Раться, я с удовольствием отправлюсь восвояси Прошу простить за причи-

Ненное беспокойство, но я не нарочно, честное слово.

Принц выслушал его внимательно. Затем заговорил снова:

- Эта девица, прибывшая, как и ты, с поверхности Земли, назвала тебя

Волшебником Волшебник это что же, вроде колдуна?

- Даже и сравнивать нельзя, - быстро отозвался Оз. - Один волшебник

Стоит трех колдунов.

- Ну, это тебе еще предстоит доказать, - сказал Принц. - Среди Манга-

Буков живет сейчас один из самых могущественных колдунов, когдалибо сор-

Ванных с куста, но даже он иногда ошибается Ты когда-нибудь ошибаешься?

- Никогда! - самоуверенно заявил Волшебник.

- Уж будто, Оз, - засомневалась Дороти. - Помнится, в удивительной

Стране Оз. тебе случалось совершать ошибки, и немало.

- Чепуха! - сказал Волшебник, краснея, ибо как раз в этот миг на его

Лицо упал алый солнечный луч.

- Следуй за мной, - приказал ему Принц. - Я хочу представить тебя на-

Шему Колдуну.

Волшебнику это приглашение не особенно понравилось, но не принять его

Он не мог. Он прошел вместе с Принцем в огромный башенный зал, а Дороти,

Зеб и вся толпа поспешили следом.

Поросший колючками Колдун по-прежнему восседал на троне. Увидев его.

Волшебник хихикнул:

- Что за нелепое создание!

- На вид он, может, и нелеп, - негромко проговорил Принц, - но кол-

Дун, каких поискать. Его единственный недостаток состоит в том, что он

Слишком часто ошибается.

- Я никогда не ошибаюсь, - возразил Колдун.

- Совсем недавно ты утверждал в моем присутствии, что с неба больше

Не будут падать камни или люди, - напомнил Принц.

- Правильно, ну и что?

- Вот еще один человек, упавший с неба. Выходит, ты был не прав.

- Один человек еще не люди, - заявил Колдун. - Если бы с небес спус-

Тились хотя бы двое, вы могли бы с полным основанием утверждать, что я

Ошибся. Но появился один, поэтому никто не разубедит меня в моей право-

Те.

- Неплохо, - сказал Волшебник, одобрительно кивая головой. - Счастлив

Засвидетельствовать, что подземные жулики ничем не отличаются от назем-

Ных. Ты выступал когда-нибудь в цирке, братец?

- Не пришлось, - осторожно ответил Колдун.

- А следовало бы попробовать, - серьезно посоветовал маленький чело-

Вечек. - Я представляю здесь Объединенный Всемирный Цирк Байлума и Барни

- три арены в одном шатре и сбоку зверинец. Уверяю вас, это чудная ком-

Пания.

- А чем, собственно, вы занимаетесь? - полюбопытствовал Колдун.

- Поднимаюсь на воздушном шаре и зазываю публику в цирк. Правда, на

Этот раз мне не повезло: ухнул сквозь землю и опустился куда ниже, чем

Хотел. Но можете не волноваться, едва ли кто другой сможет проникнуть в

Вашу Страну Габазуков.

- Мангабуков, - поправил его Колдун. - Уж если ты волшебник, мог бы

Не ошибаться в названиях.

- Ясно волшебник какие могут быть сомнения! Такой же волшебник, как

Ты - колдун.

- Это мы еще посмотрим, - отрезал тот.

- Если ты сможешь доказать, что ты искуснее его, - сказал Принц за-

Летному претенденту, - я сделаю тебя в моей стране Главным Колдуном. А

если нет...

- Что будет, если нет? - торопливо спросил Волшебник.

- Я прерву твою жизнь и запрещу тебя высаживать, - ответил Принц.

- Прогноз малоприятный, - заметил Волшебник, озабоченно разглядывая

Звездоносца. - Ну да не беда. Будьте покойны, я заткну за пояс эту ста-

Рую колючку.

- Мое имя Гвиг, - сообщил Колдун, обращая на соперника холодный бес-

Сердечный взор. - Попробуй сравниться со мной в могуществе.

Он повел колючей рукой в воздухе, и послышался нежный перезвон коло-

Кольчиков, выводящих замечательную мелодию. С того места, где стояла До-

Роти, во всем огромном стеклянном зале не было видно, однако, ни одного

Колокольчика.

Мангабуки выслушали музыку без особого интереса. Эту штуку Гвиг про-

Делывал каждый раз в доказательство своих колдовских талантов.

Теперь наступила очередь Волшебника. Он улыбнулся собравшимся и спро-

сил:

- Не будет ли кто так любезен одолжить мне шляпу?

Ответа не последовало по той простой причине, что Мангабуки шляп не

Носили, а Зеб потерял свою во время полета.

- Гм! - сказал Волшебник. - Не будет ли кто так добр одолжить мне но-

Совой платок?

Носового платка также ни у кого не оказалось.

- Ну что ж, - пожал плечами Волшебник. - Тогда, если позволите, я

Воспользуюсь собственной шляпой. Теперь, уважаемая публика, следите за

Мной внимательно. Как видите, в рукавах у меня ничего нет и в кармане

Тоже ничего не спрятано. Ну и шляпа, разумеется, пустая. - Он снял с го-