Страны Оз в зверей, а зверей в людей.

Царь Гугу обратился к своим советникам.

- Что же мы ответим этому незнакомцу? - спросил он.

Бывший Единорог Лу прыгал, скакал и веселился вовсю.

- Признаться, ваше величество, человеком быть куда приятнее, чем Еди-

Норогом.

- У тебя довольно дурацкий вид, - отрезал Серый Орангутанг.

- Но отличное настроение! - возразил толстяк.

- Предпочитаю оставаться медведем, - сказал Бру. - Я родился медве-

Дем, у меня медвежьи повадки, и мне нравится медвежья жизнь.

- Это потому, что ты не знаешь лучшей жизни, - сказал Руггедо. - Ког-

Да мы покорим народ Страны Оз и ты станешь человеком, то поймешь, что к

Чему.

Огромный Леопард погрузился в размышления.

- Лесные звери будут сами решать, как им поступить, - наконец сказал

Он. - Ступай, Ранге, и скажи своему обезьяньему народу, чтобы они опо-

Вестили всех зверей: завтра на заре все должны собраться на большой по-

Ляне. Когда они там соберутся, этот полузверь-полуптица обратится к ним

С речью и повторит все, что рассказал нам. Если они решат объявить войну

Народу Оз, который задумал поработить нас, я сам поведу в бой нашу ар-

Мию.

Ранго тотчас же отправился исполнять распоряжение. Медведь что-то

Проворчал и пошел восвояси. Царь Гугу поднялся и потянулся. Затем он

сказал Руггедо:

- Приходи завтра на заре на поляну. - И большими прыжками удалился.

Человек-единорог, оказавшись один с незнакомцами, прекратил весе-

Литься.

- Сделайте все-таки меня снова Единорогом, - попросил он. - Мне нра-

Вится быть человеком, но лесные хищники не узнают во мне их старого дру-

Га Лу и разорвут в клочья.

Кики вернул ему первоначальный облик, и Единорог поспешил присоеди-

Ниться к своим собратьям.

Руггедо не скрывал своей радости.

- Завтра, - сказал он Кики Ару, - мы перетянем на нашу сторону всех

Лесных зверей и пошлем их воевать с народом Оз. Тогда-то я сведу счеты с

Дороти, Озмой и прочими моими недругами.

- Но пока я делаю всю работу, - обиженно протянул Кики Ару.

- Не волнуйся. Ты станешь королем, - пообещал ему Руггедо. - И все в

Стране Оз будут тебя слушаться.

- А этот огромный Леопард согласится, чтобы я стал королем? - вдруг

Забеспокоился Кики.

Гном подошел к нему вплотную и прошептал:

- Если Гугу начнет возражать, ты превратишь его в дерево, и он ничего

Не сможет сделать.

- Правильно! - обрадовался Кики, а про себя подумал: "Заодно я прев-

Ращу в дерево и этого хитреца Гнома. Он постоянно лжет, и ему нельзя до-

верять".

9. ОСТРОВ ВОЛШЕБНОГО ЦВЕТКА

Стеклянный Кот оказался отменным проводником: он уверенно вел Трот и

Капитана Билла к заветной цели. Сначала путь лежал через Страну Жевунов,

А затем через безлюдные места, где не было дорог. Но идти было нетрудно,

И в конце концов они подошли к большому лесу, где решили устроить стоян-

Ку и переночевать.

Из веток и сучьев Капитан Билл сделал шалаш, в котором могла помес-

Титься одна лишь Трот. Но сначала они подкрепились провизией, которую

Захватила с собой девочка.

- Не хочешь поужинать? - спросила она Стеклянного Кота.

- Нет! - услышала она ответ.

- Он может пойти на охоту и поймать мышь, - предположил Капитан Билл

и сказал Стеклянному Коту:

- Поднять якоря, дружище, и полный вперед! Сдается мне, что Волшебный

Остров не так уж далеко, верно?

- В общем-то, да, - согласился их прозрачный спутник, двинувшись по

Лесной тропе, - только боюсь, что добраться до него быстро не удастся.

Вскоре они подошли к реке. В этом месте она не отличалась особенной

Широтой, но когда они двинулись вниз по течению, река стала делаться все

Шире и шире.

Внезапно деревья с голубовато-зелеными листьями кончились, и их сме-

нили деревья, одетые в фиолетовый наряд. Заметив это, Трот сказала:

- Почему листва теперь другого цвета?

- Потому что мы покинули Страну Жевунов и теперь находимся в Стране

Гилликинов, - пояснил Стеклянный Кот. - А это значит, что наше путешест-

Вие приближается к концу.

Река сделала крутой изгиб, и, миновав этот поворот, путешественники

Увидели, что она стала широкой, словно озеро, а в центре этого озера

Виднелся небольшой островок шагов в пятнадцать в длину и ширину. В сере-

Дине этого островка они увидели что-то блестящее, и Стеклянный Кот, нем-

ного помолчав, сказал:

- Это золотой горшок, в котором растет Волшебный Цветок, прекрасный и

Удивительный. Если сумеете попасть на остров, то считайте, что вы у це-

Ли. Остается только благополучно вернуться домой.

Капитан Билл взглянул на широкую водную гладь и начал тихо насвисты-