Что каждому хотелось туг же съесть его и стать невидимым.

Но Дороти предпочла удовлетворить свой голод другими угощениями, и

остальные тоже последовали ее примеру, изо всех сил борясь с искушением.

- Почему вы не едите плод дама? - спросил женский голос.

- Мы не хотим становиться невидимыми, - ответила девочка.

- Но тогда медведи увидят вас и съедят, - сказал детский голос. - Мы,

Жители Долины Во, предпочитаем быть невидимками. Обнимать и целовать

Друг друга мы можем и так, зато медведей зачем бояться.

- И с одеждой возни меньше, - заметил мужчина.

- И мама никогда не угадает, грязное у меня лицо или нет! - добавил

Второй детский голосок.

- Потому я и посылаю тебя умываться всякий раз, как вспомню об этом,

- пояснила мать. - На всякий случай считаю, что грязное.

Дороти засмеялась и вытянула вперед обе руки.

- Подойдите-ка сюда, пожалуйста, - ты и твоя сестричка, - попросила

Она. - Можно, я до вас дотронусь?

Дети охотно подошли ближе, и Дороти провела руками по их лицам и

одежде. Перед ней стояла девочка примерно ее возраста и мальчик немного

Помладше. У девочки волосы были пушистые и мягкие, а кожа гладкая, как

Шелк. Дороти легонько коснулась ее носика, ушей и губ, которые, похоже,

Были очень изящны.

- Ты, наверное, очень красива, жаль, что невидима, - сказала она.

Девочка рассмеялась, а ее мать добавила:

- Мы здесь, в Долине Во, не тщеславны и в своих ближних ценим не кра-

Соту, а доброту и вежливость. А красотой природы, цветов и деревьев, зе-

Леных полей и голубого неба любоваться может всякий.

- А у вас водятся птицы и рыбы? - поинтересовался Зеб.

- Здешние птицы невидимы, ведь они, как и мы, любят плоды дама, зато

Пением их можно наслаждаться свободно. Медведи тоже невидимы, потому что

И они лакомятся чудесным плодом. Зато рыб, плавающих в ручьях, не увидит

Только слепой, и мы часто ловим их себе в пищу.

- Вашему счастью, невидимки, можно только позавидовать, - вздохнул

Оз. - Но мы, хоть и попали в вашу долину, предпочли бы все же остаться

Видимыми.

Тут в комнату вошел Эврика, который до сих пор бродил вместе с Джимом

вокруг дома, и при виде накрытого стола вскричал:

- Ты должна сейчас же покормить меня, Дороти, я умираю от голода!

Дети-невидимки испугались было маленького зверька, напомнившего им о

Медведях, но Дороти их успокоила, объяснив, что Эврика - ее любимец, ко-

Торый не мог бы причинить им вреда, даже если бы захотел. Поскольку все

Прочие к этому времени уже встали из-за стола, котенок вскочил на стул и

Передними лапками влез на скатерть, прикидывая, чего бы ему поесть. Ка-

Ково же было его изумление, когда невидимая рука схватила его за шкирку

И подняла в воздух. Эврика в ужасе попытался пустить в ход когти и зубы,

Но в следующую же секунду плюхнулся на пол.

- Что тут происходит, Дороти? - завопил он.

- Видишь ли, милый, - отвечала девочка, - в этом доме есть хозяева,

Пусть и невидимые. И тебе следовало бы быть повежливее, Эврика, не то

Приключится что-нибудь похуже.

Она поставила миску с угощением для котенка на пол, и тот жадно при-

Нялся за еду.

Очистив и облизав миску, он попросил:

- Дай-ка мне еще вон тот ароматный плод со стола.

- Это плод дама, - объяснила Дороти, - и я запрещаю тебе его пробо-

Вать, Эврика, не то ты станешь невидимым и потеряешься.

Котенок облизнулся, глядя на запретный плод.

- А разве больно стать невидимым?

- Не знаю, - ответила Дороти, - но мне будет очень больно тебя поте-

Рять.

- Так и быть, я к нему не притронусь, - решил котенок, - но ты лучше

Спрячь его с глаз долой, а то уж очень он соблазнительно пахнет.

- Не знаете ли вы, сэр или мадам, - начал Волшебник, обращаясь в воз-

Дух, ибо не мог знать наверное, где находятся невидимые хозяева, - ка-

Кой-нибудь путь из вашей чудной долины обратно на поверхность Земли?

- Выйти из долины очень просто, - ответил мужской голос, - но для

Этого придется пересечь страну гораздо менее приятную, чем наша. Лично

Мне не приходилось слышать, чтобы кто-нибудь выбирался на поверхность

Земли. Боюсь, даже если вам удастся это сделать, вы на ней не удержи-

Тесь.

- О, не беспокойтесь, - сказала Дороти, - мы как раз оттуда родом, и

Те места нам хорошо знакомы.

- Долина Во, что и говорить, очаровательное местечко, - продолжал

Волшебник, - но мы все равно хотим домой, и никакая опасность нас не ос-

Тановит.

- В таком случае, - стал объяснять человек, - вам надо пересечь доли-

Ну и подняться вверх по спиральной лестнице, той, что внутри Пирами-

Дальной Горы. Перевалив через гору - а она уходит за облака, - вы окаже-