Мы пошли на поздний завтрак к Сесилии.

Я бы пригласил тебя, но ты еще спала.

Вернемся в полдень.

Ник.

Сейчас без четверти полдень, так что они скоро приедут. Я окидываю взглядом кухню и подхожу к холодильнику. Его дверь украшают разнообразные и многочисленные рисунки Бриа. Глядя на недавно добавленную картинку я улыбаюсь. На ней изображены два человечка, а внизу рисунка Бриа подписала: «Эви и я». Человечки держатся за руки.

Бросаю взгляд на лестницу и размышляю, а не подняться ли мне в комнату Ника.

Нужно ли мне это?

Я была там только один раз, и даже тогда, едва успела осмотреться. Понимаю что это неправильно, но мне так хочется побольше о нем разузнать. Мне кажется, будто знаю его достаточно хорошо, но пока не всё. К примеру: не знаю, носит ли он контактные линзы или нет. Я решила рискнуть, не забывая прислушиваться к звуку автомобиля на подъездной дорожке.

На цыпочках поднимаюсь по лестнице, хватая по пути DVD-диск. Думаю, что смогу использовать это в качестве оправдания, когда они вернуться домой. Скажу, что подготавливала к просмотру фильм в комнате Бриа. Именно там она просила его посмотреть. Сжимая пластиковую коробку, я прохожу по коридору. На перилах лежит куча сложенной одежды, и мне интересно, сам ли Ник ее стирал?

Скорее всего. Никто другой не мог это сделать.

Я направляюсь в спальню, и на меня накатывают воспоминания о моей первой ночи.

Как сильно Ник на меня разозлился.

Как его лицо смягчилось, когда узнал, что Бриа приснился кошмар.

Как сильно я была огорчена и удивлена тем, насколько он симпатичный.

Всё выглядит так же, как и в прошлый раз. Я подхожу к тумбочке, и вижу книгу доктора Сьюза и другие книги, судя по всему, тоже по саморазвитию. Наклоняю голову, чтобы прочитать название. «Марс и Венера начинают сначала. Как вновь приобрести любовь после разрыва отношений, развода или утраты», Доктор Джон Грей.

Что?

Я отступаю.

Я не должна была их видеть. Безусловно, это личное. Отхожу, но цепляюсь взглядом за фотографию, которая стоит на тумбочке у Ника. Узнаю широкую улыбку Бриа, и понимаю, что это старый семейный портрет.

Я просто хочу посмотреть на эту последнюю вещь.

Подхожу ближе, и в первую очередь рассматриваю Изабеллу.

Боже мой, она была абсолютной красавицей.

Длинные светлые волосы, большие голубые глаза, и естественно красные губы, полные и пухлые. В её улыбке для камеры видны прямые и белые зубы. Она выглядит такой беззаботной. На фото

Изабелла в бейсболке, а Маттиас у нее на руках. Все четверо сидят на земле, вероятно, это какой-то концерт на открытом воздухе или что-то похожее. Ник обнял Изабеллу за плечи и притягивает ближе к себе, как будто не может ею насытиться.

У меня колотится сердце.

Если раньше я и думала, что у меня с Ником может быть шанс на отношения, то это фото доказывало, что такого никогда не произойдет.

Я никогда не видела его таким счастливым.

Даже со мной.

Он всегда будет сравнивать меня, а сравнение вообще не возможно.

Она была потрясающей.

Смахиваю слезу со щеки, не потому, что знаю — Ник и я никогда не будем вместе. А потому, что он имел всё и потерял. И Изабелла... бедная Изабелла. Боже... а я волновалась из-за Дэна и Миа, и того что Ник ударил Дэна, и как вчера вечером нога Ника коснулась моей, и как смущают мои чувства к нему... а бедная Изабелл мертва. Ник так её любил, а теперь она ушла. Понимаю, что Ник пытался убедить меня в обратном, но мои проблемы были настолько ничтожными по сравнению с его.

Мои переживания такие глупые. Ник потерял все. У него есть только Бриа. Моя единственная работа состоит в том, чтобы заботиться о Бриа, и я не имею никакого права что-либо чувствовать к Нику.

