Даниэл Вэлинг обручился с Миа Джентри

 

Мои глаза впитывают слова, а также комментарии ниже. И ах! Есть фото. Прелесть. Мои глаза закатываются от большого бриллианта на безымянном пальце Миа. Я чувствую, как в горле формируется комок.

Не плачь, не плачь, не плачь.

Я прокручиваю вниз и вижу обновление статуса от Миа с крупным планом ее великолепного кольца.

 

Сегодня Любовь всей моей жизни попросил меня выйти за него замуж, и я сказала «Да»!

 

Я сглатываю тошноту, которая разрывает мое горло, и отодвигаю подальше ноутбук. Прежде чем Вайолет что-то скажет, я залпом выпиваю остатки вина и еле сдерживаю слезы.

Дэн должен был сделать предложение мне.

Он был любовью всей моей жизни.

Всего три месяца назад мы были вместе. Теперь я понимаю, что они скрывали свои отношения от меня... Мне приходится сглотнуть несколько раз, чтобы подавить позывы к рвоте.

— Она сука, — говорит Вайолет.

Я смотрю на нее.

— Он сделал предложение? — шиплю я.

У меня возникает большой желание позвонить Дэну и сказать, как чертовски счастлива за него и Миа. Его невесту.

Боже мой...

Еще до того как она успевает ответить, я бросаюсь головой вниз на диван и рыдаю в подушку. Я чувствовала себя так хорошо. Долгое время я была сломлена, но последние пару недель я чувствовала, что исцеляюсь. Теперь... теперь я чувствую, как все возвращается на круги своя. Вайолет просто сидит и тихо потирает мне спину, успокаивая меня.

Я знаю, что наше расставание для нее и Маркуса было таким же потрясением. Мы все были друзьями. Вайолет, Маркус, Дэн и я — мы все встретились на первом курсе колледжа. Миа присоединилась к нашей компании чуть больше года назад. Это я привела ее домой. Это я их познакомила. Мы обе были в классе сравнительного литературоведения, и в итоге стали подругами. Между ними что-то было. Они с Дэном стали очень близки, но я не думала, что это что-то значило. Мысли были слишком далекими, слишком безумными... до тех пор, пока это не случилось.

Я знала, что Вайолет избегала эту парочку. Знала, что Маркус делал также, и была благодарна, что они выбрали мою сторону. Они были лояльны, Вайолет и Маркус, и также избегали Миа. Но я не могла отрицать, что им было тяжело. Дэн и Миа шокировали нас всех.

Я сажусь и залпом выпиваю остатки вина. Я знаю, что завтра мое лицо будет опухшим от алкоголя и слез.

— Ты должна что-нибудь съесть, — уговаривает Вайолет, и я яростно качаю головой.

— Не хочу.

— Мне нужно идти, — говорит Ви робко и встает. — Спасибо за приглашение, Эв. Я еще приеду, хорошо?

— Хорошо, — я поднимаюсь, чтобы обнять ее.

— Попытайся не думать о Дэне и Миа. Думай о Нике! — говорит она с энтузиазмом, и я не могу сдержать смех.

— Верно, — отвечаю я хмуро. — Вдовец, который дает мне работу.

— Он выглядит намного лучше, чем Дэн. Черт, он даже выглядит лучше, чем Маркус!

Я игриво ударяю ее кулаком.

— Прекрати! На сегодня достаточно.

Ее лицо смягчается.

— Я знаю. Люблю тебя, Эв. — Ви открывает парадную дверь.

— Я тоже тебя люблю, Ви.

Как только дверь закрывается, я падаю на диван. Открываю вторую бутылку вина, и прежде чем слишком опьянею, ставлю будильник на семь тридцать.

Я не помню остальную часть вечера, но я смутно припоминаю, что изучала страницу Миа из Facebook.

Чем она лучше меня?

Я засыпаю на диване, гадая, приглашал ли Дэн Миа на «Колесо» и обещал ли ей счастливую жизнь так же, как и мне.

 

Глава 14

 

Эвианна

 

Похмелье — это злая версия жизни, словно жестокая шутка.

На следующее утро я просыпаюсь с жуткой головной болью. Оглядываюсь по сторонам: пустые коробки с китайской едой, две бутылки Пино, и мысленно начинаю проигрывать прошлую ночь.

