Дятся своим Волшебником и часто поминают тебя добром.

- А не знаешь ли ты, что стало с Железным Дровосеком и Страшилой? -

Спросил тот.

- Они до сих пор живут в Стране Оз, - сообщила девочка, - и стали там

Важными персонами.

- А Трусливый Лев?

- Он живет там же, как и его приятель Голодный Тигр, и Биллина, кото-

Рая отказалась возвращаться в Канзас и даже ехать со мной в Австралию.

- Боюсь, что я не знаком ни с Голодным Тигром, ни с Биллиной, - пока-

Чал головой Волшебник. - Биллина - это девочка?

- Нет, это Желтая Курица и, кстати, моя большая подруга. Я уверена,

Что она и тебе понравится, когда ты познакомишься с ней поближе, - уве-

Рила его Дороти.

- Да у тебя там друзей целый зверинец, - смущенно хмыкнул Зеб. - Мо-

Жет, ты лучше пожелаешь, чтобы я перенесся в какое-нибудь более безопас-

Ное место, а не в Страну Оз?

- Не беспокойся, - ответила девочка. - Вот увидишь, тебе очень там

Понравится. Который сейчас час, мистер Волшебник?

Маленький человечек взглянул на большие серебряные часы - он всегда

Носил их в жилетном кармане.

- Полчетвертого, - сказал он.

- Значит, осталось подождать всего полчаса, - продолжала девочка, - а

Потом мы вмиг перенесемся в Изумрудный Город.

Все сидели молча, считая про себя минуты. Потом Джим вдруг спросил:

- А есть ли в Стране Оз кони?

- Только один, - ответила девочка, - и то деревянный.

- Как это?

- Вообще говоря, это козлы. Однажды, когда Озма еще была мальчиком,

Она оживила их при помощи волшебного порошка.

- Озма была когда-то мальчиком? - с изумлением переспросил Зеб.

- Да, ее заколдовала злая Момби, чтобы она не могла править собствен-

Ным королевством и унаследовать престол, на который имела все права. Но

Теперь она вновь стала девочкой, самой прелестной и очаровательной на

Свете.

- Козлы - это такая штука, на которой пилят дрова, - фыркнул Джим.

- В общем, ты прав, - согласилась девочка. - Однако Деревянный Конь

Может бегать так же резво, как ты, Джим. К тому же он очень сообрази-

Тельный.

- Да я любого деревянного осла обгоню одной левой! - задиристо выпа-

Лил Джим.

Дороти не стала с ним спорить. Она решила, что Джим и сам переменит

Свое мнение, когда познакомится с Деревянным Конем поближе.

Время, как всегда, когда чего-то ждешь, тянулось медленно. Наконец

Волшебник объявил, что настало четыре часа. Дороти взяла котенка на ко-

Лени и подала сигнал, о котором они условились с невидимой и находящейся

В этот момент где-то очень далеко Озмой.

- Что-то ничего не происходит, - с сомнением сказал Зеб.

- Нужно же дать Озме время, чтобы она надела волшебный пояс, - пояс-

Нила девочка.

Едва произнеся эти слова, она вдруг исчезла из пещеры вместе с котен-

Ком. Все это произошло неожиданно и совершенно бесшумно. Только что До-

Роти сидела рядом, с котенком на коленях, а буквально мгновение спустя

Конь, поросята. Волшебник и мальчик остались одни в подземной тюрьме.

- Надеюсь, мы скоро за ней последуем, - проговорил Волшебник с явным

Облегчением. - Если я что-то смыслю в обычаях удивительной Страны Оз,

Будем готовы к тому, что за нами пошлют в любую минуту.

Он аккуратно уложил поросят в карман. Потом вдвоем с Зебом они усе-

Лись в коляску и замерли на сиденье в ожидании.

- А больно не будет? - спросил мальчик дрогнувшим голосом.

- Нисколько, - заверил его Волшебник. - Все произойдет в мгновение

Ока.

Именно так все и получилось.

Конь всхрапнул, а Зеб принялся что есть силы тереть глаза, чтобы

Удостовериться, что не спит. Ибо они очутились вдруг на улицах чудного

Города, утопавшего в нежно-изумрудном сиянии. Их окружали люди с привет-

Ливыми лицами, одетые в золотисто-зеленые костюмы самых невероятных фа-

Сонов.

Прямо перед ними высились, сплошь усыпанные бриллиантами, ворота

Дворца. Они медленно отворились, как бы приглашая гостей во внутренний

Двор, где роскошным ковром пестрел цветник и взлетали в воздух серебря-

Ные струи фонтанов.

Зеб тряхнул вожжами, чтобы вывести коня из оцепенения; вокруг начала

Уже собираться толпа, охочая поглазеть на чужестранцев.

- Н-но, пошел! - громко скомандовал мальчик, и, послушный хозяйскому

Окрику, Джим шагнул через дворцовые ворота, а за ним следом по украшен-

Ной бриллиантами мостовой покатила коляска.

15. СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ ВСТРЕЧАЮТСЯ ВНОВЬ

Многочисленные слуги в изящных ливреях приветствовали вновь прибыв-

Ших. Когда Волшебник вышел из коляски, симпатичная девушка в зеленом

платье удивленно вскричала:

- Да ведь это Оз, великий и грозный!

Низенький человечек посмотрел на девушку очень внимательно, потом