Выхожу из спальни и спускаюсь вниз, убедившись, что взяла с собой коробку с DVD. Если бы у меня уже не было планов с Бриа, я бы уехала, но мы договорились, поэтому я остаюсь; беру банан и слышу, как открывается входная дверь. Я слышу, как по деревянному полу бежит Бриа, и встаю, чтобы поприветствовать ее. Она подлетает ко мне и обхватывает руками. Почему-то

от этого жеста мне хочется плакать. Бриа настолько открыта для любви, но она так много потеряла.

— Привет, малышка, — говорю я, наклоняясь для ещё одних объятий. − Как прошёл бранч?

Она отходит в сторону и смотрит на меня.

— Хорошо. Почему ты такая грустная, Эви?

Она проницательна.

— Я не грустная, просто немного устала.

Я позволяю себе посмотреть на Ника. Он смотрит на меня безучастно. Все эмоции, которые были вчера, ушли.

Бриа тянет меня наверх, прежде чем я успеваю что-нибудь ему сказать, и замечаю, что он не следует за нами. Я снимаю обувь возле двери в комнату Бриа и ставлю DVD. Потом заползаю к ней на кровать, и мы прижимаемся друг к другу под плодом. Я взволнована от того, что покажу ей этот фильм. Он один из моих любимых.

Пока идет фильм, я стараюсь не думать о Нике, но это невозможно. Я ожидала, что он прокомментирует что-нибудь о прошлой ночи, но он просто равнодушно посмотрел на меня. Втайне я желала, чтобы он посмотрел фильм с нами, и ненавижу себя за это. Не могу не наслаждаться его компанией.

К середине просмотра, дверь в комнату Бриа открывается, и Ник заходит с попкорном. Он садится рядом с Бриа, максимально далеко от меня, и, откинувшись назад, смотрит фильм вместе с нами. Я ничего не говорю, и он тоже. На самом деле, я даже не смотрю на него, и могу сказать, что он тоже на меня не смотрит. Единственное интересное что происходит, это когда мы оба тянемся за попкорном, и наши руки слегка соприкасаются. Но он так быстро убирает руку, что мне хочется закричать: «Я знаю! Чёрт возьми, я поняла!»

Фильм заканчивается, и Бриа застывает рядом со мной. Я смотрю на неё, на её лице появилась гримаска замешательства и растерянности.

— Что случилось? — спрашиваю я, обеспокоенная тем, что девочка могла быть травмирована просмотром этого фильма. Возможно, было слишком страшно?

— Как ты думаешь, я однажды влюблюсь в кого-нибудь?

— Что ты имеешь в виду?

Ник заинтересованно на неё смотрит.

— Я надеюсь, кто-то будет меня любить, так же как звель любит Белль, — говорит она, и её голос такой тихий, едва слышный, что я не могу удержаться от смеха.

— Бриа, тебе только пять. У тебя впереди много времени, чтобы влюбиться. Это случится и будет удивительно.

— Это будет как в кино?

Я смотрю на Ника, чтобы получить подсказку, но он смотрит вниз на свои руки.

— Да, — шепчу я. — Это может быть даже лучше.

Она устраивается в постели.

— Хорошо.

— Но, милая, — говорит Ник, присоединяясь. — Настоящей любви, как в фильме «Красавица и чудовище», не бывает. Я не хочу тебя обнадеживать.

— Бывает, — говорю я, глядя на Ника. — Это возможно.

Ник резко встает с кровати.

— Нет, это не так, Эвианна. Я был бы признателен, если бы ты не забивала ей голову нереальными сказками.

Мой рот открывается, и на ум, очень быстро приходят несколько ответов на его грубое замечание, правда я не могу сказать их перед Бриа.

— Всё возможно, Ник. Боже, ей пять лет. Пусть она верит в сказки.

Ник стреляет в меня убийственным взглядом. Я не хочу признавать, но это так заводит. Он приседает на край кровати и смотрит Бриа в глаза.