Как ни странно сегодня, после того как наплакалась из-за Дэна и Миа, я чувствую себя намного лучше. Ну и чёрт с ними. Они достойны друг друга. Я быстро прибираюсь и иду в душ, начиная свой день. Пишу Вайолет, давая ей понять, как была рада её увидеть. Пока одеваюсь и сушу волосы, не могу перестать думать о Нике, о том, как он на меня смотрел прошлым вечером, прислонившись к дверному косяку. Мужчина реально горячий, Вайолет дело говорит, но я знаю, что должна взять себя в руки, потому что он отец Бриа, и я на него работаю.

Но так прекрасно, что кто-то в нас вызывает ощущение счастья.

Я надеваю джинсы-бойфренды (Прим.: джинсы с низкой посадкой, копирующие крой мужских джинсов), черные балетки и черный топик. Заканчиваю свой образ кожаной курткой Вайолет. Она оставила её здесь вчера вечером, и мне вроде нравится, как та на мне смотрится. Куртка приталена сильнее, чем мне доводилось носить, но смотрится неплохо. Я не была уверена, что она мне подойдет, но у нас с Вайолет многие вещи как в фильме «Джинсы-талисман». (Прим.: «Джинсы - талисман» — фильм, где четыре неразлучные с детства подруги должны впервые расстаться на время каникул. Во время прощального похода по магазинам девушки находят джинсы, которые идеально подходят каждой из них. И они решают, что эти «волшебные» джинсы станут их талисманом).

Собираю свои длинные выпрямленные волосы в низкий конский хвост и наношу немного макияжа. Но все равно, несмотря как сильно я стараюсь замаскировать всё тональным кремом, глаза всё равно остаются опухшими, с тёмными кругами внизу. Безнадежное дело.

Проверяю телефон и вижу, что уже восемь сорок. У меня нет времени, чтобы поесть, и поэтому напоминаю себе, захватить йогурта, когда приду в главный дом. Я закрываю входную дверь, и убираю телефон в задний карман джинс.

Зайдя в главный дом, я вижу Ника, который сидит за барной стойкой и поедает овсянку.

— Привет, — говорю я.

Раздвижная дверь захлопывается за мной.

Ник оборачивается, и его глаза дико по мне блуждают. Я нервно дергаю себя за волосы. Почему он так на меня смотрит?

— Доброе утро, — говорит он, улыбаясь. — Бурная ночь?

Дерьмо.

— Что, так заметно?

— Нет, я имею в виду, ты хорошо выглядишь, но... Ты что, плакала? — Ник ковыряет ложкой, не зная, что сказать. — Дерьмо... — бормочет он. — Прости. Я веду себя грубо. Ты не должна мне отвечать.

— Где Бриа? — спрашиваю я, меняя тему.

Это, кажется, немного его будит, потому что Ник прочищает горло и указывает на коридор.

— Наверху, смотрит фильм.

— Ох, ладно. Я подхожу к холодильнику и достаю йогурт. Ник откашливается. Я поворачиваюсь и приподнимаю брови.

— Извини, ничего если я это съем?

Он смеется.

— Я приготовил тебе овсянку. Присядь и расслабься. — Я опускаю взгляд на подставку для столовых приборов рядом с ним. Конечно же, дымящаяся миска овсянки стоит на столе и ждёт меня, вместе с молоком, мёдом, и с небольшой миской черники. — Я не знаю, любишь ли ты овсянку, но приготовил и для себя, подумал, что тебе тоже захочется.

Твою мать.

Заботливый.

Симпатичный. Беру свои слова назад — он выглядит потрясающе.

Я в беде, это точно.

Мои взгляд падает на его костюм — тёмно-серые брюки и не полностью застёгнутая белая рубашка, что придаёт ему немного небезупречный вид, как будто он специально не полностью застегнул. Почему-то, от этого я чувствую себя гораздо хуже.

Прекращай, Эви. Прекращай это сейчас же!

— Спасибо. Это очень мило с твоей стороны, — говорю я вежливо, присев на стул рядом с ним.

Я остро осознаю, насколько мы близки, но выдыхаю и сосредотачиваюсь на смешивании молока, меда, и ягод. Я не смотрю на Ника. Не могу. Я не могу находиться так близко к нему и не испытывать волнение.

Я просто завтракаю со своим боссом. Ничего больше.

Не глядя, Ник двигает ко мне газету, и я стараюсь не улыбаться. Как по-домашнему. Я слишком нервничаю, чтобы читать. И слишком нервничаю, чтобы сделать что-нибудь другое. Должно быть потому, что он мой босс. Он просто запугивает... Хотя, Ник тут не причём. Это я сама нервничаю возле него без причины.

Просто сосредоточиться на еде, Эвианна. Перестать смотреть на его руки.

Но я ничего не могу поделать. Руки Ника сильные, грубоватые... но и нежные. Он врач. У него идеальные руки врача.

