Ви: когда закончите, не забудь мне все рассказать.

 

Я обещаю и сижу еще минут пять, нервно переключаю радио, прежде чем решить, что можно появиться и на семь минут раньше. Пропускаю сквозь пальцы свои длинные волосы и в последнюю минуту решаю, что их нужно собрать в хвост. У меня густые волосы, и, чтобы избежать беспорядка, я их всегда убираю. Открываю на козырьке зеркало и бегло осматриваю лицо.

Так сойдет.

Выхожу из машины и бросаю взгляд на пальто. Я чувствую себя не совсем комфортно в обтягивающем платье, хорошо хоть пальто все прикрывает.

Надо было надеть джинсы.

Я запираю машину, но вскоре понимаю, что в этом районе это бессмысленно. Здесь существует программа «Соседский дозор». Боже, этим добровольцам, наверное, скучно каждый вечер. В Белвью убийства происходят примерно раз в год.

Я перекидываю сумочку через плечо и иду к входной двери. Снова проверяю телефон. Осталось шесть минут.

Мне подождать? Должна ли я постучать? Следует ли мне…

Дверь распахивается, и пожилая женщина с короткими светлыми волосами встречает меня. Она пахнет какими-то фантастическими духами.

— Здравствуйте, вы должно быть Эвианна Хэйли, — приветствует она, при этом протягивая свою руку, и я ее пожимаю. Мне сказали, что мое рукопожатие слишком слабое, и чтобы наверстать упущенное, плотнее сжимаю ее руку.

— Да, здравствуйте, — отвечаю я.

— Входите, — говорит она, спокойно двигаясь в сторону и позволяя мне войти. — Я Сесилия, теща Ника, — говорит она ласково. Она улыбается, и ее тело выглядит подтянутым, как будто этот человек постоянно занимается йогой.

— Спасибо, миссис... — замираю я, понимая, что не знаю ее фамилию.

— О, вы можете называть меня Сесилия. Как дорога, все в порядке? — спрашивает она, провожая меня внутрь и махнув мне следовать за ней. — Вы можете положить свое пальто и сумочку на диван, — говорит она, указывая на маленькую, бархатную кушетку в холле.

— Дорога была хорошая, — говорю я, снимая пальто.

Моего защитного прикрытия больше нет. Чувствую себя беззащитной, хотя знаю, что платье смотрится хорошо. Во всяком случае, неосознанно тереблю подол.

Я оглядываюсь по сторонам. О, у них наверняка есть деньги. Интересно, чем Ник и его жена зарабатывают на жизнь. Полированные, мраморные полы сочетаются с деревянным настилом, что стоит немалых денег. Винтажная мебель дополняет остальную часть большого фойе, в гостиной справа вижу кушетку. Я не могу не вообразить членов семьи, располагающихся полулежа на кушетке, потягивая напитки богачей. Я надеюсь, что они не снобы...

— Откуда вы приехали? — спрашивает Сесилия, и я отвожу глаза от большого портрета, висящего на стене.

— Ох, из Сиэтла. Недалеко от района Маунт-Бейкер.

— Ах, ясно, — говорит она, и я понимаю, что она, вероятно, не имеет ни малейшего понятия, где это. Не для той, которая живет в Белвью. Знаю, что грубо делать какие-то предположения о семье, которую ты не знаешь. Но дело в том, что Белвью для Сиэтла считается Беверли-Хиллз Тихоокеанского Северо-Запада, это хорошо известно, особенно мне и моим друзьям. Я прожила в Сиэтле всю свою жизнь и никогда не решалась побывать в Белвью. Для этого не было причины. До сих пор.

— Это дети? — спрашиваю я, указывая на портрет. Два ребенка сидят рядом с опорой камина. Он выглядит безупречным, чтобы быть настоящим камином. Ребенок в боди синего цвета, возможно, мальчик и девочка. Они улыбаются в объектив фотокамеры. Я внимательно приглядываюсь. Это должно быть Бриа. Ник упоминал, что ей четыре. Наверное, старая фотография. Я думала, что будет только один ребенок. Не два. Не уверена, что смогу справиться с двумя. У меня нет такого опыта. Элайджа был прав.

