Успел сделать шаг к пещере, Пуговка уже бесстрашно запрыгал вниз по сту-

Пенькам. За ним последовали и остальные.

Первые ступеньки были скользкие и мокрые, но остальные совершенно су-

Хие. Из глубины пещеры исходило какое-то розовое сияние, и путникам не

Пришлось брести в потемках. За ступеньками начался короткий туннель, по

Которому можно было идти в полный рост. Когда они оказались в самой пе-

Щере, то застыли в изумлении и восхищении.

Стены и сводчатый потолок просторной пещеры были усыпаны сверкающими

Рубинами. Они-то и излучали то розовое сияние, которое позволяло все от-

Четливо рассмотреть. Вид был такой удивительный, что Трот только ахнула

И стояла, завороженная открывшимся великолепием. Но рубиновые стены и

Потолок были лишь фоном для еще более удивительного зрелища. В центре

Пещеры стоял огромный котел, в котором бурлила вода. Здесь река снова

Выходила изпод земли, и вода взлетала вверх, словно фонтан, и брызги на

Фоне рубинов казались красными, как пламя.

Они стояли и смотрели на этот водный фейерверк и внезапно увидели,

Как из воды возник Страшила, отчаянно махавший ногами и руками, и тотчас

Же снова исчез из виду.

- Он же совсем промок! - воскликнул Пуговка, но его слова потонули в

Гуле воды.

Трот и Капитан Билл обнаружили, что через всю пещеру протянулась ши-

Рокая полоса из таких же рубинов, что и на стенах и потолке. Они двину-

Лись по этой сверкающей тропинке и обнаружили место, где река в послед-

Ний раз появлялась на поверхности, прежде чем окончательно скрыться под

Землей. В этом месте вода была черная и мрачная. Друзья стояли и, затаив

Дыхание, вглядывались в эту жуткую бездну, когда совсем рядом с ними

Снова возник из воды Страшила.

23. СТРАНА ОЗ

Появление соломенного человека было столь внезапным, что Трот вздрог-

Нула, но Капитан Билл не растерялся, а выставил над водой свою деревян-

Ную ногу. Страшила изловчился и ухватился за нее обеими руками. Он креп-

Ко держался за деревяшку, а. Трот и Пуговка тащили его из воды. Но от

Воды он сделался тяжелым, и детям не удалось бы вытащить его, если бы на

Помощь не пришел Капитан Билл. Когда Страшилу наконец вытащили на сушу,

Вид у него был жалкий-прежалкий. С него ручьями стекала вода, солома

Промокла, а мешковина, на которой были нарисованы его нос, рот, глаза и

Уши, так сморщилась, что веселое выражение лица Страшилы сменилось кис-

Лой миной. Но он не утратил способности говорить, и когда Трот наклони-

лась к нему, пробормотал:

- Поскорее вытащите меня отсюда.

Просьба была разумной. Капитан Билл взялся за плечи Страшилы, а Трот

И Пуговка за ноги. Так втроем они извлекли Страшилу из Рубиновой пещеры,

А потом потащили по туннелю и вверх по ступенькам. Было очень непросто

Пронести его мимо водопада, но в конце концов и это друзьям удалось, а

Еще несколько минут спустя они бережно уложили своего друга на траву у

Реки, где ярко светило солнце и куда не попадали брызги.

Капитан Билл присел рядом со Страшилой и осмотрел его.

- Набивать его, похоже, придется заново, - наконец сказал он. - Соло-

Ма вся промокла, в ней полно головастиков и лягушачьей икры, и даже если

Ее высушить, она уже будет не та, что раньше. По-моему, Трот, самое луч-

Шее, что можно сделать, это выбросить старую мокрую солому и взять с со-

Бой одежду Страшилы. Где-нибудь по дороге мы заново набьем его.

- Ты прав, - сказала Трот. - Только как же мы отыщем дорогу в замок

Глинды без Страшилы?

- Это просто, - вдруг заговорил Страшила слабым, но отчетливым голо-

Сом. - Если Капитан Билл понесет мою голову на своих плечах, я буду

Подсказывать ему, куда идти.

Так и поступили. Мокрую солому выбросили, одежду Страшилы отжали и

Положили на травке сушиться. Трот занялась лицом - она заботливо разгла-

Живала на нем морщинки, и, когда голова высохла, на лице Страшилы появи-

Лось прежнее веселое выражение.

На все это ушло немного времени, и когда одежда Страшилы высохла,

Друзья снова двинулись в путь. К Страшиле вернулось его былое хорошее

Настроение, и он развлекал друзей историями о Стране Оз.

Только на следующее утро им удалось подыскать подходящую солому для

Страшилы. Вечером они набрели на тот самый домик, в котором ночевали на-

Кануне, только теперь он волшебным образом переместился и оказался на

Новом месте. На столе стоял такой же великолепный горячий ужин, и все те