Тьфу!

Ник откашливается и смотрит на меня. Чувствую его взгляд на моём лице, на волосах, на шее... и мои щеки вспыхивают.

— Ты точно в порядке? — спрашивает он тихо.

Кидаю на него взгляд, и моё лицо смягчается, когда вижу беспокойство в его глазах.

— Да, это просто... мой бывший.

Ник застывает, и я не уверена, почему.

— Ах. Бывший Дэн, верно?

— Да. И его невеста, Миа, — тихо произношу и отворачиваюсь.

Может быть, сегодня я и чувствовала себя лучше, но мне всё ещё больно. Значительно. Ник замечает это, потому что ничего не комментирует и не задает вопросы. Он просто наблюдает за мной, а я продолжаю кушать. Я вижу, как он встаёт со стула и идет к кофеварке. Наливает кофе в кружку и протягивает её мне через стойку. После опирается на локти, буквально в сантиметре от меня.

— Черный, верно? — спрашивает он, указывая на кружку.

— Да. Спасибо, — говорю я, делая глоток.

— Ну, у меня есть кое-что, что могло бы заставить тебя чувствовать себя лучше, — говорит Ник, наклонившись чуть ниже. Наклонившись ближе к моему лицу. Я наблюдаю за ним, его взгляд обращен прямо на меня, и от того как он улыбается в уголках глаз появляются морщинки. — Мы в ноябре собираемся в отпуск. Ежегодная традиция.

— Ух ты, весело, — говорю я, не понимая, как это должно заставить меня почувствовать себя лучше. Может быть, потому что это оплачиваемый отгул?

— У тебя паспорт есть?

Мои глаза направляются вверх и встречают его.

— Прости?

— Паспорт, Эвианна. У тебя он есть?

Я думаю о темно-синем паспорте, лежащем в мамином сейфе. Внезапно чувствую благодарность, что она заставила всех нас получить паспорта для поездки в Ванкувер.

— Да, — говорю я медленно и нерешительно.

— Хорошо. Потому что ты едешь с нами.

— Что? — говорю я, и мое сердце начинает биться очень-очень быстро.

Пытаюсь убедить себя, что причина волнения, только в том, что у меня будет отпуск, а не потому, что в этот отпуск я еду с Ником Уайлдером.

— Тулум. Мексика. Десять дней на пляже. В один из дней я должен присутствовать на конференции, поэтому мне нужен кто-то, кто присмотрит за Бриа.

— Это здорово! — говорю я, пытаясь скрыть свою нерешительность.

Честно говоря, я не знаю, что и сказать. Конечно, я взволнована — это же Мексика! И я всегда хотела поехать в Тулум. Но... как я выдержу десять дней с Ником в экзотическом сексуальном месте, когда обычное поедание овсянки с ним заставляет меня нервничать?

Он отодвигается назад, на другую сторону барной стойки и отходит.

— Просто на неделе пришли мне свои паспортные данные. Я куплю билеты и забронирую номера, — говорит он, удаляясь по коридору.

Номера. Во множественном числе. Хм, Эви. Номера. Номера! Я ненавижу себя.

— Хорошего дня, Эвианна! — кричит Ник, и я слышу, как закрывается входная дверь.

Он даже не спросил меня, хочу ли я поехать. То есть, пожалуй, у меня не было выбора, но всё же. Он просто мне сказал, что мы поедем.

Звук закрытия входной двери, должно быть, привлёк внимание Бриа, потому что она вприпрыжку влетает на кухню.

— Папа ушёл? — спрашивает она.

— Да, он только что вышел, — говорю я.

Кладу тарелки из-под овсянки в раковину. Допиваю кофе одним большим глотком.

— Хорошо. Пойдём иглать!

И не дав сказать ни слова, Бриа тянет меня наверх.

 

***

 

День тянется медленно. Я не настолько энергична, как была вчера, и все благодаря вину и гулянию с четырехлетней целый день — это всё так утомительно. Но между игрой в куклы, чтением, и строительством крепости, у меня остаётся много времени для размышлений.

Мой желудок нервно сжимается каждый раз, когда я думаю о нашей грядущей поездке. Я не хочу думать о Нике как об абстрактной личности... парень, на чьи руки я уставилась. Парень, который заставил меня заикаться и мямлить. Но это произошло, и чем скорее я это признаю, тем скорее смогу попытаться изменить такое отношение.