Сесилия откашливается, и жестами приглашает меня пройти дальше по коридору, откровенно игнорируя мой вопрос. Я чувствую, как мои ладони начинают потеть, и вытираю их о свое платье.

— У вас есть младший брат, верно? — спрашивает Сесилия.

— Да, Элайджа. Ему двенадцать.

— Замечательно. Вы заботились о нем?

— Да. Я ухаживала за ним с тех пор, как он родился. Мама работала весь день.

— А где она работает? — глаза Сесилии загораются.

Черт.

— М-м-м... в розничной торговле, — говорю я, избегая прямого ответа.

— А твой отец?

— Он работает в «Майкрософт».

В принципе, я не врала. Он работает на «Майкрософт» в ИТ-компании. Не то чтобы я стыжусь того, чем зарабатывают мои родители на жизнь. Я уважительно отношусь к тому, что родители работают полный рабочий день, для них очень важно обеспечить мне и Элайджа комфортную жизнь. Честно говоря, я терпеть не могу обувной магазин, и легче объяснить, что мой папа работает в компании «Майкрософт», а не на компанию, нанятую «Майкрософт».

— Отлично, — говорит Сесилия, присаживаясь за обеденным столом, жестом предлагая мне сделать то же самое.

Бегло осматриваю кухню, она такая же огромная, как и остальная часть дома. Наша кухня крошечная. Там едва могут поместиться два человека. Но на этой кухне, наверное, может поместиться человек двадцать, и им будет комфортно.

Сесилия берет в руки лист бумаги и глазами быстро просматривает текст. С ужасом осознаю, что она распечатала те письма, которые я написала Нику Уайлдеру.

Черт. Черт. Черт.

— Английская литература? — спрашивает она, дружелюбно глядя на меня.

Из всего, что там написано, ее интересует только это?

— Да, — говорю я застенчиво. — Я люблю книги.

— Это чудесно. Бриа тоже любит книги, — говорит Сесилия, все еще улыбаясь мне. — Какова была ваша специализация?

— Британская литература, — говорю я. — Это звучит менее впечатляюще.

— Ерунда. Я люблю Остин, Диккенса, Оруэлла...

— Кто нет? — я улыбаюсь.

Мне становится очень неуютно, когда я говорю о специализации. Не знаю, почему. Видимо жду, когда администрация университета с криками «Самозванка, самозванка!» попросит назад мой диплом. Учиться в колледже мне было совсем не сложно, и много раз приходила мысль, что все учебные курсы я сдала по счастливой случайности или это просто какая-то административная ошибка. Кроме того, когда ваш профилирующий предмет — литература, люди всегда спрашивают, читали ли вы их любимую книгу, и если нет, то это делает ваш разговор в высшей степени неловким.

— Эвианна, есть ли у вас парень? — от ее вопроса в горле образуется ком. Видимо, заметив мои колебания, продолжает: — Я спрашиваю только потому, что ваша работа предусматривает и проживание. У Ника строгие правила о нахождении чужих людей в его доме. Это все.

— Ой, — говорю я, немного успокоившись. — Нет. Больше нет, — жестом указываю на бумаги в ее руках. Конечно, она прочитала о тех досадных вещах, которые я раскрыла о Дэне.

— Просто решила проверить, — говорит она тепло.

Как пугающе это ни было, мне нравится Сесилия. Она добра и внимательна. Она должна быть прекрасной бабушкой для Бриа и… я даже не знаю имя мальчика.

— Сколько лет другому ребенку? — спрашиваю я. — Ник упоминал только Бриа, — объясняю я, поскольку выражение лица Сесилии начинает меняться. Она смотрит на меня с недоумением. — Портрет, — дополнительно уточняю я, указав в холл позади нас.

