Похбже-наша-песенка-спета, - сказал механический человек.

- Мне тоже так кажется, - грустно согласилась Дороти.

-           Если-бы-мои-создатели-снабдили-меня-отгадывающим-уст-

Ройством-я-бы-смог-еще-побороться. Но-я-мыслю-просто-и-вряд-ли-сумеюч-

То-то-отгадать.

- А ты рискни, - сказала Дороти. - А если тебе не повезет, я попробую

Подсмотреть, во что ты превратишься.

Тик-Ток коснулся желтой вазы, разрисованной маргаритками, и сказал:

"Эв!"

Тотчас же механический человек исчез, и, хотя Дороти быстро огляде-

Лась, она так и не могла понять, во что превратился Тик-Ток.

Ей ничего не оставалось делать, как самой взяться за это безнадежное

Дело - угадывать и надеяться на лучшее.

- Мне не будет больно, - утешала она себя. - Я ведь не слышала, чтобы

Кто-нибудь плакал и кричал, даже бедняжки военные. Узнают ли когда-ни-

Будь дядя Генри и тетя Эм, что я превратилась в безделушку в подземном

Дворце Короля Гномов и стою неподвижно на одном месте, и только время от

Времени меня передвигают, чтобы стереть пыль? Не об этом я мечтала, но

что теперь поделаешь!

Она обошла остальные комнаты и залы, внимательно осмотрев все, что

Там имелось, но украшений было так много, что у нее зарябило в глазах.

В конце концов, что, как и чуть раньше Озма, она решила действовать

Наудачу, хотя надежда на успех была очень и очень мала.

Робко она коснулась чаши из алебастра и произнесла "Эв!"

- Вот и первый промах, - сказала она про себя, - Неужели и я не смогу

Понять, какие вещи заколдованы, а какие нет?

Затем она дотронулась рукой до пурпурного котенка в самом углу одной

из полок, и, когда она произнесла слово "Эв!", котенок вдруг исчез, а

Перед Дороти возник очаровательный белокурый мальчик.

В этот момент где-то зазвенел колокольчик, а когда Дороти, вздрогнув,

Сделала шаг назад - отчасти от удивления, отчасти от испуга, - ребенок

воскликнул:

- Где я? И кто ты такая? Что со мной произошло?

- Надо же! - обрадовалась Дороти. - Значит, удалось!

- Что тебе удалось? - не понял мальчик.

- Удалось не стать безделушкой в этом дворце, - сказала Дороти. -

Удалось избавить тебя от плена. Ты ведь стоял на полке в этой комнате в

Виде пурпурного котенка.

- Таких котят не бывает! - возразил мальчик.

- Вообще-то не бывает, - согласилась Дороти. - Но минуту назад он

Здесь был. Ты не помнишь, как стоял на этой полке?

- Конечно, не помню. Я принц Королевства Эв, и меня зовут Эвринг, -

Гордо сообщил ей малыш. - Но мой отец, король Эволдо, продал мою мать и

моих братьев и сестер жестокому Королю Гномов... Больше я ничего не пом-

Ню.

- Котенок и не может ничего помнить, - сказала Дороти, - но теперь ты

Снова стал самим собой, а я попытаюсь спасти твоих братьев и сестер и

Твою маму. Пойдем со мной.

Взяв ребенка за руку, она снова стала ходить из комнаты в комнату,

Пытаясь понять, на чем лучше остановить выбор. Но третья попытка оказа-

Лась неудачной. Четвертая и пятая тоже.

Маленький Эвринг не мог понять, что делает его новая знакомая, но она

Ему очень понравилась, и он ни на шаг от нее не отставал.

Все остальные попытки Дороти успеха не принесли, но она поборола в

Себе разочарование, успокоив себя тем, что ей удалось вызволить из нево-

Ли хотя бы одного ребенка и вернуть Королевству Эв маленького принца. А

Это значило, что она может вернуться из дворца целой и невредимой.

Повернув обратно, она направилась к выходу, и массивные двери распах-

Нулись перед ней.

15. БИЛЛИНА ПУГАЕТ КОРОЛЯ ГНОМОВ

Когда Дороти отправилась во дворец. Страшила остался наедине с Коро-

Лем Гномов. Некоторое время они провели в полном молчании, затем монарх

воскликнул:

- Молодец!

- Кто молодец! - не понял Страшила.

- Механический человек, - пояснил Король. - Отныне его не понадобится

заводить... Он стал очень симпатичным украшением, очень симпатичным...

- А как там Дороти?

- Скоро и она начнет угадывать, - весело сообщил Король. - А когда

Она тотчас пополнит мою коллекцию, настанет и твой черед.

Добрый Страшила не на шутку огорчился при мысли о том, что его ма-

Ленькой подруге суждено разделить участь Озмы и ее соратников, но пока

он предавался мрачным размышлениям, раздалось громкое "Куд-куд-куда!

Куд-куд-куда!".

Король Гномов от испуга подпрыгнул высоко в воздух.

- Это еще что такое? - завопил он.

- Это Биллина, - сказал Страшила.

- Ты почему подняла такой шум? - грозно спросил Король у Желтой Кури-

Цы, которая, выбравшись из-под трона, принялась гордо расхаживать по за-

Лу.

- Я имею полное право покудахтать, - сказала Биллина. - Я только что

Снесла яйцо.

- Что? Снесла яйцо? В моем тронном зале? Да как ты посмела?! - Король

Был в бешенстве.

 - Я несу яйца там, где случается, - сказала Желтая Курица, взъерошила