— В жизни так не получается, как в диснеевских фильмах, Бриа. Реальная жизнь трудна, и иногда ты теряешь людей, и иногда тебе очень грустно. Я просто не хочу тебя обнадеживать.

Губа Бриа слегка дрожит, от чего я хочу ударить Ника.

— Ник? Могу я поговорить с тобой наедине? — Я с трудом сдерживаю гнев.

Меня трясёт, когда встречаю его возле двери. Я быстро захлопываю дверь и поворачиваюсь к Нику.

— Какого черта? — шиплю я. — Ник, ей пять лет! Пусть она поверит в эту чертову сказку!

— Не вмешивайся, Эвианна. Она моя дочь, и это я буду решать, во что, чёрт возьми, она будет верить. Мне не нравится, что ты извергаешь эти романтические нереальные идеи, за которые она может ухватиться. Она уже многое пережила в своей жизни. Ей не нужна еще одна причина, чтобы разочароваться, — кричит он.

— Почему ты не можешь просто позволить ей верить? Что плохого в вере?

— Потому что это нереально! Иисус, Эвианна. Чему ты пытаешься научить ее?

— Я пытаюсь научить Бриа верить в сказки! Я пытаюсь научить её верить в магию, и в романтику, и в счастливый конец. Ты думаешь, что в реальной жизни это не работает? Ей пять, и она заслуживает того, чтобы верить, что однажды полюбит кого-то всем своим сердцем, и в этом нет ничего плохого. Я была воспитана верить, чему рада, и счастлива, что мой отец не критиковал каждый диснеевский фильм, который я смотрела. Ты должен научить свою дочь — настоящая любовь существует. Не диснеевская любовь, а настоящая любовь. Такая любовь, которая в сравнении с ней, делает фильмы Диснея полной шуткой. Такая любовь, которая берет на себя все. Вот во что должна верить Бриа. Это единственное, во что необходимо верить. Даже если однажды это разобьет ее сердце — оно того стоит. Настоящая любовь всегда стоит того.

Я заканчиваю, запыхавшись, Ник просто смотрит на меня сверху вниз. Его ноздри дрожат, и уверенна, что у него для меня готовы тысячи возражений.

— Никогда не знал, что ты так оптимистична, Эвианна, — произносит он тихо.

— Никогда не знала, что ты так пессимистичен, Николас.

Я поворачиваюсь, готовая уйти, но Ник хватает меня за руку. Он притягивает меня к себе, но не достаточно близко, так что мы едва друг друга касаемся, хотя и стоим на расстоянии в несколько сантиметров. Мы оба тяжело дышим, а его глаза слегка расширены. Он не отпускает мою руку.

— Сохрани в своем сердце немного места для невообразимого, Ник, — говорю я тихо. — Ради своей дочери.

Я вырываю руку из его хватки, и бегу вниз по лестнице. Прежде чем он сможет за мной последовать, я бегу на кухню и хватаю сумочку. Выхожу во двор и иду к своей машине. Слезы бегут по моим щекам, даже не знаю почему. Просто я знаю, что мне придётся уйти.

 

Глава 23

Ник

 

Я возвращаюсь в комнату Бриа, и малышка пристально на меня смотрит. Никогда не умел я скрывать свои чувства рядом с ней. Или, возможно, она просто проницательна.

— Почему ты и Эви солились? — спрашивает она недовольно.

— Мы не ссорились, милая. У нас просто возникли разногласия.

— Наплимер, когда вы с мамой кличали?

Я смеюсь.

— Да, как когда мы с мамой кричали.

Когда кто-то умирает, ты забываешь обо всех неприятных моментах. Забываешь про все разногласия и ссоры из-за глупого дерьма. После того как человек уходит, ты думаешь, что он был самым прекрасным человеком, и не помнишь трудные времена.

Изабелл и я всё время ссорились из-за любой глупой фигни.

Мне просто повезло, потому, что мы любили друг друга так сильно, что могли это компенсировать.

— Почему у вас было лазногласие?

Я смотрю на Бриа, и она смотрит на меня понимающе. Подавляю свою гордость и смотрю на дочь сверху вниз, улыбаясь.

— Эвианна просто преподала мне важный урок.