— Ах, — медленно говорит она. — Вы застали меня врасплох. Он погиб.

— Ох... — говорю я, кусая губу. — Мне очень жаль, я не знала...

Сесилия поднимает руку вверх, как будто что-то хочет сказать. Я наблюдаю, как она почти начинает говорить, а затем останавливается. Я чувствую себя ужасно. Почему я спросила?

— Не извиняйтесь, — говорит она тихо. — Это случилось год назад. Маттиас, мой внук, и Изабелла, моя дочь, погибли в автокатастрофе.

— Боже мой, — шепчу я, прикрывая рукой рот. — Это так ужасно, — говорю я, кусая нижнюю губу еще раз. Теперь я чувствую себя сволочью, что напомнила.

— Да, это было ужасно, — Сесилия размышляет над своими словами в течение секунды, печально откинувшись на спинку кресла. — Но, — говорит она, выпрямившись, — жизнь продолжается, хотя мы никогда их не забудем. Это все, что мы можем сделать... для Бриа. Она так счастлива и жизнерадостна. Трудно не любить жизнь вокруг нее.

— Не могу дождаться, чтобы встретиться с ней, — произношу я, желая сменить тему.

Я понятия не имею, как буду выходить из этой ситуации. У меня вдруг возникли опасения. Смогу ли я работать на вдовца и его дочь, которая потеряла мать?

— Я думаю, что вы понравитесь Бриа, — тихо молвит Сесилия, разглядывая меня. — Вы здесь впишитесь.

— Я надеюсь на это, — отвечаю я, искренне улыбаясь. Чувствую себя действительно комфортно, независимо от всей ситуации, и, несмотря на то, что это Белвью.

— Вам не о чем беспокоиться. Вы мне нравитесь. От вас исходит хорошая энергия, это как раз то, что нужно для Ника и Бриа, я замолвлю за вас словечко. У вас есть ко мне какие-либо вопросы?

— Хм-м, — говорю я, не уверенная, есть ли у меня какие-либо вопросы. — Как насчет количества рабочих часов?

Сесилия смеется.

— Ах да, конечно, часы и оплата. Вы будете работать сорок часов в неделю — стандартных рабочих часов, хотя работа и с проживанием, возможно, вы понадобитесь Нику чаще, если ему надо будет уехать. За это вам будут платить сверхурочно. Оплата хорошая, двадцать долларов в час, с оплачиваемым больничным и двумя неделями отпуска раз в год. Все эти вопросы можно будет обсудить. Просто Ник действительно хочет, чтобы Бриа подружилась с кем-нибудь, и он готов все это обсудить. Прошлый опыт, оплата, часы... это все подлежит обсуждению. Вы как относитесь к путешествиям? Вполне возможно, что Ник пригласит вас в поездку с ним и Бриа, если возникнет такая ситуация.

— Конечно, — говорю я, кивая головой, — это мне нравится, — улыбаюсь я. Путешествие?

С сияющей улыбкой Сесилия встает и протягивает руку.

— Рада была встретиться с вами, Эвианна. Мы вам сообщим, если Ник решит, что вы нам подходите, но, как я уже сказала, я замолвлю словечко.

— Спасибо, Сесилия, — говорю я, когда она начинает меня провожать. — Было очень приятно встретиться с вами.

На прощание Сесилия обнимает меня, не зная, что делать, я просто стою как дура. Через секунду или две я безмолвно отвечаю на ее объятия. Скажем так, я не очень дружу с неожиданным человеческим контактом.

Мой взгляд обращен к портрету. Даже после того, как Сесилия отстраняется и машет мне на прощание через парадную дверь, Маттиас улыбается мне в спину. Его глаза следуют за мной всю ночь.

Глава 4

 

От: Николас Уайлдер <nick.wilder@hotmail.com>

Кому: Эви Хэйли <ehalle89@gmail.com>

Дата: 6 сентября 2014 г., 22:01