Как сэр Ланселот выступал на турнире и как он повстречался с сэром Тарквином, везущем сэра Гахериса

Но тут вылетел на поле сэр Ланселот и стал разить своим копьем в самой гуще схватки; не сменив копья, сбил он наземь пятерых рыцарей и четверым из них перешиб спину. В тесном бою он сокрушил наземь самого короля Северного Уэльса, и тот при падении сломал себе бедро. Все это видят трое рыцарей короля Артура, и так они говорят:

– Вон какой там появился опасный гость, а ну‑ка поспешим против него.

Вот съехался с ним сэр Мадор де ла Порте, и сэр Ланселот сбил его с ног, и коня вместе со всадником, так что у того плечо вышло из сустава.

– Вижу, что пора мне браться за дело всерьез, – молвил тут сэр Мордред, – ибо сэр Мадор повержен и пострадал.

Увидел его сэр Ланселот, подхватил в руку копье и ринулся ему навстречу. У сэра Мордреда копье обломалось, сэр же Ланселот нанес ему своим копьем такой удар, что лопнула седельная лука и он перелетел через круп своего коня, шлемом землю пробил на целый фут, едва шею себе не сломал, упал и долго лежал без чувств.

Тогда выехал против него и сэр Гахалантин с длинным копьем, а сэр Ланселот – ему навстречу, скачут, что есть у коней мочи, а сшиблись, и у обоих копья в щепы разбиты; лишь малые обломки остались в руках. Тут выхватили они мечи и стали наносить один другому жестокие удары. Разъярился сэр Ланселот свыше меры, ударил сэра Гахалантина по шлему так, что хлынула у того кровь из носа, рта и ушей; и тогда поник он в седле головой, а лошадь под ним понесла и сбросила его на землю.

А сэр Ланселот тогда подхватил новое копье, и прежде чем оно сломалось, поверг наземь еще шестнадцать рыцарей, иных с конями вместе, иных из седла выбивал. И воистину, кого он в тот день ни поражал своим копьем, всякий оказывался обезоружен. Потом взял он другое копье и им сокрушил двенадцать рыцарей, и из них мало кто потом оправился от удара. Наконец, рыцари короля Северного Уэльса отказались дальше сражаться, и победителем был объявлен король Багдемагус. Разъехались обе стороны, и сэр Ланселот поскакал с королем Багдемагусом в его замок. Там принимали его и сам король, и его дочь с превеликим радушием и одарили его богатыми дарами.

А наутро он с ними простился и сказал королю, что едет на поиски брата своего Лионеля, который покинул его, пока он спал, и скрылся неизвестно куда. Сел Ланселот на коня, поручил их господу богу и так сказал королевской дочери:

– Если вам когда‑нибудь будет нужда в моей службе, прошу вас, меня о том оповестите, и как есть я верный рыцарь, я все непременно исполню.

Так уехал сэр Ланселот, и привел его случай в тот самый лес, где он спал тогда на опушке. Скачет он по проселку, а навстречу ему едет девица на белой лошади. Поздоровались они друг с другом.

– Прекрасная девица, – спрашивает сэр Ланселот, – не слышали ли вы о каких‑либо чудесных приключениях в здешних местах?

– Сэр рыцарь, – отвечала девица, – здесь поблизости ждут тебя приключения, если ты не побоишься пойти им навстречу.

– С чего бы это мне бояться? – сказал сэр Ланселот. – Ведь для того я сюда и прибыл.

– Ну, хорошо, ты и в самом деле кажешься добрым рыцарем, и если ты не побоишься помериться силами с другим добрым рыцарем, я отведу тебя к лучшему и сильнейшему рыцарю, какого только можешь ты встретить. Но назови мне твое имя и скажи, кто ты таков.

– Благородная девица, что до имени моего, то пожалуй: сэр Ланселот Озерный зовут меня.

– Сэр, ты здесь оказался кстати; ждут тебя тут поблизости приключения – как раз по тебе. В здешних местах живет один рыцарь, которому не знала я в силе равных, но ты его превосходишь. Имя ему – Тарквин. И говорят, в темнице у него томятся добрые рыцари Артурова двора, числом шестьдесят четыре, которых он полонил всех сам своими руками. Но ты должен обещать мне, как есть ты верный рыцарь, что, покончив с этим приключением, ты приедешь на помощь мне и другим девицам, ибо мы беспрестанно терпим обиду от одного недостойного рыцаря.

– Все, что вы захотите и пожелаете, благородная девица, я непременно исполню, вы только сведите меня с этим рыцарем.

– А теперь, славный рыцарь, езжайте за мной.

И она привела его к тому дереву над ручьем, где висел таз. Сэр Ланселот напоил коня, а потом стал бить древком копья в медный таз, покуда не вывалилось дно. Но хоть долго он так колотил, никто перед ним не появился. Тогда поехал он в обход под стенами замка и скакал так целых полчаса. Вдруг завидел он, скачет впереди него могучий рыцарь и гонит перед собой коня, а на коне поперек седла лежит рыцарь в доспехах, по рукам и ногам связанный. И чем ближе они съезжались, тем все более знакомым казался он сэру Ланселоту. Наконец, узнал он в нем сэра Гахериса, Гавейнова брата и рыцаря Круглого Стола.

– Ну, прекрасная девица, – говорит сэр Ланселот, – вон там я вижу рыцаря, крепко‑накрепко связанного, а это – мой товарищ и брат сэра Гавейна. Так что для первого почина обещаю вам, с милостью божией, этого рыцаря освободить. И разве только полонивший его рыцарь сидит в седле покрепче моего, а то я и всех остальных его пленников спасу, ибо, как я полагаю, среди узников его томятся два моих брата.

К этому времени и тот его уже заметил, и схватились они оба за копья.

– Вот что, славный рыцарь, – промолвил сэр Ланселот, – опусти с седла этого раненого рыцаря, и пусть он немного отдохнет, мы же с тобой тем временем померимся силой. Потому что, как стало мне известно, ты чинишь и прежде чинил мне немало оскорблений, а рыцарям Круглого Стола позор и поношения. Так что теперь – защищайся!

– Ах, и ты тоже принадлежишь к Круглому Столу, – отозвался Тарквин. – Я плюю на тебя и на твоих соратников!

– Слишком много слов, – сказал сэр Ланселот. – Не довольно ли с тебя будет для первого раза?

VIII