— Какой улок?

— О том, во что я перестал верить давным-давно.

— Что это?

Чёрт. Ей по-настоящему любопытно. Бриа определенно унаследовала любознательность Изабеллы.

— Настоящая любовь.

 

Глава 24

 

Эвианна

 

Двадцать минут спустя я появлюсь в доме родителей. И прежде чем войти привожу себя в порядок. Когда я открываю входную дверь, в меня врезается что-то маленькое и твердое.

Nerf дротик. (Прим. один из типов боеприпасов, которыми стреляют бластеры Nerf).

— Элайджа! — кричу я, оглядываясь вокруг в поисках маленького монстра. Слышу хихиканье из угла гостиной, подхожу на цыпочках, готовая наброситься. — Ррр! — ору я, пока не встречаюсь взглядом с его глазами.

Элайджа вскакивает с места и толкает меня, и мы оба падаем на пол. Я захватываю братишку в медвежьи объятия.

— Скучала по тебе, негодник, — говорю я.

— Я тоже по тебе скучал, — стонет он неохотно, прежде чем выскользнуть из-под меня. — Мама делает лазанью, — добавляет он, прежде чем выйти из комнаты.

Я улыбаюсь и остаюсь сидеть на полу в окружении привычных вещей. Мне и правда очень этого не хватает. Ощущение совсем неожиданное. Я никогда не скучала по дому пока училась в колледже, но три месяца, проведенные здесь после расставания с Дэном, действительно сблизили меня с моей семьёй.

— Эвианна? Это ты? — кричит из кухни мама.

— Да, — кричу в ответ, вставая.

Мама выходит из-за угла с рукавицами на руках и смотрит на меня.

— Ты рано, — выговаривает мне. — Я только что поставила лазанью. Она будет готова через час.

— Все в порядке, — отвечаю я, и к моему неудовольствию, у меня начинает дрожать губа.

— Милая, что случилось? — спрашивает мама тихо, приближаясь ко мне. — Хочешь поговорить? — Я быстро киваю головой, явно возвращаясь обратно в детство.

— Я не знаю. Может быть.

— Ладно. Дай мне минутку.

Мама поспешно уходит, и я сажусь на диван — тот же самый которой у нас был, когда я ещё была ребенком. Светло-голубого цвета, и с различными пятнами, но я клянусь — это самый удобный диван. Мама быстро возвращается, соединив кисти рук, готовая приступить к делу.

— Итак, расскажи мне, что случилось.

Вместо ответа я издаю стон.

— В этом все и дело. Я даже не знаю.

— Дэн? Вайолет?

— Нет, не они. Это Ник. — Мама ничего не говорит. Она просто смотрит на меня и кивает. — Я не... я просто... я запуталась.

— М-м-м, — это всё, что произносит мама.

— Что? — спрашиваю я.

— Ничего, — отвечает она, и её губы медленно вытягиваются в лёгкую улыбку.

— Что? — повторяю, на этот раз немного громче. — Давай, выкладывай.

— Дорогая, мне нечего тебе сказать. Это просто... я же тебе говорила.

Я хлопаю по ее руке.

— Твои любимые четыре слова, — произношу язвительно. — Я же тебе говорила, — дразню я.

— Что ж? Я не права?

— Мама! Не в этом дело! Это плохо, очень плохо.

— Почему? — Она смотрит на меня с беспокойством. — Почему это так плохо?

— Из-за Бриа? Потому что он на семь лет старше меня? Потому что он мой работодатель? — кричу я.

— О, чепуха! Твой отец на пять лет меня старше. Возраст это просто число, и семь лет не такая большая разница.

— Ладно, ну... это всё равно не работает.

— Нет? Почему ты так уверена, что не работает? Как ты сможешь узнать, если не попробуешь?

Я смотрю на неё и пытаюсь себе представить.

Ник и я вместе.

Ник, Бриа и я — вместе.

Целую Ника, сплю в одной постели с Ником, занимаюсь любовью с Ником... Мои щёки вспыхивают.

