Злобы. Холодно и пристально Леопард глядел на пришельцев. - Люди из

Страны Оз не друзья нам, но и не враги. Они никогда не мешали нам жить в

Свое удовольствие, а мы, в свою очередь, не мешали жить им. У нас нет

Причин воевать с ними. У них нет невольников. Даже если бы они нас заво-

Евали, они вряд ли смогли бы использовать нас как вьючных животных. Сда-

Ется мне, Крылатая Львобезьяна, что ты сильно присочиняешь. Твои слова и

Твой облик внушают мне подозрения.

- Я говорю чистую правду, - поспешил уверить его старый Гном. - Я ни

за что не осмелился бы солгать. Я...

- Замолчать! - снова рявкнул Леопард, и старый хитрец испуганно за-

Молк.

- А ты что скажешь, Бру? - обратился Гугу к огромному Медведю, кото-

Рый пока не проронил ни слова.

- Откуда этот полузверь-полуптица знает о намерениях жителей Страны

Оз? - осведомился Медведь.

- У меня есть крылья, и я могу летать, - пояснил Гном. - Мы с товари-

Щем, - тут он повернулся и указал на Кики, - как-то сидели на дереве в

Роще и подслушивали, как люди из Оз говорили, что плетут веревки для

Силков. А силки для вас, диких зверей. Они хотят окружить лес и взять

Вас в плен. Вот мы и полетели вас предупредить. Хотя мы и живем на Не-

Бесном Острове, мы все-таки тоже звери, как и вы.

Леопард оскалил свою пасть, обнажив большие и острые, как иглы, зубы.

Он обернулся к Серому Орангутангу.

- Что ты скажешь, Ранго? - спросил он его.

- Вели, ваше величество, этим созданиям убираться подобру-поздорову.

Сдается мне, они задумали что-то недоброе, - ответил Серый Орангутанг.

- Не надо, не надо, - перебил его Единорог. - Незнакомец сказал, что

Он научит нас, что делать. Пусть говорит. Неужели мы такие глупцы, что

Пропустим мимо ушей предупреждение об опасности?

Царь Гугу обернулся к Руггедо.

- Говори, незнакомец, - распорядился он.

- Вот как обстоят дела, - начал Гном. - Оз - прекрасная страна. У ее

Жителей множество всякого добра - дома с мягкими кроватями, вкусная пи-

Ща, красивая одежда, драгоценности и многое другое, о чем звери даже и

Не слыхали. Ну а здесь, в лесных дебрях, несчастные животные сбиваются с

Ног, чтобы добыть себе пропитание и найти ночлег. Но звери гораздо лучше

Людей и имеют право обладать всем, чем владеют люди, не так ли? Вот я и

Предлагаю: пока люди вьют веревки, чтобы связать вас, нам всем надо

Объединиться, двинуться войной на жителей Оз и самим взять их в плен.

Тогда звери станут хозяевами, а люди их рабами.

- Ну а какой нам от этого прок? - спросил Медведь Бру.

- Во-первых, вы избавитесь от угрозы рабства, а во-вторых, вы получи-

Те возможность наслаждаться благами, какими пользуются сейчас жители Оз.

- Зверям ни к чему то, что так ценят люди, - холодно произнес Серый

Орангутанг.

- Но это только часть моего плана, - не унимался Гном. - Дослушайте

Меня до конца. Мы, Крылатые Львобезьяны, - маги и чародеи. Когда вы за-

Воюете Страну Оз, мы превратим ее жителей в зверей, отправим их в лесные

Дебри, а вас превратим в людей, чтобы вы могли пожить в свое удо-

Вольствие в Изумрудном Городе.

Наступило короткое молчание. Потом Царь Гугу сказал:

- Докажи!

- Что именно? - спросил Руггедо.

- Докажи, что можешь превращать зверей в людей. Если ты и впрямь ча-

Родей, то преврати Единорога в человека. Ну а если не сможешь, мы разор-

Вем тебя на мелкие кусочки.

- Хорошо, - согласился Гном. - Только я очень устал, но мой товарищ с

Удовольствием выполнит вашу просьбу.

Кики Ару стоял чуть поодаль, но прекрасно слышал весь разговор. Он

Понял, что должен выручать Руггедо, иначе им будет плохо. Он отошел на

Край поляны и прошептал заклинание. Тотчас же Единорог превратился в ма-

Ленького пухлого человечка, одетого в фиолетовый сюртук, какие носят

Гилликины. Трудно сказать, кто изумился больше - Царь Гугу, Медведь Бру,

Серый Орангутанг Ранго или бывший Единорог.

- Они не соврали! - крикнул человечек в фиолетовом сюртуке. - Только

полюбуйтесь, в кого они меня превратили! Чудеса, да и только!

Теперь Гугу заговорил с Руггедо самым дружеским тоном.

- Раз ты доказал, что не шутишь, мы верим тебе, - сказал он. - Но по-

Чему ты не можешь завоевать Страну Оз сам, если ты такой великий волшеб-

Ник? Почему бы тебе не оставить нас в покое?

- Увы! - воскликнул хитрый Гном. - Даже самый великий маг и чародей

Не в состоянии сделать все один. Мы умеем превращать людей в зверей и

Наоборот, но мы не умеем сражаться, и нам одним, без вашей помощи, не

Завоевать даже таких слабых созданий, как жители Страны Оз. Но мы будем

Вместе с вами, поможем советом, а когда придет время, превратим людей