чемоданчик и, порывшись среди своих волшебных

Инструментов, извлек маленький топорик, сделанный из, такого сверкающего

Металла, что он заблестел даже в темной чаще. Волшебник положил топорик

на землю и скомандовал:

Эй, топор, поработай всласть.

Помоги на остров волшебный попасть.

Топорик начал двигаться, и его лезвие засверкало в воздухе, прорубая

Дорогу в зарослях деревьев и кустов. Путешественники смогли продолжить

Путь, причем даже не сбавляя скорости. Топорик работал с такой головок-

Ружительной быстротой, что было заметно только сверкание слева и справа,

Слева и справа. В лесу появилась просека, и топорик, выполнив свою зада-

Чу, застыл неподвижно на земле.

Волшебник поднял чудесное орудие, аккуратно вытер его шелковым плат-

Ком и снова спрятал в чемоданчик. Через некоторое время они вышли к ре-

Ке.

- Минуточку, - бормотал Кот, оглядываясь по сторонам. - По-моему,