Президентские пилюли: прописанное врачами лекарство вызывало у Авраама Линкольна приступы бешенства

 

Эти голубые пилюли были в XIX веке обычным лекарством. Однако из-за высокого содержания ртути они могли вызывать у пациентов депрессию и резкие перепады настроения. Именно это подмечали за Линкольном его коллеги — только не догадывались о причине.

 

Люди знали двух Авраамов Линкольнов. Один — борец с рабством, выдающийся политик, чуткий, идеалистичный, терпеливый, вдумчивый, мудрый. Другой — в годы перед своей инаугурацией в 1861 году — меланхоличный, раздражительный, склонный к резким сменам настроения, вспышкам гнева, припадкам маниакального смеха и неадекватному поведению. Линкольн почти наверняка страдал от клинической депрессии и знал о ней. Приступы этого психического расстройства были вызваны целым рядом трагических событий в его молодости. Сам он писал, уже став президентом: «Меня много раз повергала на колени непреодолимая уверенность в том, что положение безвыходное». Однако, вполне возможно, попытки лечиться вредили ему гораздо больше, чем сам недуг.

Линкольн глушил свои мрачные мысли пилюлями от «ипохондрии»— так в ту эпоху называли совокупность симптомов (в том числе галлюцинации и бред), присущих страдающим шизофренией, психозами, прогрессивным параличом и др., часто приписывая их плохому пищеварению. Сейчас, когда ученые разобрались с составом этого лекарства, странности в поведении великого президента получают неожиданное, но убедительное объяснение.

 

Ртуть и розы

Джон Тодд Стюарт, партнер молодого Линкольна по юридической практике и кузен его жены Мэри, утверждал, что именно он посоветовал будущему вождю нации лечить меланхолию пилюлями, известными как «голубая смесь». Их готовили из ртути, лакричного корня, розовой воды, меда и сухих лепестков роз.

После смерти Линкольна Стюарт называл его «несчастным и жалким человеком... поразительнейшим воплощением уныния». По словам юриста, Линкольн начал принимать пресловутые пилюли «до переезда в Вашингтон и продолжал еще пять месяцев, уже будучи президентом». Другие близкие знакомые Линкольна подтверждали, что он лечился «голубой смесью». Ртуть — сильнейший нейротоксин (с. 166), а в каждой пилюле ее было 65 мг — в тысячи раз больше безопасной суточной дозы. Основная часть ртути находилась в металлическом состоянии и по идее не могла всасываться кишечником. Однако недавнее исследование показало, что обычный пестик может измельчать ее по частиц, способных проникать в кровоток благодаря своим микроскопическим размерам.

Доктор Роберт Фелдмен, профессор фармакологии и неврологии Бостонского университета, был одним из авторов проведенного в 2001 году исследования токсичности голубых пилюль. Его вывод звучит так: «Известные у Линкольна неврологические симптомы — бессонницу, тремор (дрожание и подергивание пальцев рук, кистей, головы, век и др.) и припадки ярости — безусловно можно объяснить ртутным отравлением».

 

Ужасающий гнев

По словам Генри Клея Уитни, компаньона Линкольна-юриста во время выездных судебных сессий, сердясь, он «полыхал величественным и ужасающим гневом». На одном из заседаний конгресса в 1858 году он, выйдя из себя, схватил бывшего помощника за грудки и стал трясти так, что у того застучали зубы. Однако этот же человек стал 16-м президентом США, привел своих единомышленников к победе в Гражданской войне и, несмотря на огромные связанные с ней жертвы, до сих пор считается величайшим и самым гуманным лидером Америки,

Авраам Линкольн родился в семье первопроходцев Запада в 1809 году и вместе со своей старшей сестрой Сарой рос в бедности. В три года он потерял младшего брата Томаса, в 9 лет — мать, тетю и дядю. Сестра Сара умерла при родах, когда ему было 18. В 1835 году скончалась его первая любимая девушка.

 

Известно, что Линкольн написал сочувственное письмо миссис Биксби, матери пятерых погибших на Гражданской войне сыновей. Однако, по данным военного ведомства, погибли всего двое. Один дезертировал, один демобилизовался, а еще один перешел на сторону Конфедерации.

 

 

Согласно рецепту   Ученые проанализировали токсичность ртути в голубых пилюлях, сделав точно такие же — по рецепту XIX века. Они толкли ингредиенты в ступке, замешивали массу и делили ее на стандартные дозы. Как выяснилось, пестик размельчает ртуть до капелек, которые благодаря своим крохотным размерам способны проникать в кровь.   В другом эксперименте две пилюли обработали соляной кислотой, имитирующей действие желудочного сока, и процедили полученную смесь через мембрану - аналог кишечной стенки. Через нее прошло 190 мкг металлической ртути. Гораздо больше могло попадать в организм в виде паров, когда толкли смесь для пилюль.   «Голубую массу» назначали как слабительное и жаропонижающее средство. От многих расстройств она помогала, но одновременно поражала нервную систему. К типичным побочным эффектам относились раздражительность, агрессивность, провалы в памяти и бессонница.

 

Брак тоже складывался у Линкольна неудачно. Мэри Тодд (его жена с 4.Х1.1842) временно разорвала помолвку новогодним днем 1841 года, из-за чего он, по словам знакомых, был близок к самоубийству. Отрывок из его письма того года дает представление о глубине депрессии, в которую погрузился будущий отец нации:

 

«Сейчас я самый жалкий из всех людей. Если поровну разделить мои страдания на всех, кто живет на свете, не останется ни одного радостного лица. Не знаю, станет ли мне когда-нибудь легче. С ужасом подозреваю, что нет. Оставаться в таком состоянии невозможно. Наверное, если не полегчает, мне лучше умереть.»

 

В это время Линкольн уже знает свой диагноз. В другом письме он пишет: «В (с. 167) дни я непростительно компрометирую себя из-за обострившейся ипохондрии». Тем временем начало его политической карьеры оставляет желать лучшего. В 1843 году ему не удается добиться одобрения своей кандидатуры на выборы в конгресс (конгрессменом он стал в 1847 г.), а в 1856 году — кандидатом в вице-президенты от республиканцев (в 1860 году был избран президентом от этой партии).

Норберт Хиршхорн, возглавлявший группу, которая анализировала президентские пилюли, подчеркивает: по скольку штук и как часто принимал их Линкольн, неизвестно. Однако все знали, что президент всецело доверяет врачам. А в те времена лучшим средством от ипохондрии считалась именно «голубая смесь». Рецептов на нее, если их вообще выписывали, не сохранилось. Правда, в архивах есть заказ на шесть коробок каких-то пилюль.

Зато точно известно другое: став президентом, Линкольн отказался от «голубой смеси». По воспоминаниям Джона Тодда Стюарта, он жаловался, что эти пилюли делают его «злым как черт». Однако удары судьбы далеко не кончились, и, вероятно, Линкольн, как никогда прежде, нуждался в облегчении душевных мук. Его отец умер в 1851 году. Из четверых любимых сыновей второй, Эдуард, умер в 1850 году четырехлетним, а третий, Уильям, в 1862 году, в возрасте 12 лет.

В его президентство более 600 тыс. американцев погибли в Гражданской войне. Письма и дневники Линкольна наводят на мысль, что он чувствовал свою личную вину за эту бойню, но не видел иного пути сохранить целостность государства.

Отказавшись от голубых пилюль, он проявил себя как уравновешенный, сильный лидер и привел своих сторонников к победе. Именно годы Гражданской войны выявили энергичный характер президента, организаторские способности, терпимость и умение подбадривать окружающих. (с. 168)