— Что за шум? — спрашивает папа, входя в гостиную. На нём надеты спортивные штаны, и он пьёт пиво. — О! Эви! Привет, дорогая. — Папа подходит и целует меня в лоб. Его лицо хмурится от беспокойства. — Что случилось?

— Эви влюблена в своего работодателя, — отвечает мама небрежно.

— Мама! — кричу я. — Нет, папа, это не то, что мама имела в виду…

— Хороший парень? — спрашивает он, глядя на меня с суровым изумлением.

Вопрос застает меня врасплох.

— Э-э-э да, он отличный парень, но…

— Тогда хорошо, — кивает головой папа и уходит, словно если вопрос о Нике: «хороший ли он парень?» — это единственный вопрос, который ему нужно было задать.

Я устраиваюсь на диване, и опускаю голову к маме на колени.

— Эвианна, я знаю, что такое сбивает с толку. Но это не самое худшее в мире.

— Я знаю, — говорю я тихо. — Я просто хотела бы, чтобы это был кто-то другой. Любой, но не Ник. Но это не так. Это он, а Ник так для меня важен, и он столько всего пережил. Как это произошло?

— Лучшие вещи случаются неожиданно, Эв.

— Ты имеешь в виду самые запутанные вещи, — парирую я. — Я должна просто уволится.

— Не будь смешной. Ты не можешь уволится. У тебя намечается поездка в Мексику через несколько недель.

— О, дерьмо, — стону в ответ. — Совершенно об этом забыла. Я не думаю, что смогу поехать.

— Эвианна Мари Хэйли... я не учила тебя убегать от своих проблем. Я учила тебя рисковать, верить в волшебство, а главное, слушать своё сердце. Можешь ли ты честно мне сказать, что уход с работы сделает тебя счастливее?

— Нет, — отвечаю я спокойно. — Но всё станет проще.

— Ничего не делать — легко. Вот почему так много людей поступают подобным образом.

Я сижу молча, пока мама гладит меня по волосам.

— Что ты думаешь, я должна делать?

— Ну... он выразил свои чувства?

— Нет, не словесно. Но он ударил Дэна.

— Что? — Мама выпрямляется и смотрит на меня. — Серьёзно?

Я смеюсь.

— Да. Вчера мы встретили в ресторане Дэна и Миа, и Дэн грубо со мной разговаривал, после чего Ник пошёл за ним и ударил. На самом деле хорошо ему вмазал, — говорю я, улыбаясь.

— Действительно хороший мужчина, — говорит мама, затаив дыхание. — Мне он уже нравится.

— И он обнял меня, — добавляю я. — Он никогда ничего не говорил напрямую, но то, как Ник на меня смотрит, и ведет себя рядом со мной... это игра не в одни ворота.

— Хорошо, возможно, есть причина, почему он не сказал тебе.

— Может, потому, что это очень неуместно?

— Эвианна, оставь в покое уместность отношений работодатель-работник, хорошо? — Её слова шокируют меня. — Вы двое людей, которым посчастливилось работать вместе. Но вы два человека, а люди, существа эмоциональные. Не думай о нём как о своём боссе. По этой причине вы встретились, но ты влюбляешься в человека, каким Ник является, независимо от ваших взаимоотношений.

Я смотрю на маму, а она улыбается, зачесывая свои волосы за уши.

— Мама, когда ты стала такой мудрой? — спрашиваю я, а она хихикает.

— Я всегда была мудрой, дорогая.

— Думаю, да, — говорю я.

— Просто надо переждать. На данный момент ты ничего не можешь сделать. Подожди и посмотри, что получится. Я уже знаю, что хочешь ты. Теперь тебе нудно подождать пока Ник признает, что он хочет того же.

 

Глава 25

Эвианна

 

На следующее утро, я просыпаюсь в лихорадке. Выползаю из кровати и ищу термометр, но не могу вспомнить, куда его положила, когда распаковывала вещи. Думаю сходить за градусником в главный дом, но решаю остаться, на всякий случай, чтобы никого не заразить. Проверяю время, сейчас семь утра, решаю написать Нику сообщение. Надеюсь, Сесилия сможет меня заменить.