Ловы шляпу, повернул ее вверх дном и энергично потряс.

- Покажи-ка мне, - потребовал Колдун.

Он взял шляпу, тщательно осмотрел ее и вернул Волшебнику.

- А сейчас, - продолжал старичок, - я из ничего сделаю нечто.

Он поставил шляпу на стеклянный пол, проделал над ней несколько пас-

Сов, затем поднял, и - под шляпой оказался маленький белый поросенок,

Размером не больше мыши, который тут же принялся бегать, прыгать и то-

Ненько визжать.

Публика следила за всем этим, затаив дыхание, ибо никто из них никог-

Да не видел свиней, ни больших, ни маленьких. Волшебник нагнулся, поса-

Дил крошечное создание к себе на ладонь, ухватил его за голову большим и

Указательным пальцами одной руки, а за хвост пальцами другой и разделил

Пополам, причем каждая половинка тут же превратилась в поросенка, целого

И невредимого. Затем Волшебник пустил одного из них резвиться на полу, а

Второго опять разделил пополам, так что получилось уже  три поросенка.

Это удивительное занятие он продолжал до тех пор, пока под ногами у него

Не забегали целых девять крошечных поросят, которые все визжали и очень

Забавно хрюкали.

- Теперь, - сказал Волшебник, - сотворив из ничего нечто, я намерева-

Юсь обратить его снова в ничто.

С этими словами он поймал двух поросят и сжал их вместе так, что по-

Лучился один. Затем он поймал еще поросенка, прижал его к первому, и тот

Исчез. Постепенно все девять поросят слепились в одного. Этого последне-

Го Волшебник накрыл своей шляпой, сделал над нею таинственный пасс, и,

Когда он поднял шляпу, поросенка под ней поразительным образом не оказа-

Лось.

Старичок раскланялся перед толпой, безмолвно наблюдавшей за происхо-

Дящим, а Принц проговорил своим неизменно спокойным бесстрастным голо-

сом:

- Ты и в самом деле великий волшебник, даже более могущественный, чем

Мой Колдун.

- Недолго ему быть великим волшебником, - проворчал Гвиг.

- Почему это? - удивился Волшебник.

- Потому что я остановлю твое дыхание, - последовал ответ. - А ты,

Как я понял, настолько нелепо устроен, что не сможешь жить, не дыша.

Оз не на шутку встревожился.

- Сколько времени тебе на это понадобится? - спросил он.

- Около пяти минут. Итак, я начинаю. Смотри на меня внимательно.

Он начал выделывать странные телодвижения перед носом Волшебника, но

Маленький человечек и не подумал на него смотреть. Вместо этого он раск-

Рыл свой кожаный чемоданчик, достал из него несколько острых ножей и со-

Единил их один с другим, так что получилась длинная сабля. Он уже приде-

Лывал к сабле рукоятку, когда почувствовал, что чары Колдуна начали

Действовать и дышать ему становится все труднее.

Тогда, не теряя времени. Волшебник бросился вперед со своей саблей,

Размахнулся, крутнул ее раза два над головой и нанес мощный удар, кото-

Рым рассек Колдуна пополам.

Дороти завизжала от ужаса и закрыла глаза. Когда она их открыла, то

Увидела две половинки Колдуна, лежащие порознь на полу. Она убедилась,

Что внутри у него нет ни костей, ни крови. В разрезанном виде его тело

Больше всего напоминало ломтики репы или картофеля.

- Да ведь он - овощ! - вскричал пораженный Волшебник.

- Естественно, - согласился Принц. - Мы все в этой стране - овощи, а

Вы разве нет?

- Мы-то нет, - отвечал Волшебник. - Люди с поверхности Земли состоят

Из плоти и крови. Ваш Колдун умрет?

- Конечно. В сущности, он уже мертв и очень скоро завянет. Его следу-

Ет немедленно высадить, чтобы из него проросли новые Колдуны, - пояснил

Принц.

- Как же это так получается? - спросил озадаченный Волшебник.

- Если вы пройдете со мной в общественные сады, - отвечал Принц, - то

Я вам открою и продемонстрирую тайны нашего Овощного Королевства.

4. ОВОЩНОЕ КОРОЛЕВСТВО

После того как Волшебник отер с сабли картофельный сок, вновь разоб-

Рал ее на части и уложил в чемоданчик, человек со звездой велел своим

Людям доставить обе половинки Колдуна в общественные сады.

Джим, прослышав, что они направляются в сады, навострил уши и изъявил

Готовность присоединиться к процессии, надеясь по пути найти что-нибудь

Съедобное. Зеб опустил у коляски верх и пригласил Волшебника присоеди-

Ниться к их компании. Сиденье было широкое, на нем могли свободно помес-

Титься двое детей и взрослый, а котенок, когда Джим тронулся к выходу из

Зала, вскочил ему на спину и устроился там, очень довольный собой.

Процессия медленно двигалась по улицам города. Во главе - носильщики

С останками Колдуна, следом - Принц, потом - Джим, впряженный в коляску