Счастливчики, хотя они и не подозревают об этом, - изрекла Трот задумчи-

Во. - Я не знала, как приятно, когда ты можешь идти куда тебе заблаго-

Рассудится.

- В жизни есть масса вещей, которые мы совершенно не ценим, - сказал

Моряк. - Если вдруг тебе делается трудно дышать, ты сразу понимаешь, как

Здорово жить, когда ты можешь свободно дышать полной грудью. Когда чело-

Век здоров, он и не подозревает, какой он счастливый. Но стоит ему забо-

Леть, и он начинает вспоминать, как замечательно ему было раньше, когда

Ничто не тревожило его, и мечтать, чтобы эти времена возвратились. Люди

Забывают порадоваться, что у них две ноги, - они вспоминают об этом,

Когда теряют одну из них. Но ногу уже не вернуть, и остается лишь радо-

ваться, что у тебя, по крайней мере, есть хотя бы еще одна нога...

- Твоя деревянная нога не так уж и плоха, Капитан, - заметила Трот,

Осмотрев ее придирчивым взглядом. - Во всяком случае, она не пустила

Корни на Волшебном Острове в отличие от наших настоящих ног.

- Я и не жалуюсь, - отозвался Капитан Билл. - А кто это плывет в нашу

Сторону, Трот? - добавил он, вглядываясь в речную даль.

Девочка тоже присмотрелась и сказала:

- Это какая-то птица. Она похожа на утку, но я никогда не видела,

Чтобы у уток было такое яркое, разноцветное оперение.

Вскоре птица изящно и грациозно подплыла к Волшебному Острову, и Ка-

Питан Билл с Трот могли как следует рассмотреть ее живописный наряд.

Оперение утки было сверкающим сочетанием зеленого, голубого и пурпурного

Цвета разных оттенков, голова была желтой с красным хохолком, хвост бе-

Лорозово-фиолетовый. Утка вышла на остров и вперевалочку двинулась к пу-

Тешественникам, внимательно оглядывая их с ног до головы то одним, то

Другим глазом, то и дело поворачивая голову.

- Вы пленники Волшебного Острова, - изрекла она, остановившись в двух

Шагах от них.

- Да, - вздохнула Трот. - Мы пустили корни. Надеюсь, мы вырастем не

Слишком большими.

- Вы будете становиться все меньше и меньше, - сказала птица, - пока

В один прекрасный день от вас не останется ровным счетом ничего. Так

Обычно бывает с теми, кто попадает на этот остров.

- Откуда ты об этом знаешь и кто ты? - спросил Капитан Билл.

- Я Одинокая Утка, - пояснила птица. - Разве вы не слышали обо мне?

- Нет, - сказала Трот. - Не слышали. Почему ты одинокая?

- Потому что у меня нет семьи, нет родственников.

- А друзья у тебя есть?

- И друзей нет. И мне совершенно нечего делать. Я живу на белом свете

Давным-давно и буду жить вечно, потому что я родилась в Стране Оз, где

Никто не умирает. Вы только представьте, что у меня за жизнь - ни семьи,

Ни друзей и нечем заняться. Мне страшно одиноко.

- Почему бы тебе не подружиться с кемнибудь и не найти себе занятия

По душе? - осведомился Капитан Билл.

- Я не могу ни с кем подружиться. С кем бы я ни встретилась - со зве-

Рем, птицей или человеком, - очень скоро хочется с ним распрощаться. Еще

Несколько минут - и ваше общество тоже станет мне в тягость. Что же ка-

Сается занятий, то все, кто попадается на моем пути, чем-то заняты. Но

Это так уныло и бессмысленно, что я предпочитаю безделье.

- Разве тебе не приходится добывать себе пищу охотой? - спросила

Трот.

- Нет. В моем Алмазном Дворце, который расположен выше по реке, пища

Подается мне волшебным образом. Но я редко ем, потому что это так

Вульгарно.

- Ты, наверное, волшебная Утка, - предположил Капитан Билл.

- Почему это?

- Просто у обычных уток не бывает алмазных дворцов, где пища подается

Волшебным образом.

- Верно. Вот еще одна причина моего одиночества. Не забудьте, что я

Единственная утка в Стране Оз и не похожа на уток в других странах.

- Мне кажется, что тебе очень нравится одиночество, - заметил Капитан

Билл.

- Не то чтобы мне это нравилось, - ответила разноцветная птица, - но

Раз такова моя судьба, я горжусь ею.

- Как получилось, что единственная утка в Стране Оз? - удивленно

Спросила Трот.

- Много лет назад я знала, почему так получилось, но теперь позабыла,

- призналась Утка. - Дело не в причине, а в самом явлении. Так что вряд

Ли так уж обязательно помнить, почему я стала одинокой. Важно, что я

Одинокая Утка.

- Мне кажется, тебе было бы веселее жить, если бы ты нашла чем за-

Няться, - посоветовала Трот. - Если тебе не нужно ничего для самой себя,

Попробуй сделать чтото для других. Тогда у тебя появятся друзья, и тебе

Не будет одиноко.

- Вот теперь ты мне нравишься все меньше и меньше, - промолвила Утка,

- и вскоре мне придется уплыть.

- А ты не могла бы нам помочь? - спросила Трот. - Ведь если ты и