Это смешно. На самом деле. Я так реагирую только потому, что Ник привлекателен. Если бы он был старым и уродливым, я бы нормально продолжила свой день. Разве нет? Но было что-то большее. То, как он вчера на меня смотрел на Колесе, после предложения поиграть, во «что бы ты предпочел?». То, как потом он прижал меня к стене напротив своей машины, непреднамеренно влияет на меня больше, чем следовало. Манера, в которой он пришел пожелать спокойной ночи прошлым вечером, и как он приготовил мне завтрак в это утро. А молчаливые жесты: такие как принести мне кофе и передать утреннюю газету.

Это было так, как сильно он обожал Бриа. И этот пункт важный. Вероятно, самый важный из них всех.

Но я не могу.

Я не могу позволить своим чувствам к Нику мешать моей работе. У меня имелось очень важное задание — присмотреть за маленькой девочкой, позаботиться о ней. Пялится на ее отца — не поможет делу.

Я знаю, что говорят: «Ты не можешь выбирать, с кем будешь», но я приняла решение тогда и здесь, прямо на полу комнаты, где Бриа дремала рядом со мной, что я не позволю Нику до меня добраться. Я должна нацепить непроницаемое лицо.

И, надеюсь, мои чувства исчезнут.

Надеюсь.

Глава 15

 

Ник

 

Ну вот, с Эвианной, кажется, поладили, что меня радует. Бриа её уже обожает. Я счастлив, когда она рядом. Обычно девушка оптимистична и остроумна, пока мы не говорим о её бывшем.

Так что я не понимаю её, когда она начинает игнорировать и избегать меня. Эвианна думает, что я не замечаю, как она приходит без пяти девять, а потому у меня достаточно времени, чтобы попрощаться с Бриа. И вот так каждый день. На всякий случай, в течение нескольких дней я готовил ей завтрак, но он оставался несъеденным. Так что два раза еда отправлялась прямиком в мусорное ведро, и мне оставалось только предположить, что Эви ела в гостевом домике.

И не только это. Каждый вечер Эвианна уходит в гостевой домик, хотя я всегда считал своим долгом пригласить её поужинать с нами.

Я надеюсь, что она счастлива здесь. И понимаю, что ее поведение, вероятно, не имеет ничего общего со мной. Это Дэн, её бывший, но я не могу не задаться вопросом, нравлюсь ли я ей? Прошлый раз, когда у нас был реальный разговор, я задал несколько довольно навязчивых вопросов. Я не знаю, почему чувствовал себя обязанным поговорить с Эви насчёт её бывшего, но по некоторым причинам я хотел заставить девушку почувствовать себя лучше. Она выглядела такой подавленной.

И с ней действительно легко говорить.

Я немного скучаю по ней... совершенно платонически, конечно.

Просто приятно разговаривать с кем-то другим взрослым, кроме Сесилии. Я весь день на работе рядом с детьми, а потом прихожу домой к Бриа, поэтому отчасти, питал надежды пообщаться Эвианной.

И даже когда не видел её лично, я всегда отправлял ей сообщение с пожеланием спокойной ночи по электронной почте.

Всегда.

 

Глава 16

 

Эвианна

 

Мой план любой ценой избегать Ника, более или менее сработал. Большую часть времени я о нём не думаю, возможно, потому, что почти никогда его не вижу. К счастью для меня, Ник больше не брал выходной, и по утрам я завтракаю у себя, в гостевом доме. Когда он возвращается домой в конце дня, то выглядит очень уставшим, так что мне проще уйти.

Ник ничего мне не говорит, но с того утра когда я не появилась на завтрак, замечаю в мусорном ведре очень много несъеденного омлета. На следующий день в мусоре овсянка, и я подумываю о прекращении своего «Ник под запретом». Лучше смириться, в конце концов, еда выбрасывается впустую. Но на следующий день... ничего. Я думаю — Ник, наконец, понял намёк.

Так проходит пара недель. Ник каждый день приходит домой истощённый своей работой, и я всегда немедленно ухожу в гостевой дом, так же уставшая от игр с Бриа. Ник постоянно приглашает меня остаться на ужин, но я всё время отказываюсь. Я почти никогда не вхожу в дом, за исключением работы. На выходных встречаюсь с Вайолет и своей семьёй, хожу в продуктовый магазин, и бегаю с поручениями. Даже съездила в «Таргет», чтобы приобрести что-нибудь для декора дома, например — кое-какие картины и пододеяльник. Пока все эти дела позволяют мне держаться подальше от Ника.

Деньги хорошие, а также это прекрасное напоминание того, почему я избегаю Ника. Мне нужна работа, и большую часть зарплаты я сразу внесла на счёт в банк. Я даже провела некоторые исследования о преподавании за границей, и сделала пометки сайтов с информацией о сертификате, который мне нужно приобрести для того, чтобы этим заниматься. Я думаю как-нибудь.

