Ранцы, тогда милости прошу. Его величество обожает чужестранцев.

- Здесь часто появляются чужестранцы? - спросила Трот.

- Вы первые, - отвечал страж. - Но его величество всегда говорит: ес-

Ли в Джинксию пожалуют чужестранцы, он позаботится о том, чтобы они на-

Долго запомнили свой визит.

Капитан Билл задумчиво почесал подбородок. Последние слова стража ему

Не очень понравились. Но он решил, что, раз уж из Джинксии не так-то

Просто выбраться, лучше не увиливать от встречи с королем, а постараться

Завоевать его расположение. И в сопровождении одного из солдат друзья

Вошли в замок.

Это был великолепный замок со множеством удивительных залов и палат,

Обставленных дорогой мебелью. Проведя друзей через несколько коридоров,

Солдат привел их во внутренний двор в самый центр дворца. Со всех четы-

Рех сторон двор был окружен высокими стенами и башнями. На клумбах цвели

Цветы, били фонтаны, а дорожки были сделаны из разноцветных кусочков

Мрамора, составлявших вместе причудливые узоры. Посреди двора придворные

Дамы и кавалеры окружали худого человека, на голове которого была коро-

На, украшенная драгоценными камнями. У него было суровое лицо, а из-под

Полуопущенных век сверкали глаза-угли. Он был одет в атлас и бархат и

Сидел на золотом троне.

Это был король Груб, и как только Капитан Билл увидел его, то сразу

Понял, что вряд ли ему понравится повелитель Джинксии.

- Эй, кто это? - осведомился король, сердито посмотрев на вновь при-

Бывших.

- Чужестранцы, ваше величество, - сообщил страж и так низко поклонил-

Ся, что коснулся лбом мраморного пола.

- Чужестранцы?! Не ожидал, не ожидал! Ну что ж, подойдите ко мне и

Расскажите, кто вы такие.

Голос у короля был такой же малоприятный, как и выражение лица. Трот

вздрогнула, но Капитан Билл спокойно сказал:

- Нам нечего особенно рассказывать, кроме того, что мы решили посмот-

Реть вашу страну. Судя по тому, как вы с нами разговариваете, вы и поня-

Тия не имеете, кто мы такие, иначе кинулись бы со всех ног пожать нам

Руки и предложить кресла. В большом внешнем мире короли обычно оказывали

Нам самый теплый прием, но в вашем крошечном королевстве живут, видать,

Не больно воспитанные люди.

Король слушал эту речь с явным изумлением.

Сначала он нахмурился, но потом поглядел на старого моряка и двух де-

Тей с явным любопытством. Придворные онемели от ужаса: никто и никогда

Еще не осмеливался разговаривать таким тоном с их суровым и своенравным

Повелителем. Но похоже, и сам король немного струсил - жестокие люди не-

Редко бывают большими трусами. Он опасался, что эти загадочные незнаком-

Цы - чародеи и волшебники, могут уничтожить его, если он не окажет им

Достойную встречу. Поэтому он велел своим придворным принести гостям

Кресла, что и было тотчас сделано.

Усевшись в кресло, Капитан Билл закурил трубку и стал пускать клубы

Дыма. Столь странное занятие сильно изумило собравшихся. Затем король

Груб спросил:

- Как вы попали в нашу страну? Через пустыню или через горы?

- Через пустыню, - сказал Капитан Билл таким тоном, словно речь шла о

Совершенном пустяке.

- Правда? Этого еще не удавалось никому! - воскликнул король.

- Это просто, если знать способ, - небрежно отозвался Капитан, повер-

Гая слушателей в еще большее изумление. Король заерзал на своем троне.

Постепенно он стал испытывать страх перед пришельцами.

- Долго ли вы намерены пробыть у нас? - встревоженно задал он следую-

Щий вопрос.

- Все зависит от того, как нам туг понравится, - сказал Капитан. - А

Пока почему бы вам, ваше величество, не велеть отвести нам комнаты в ва-

Шем небольшом, но уютном дворце? А также нам не помешал бы хороший коро-

Левский обед - с жареным луком и печенкой. От этого, смею вас уверить,

Настроение у нас только улучшится.

- Ваши желания будут исполнены, - сказал король Груб и так сверкнул

Глазами-углями, что Трот испугалась, не велит ли он подсыпать в пищу

Яда. Король отдал распоряжения своим придворным, и они поспешили в за-

Мок, чтобы слуги сделали все, как надо. Не успели они удалиться, как во

Двор вошел тощий старик и отвесил поклон королю.

Этот малосимпатичный тип был одет в бархатный камзол с кружевами, от-

Деланный драгоценными камнями. На руках у него были кольца тонкой рабо-

Ты. Шел он жеманной походкой, всем своим видом давая понять, что все

Прочие придворные и в подметки ему не годятся.

- Ну что, ваше величество, какие новости? - спросил он скрипучим го-

Лосом.

Король мрачно посмотрел на него и сказал:

- Никаких, Гуги Гу, если не считать того, что к нам пожаловали чу-

Жестранцы.

Гуги Гу окинул презрительным взглядом тройку друзей и сказал:

- Меня не интересуют чужестранцы, ваше величество. Зато меня очень