Шебник, - ведь Принц предложил мне занять его место на то время, пока

Созревает новый Колдун, и я надеюсь, что Принцесса оставит его предложе-

Ние в силе.

С этим все согласились. Вскоре они выехали на городскую площадь, и

Джим втащил коляску прямо во дворец через двери башенного зала.

- Не очень-то здесь уютно, - сказала Дороти, оглядывая огромный пус-

Той зал. - Но, во всяком случае, есть крыша над головой.

- А что это там вверху за дыры? - заинтересовался мальчик, указывая

На отверстия под самым куполом башни.

- Похоже, выходы на чердак, - предположила Дороти, - только туда не

Ведет почему-то никакой лестницы.

- Ты забыла, что лестницы здесь не нужны, - напомнил Волшебник. - Да-

Вайте поднимемся и посмотрим, что там.

С этими словами он начал подниматься по воздуху, а Дороти и Зеб пос-

Ледовали за ним. Это было все равно, что карабкаться на крутую гору, и,

Добравшись до цели, они изрядно запыхались. Дверцы, как оказалось, вели

В залы, расположенные в верхней части дворца. За ними находилось мно-

Жество маленьких комнат, обставленных стеклянной мебелью: здесь были и

Скамейки, и столы, и кресла, только кроватей не было совсем.

- Неужели эти люди никогда не спят? - недоуменно сказала девочка.

- А зачем, если у них здесь, как видно, вообще не бывает ночей, - от-

Вечал Зеб. - Цветные солнца стоят так же высоко, как в час, когда мы

Прилетели. Если они не заходят, то, стало быть, не бывает и ночи.

- Ты совершенно прав, - согласился Волшебник. - Но сам я уже не пом-

Ню, когда спал, и ног под собой не чую от усталости. Так что я прилягу,

Пожалуй, на одну из этих стеклянных скамеек и посплю.

- И я тоже, - подхватила Дороти.

Она выбрала себе под спальню уютную комнатку в дальнем конце коридо-

Ра. Зеб снова спустился вниз и распряг Джима. Тот, почувствовав себя на-

Конец свободным от упряжи, прошелся несколько раз туда-сюда и тоже зава-

Лился спать. Эврика, свернувшись клубочком, удобно пристроился подле его

Большого костлявого тела. А сам мальчик зашел в одну из верхних комнат

И, несмотря на то, что стеклянная скамья была донельзя жесткой, мгновен-

Но уснул.

6. МАНГАБУКИ СТАНОВЯТСЯ ОПАСНЫМИ

Когда Волшебник проснулся, шесть цветных солнц стояли над Страной

Мангабуков все на том же, неизменном месте. Выспался он отлично и

Чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Сквозь стеклянную стенку в сосед-

Ней комнате он увидел Зеба. Тот тоже уже проснулся и сидел на скамейке,

потягиваясь и сладко зевая. Волшебник зашел к нему и сказал:

- Думаю, Зеб, что мой воздушный шар едва ли еще пригодится мне в этой

Чудной стране. Я, пожалуй, оставлю его на площади, там, где он упал. Но

В корзине кое-что может нам пригодиться. Не мог бы ты сходить и принести

Сюда мой чемоданчик, два фонаря и банку керосина из-под сиденья? Со всем

Прочим я расстанусь без сожаления.

Мальчик охотно отправился исполнять поручение. Когда он вернулся,

Проснулась Дороти.

Втроем они стали держать совет, что делать дальше, но, увы, ничего

Хорошего так и не придумали.

- Не нравятся мне эти овощелюди, - призналась девочка. - Холодные и

Рыхлые, как капуста, хотя и приятные на вид.

- А все потому, что в их жилах течет холодная кровь, - заметил Вол-

Шебник.

- К тому же у них нет сердца, и они никого не любят, даже самих себя,

- мрачно добавил мальчик.

- Принцесса прелестна, - задумчиво продолжала Дороти, - но даже и к

Ней у меня не лежит сердце. Если бы было куда отсюда бежать, я бы убежа-

Ла.

- Но куда? - воскликнул Волшебник.

- Не знаю, - развела руками девочка.

Тут они услышали голос Джима и, поспешив на зов, увидели с балкона,

Что в дом Колдуна входит Принцесса с целой толпой своих подданных.

Они спустились вниз, чтобы приветствовать прекрасную овощедевицу, ко-

торая сделала им следующее заявление:

- Я спросила совета у моих мудрецов, и мы решили, что люди из плоти,

То есть вы, - чужие в Стране Мангабуков и не должны здесь оставаться.

- Но как нам отсюда выбраться? - спросила Дороти.

- Раз вы не можете выбраться, вас следует уничтожить, - был ответ.

- Каким же образом? - обеспокоился Волшебник.

- Вас троих мы отведем в Сад Ползучих Лиан, - ответила Принцесса, - и

Очень скоро они раздавят и сожрут ваши тела, отчего сами будут расти еще

Быстрее. Ваших животных мы загоним в горы и сбросим там в Черную Яму.

Таким образом наша страна очистится от незваных гостей.

- Но вам же нужен колдун, - поторопился напомнить Волшебник. - Ни