Сентябрь переходит в октябрь, и листья начинают менять цвета. На Тихоокеанском северо-западе это моё любимое время года. Прохладно, но не холодно, а воздух чист и прозрачен. Осенью я чувствую себя действительно воодушевлённой и счастливой. Одно утро в неделю Бриа посещает дошкольные занятия, так что я могу посвятить это время чтению. Естественно, в гостевом домике, подальше от Ника. Приятно уделить время себе.

В остальные дни Бриа и я занимаемся разнообразными вещами. Мы ходим в парк, посещаем музеи, пляж, библиотеку (мое любимое занятие), печём печенье, и смотрим фильмы. Я всё же должна испечь свои знаменитые кексы.

Мы с Бриа даже несколько раз вместе ночуем, пока раз в неделю, Ник преподает в Портленде. Я убедила Ника позволить Бриа спать в моей комнате, в домике для гостей, чтобы свести к минимуму любую возможность опять оказаться в его постели из-за кошмара. Бриа очень нравится, и она называет это «вечеринка с ночевкой». И с тех пор её кошмары не повторялись.

Забавно работать няней Бриа. Никогда не знала, что с детьми может быть так весело. Я просыпаюсь и с радостью бегу на работу, так что думаю это хорошо. Сесилия заходит каждые несколько дней, чтобы поздороваться и пообщаться.

Во вторую неделю октября, по электронной почте Ник пересылает мне подтверждение нашего рейса и информацию об отеле. Прихожу в ужас от предстоящей поездки, потому что понимаю — я буду не в состоянии его избегать.

Поздней ночью пятницы, я лежу в постели. Неделя выдалась изнурительная. У Бриа есть роликовые коньки, и Ник купил для меня тоже, чтобы я могла ездить с ней. Мои ноги болят, и я собираюсь пойти принять ванну.

Я отправляю короткий ответ, что-то вроде: «Ладно, отлично!»

Как только закрываю ноутбук, мой телефон издает звук, и я вижу на экране имя Ника.

Я не удивлена. Ник взял в привычку не говорить со мной напрямую о разных вещах, а писать по электронной почте и смс. Он даже пишет мне каждый вечер, пожелание спокойной ночи. Это мило, но я стараюсь особо не углубляться в анализ.

Я прочитала его смс и перечитала ещё дважды, трижды, потому что моя челюсть буквально упала на пол.

 

Ник: Ты не спишь?

 

Я смотрю на сообщение, и мои ладони начинают потеть.

Ты не спишь? Черт возьми, что это значит?

Я быстро пишу Вайолет. Возможно, всё абсолютно невинно.

Но я не могу не чувствовать — его слова имеют определенную значимость.

Я: ПОЗВОНИ МНЕ! ЭКСТРЕННО. НИК СПРОСИЛ, СПЛЮ ЛИ Я.

ОБАЛДЕТЬ.

 

Жду звонка, с нетерпением ерзая. Пока проходят несколько минут, мои глаза продолжают сканировать слова в тексте Ника снова и снова и снова. Я встаю и на полпути слышу звонок.

— На-ко-нец! — говорю на выдохе.

— Извини, я с Маркусом, — отвечает Вайолет, с явным раздражением.

— Ох. Прости.

— Так, что случилось?

Я объясняю ситуацию. Вайолет уже в курсе о моём «Ник под запретом» и предстоящей поездке в Мексику, так что объяснение не занимает много времени. Когда я закончила, слышу, как подруга присвистнула.

— Подожди, дай мне спросить у Маркуса, — говорит она, прежде чем успеваю её остановить.

Слышу, как Вайолет что-то бормочет. Через несколько секунд Маркус сам мне отвечает в трубку:

— Да, он однозначно ищет немного любви, Эв.

— Маркус! — визжу я. — Серьёзно. Скажи мне. Что я должна ему ответить?

— Эв, просто тот факт, что ты позвонила Ви и спрашиваешь совета, показывает мне, что в итоге ты обречена быть с этим чуваком.

Я тихо сижу и слышу, как Вайолет что-то бормочет на заднем плане. Затем она возвращается на линию.

— Маркус прав. Он хочет тебя увидеть. Я просто говорю, что тебе надо подойти к его дому и постучать в дверь. Надень сексуальное белье, — шепчет она.

Раздраженная, я бросаю трубку.

Прямо сейчас они не помогают.

Я делаю несколько вдохов и отвечаю: