Не были две Злые Волшебницы и две Добрые Волшебницы.

- Совершенно верно, - подтвердила Озма, - одна из них победила Момби

На Севере, а другая, Глинда, победила Злую Волшебницу Юга. Но Момби

По-прежнему держала в плену моего деда, а впоследствии и моего отца.

Когда родилась я, она превратила меня в мальчика в надежде, что так меня

Никто не узнает и, стало быть, не признает полноправной правительницей

Страны Оз. Но мне удалось победить ее чары, и теперь я правлю своим на-

Родом.

- Я очень этому рад, - сказал Волшебник, - и надеюсь стать одним из

Самых верных и преданных ваших подданных.

- Мы многим обязаны вам. Волшебник, - продолжала Озма, - ведь именно

Вы построили Изумрудный Город.

- Его строили сообща, - возразил бывший монарх, - и я лишь был за

Главного, как говорят у нас в Омахе.

- Но вы управляли страной мудро и справедливо много лет, - заметила

Озма, - и мой народ гордится вами. Поэтому теперь, когда вы уже немолоды

И, вероятно, не расположены более странствовать и работать в цирке, я

Предлагаю вам поселиться здесь, у нас. Вы станете Придворным Волшебником

В моем королевстве и будете пользоваться всеобщим уважением и почетом.

- Я с благодарностью принимаю ваше любезное приглашение, прекрасная

Принцесса, - тихо проговорил маленький человечек, и в его глазах заблес-

Тели слезы. Обрести такой уютный добрый дом для него было великим

Счастьем.

- Он всего лишь фокусник, а не настоящий волшебник, - с улыбкой на-

Помнила Дороти.

- Лучший волшебник - это фокусник, - ответила Озма.

- Настоящий или не настоящий, а кое-какие классные фокусы он знает, -

Объявил Зеб, успевший уже немного освоиться.

- Своими фокусами он развлечет нас завтра, - сказала принцесса. - Я

Послала гонцов ко всем старым друзьям Дороти и думаю, что скоро они нач-

Нут собираться здесь, чтобы отпраздновать ее приезд.

И действительно, не успел закончиться обед, как в зал ворвался Стра-

Шила. Он обнял Дороти своими руками-подушечками в совершенном восторге

От встречи. Волшебника бывшее огородное пугало, ставшее важной персоной

В Стране Оз, приветствовало не менее сердечно.

- Ну как мозги? - поинтересовался фокусник, пожимая мягкие ладошки

Своего старого друга.

- Работают что надо, - ответил Страшила. - Благодаря тебе, Оз, я по-

Лучил самые острые мозги на свете. Они думают днем и ночью, даже когда

Все другие крепко спят.

- Долго ли ты правил Изумрудным Городом после моего отъезда?

- Довольно долго, пока меня не свергла Генерал Джинджер. Однако и она

Была вскоре повержена благодаря Глинде, а я ушел на покой и поселился с

Железным Дровосеком.

Тут снаружи раздалось громкое кудахтанье, слуга с низким поклоном

Распахнул двери, и в зал торжественно вступила Желтая Курица. Дороти

бросилась к ней навстречу и подхватила на руки с радостным криком:

- Биллина! Какая же ты стала гладкая да толстая!

- А почему бы и нет? - проквохтала в ответ Курица. - С хорошей жизни

Отчего бы и не пополнеть, не правда ли, Озма?

- У нас здесь ей ни в чем нет отказа, - кивнула принцесса.

На шее у Биллины красовалась нитка прекрасного жемчуга, а на лапах -

Браслеты из изумрудов. Она было устроилась на коленях у Дороти, но тут

Котенок ревниво зафырчал и попытался цапнуть соперницу острыми когтями.

Девочке пришлось шлепнуть маленького злюку. Он поспешил соскочить на пол

И царапаться уже больше не решался.

- Какой же ты несносный, Эврика, - воскликнула Дороти в сердцах, -

Разве так встречают друзей?

- Друзья у тебя какие-то ненормальные, - сварливо пробурчал котенок.

- В самую точку, - язвительно отозвалась Биллина, - если, конечно, и

Этот драчливый кот из их числа.

- Постойте-ка, - строго сказала Дороти. - В Стране Оз ссоры запреще-

ны, пора бы вам это знать! Здесь все живут в мире, и все любят друг дру-

Га. И если вы, Биллина и Эврика, не помиритесь, я надену мой волшебный

пояс и пожелаю, чтобы вы оба сей же час оказались дома. Ну, тото же!

Угроза напугала обоих, и они робко пообещали исправиться. Но настоя-

Щими друзьями, надо прямо сказать, они в дальнейшем так и не стали.

Тут явился Железный Дровосек. Его великолепное никелированное тело

Так блестело, что в зале стало как будто светлее Железный Дровосек нежно

Любил Дороти, но и возвращению старого Волшебника тоже искренне обрадо-

Вался.

- Я не в силах даже выразить всю свою благодарность за прекрасное

Сердце, которым вы меня одарили, - заявил он. - Оно помогло мне найти